大齐永宁元年，七月下旬。

当景帝御驾亲征的消息传到京城，不可避免引起一阵恐慌的情绪。

朝廷自然不会公布边境战事的细节，坊间便酝酿出各种各样的传闻。

譬如景军倾巢而出，景帝率百万大军直扑大齐江北边疆，边军将士根本无法阻挡，只能步步后退。

更有甚者造谣说靖州已失，定州防线失守，淮安郡王陆沉被迫率军退至淮州境内。

这些谣言流传甚广，官府虽然不会坐视，却也很难彻底肃清，就连朝中一些官员都受到影响。

其中便有一位不大不小的官儿，工部屯田郎中裘靖峰呈上奏章，洋洋洒洒万余字分说当今局势。

他认为面对景军这种孤注一掷的架势，大齐委实难以抵挡，不如谋求止戈议和，只要能让景帝罢兵，或可付出一些金银，至少能免去战乱之苦云云。

这封奏折呈上去的第二天便有了回复，自从临朝以来一直和颜悦色的宁太后勃然大怒，直斥裘靖峰这种行为无异于通敌卖国，必然要施以严惩。

即便最后有不少大臣求情，宁太后依然直接罢免裘靖峰的官职，将其贬为太平州渠县县丞。

渠县是下等县，县丞为正八品，而工部屯田郎中是从五品，裘靖峰可谓直接跌落谷底，而且可以预见他的仕途已经走到终点，除非朝堂发生翻天覆地的变化。

纵然将来出现这种转机，也不会有多少人记得一个如此愚蠢的小小郎中。

毕竟从宁太后授予陆沉的权柄之重，到朝廷勒紧裤腰带对边军的绝对支持，就知道抗景是当今大势，聪明人谁敢在这个时候跳出来唱反调？

当靖州都督府的大捷军报送到京城，裘靖峰更是成为朝野上下无情讥讽的对象。

原本惴惴不安的江南官民心中大定，即便景国有百万虎狼，大齐亦有淮安郡王统领数十万边军将士，敌人又有何惧？

只是在宁太后看来，裘靖峰固然愚蠢，他并非是有意挑衅朝廷，而是一些人选中的替罪羊。

简而言之，现如今朝廷中的主和派仍然存在，不管他们是出于畏惧景军的心理，还是不愿看到陆沉手中的权力越来越大，亦或是单纯为军饷支出忧心，都不愿齐景之战延绵不休。

于是他们撩拨裘靖峰成为那个出头鸟，通过他来观察朝堂权力核心的反应。

宁太后对此心知肚明，所以她不可能对裘靖峰轻轻放下，此举一是为了震慑朝中那些意志不坚定的人，二是为了让陆沉安心。

但是……

太康大捷固然让她长长舒了一口气，却也让她心中忐忑。

因为陆沉看起来确实战无不胜攻无不克。

宁太后不会像她去世的丈夫那般胡乱猜忌，更不会无缘无故给自己找麻烦，问题在于新君才将将六岁，等他能够亲政至少还需要十年时间。

一个强到难以想象的年轻臣子，又牢牢把控着大齐最精锐的边军，他能够平和地度过这十年吗？

宁太后不愿以最大的恶意去揣度别人，可是她柔弱的双肩承担着如山之重的压力。

“母后……”

一个小心翼翼的声音将宁太后从沉思中拉出来。

天子李道明关切地看着自己的母亲。

宁太后微微颔首，转头望着殿内肃立的文武重臣，迅速调整好心态，面带微笑地说道：“薛相。”

薛南亭拱手道：“臣在。”

宁太后赞许地说道：“强敌来势汹汹，我朝将士不惧生死，在淮安郡王的指挥下舍命杀敌，于太康城外取得这样一场振奋人心的大捷，哀家喜不自胜。便请薛相代为拟就一封嘉奖圣旨，代表哀家、皇帝和朝廷慰劳边疆将士，同时要昭告天下，咸使闻之。”

薛南亭应道：“臣遵旨。”

宁太后又看向萧望之说道：“荣国公，请你根据淮安郡王的请功奏章拟定封赏，尽快呈上来。另外，伤亡将士的抚恤也要确定，不能让为国奋战的将士们寒心。”

萧望之恭敬地说道：“臣遵旨。”

宁太后略作思忖，视线移向文臣行列，淡然道：“高尚书。”

户部尚书高焕出班道：“臣在。”

宁太后道：“边疆将士的后勤供给可有困难？”

高焕对此早有准备，镇定地说道：“请陛下放心，户部当前以支撑战事所需为第一要务，万万不敢出差错。”

“那就好。”

宁太后微微一笑，不论她如何担心将来，至少要先能挺过眼前的困局，她清楚何为轻重缓急。

这时萧望之又奏道：“陛下，淮安郡王奏请让临江侯率金吾大营于近日北上，此事还请陛下决断。”

边疆远在千里之外，朝堂上大部分重臣对战局只有一个模糊的概念，更不必说很多人对军事一知半解，因此他们下意识地以为陆沉这是要趁势反攻。

宁太后没有立刻给出答复，反问道：“国公意下如何？”

