桂联志当真是被吓得彻底没了胆儿，抓起纸笔洋洋洒洒写了足足大半个时辰。

关于自己知道的，都不用别人再开口问，自己主打一个知无不言，言无不尽。

桂联志说得口干舌燥的，仓促擦了擦额角的汗，苦着脸说：“姑奶奶，我知道的只有这些了。”

“再多的我就是真的什么都不知道了。”

世人皆知南浔商会做的是买来卖出的买卖，靠着独有的货源和庞大惊人的运输路线，低价进高价出，赚的就是这份儿银子。

但少有人知的是，商会中的人家涉及的买卖不仅是吃喝穿戴用的货，还有人。

桂联志屁股都不敢完全挨着凳子，小心翼翼地撇清干系：“这些事儿我都是道听途说来的，但我家真的没掺和。”

“我爹说这样的买卖损阴德，所以……”

“纯子花女是什么意思？”

桑枝夏不解地看着桂联志写出来的字句，只觉得每一个字拆开自己都认识，但合起来的含义却难以理解。

桂联志脸再白三分，小声说：“所谓纯子，就是指在特殊年月出生的幼童，而且从出声落地的那一日起，除了母奶别的一口不进，水米不通。”

“等养到三岁，就……就可以取血入药，助人延年益寿，芳华永驻。”

桑枝夏指尖划破了轻飘飘的纸张，垂眸看着纸面上小小的破损一言不发。

桂联志的表情越发苦涩：“花女，说的也是幼女。”

“不过跟纯子相比可以稍大些，在来潮之前都算，这样的花女血也是拿来入药的。”

“就有人传，要想求得自家的子嗣康泰无碍，就可以寻来出生年月八字相同的孩童来养着作替身，每逢灾厄起病，割取其血肉就可以消灾挡难。”

“就算是不能做到药到病除，也可以杀了这个替身，如此自家的孩子就不会有事儿了。”

这样的事儿桂联志听过见过不知多少，满脸的丧气耷拉着脑袋说：“养替身杀傀儡，已经是很常见的了。”

“就光是南允我知道的，两只手都数不过来，我之前还……”

田颖儿敏锐地一眼扫过去。

桂联志打了个哆嗦，哭丧着脸说：“我还想过要不跟风也给我的孩儿也养几个，最后被我爹骂得没敢再起念头。”

“几位明鉴啊，我是真的没干过这事儿，我……我最多就是买几个长相好知根知底的瘦马，但我的确是不逼良为娼，我也不吃肉喝血，我……”

“我真的冤枉啊……”

桂联志憋憋屈屈地嘟囔几句不敢再吭声，还默默往桑枝夏的方向凑了凑。

因为田颖儿现在的表情，看起来就很像是要把他拉出去割肉放血。

就很凶。

徐璈伸手掰开桑枝夏无声攥紧的手指，安抚似的指腹滑过她的掌心：“也就是说，你们四处抓了年岁八字对得上的孩儿，不光是自己祸害，还往别处卖？”

桂联志惨白着脸疯狂摇头：“我只是听说，真的只是听说！”

“我真的不敢的，我爹他……”

“那瘦马又是怎么回事儿？”

徐璈不耐地啧了一声：“你买来通人情自己享用的瘦马，都是人家甘愿的？”

桂联志满脸的冷汗落不下，挣扎了半晌才低着头说：“您有所不知，这瘦马都是从小养着调教好的。”

“来之前的具体去向我无从得知，但来了之后，身契之类的都是落了官府大印的，买卖皆通，并不受限制。”

像是想到什么，桂联志又赶紧找补：“不过类似清云他们那种的渠子，有机会也会对一些落单的女子下手。”

“或是下药，或是欺瞒诱哄，到手就是拳打脚踢威逼其签身契，所以这种来路的人，我是从来不碰的，当真从未碰过！”

桂联志人算不上聪明，胜在绝对听亲爹的话。

桂盛一辈子谨慎得很，恨不得半点要命的污水都不往自己的身上沾。

在桂盛的约束下，桂联志这话说得底气十足。

只是注意到在场几人的神情，桂联志又控制不住地开始惴惴。

好端端的，这几位怎么突然想起问这些了？

难不成……

桂联志脸色大变：“难道是您的人被不长眼的动了？那……”

“不拘是谁的人，那不都是人么？”

桑枝夏嘲讽一呵，把捏得皱皱巴巴的纸随手扔在桌上，淡淡地说：“你也知道，那脱口而出的称呼应当是人啊……”

在人口可通买卖的皇权限制下，人命可低贱如草芥，这是桑枝夏很早就知道的。

可据桑枝夏所知，就算是自愿签了卖身契卖身为仆的人，主家掌握了生杀大权也不可无故虐杀，否则当为触律当罚。

桑枝夏去过的地方不少，也见识过不同地域的风土人情。

从未见过这般。

闻所未闻。

桑枝夏是真的没想到，在这些土皇帝的眼里，人命竟是可以轻贱至此的存在。

所谓的朝廷律法全都视作无物。

竟是连几岁的小儿都不曾放过。

吃肉喝血，延年益寿？

同类相食，这究竟是人，还是披了一张人皮的怪物？

难道说穷人的命，就真的不是命了吗？

桑枝夏的脸色前所未有的难看，田颖儿已经气得在嘎吱磨牙。

徐璈轻轻揉了揉桑枝夏的手腕，轻声说：“枝枝，没事儿的。”

“不就是个商会么？”

“没用的东西，空留着作甚？”

桂联志闻声狠狠打了个寒战，对上徐璈投来的目光，哆嗦得几乎站不住：“您……我真的……”

“你刚才说，南浔商会中的好几家都有参与？”

“是……是是是，做这事儿最多的就是杨家，范家，还有魏家。”

“魏家出手的花女和瘦马最是有名，听说就连京都有名的花楼中的花魁，十有八九都是出自他家的人。”

“而且……”

“而且魏家培养出来的人还被当成礼物，江南总督府中就有十来个，钱庵这种官员的后宅也都有。”

桂联志颤声道：“就江南地界的烟花柳巷之中，十家魏家占六成，魏家的万贯家财，有一半都是在女子血肉上堆积而起的。”

魏家是南浔商会七大家中的上三家之末，却因行事作风的缘故，在外颇为不受待见，也时常被人背地里奚落鄙夷。

但魏家靠着源源不断的美人儿，愣是铺开了一张官商勾结的大道，论起在外的张扬无度，堪称是商会七大家中的翘楚。

徐璈指腹滑过桑枝夏的手腕内侧，淡淡道：“魏家？”

“很好……”


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