远航舰队司令长官博格坎普-范-荷尔斯泰因中将听完了这番话后，神色已经变得一片凝重，再也不复此前的轻松神态。

    17艘风帆战舰是什么概念？

    仅从纸面力量上看，业已超过了荷兰远征舰队的12艘战舰，是一支不容小觑的强大海上力量。

    购自普鲁士王国的“鲁约尔”号风帆战舰因为风暴迷航，荷兰远征舰队留下了“马奎尔-亨德斯坦森”号风帆护卫舰一起陪伴，如今已远远的落后于大舰队。

    荷兰远征舰队目前只有12艘风帆战舰，而且分为了前卫舰队和后方收容舰队两部分。

    在两支风帆舰队中间，是总计16艘运载着大量兵员和物资的风帆货船，另有三艘风帆火船因为风暴损坏，滞留在沿途的港口。

    “亨德森先生，你能够保证这个情报的真实性吗？”

    “当然，我愿意为这个情报的真实性承担任何责任。在新加坡，我的亨德森洋布行还有刚刚到货不久的7.2万英尺洋布存在仓库中，他们价值1.42万英镑。若是情报不属实，我愿意全额赔付。”

    他的嘴角露出一丝弧度，放下手中的单筒望远镜说道；

    这是海军官兵们的心意，由胡华东少将亲自督造连夜完成的指挥楼，专门供大帅冯国辉使用，而舵手和本舰的舰长何春来少校都是受益者。

    这个年代的信息极为闭塞，博格坎普中将获得一些机密信息，也是荷属总督府透过外交邮件渠道递送到钦奈港，一方面通报战况，一方面催促行程。

    至于皇家海军在三宝垄海战中全军覆没的细节，只是一笔带过，反而强调了遭到偷袭，极尽渲染南洋海军的卑鄙无耻举动云云。

    “尊敬的将军阁下，您可以先付一半，剩下的在证实后再付款，要知道我是冒着很大的风险来示警，这点钱只是些许的补偿。”

    放下信号船，通知后方的收容舰队尽快赶上来，与前卫舰队汇合。

    覆甲战舰在欧洲确实没有，在美洲也确实没有，这玩意儿应该等到几年后，美国南北战争爆发才会出现。

    铁甲打击编队的旗舰“威远”号高高的桅杆上，升起了鲜红的战斗旗，这意味着全舰队进入战斗状态。

    接到命令的收容舰队很快就忙乱了起来，帆缆手犹如灵活的猴子一般爬上高高的桅杆，将所有的风帆全部放下。

    然后便脚步轻快的离开风帆战舰，坐上来时的木船离开。

    这在十艘铁甲战舰中，都有类似的配置。

    当然了，这样的可能性不大。

    看着这个英国商人离开的背影，加拉格尔准将脸色很不好看，他认为这就是个妖言惑众的投机商，纯粹是来打秋风的。

    军官立刻把商人亨德森带到一边，然后很快取来了厚厚的一叠钞票，亨德森也打了一個收条。

    “调整帆索，左舵八度，保持战斗队形。”

    为了获取有利的吃风角度，收容舰队并不是笔直的前行，而是在海面上划出了清晰的斜向航迹。

    好在南洋军早有准备，在162名甲板炮兵的基础上，另外准备了65名预备炮兵，用于随时替换海战中的死伤者。

    其他的海军官兵各自找到躲藏的地点，准备承受着对方密集的炮击。

    在已方炮击后，他们将迅速冲上前去，清理炮膛，装填火药和炮弹，并将火炮推到炮门边上复位，开始下一轮炮击。

    各船的船长立刻大声命令道；“警钟鸣响，敌舰队来袭，全体官兵进入最高作战准备状态，准备战斗。”

