农场出事儿不足一日，就因徐家被寻仇之言引发了人心动荡。

当时虽是把场面镇住了，但惧于流言选择离开的人也不少。

桑枝夏看过送来的册子，原本在农场中做工的人数破千。

在出事儿后的三日内，前后走了四百余人，对急需人手重建的农场而言损失不小。

而这些选择离去的人，也并非都是怀有异心之人。

徐璈指尖缠绕起桑枝夏的一缕头发，话声慢慢：“纵火的人没当场抓到，但我找到了火油的来路，顺藤摸瓜查到了一个叫柳生的人头上，他住的地方曾放着几个木桶，地上残留有火油的痕迹。”

想要一次把那么多火油不留痕迹地带入农场是不可能的，必然是少量多次悄然带入。

桑枝夏眸子微缩。

徐璈冷笑：“事发后的第八日，我在南城的荒野中找到了柳生的尸体，怀中还抱着一罐沉甸甸的金子。”

事情查至此处似乎线索就断了，但桑枝夏知道不止于此。

桑枝夏放轻了声音：“只死了一个柳生？”

徐璈笑了，感慨似的在桑枝夏的侧脸上吧唧亲了一下，含笑说：“枝枝果然聪慧。”

“我仔细盘问过农场中的人，事发后寻仇之说起源跟这个柳生毫无关系，最先出自刘强之口，跟他一起叫嚷的还有六人。”

“目前找到了五具尸首，还差两个。”

然而他们心里都清楚，这两个人不见得还活着。

人死了，明摆着的杀人灭口。

幕后之人或许早就想到了毁尸灭迹这一步，只是动作没有预想中快，还是留下了破绽。

徐璈似是觉得这么坐着不舒服，没骨头似的长腿一支棱，歪了身子直接躺靠在了桑枝夏的腿上，淡淡地说：“我查了才发现，这几人的家人早在两个月前就离开了西北，昔日亲眷故友不知其去向，早就躲起来了。”

这场针对农场的阴谋预谋已久，绝非临时起意。

桑枝夏脑中飞快掠过数个可能的猜想，紧接着就听到徐璈说：“不过有个地方也在兴建庄子，瞧架势与咱家的相似了个九成半，还大肆招揽从咱家农场出去的人前去做工，枝枝你猜是谁？”

桑枝夏既是决意把农场做大做强，对这方面的关注就不可能会弱。

徐璈一提醒，桑枝夏眼眸眯起：“我之前听说有个从江南来的富商，在南城大兴土木购入荒地，似有在西北扎根之意，此人貌似姓彭？”

“聪明。”

徐璈闭上眼打了个响指，笑眯眯地说：“彭远亮身上有趣的地方不少，他也不是第一次来西北了。”

“仔细说起来，他其实是咱家的老对头了。”

桑枝夏反应极快，脑中白光一闪，当即皱眉道：“你是说当年那场饥荒之难是……”

“是他。”

徐璈眼底浮起讥诮：“那时他假借行商贩粮的名义潜入西北，大肆购空此地秋收之粮，凭借一己之力搅起了一场饥荒，而后销声匿迹没了踪影。”

“没想到他居然在这时候又来了西北。”

彭远亮到西北大约半年，起初并未轻举妄动，反而是悄无声息地入住南城，直到闹出这么一出好戏。

桑枝夏手指抚过徐璈的鬓角，低声说：“确定是彭远亮？”

“是暂定其中有他。”

彭远亮到西北时日不长，但靠着自身手中的强悍财力，以及长袖善舞的特质跟西北三城数得出名号的商户来往不浅，短时间内就积攒下了不错的交情。

这回针对农场一事，也不只有彭远亮的手笔。

当年的饥荒大戏出自东宫之手，剑锋直指当时的西北总兵陈年河，彭远亮充其量算作是一枚马前卒。

而彭远亮此时来到西北，不惜耗费周折弄出这么一番动静，为的也不可能只是眼红桑枝夏的农场红火想分一杯羹。

桑枝夏心头莫名一凛，皱眉说：“难不成是京都那边的授意？”

“之前不是说那位自身难保了吗？手还这么长？”

“东宫那位充了多大的分量不好说，不过我猜他的目的不光是农场。”

徐璈眨了眨眼，意味不明地说：“枝枝你别忘了，这里还有西北大营呢。”

陈年河这个眼中钉已经被弄回京都了。

皇上不知怎么想的，并未及时遣派新的总兵到任，西北大营如今的兵权统辖在副将手中，暂无主将。

吴副将是桑枝夏的老熟人，在农场里带着人吃喝了不少鸡鸭鹅猪，只是这份儿一起饿过肚子的交情少有人知，但吃下去的东西就得作数。

徐璈掸了掸指尖，轻飘飘地下了定论：“之前饥荒一事，你坏了彭远亮的空粮大计，紧接着农场丰产之风吹向四处，再加上摸清了西北大营中的粮食多来自此处，他会下手也不奇怪。”

如果春狩上京都真的要迸出点儿水花，那么握在手中的兵马自然是越多越好。

东宫想要趁西北大营无主将，一举拿下让西北大营成为太子手中随时可呼应的筹码，就必须先动此地军心。

把西北大营目前来粮最大的农场毁了，紧接着建出一个不弱于农场的庄子，再施以花招取而代之。

进而不管是以利诱之，又或是以强权压之，总归找得到下手的地方。

而且在旁人看来，陈年河担任总兵时，还能仗着陈家的力砸出三分浪。

目前暂代总兵之职的吴副将只是微末出身，身后并无强大家世作底气，面对接连而出的变故，会倒戈投诚也不奇怪。

据徐璈所知，彭远亮已经假借他人的名义，前后给吴副将送过好几次拜帖了，只是暂未得到回应。

桑枝夏飞快抓住各种蹊跷细节捋出了脉络，惊讶之余没忍住嘲道：“我倒是没想到，自己只是想挖个地种点儿粮，在这些大人物眼中还真成了一碟子能上桌的菜。”

“这么看得起我的吗？”

这杀招的头一招，竟是直冲着她来的？

徐璈被桑枝夏话中的讽意逗笑，抓着桑枝夏的手握了握：“枝枝，我很早就跟你说过，粮为兵马之本，也是万民之本。”

“你觉得自己只是个种地的，在别人眼中可不是这么回事儿。”

农场所出的粮食数额惊人，北城一处每年所得，就可抵挡别的地方三五城池所出。

洛北村的农场是西北三城最大的饭碗，也是西北大营最大的粮仓。

这里是西北看着不起眼，但最是重要的命脉。

桑枝夏不知想到什么神色古怪，啧了一声揉捏着徐璈的耳朵尖说：“你说，彭远亮知道咱家农场丰产的诀窍在于一代一育的粮种吗？”

徐家所用的稻种每年一育，缺了这个过程就无效用。

就算是被人偷走了一部分粮种，能起到的作用不亚于是一杯水倒入了湖泊，水花都难起。

桑枝夏思前想后，口吻微妙：“他该不会以为只要开荒做得好，千粮万米都来找吧？”

“把我的农场烧了，下一个丰产的就能是他了？”

“这狗东西做的什么青天白日梦？”


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