萧望之冷静地说道：“禀陛下，虽然我军取得太康大捷，重创景军的嚣张气焰，但是敌人的兵力依然占据优势，而且下一次进攻肯定会更加凶猛。金吾大营北上乃是必然，如果等到局势恶化，恐怕路途遥远贻误军机。”

宁太后默然不语。

她望着武勋班列并排而立的两位京营大帅，神色沉静的陈澜钰和老神在在的李景达。

距离去年那场震惊朝野的乱局已经过去很久，以宁太后的聪慧自然早就分辨出这两人的立场。

陈澜钰忠于大齐，而李景达明显站在陆沉的船上。

她立刻明白陆沉这个奏请的深意。

张旭和陈澜钰相继领兵北上，让李景达率领骁勇大营继续留守京畿，这显然是出于某种深层的考虑。

宁太后心里纠结，面上依旧淡定地问道：“淮安郡王欲让金吾大营从何处北上？”

萧望之答道：“他希望金吾大营先前往淮州，然后根据局势的变化再做定夺。”

宁太后便对陈澜钰问道：“临江侯可有异议？”

陈澜钰垂首道：“回陛下，臣无异议。”

又是一阵短暂的沉默。

宁太后最终允准道：“便依淮安郡王所奏，临江侯率金吾大营兵马，于三日内启程北上，暂且停驻在淮州广陵府境内。过江之后，临江侯及麾下将士接受淮安郡王的统率。”

“臣遵旨！”

陈澜钰躬身一礼。

其余重臣对此自无不可，既然朝廷决定要和景国厮杀到底，这些安排都是题中应有之义。

唯有一直沉默的右相许佐抬眼望着御座上的宁太后，心中默然一叹。

下朝之后，许佐回到位于南城瑞平坊的宅邸，不多时便见到了一位登门探望的年轻弟子。

许佐很欣赏这个年轻人，虽然他们相识还不到半年。

这层关系缘起于今年的春闱，原本按照朝廷的惯例，主考官不需要他这位右相亲自出马，只因情况比较特殊。

其一他入中枢并未经过传统意义上的流程，没有担任过翰林学士也未曾提领礼部，没有主持过科举大典，因此不像其他宰相在朝中有得力的手下，其二则是今年这场春闱处于一个非常敏感的时间点，宁太后不太信任其他人，反复斟酌之后决定让许佐担任主考官。

于是许佐有了一批年轻有为的弟子，其中最出色的便是新科状元姜晦姜少阳。

许佐对姜晦的欣赏不光是因为他的才学，更多是从这个年轻人身上看见了自己的影子。

同样出身贫寒，同样心志坚韧，同样忠心于大齐。

如今身为翰林院修撰的姜晦几乎就是年轻时期的许佐。

“最近在翰林院与同僚们相处得如何？”

岁月无法抹平许佐的棱角，但他知道自己能够宣麻拜相属于意外，正常情况下以他的性情撑死了就是做一辈子的御史中丞，临老领一个尚书衔致仕归乡。

所以他不希望姜晦走自己的老路，因为这世上不会有第二位高宗皇帝，对于后来人而言这条路走不通。

姜晦垂下眼帘道：“多谢恩师关心，弟子与同僚们相处得较为融洽。他们知道恩师对弟子的态度，因此言语间颇为热情，弟子唯有谨慎自持，以免让恩师蒙羞。”

“不至于此。”

许佐淡淡一笑，和善地说道：“你只要保持一颗平常心就好。”

“弟子遵命。”

姜晦稍稍沉默，旋即问道：“恩师，弟子心中有一个疑问反复萦绕，不知能否请恩师解惑。”

许佐略感意外，姜晦不会像其他人那样刻意钻营，更谈不上阿谀奉承，除了每十天过来探望一次，平时从来不会登门。

这个年轻人有很强大的内心，许佐第一次见到他眼中浮现如此纠结的神情，便颔首道：“但问无妨。”

姜晦直视座师的双眼，问道：“弟子斗胆，敢问恩师如何看待淮安郡王？”

许佐定定地看着他，忽然明白这个年轻人在想什么，不由得颇为感慨。

他稍稍思忖，然后言简意赅地说道：“少阳，我辈无法决定别人的想法，但至少可以秉持本心，不入歧途。”

姜晦认真地思考着这句话，片刻后他躬身一礼，郑重地说道：“谢恩师指点。”

“不必多礼。”

许佐望着他恢复清亮的眼神，忍不住问道：“你相信他会一直是大齐的忠臣？”

姜晦没有迟疑，点头道：“弟子相信。”

许佐便不再多问。

等到姜晦告辞离去，许佐在书房静坐良久。

他回想着当初在定州主政的两年时光，回想着和陆沉几次透彻的深谈，回想着去年京城之乱的始末。

再到如今的齐景大战，朝堂上的微澜。

最后出现在他视线中的是姜晦那张年轻又坚毅的面庞。

这位人到中年的宰相轻声自语道：“只盼你这番赤子之心，能够如愿。”

(本章完)


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