高强虽知石秀悍勇果决，事先哪里料到他竟是胆大至此，在这样几名好手突然发难，结义兄长已经被擒的情况下，居然不思脱身，反而在几句话间便确定了自己是这包围圈里最薄弱的一环，假退真进，暴起发难！

        这当儿真所谓是迅雷不及掩耳，拼命三郎这一把短刀也不知从何处取出，呼吸之间便到了面前，高强只吓得手足冰凉，半点动弹不得。他生长在和平年代，来这古代虽练了几个月的武艺，又哪里经过这般将性命搁在刀锋上跳舞的阵仗？

        眼看石秀这雷霆般的一击就要得手，平地响起一声大吼：“狂徒休伤吾主！”草丛中陡地飞起一条身影，手中长刀只一挥，只听“当”的一声脆响，石秀手中短刀应声而断，且余势未衰，锋刃直迫石秀咽喉。

        好个石秀，虽然刚才是和身急扑，又变起仓促横遭逆击，心中方寸丝毫不乱，将手中只剩小半截的短刀向高强面上抖手一扔，身形却忽地向下一缩，一个长大的身躯竟是轻巧无比，斜刺里滚了开去。

        救主于危的正是杨志，他家传宝刀切金断玉，一击之下便奏功，正待乘胜追击，却见石秀脱手向高强逆袭，这位衙内可是皮娇肉贵不容有失，只好回刀将那断刀打飞，再要追击时却已慢了一步。

        石秀这一下原是打定了劫持高强为人质，好救杨雄脱身的主意，此刻一击不中，又见对方好手环伺，拼命三郎可不是什么卤莽迂腐之人，既然不能力敌便当先谋脱身之策，想来杨雄本身亦是公人，又没有命案在身，无论如何不会出什么大事。

        只是在这几人围攻之下要脱身谈何容易！他这一下滚出两丈余远，刚将身纵起来，只听“啪”地一声，左腿迎面骨上早中了一颗石子，只痛得他行动一窒，又是“嗤”一声轻响，一支小箭已钉在他右大腿上，这一下双腿齐伤，再也支持不住，一跤跌倒在地。

        石三郎一咬牙关，忍住双腿疼痛翻身再起时，杨志的雪刃已到了面前！这一刻万念俱灰，只得将眼一闭等死了。

        这一串动作犹如电光石火，高强却直到这时才回过神来，见杨志手中刀就要斩下，脱口叫道：“且慢！留他性命！”

        刀光应声而止，一泓秋水般在石秀胸前停住，杨志的手却是稳如泰山，二目圆睁死盯着石秀双眼。却听“嗤”的一声，石三郎胸前衣襟已被刀锋划破了一道口子。

        高强长出了一口气，这时才发觉已惊出了一身冷汗，双腿也不禁打软，竟有些站立不稳，亏得许贯忠从后赶上扶住道：“衙内受惊了，可伤了不曾？”

        高强定了定神，脑中却净是那雪亮锋刃临头的一幕，暗想这承平之人果然不是打仗的料，自己练了几个月的武，还以为至不济也能对付几下，哪知刀锋相对时立马就软脚了。亦可想而知到金兵入侵时，面对着横扫北方、嗜血骁悍的女真铁骑呼啸而来，终日在汴梁城的繁华中打混的禁军能有什么样的脓包表现了，史书上说一通鼓响十几万大军便跑得无影无踪恐怕并非虚言了。

        好容易定下心来，见石秀两腿中伤兀自面带不屈之色，心中暗自欢喜：这才是我需要的人才啊！他摇了摇扇子，觉得手不再发抖了，便笑着走上几步，到了石秀面前拱手道：“拼命三郎果然名不虚传，小生这几位朋友都是身手不凡，猝起围攻之下居然还差点被你伤了小生，佩服啊佩服。”

        石秀冷笑一声道：“阁下何人？何不通报名姓，也好教石秀死得瞑目。”却是眉头也不皱一皱。

        高强笑道：“石三郎说哪里话来？虽说阁下前晚刀伤二命未免残忍，不过这等不守清规的出家人杀了也就杀了，小生心下倒佩服三郎机敏果决，又兼揭破了一桩陈年积案，说来三郎还有些功劳才是。”

        这番话却是出乎所有人意料之外，石秀本以为这几位必是官府中人，窥破了自己的行藏，在此设伏拿人，可看这样子却另有玄机。不过他可不是轻易上当的人，仍是一声冷笑，不发一言，等着高强的下文。

        笑脸碰了个冷钉子，高强也不气馁，象石秀这样的人凡事都有定见，几乎是软硬不吃，非得要将诸般厉害掰开揉碎讲明了才行：“哦，忘了礼数了，小生姓高名强，东京汴梁人氏，家父名讳不敢妄称，现居东京殿帅之职，两位壮士见礼。”说着象唱戏一样施了一礼。