    绝不会认为东方人舰队拥有17艘风帆战舰，顶多是用那些风帆货船滥竽充数，那数量再多又有什么意义呢？

    即便一向谨慎的远征舰队司令长官博格坎普-范-荷尔斯泰因中将也持有同样的看法，所以并没有让风帆战舰上的那些搭载的白人官兵转移，因为那实在太麻烦了。

    在他们心底

    哪怕加上缴获的三艘荷兰风帆战舰，那也只有12艘，时间刚过去四个多月，这17艘是从哪儿来的？

    恐怕捏几艘纸船也不会这么快吧？

    从马六甲海峡西北入海口至棉兰港附近海域，大概是一日一夜的航程。

    两支舰队汇合后，听到不利消息原本还有些担心的远征舰队军官们，几乎全都长舒了一口气。

    “遵命，大帅。”舰长何春来少校如今是个传声筒，立刻离开指挥楼去传达命令。

    在铁甲打击编队后面，七艘正经的风帆战船也排成一字长蛇队列，紧跟其后鱼贯而出，气势汹汹的向着海峡方向杀过去。

    就在众人全都按部就班操船准备出航之际，忽然天空中高高的升起了三颗信号弹，然后在半空中炸响，璀璨光芒一闪而逝。

    “看来鬼佬舰队对自己很有信心，准备与我们硬拼硬的驳火对轰，那么我们铁甲打击编队不能让他们失望啊！

    传令下去，做好战列舰炮击准备！”

    没有发现其踪迹，说明还没有抵达。

    “全体官兵务须努力，决战决胜在此一举。”

    但航行的速度却越来越快，一路劈波斩浪的追赶上去。

    博格坎普-范-荷尔斯泰因中将眼神撇了一下自己的副手，没有急于下论断，他了解的情况显然比副手多的多。

    话说三宝垄海战时，东方人的舰队只有九艘风帆战舰。

    哪怕是五六百吨的风帆护卫舰，也不是轻易就能建成。

    若炮手有伤亡，还将立刻填补上去，与敌人血战到底。

    一轮又一轮，直到打不动为止。

    信号船再次打出旗语，等到收容舰队靠近，将这艘小舢板上的六名海军官兵全都收容上船，小舢板用绳索拖在后面，时间已经过去好几个小时。

    炮兵在海战时，只要略微低头即可面遭对方炮火清洗。

    还有蒸汽火轮船？

    我不认为东印度群岛这种落后的殖民地会出现如此先进的产物，这听起来简直就是梦幻呓语，难道是愚人节吗？

    我知道蒸汽火轮船，这在造船工业非常先进的英法等国已经出现，而且英国造出的万吨级“大东方”号铁壳轮船已经首航纽约，可那是在英国。

    在区区的东印度群岛这个落后的农业地区，竟然出现了南洋军政府这样一个正在崛起的东方势力，利用铁板给货船覆上铁甲，摇身一变成为了风帆战舰。

    为了保护已方炮兵，南详军改建的铁甲风帆战舰上，每一门甲板火炮都设置在炮门里，而船舷加高至1.6米，全部由铁甲和大腿粗的厚木制成。

    在海上操作，那简直就是噩梦级的科目，难度实在太大了。

    什么狗屁的东方人舰队？

    在荷属东印度群岛总督府向本土发来的求援外交函件中，东方人舰队充其量也只有五六艘风帆战舰罢了。

    其意是避重就轻，减少自身的罪责。

    没想到这样的春秋笔法真的害苦了远征舰队，博格坎普中将和远征舰队的大多数军官都是这么想的，轻易的就接受了外交邮件的说法。

    “遵命，司令长官大人，卑职这就去传达命令。”手下军官立刻敬礼后离开。

    “战斗准备，战斗准备，动作全都快一些。”

    只是沉稳的点点头，说道；

    “事实究竟是怎么样，我们很快就会知晓，不差这两三天。

    其他海洋强国的情况也大同小异，每一艘大型风帆战舰的建成，就意味着一整片森林的毁灭，付出的代价极为高昂。

    “若事实真的如此，荷兰王国远征舰队欠你一个大人情。”博格坎普-范-荷尔斯泰因中将同意的点点头，给身边的军官使了一个眼色。

    这几天来

    南洋军舰队基本上是日出游弋，日落返回抛锚，只派遣零星的两艘蒸汽火轮船在夜间巡航，防止漏过了荷兰人的远征舰队。

    冯国辉举着单筒望远镜，注视对方海面上越来越迫近的荷兰皇家海军远征舰队，看到对方也调整了作战队形，毫不示弱的气势汹汹杀过来。

    这立马引起了整个舰队官兵的警觉，“不好，这是发现敌人踪迹的警讯”。

    由于先天性缺陷，这时候大帆船并没有底层炮门，所有的火炮全都排列在甲板上，对炮兵的防护力无形中差了许多。

    等到这些风帆运输船一艘又一艘的经过，好半晌的功夫，远远缀在后面的收容舰队这才姗姗来迟。

    一艘又一艘风帆战舰经过，等到后方的风帆运输船队经过，这名海军军官就站在信号船上打起了旗语，通知风帆运输船队减慢速度，与前方主力舰队保持半日距离，至海峡出口汇合。

    大帅冯国辉所占的位置，是舵手旁边的舰长指挥位置，位于舰尾楼前端。

    这艘大帆船通体覆盖了22毫米厚的铁板，用铁栓与厚船板紧密连接，以铁板的硬实和厚木板的韧性，能够直面48磅火爆的直接轰击。

    什么时候风帆战舰如此的不值钱，如此轻易的就能建造出来，简直像母鸡生蛋一样容易？

    听起来简直太玄幻了。

    谁能料想到

    “鉴于事关重大，我希望能够在情报得到证实后再付款。”

