桑枝夏看着眼前的人神色温和，做了个请的姿势说：“周老板辛苦波折一趟，就不必拘着外头的那些礼了，都坐下说话吧。”

周老板三年前跟桑枝夏有过铿锵一面，随后再无交集。

年前在南城再见，原本是想拒绝彭远亮招揽进入商会的周老板得了桑枝夏的授意，摇身一变跟着大流入了彭远亮的伙，还找到机会跟着彭远亮安排的商队在关内和关外跑了一趟。

周老板坐下后也顾不得客套，仰头连着灌了三杯水，勉强解了口干舌燥后才大喘出一口气，忍着急切说：“年前知晓了您的意思，我怕底下人办事儿不妥当坏了您的谋算，装作伙计混入了李家的商队。”

“我跟着商队一路昨日刚到的北城，正想着要找机会去寻您。”

得知桑枝夏此刻就在城内，这才忙不迭地赶了过来。

桑枝夏示意点翠把茶水续上，顿了顿说：“如此急迫寻我，可是发现了什么？”

周老板面上浮出了几分僵色，忌惮什么似的，下意识地朝着屋内的人看了一眼。

桑枝夏会意笑了：“你们都先出去，外头的门看好了，没有我的允许，谁都不许进来。”

屋内的人陆续出去，周老板反复攥紧了手中的杯子，挣扎了好一会儿才哑着嗓子说：“桑东家之前的猜测不错，彭远亮要商队来往运输的东西的确是内有乾坤。”

“他运的是兵器。”

刀剑匕首之类的武器都很常见，只要找到了合适的地方，银子出足了数，想要个三五把都随意可买。

但这些都不能跟彭远亮运至关内的东西比。

周老板受到的惊吓不小，脸色寡淡惨白，出口的话也带着颤颤：“关外的铁器好，这一点咱们都知道，但关外的铁器进入关内也是被朝廷明令禁止的，这是犯的大忌。”

“出关的商队有两部分人组成，一部分是加入了商会的人出的队伍，另一部分是彭远亮指派的人。”

“我随商队一路出关，前后的打点和货物交接都是彭远亮的人出面，其余伙计只负责搬运和护送，包括领队在内的李家人都误以为自己要运输的是玉类原石，但……”

周老板深深吸气，强忍着哆嗦咬牙说：“我之前做过玉类原石的买卖，对这些石头的分量心中有数，见了那情景就觉得不对劲儿，索性就在李家伙计的掩护下，找机会撬开了一个箱子的边角偷看了一眼。”

“那号称装着原石的木箱里，满满当当的都是冒着寒光的箭矢，全部都是。”

朝廷对铁矿的把控极严，各类兵器的打造更是容不得半点含糊。

军中所用的长弓箭矢大刀之类的武器，全都是由兵马司专职打造，上头还必须标有特殊徽记，借此好明确是出自何处。

寻常百姓家中是用不上箭矢等物的，就算是上山的猎户，手中有的也多是自己打磨的木箭，顶天了在尖锐的部分包裹一层铁皮。

可从关外运输入关的那批货重逾数千斤，全是由精铁打造。

数量如此惊人，还是非常规类可见，这样的东西太过于见不得人，用处细思极恐。

周老板虽是有些胆量，但也只是个商人，有生之年头一次触碰到如此可怖的阴谋，那叫一整个失控到心乱如麻。

周老板艰难地咽了咽口水说：“按理说这样的货是入不得关口的，就连入关的第一批搜查都躲不过去。”

“可商队不管是出关还是入关流水一般顺畅，没受到半点阻拦，关口看守的兵马也都视而不见，这……”

“虽说货的种类有些出其不意，但既然是进了关口，那就不能拿关外的话来说事儿了。”

跟周老板肉眼可见的惊恐相比，桑枝夏简直镇定到可怕。

周老板茫然地啊了一声，心慌道：“这真的不会出大事儿吗？”

“会出什么大事儿呢？”

桑枝夏好笑地弯起眼尾，把早已冷却的茶水往周老板的手边推了推，轻轻地说：“记住，你什么都没看到。”

“不管什么人再问，你都只能说不知道。”

这样的事儿，知道的越多，命数就越短。

周老板尽管私心不浅，却是个晓恩懂报的聪明人，桑枝夏不希望他会在这种细节上妄丢了性命。

周老板双手捧起茶杯眼神恍惚，反复张了张嘴却什么都没再问。

最后一咬牙似的说：“行，您的意思我明白了，我会守口如瓶的。”

桑枝夏满意而笑，手搭在桌上慢条斯理地说：“商队入关后呢？周老板来了我这儿，那边的后续是怎么安排的？”

周老板匆匆把茶水灌了，赶紧说：“商队入关后经南城取道儿，北城出，出城后再往北顺行三百里，队伍中不是彭远亮的人就要后撤，再往后的我就打听不到了。”

桑枝夏用手指蘸了茶水在桌上勾勒出一幅路线，眼含讥诮：“倒是够小心的。”

加上前几次探子报回的路线，这已经是第三条不一样的了。

看样子彭远亮虽然是做着掉脑袋的活儿，自己却不怎么想那么快就死。

桑枝夏手掌一抹把桌上的水渍擦去，起身笑道：“周老板帮了我大忙，这恩我今日记下了。”

“来日周老板若有需我搭把手的地方，只管直言。”

周老板连连摆手说不敢，站起来时笑得分外苦涩：“我也不怕您笑话，我其实是个小人物，伸手够不到天边，往下也俯瞰不见地狱。”

“只是想求个温饱，能保全一家子的性命，得个善终就不枉费我的钻营。”

“可……”

“可这事儿实属超我想象，我不小心卷进了彭远亮的局当了棋子，往后也不知会不会……”

周老板挣扎着说不下去了，满心满眼都是在懊恼怎么就没坚持住不入商会，莫名被这么大一口锅砸了个正着。

桑枝夏耐心地听完，见周老板喉间反复哽住，失笑道：“放心吧，不会。”

“普通人有普通人的活法，做鬼的人也有独属的炼狱可进，无关的风浪只要守得住本心，那就卷不到你。”

周老板惶恐许久的心仿佛在此时得到了一颗入肚的定心丸，呆滞一瞬后红着眼难以置信地说：“真的不会？”

“那商会……”

“也不必担心。”

桑枝夏露出个淡淡的笑，微妙挑眉：“秋后的蚂蚱再蹦跶，也就不到半尺高了。”

“西北这么大的地方，何须担心这蚂蚱能蹦跶得出去呢？”

“周老板，你说是吗？”


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