        石秀暗吃一惊，那边杨雄却要叫嚷，只说得“原来是高衙内”几个字，陆谦把刀向前一送，低喝道：“住口！衙内问话你便答，余外就给我老实点！”杨雄不自禁地向后一仰头，余下的话都吞到肚里去了。

        高强暗赞陆谦厉害，恐怕已猜到自己另有所图，让这杨雄乱讲话恐怕会坏事，故此用言语逼住了他。石秀见这帮人个个精悍，杨雄这样的武艺竟一招未出便被制住，此刻只能在刀下，心下也是暗惊，强道：“高衙内，石秀既然犯在你手，只得认栽了，只是一人做事一人当，却与我这义兄无干，都着落在石秀身上便是。”

        高强一听有门，正色道：“石三郎说哪里话来？倘若是拿人办案，此刻便只锁链伺候了，何必小生在此饶舌？实不相瞒，小生昨日看了三郎杀那淫僧的现场，干净利落，没留半点线索，实在是佩服之极。小生向来喜与英雄豪杰为伍，也好学些霹雳手段、刚强作风，对三郎实是大有结纳之意，却不知三郎如何思想？”

        石秀一怔，心中已有些动意。要知他自小流落江湖，空有一身的本事却出头无门，眼看岁月无情，蹉跎了有用之身，心中如何不急？是以日前因潘巧儿的奸情而被逐出时才这般怀恨，不止是为了与杨雄的义气，更多却是为了自身的愤怒。

        此刻眼前忽然出现生机一条，且竟是康庄大道，看这高衙内手下四人俱都是正当年，个个身手不凡，可知他说爱与英雄豪杰为伍并非虚话。若说是虚言诓骗，自己身无长物还背了两条命案，正所谓是一无所有，又有什么好怕的？

        只是他思虑缜密，却还要试一试高强的心意：“衙内既有此意，石秀自当效命。只是眼下我义兄遭际这丑事，却不知这淫妇当作何处置？”

        “呃……”这一下却问到了高强的痛处，眼见这潘巧儿冶艳浪荡的熟艳风情，男人的贱骨头是随时发作，且对这等淫妇实是充满了好奇心，要说一刀杀却了，真有点舍不得。只是想到这女人蛇蝎心肠毒杀亲夫，还差点作下连环案件，又觉得毛骨悚然，有些不敢沾手的意思。最重要的是，石秀与这女人结下了这么深的梁子，杨雄和她还有夫妻名份，倘若留了她性命甚或收入私房享用（罪过罪过），这二人面上须不好看。

        反复思忖之下，衙内最终决定大义灭美了：“哼，如此淫妇，心肠又恁地狠毒，留她不得！便由杨院长自决罢！”说这话时委实有些心痛。

        得了衙内号令，陆谦将刀往后一收，退了两步仍是盯着杨雄的动静。杨雄得了自由，见那潘巧儿兀自瘫在地下，不由气往上冲，从地下拾起了腰刀举步上前，潘巧儿一声惊呼只叫出半声便戛然而止，咽喉处一道血泉喷出，直溅在自家的良人身上。

        杨雄丢了手中刀，他本是刽子手出身，杀了个人是毫不在意，过来跪在地下向高强道：“高衙内，小人杨雄得以手刃淫妇，性命都是拜衙内所赐，还望衙内看顾我这石秀兄弟。”

        高强呵呵大笑，上前作势要搀，道：“杨院长说那里话来，石三郎如此豪杰，他日随小生一同为国效力，必定是国家的栋梁之才，哪里说得到看顾二字！杨院长且宽心在这大名府为官，静待三郎青云直上的好音便是。”这话却是暗藏机锋，既堵死了杨雄进身之阶，又给石秀吃了颗定心丸，实则是留了杨雄在大名府为人质，逼着石秀以后尽心为高强办事。

        石秀暗暗惊喜，惊者这小衙内年纪不大又是纨绔子弟，却心计恁地深沉，喜得是这样正是作大事的人，自己跟着他混，当不辜负了一身的本事和抱负，当即拉着杨雄恭恭敬敬地磕了几个头道：“既蒙衙内知遇之恩，敢不效死！”

        高强的手只随他二人磕了四个头，这才加力搀起，正要说话，却听身旁又是一声女子惨呼，回头看时，只见陆谦正从那迎儿身上拔出刀刃，刀身滴血不沾，细密的纹路在阳光下折射出令人心悸的光芒。

        高强见状摇了摇头，暗想：“小丫头，别怪我等手辣，实在留你不得。”

        石秀和杨雄却是一喜，这衙内下手不留后路，可见对自己是推心置腹的信任，不愁日后不受重用。石秀便问道：“衙内，这番杀了两个贱人，却如何了局？”

        高强笑道：“却是一件巧事，小生今日本有一件事要办，一发都推在这人身上便了。”随即扬声道：“小乙哥，那李固何在？”


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