    炮兵们迅速的清刷炮膛，装填火药，熊熊燃烧的火炉将铁球状的炮弹加温到通红，随时可以装填进炮膛发射。

    原本这里无遮无挡，如今已被一个约三平方的狭长铁房子遮盖，就像浑身裹满厚重战甲的骑士，很难伤及得到。

    荷兰人的远征舰队规模庞大，前后航行拉开了几十里的距离，无论如何也不可能被忽略过去。

    “命令炮兵准备，燃起火炉，把实心铁弹给我放在炉子上烧。”

    美国建造排水量2200余吨“宪法”号风帆战舰，耗用了缅因州和佐治亚洲1500多根珍贵木材，历时六年方才建成。

    世界海洋列强无不是数百年的积累，每一艘大型风帆战列舰都是国家的财富，妥妥的镇国之宝，没有三五年的时间根本建造不出来。

    大帅冯国辉站在排位第三的风帆覆甲战舰上，他所在的这艘铁甲风帆战舰是最大的一艘，排水量1084吨，是由一艘荷兰三桅大帆船改建而成。

    除非对方的炮弹打进炮门里，否则，难以对已方炮兵造成伤害。

    两艘蒸汽火轮船大大的烟囱里，滚滚浓烟瞬间浓烈了起来，盘旋着飘向半空中。

    清晨的太阳高悬，海面上能见度很好。

    抛锚于棉兰港湾的南洋军舰队官兵们用过丰盛的早餐，便纷纷的开始下帆，起锚，准备前往海峡航道游弋。

    这就是信号船，放下海面后因为没有自身动力，很快就被一路劈波斩浪前行的风帆战舰抛在身后。

    我绝不相信在东印度群岛能够建造出如此先进的工业产物，这简直荒唐到可笑。”

    即便如此

    也耗费了大半天的功夫，在黄昏即将来临前，后方的收容舰队堪堪追上前卫舰队，从而汇合在一起。

    另外传令运输舰队保持距离，以半日航程为宜，舰队主力将会在马六甲海峡东南出口游弋等待，汇合后南下至巴达维亚港。

    是否如同这位英国商人亨德森所言，就让我们拭目以待吧。”

    凭借着远征舰队12艘风帆战舰和丰富的海战经验，可以轻易的击败，并且将这些东方猴子杀得落花流水，不存在第二种可能性。

    在两艘蒸汽火轮船一前一后的率领下，八艘排水量不等的覆甲战船鱼贯而出，以一字长蛇队列驶出棉兰港湾。

    加拉格尔准将没忍得住，脱口说道；

    “司令长官大人，这听起来实在让人难以置信，什么十七艘风帆战舰？

    最好是进港休整时期，再将白人官兵转移到运兵船上。

    在船长的命令下，主帆，副帆和侧帆全部调整方向，在海风的强劲吹拂下，兜着满满的海风拉拽着船体陡然开始加速。

    整个舰队的警钟迅速敲响起来，十几个密集警钟敲响的声音回荡在海面上，瞬间令氛围紧张起来。

    这个年代海上没有先进的通讯方式，很快旗舰放下了一艘小舢板，小舢板上坐着六名海军官兵，其中一名是传令军官。

    次日一早

    其实现代海战很简单，双方在相距二至三链距离上对轰，根本不需要瞄准目标，只需要不停的清刷炮膛，装填火药和炮弹，发射后再继续循环动作……

    加拉格尔准将完全没有想过，这世界上还有覆甲战舰这样一个新奇玩意儿。

    几场海战的胜利，非但极大的增强了南洋海军官兵的自信心，建立了荣誉感，而且形成了不屈不挠的海军军魂，正在走上一支海上强军的路上。

    这世上没有什么一蹴而就，南洋海军在击败强大敌人的同时，正发生着质的蜕变，变得更加强大，更加不可战胜。

    (本章完)


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