夜更深一些,  城中一间茶铺内舍发出一声杯盏碰撞声。一群学生聚长桌前，一边围看新写檄文，一边焦急地等待着什么。

　　其中有个着破旧袄衫耐不住子,  “砰”一声把茶盏放桌上,  问道，“袁四,  你说那个证究竟什么时候到啊！”

　　“是啊,  蔡生关入京兆府大牢已经有几日了，那天朱雀街踩死了,  说到底不是蔡生过错，谁让林家、曲家少爷敢这时候面？朝廷不处置这些罪之后倒罢了,  反倒捉拿蔡生,  蔡生有什么错？不过是领着我们游街讨问真已！袁四,  你不是说有法子让朝廷放了蔡生么,  什么法子你倒是说呀！”

　　众口中袁四正是角落一个穿着襕衫中年,  此生得一张阔脸,  其貌不扬，难得是气度格沉稳，听了众催促,  他不急也不躁，“诸位,  我早已说过了，朝廷关押蔡生,  这个决定并没有错,  那天朱雀街上死了，死了得有负责，蔡生是我们当中领头,  朝廷自然要捉拿他。想要让朝廷无罪放，只有一个法子，那是证当日我们游街，乃或是对那两名罪之后恶语向都是有情可原，有理可循，是朝廷没有给我们想要公正，才让我们如此义愤填膺！”

　　“可是如何证朝廷没有给我们想要公正？洗襟台这案子，朝廷不是也正查么？我们游街归游街，说到底也只是催促朝廷加紧厘清案情，还天下一个真罢了。”

　　“所以我才让诸位稍安勿躁。”袁四道，“诸位当真觉得，当年士子投江后，朝廷为之震动改革一新，所有决策都是公平公正吗？不然，长渡河一役后，劼北一带满目疮痍，朝廷为了收拾这烂摊子，没少做脏事。我已说了，我有一故，他深知当年朝廷犯下过错，所有内情由我说来只是转述，诸位还是等他现说法吧。”

　　“说来说去还是要等你那个证！本来说好子时到，下都快寅时了，影都没瞧见一个，再等下去天都快亮了！”破旧袄衫忍不住急，脱口道，“袁四，该不会根本没有这个，一切都是你杜撰出来蒙我们吧！”

　　袁四没吭声，回答他是门扉一声轻响，众移目看去，进来是一个眉清目秀年轻。如有宫中此，一能认出来便是曹昆德边那个影子似小太监，连个正经名儿都没有，因为刚入宫时，干是趴地上，给宫中各位贵主上辇时当垫脚差事，所以称一声“墩子”。然他下换上襕衫，看上去竟跟寻常书生没什么两样，只有那双是幽深，让辨不清他过往如今。

　　“曹生来了。”袁四立刻起，将墩子迎进屋中。

　　墩子环目望去，“诸位有礼，敝姓曹，单名一个穗字，取来年谷穗丰收之意。”

　　“你是袁四说那位证？”一众士将信将疑地看着墩子。

　　长渡河一役已过去了十八年，熟知这场战事后续因，多少应该有些年纪了，众本以为他们等证是一个劼北老儿，没想到来竟这样年轻。

　　墩子道：“不错，你们等正是我，我便是当年劼北一带遗孤。”

　　“可我观公子模样，并不像遗孤啊。”

　　“是啊，公子说话口音也是正经京中官腔，听不出劼北生活过。”

　　“你拿什么证你是劼北？”

　　“对，我们不能这么轻易地信了你，除非你证你是劼北！”

　　墩子没吭声，他似乎早料到了这些士会质疑他，他神情没有丝毫动容，一不发地解下薄氅交给袁四。一众等不知道他要做什么，皆是安静地看着他。墩子手上动作并没有停止，随后解开襟口盘扣，将衫也脱了下来。衫褪下还有内袄，袄子去了，剩下还有一层中衣。但墩子依旧没有停手，直待将中衣也褪下，屋中众俱是倒吸一口凉气。

　　|肌肤没有一处完好地方，密密麻麻遍布着伤痕，这些伤显见得是旧伤，有些成块伤疤因为体成长，新肤生成，撕裂得支离破碎。然伤处太过狰狞，不难辨出是怎么形成，有鞭痕，也有火碳烙印，左胸下有一片皮肤是凹进去，大概是肋骨断后没仔细接遗留创痕。

　　屋中震诧得说不出话来，墩子口音一改，变成了劼北家乡话，“没有会往自己上施加这样伤痕，除了那些饱经苦难，家乡根本活不下去劼北遗孤。”

　　“诸位，你们下肯信我话，愿意听我细细说来了吗？”

　　-

　　一匹疾马冲破黎前夜，江府门前急停下来，驭马下马时摔了一跤，然他根本顾不得疼，匆匆往府中奔去，一面高喊道：“少夫，信到了，岳前辈信到了！”

　　此乃江家一名护院。

　　昨晚青唯回家后，愈想愈觉得不安，她虽然让谢容与提防曹昆德了，可是曹昆德蛰伏了十数年，他预谋岂容他轻易破坏？及至深夜，青唯才合衣躺下，半梦半醒间，竖着耳朵都听间动静。因此朝天和德荣一回来，她眨间便醒了。听朝天说官家已派临时拘禁了曹昆德，她仍不能放，催促家中一名护院再去驿站看看有没有岳鱼七信，好结没有让她失望，岳鱼七八百里加急把信送来了。

　　青唯也不含糊，收到信立刻拆开来看，岳鱼七不擅文墨，写信从来简短，这一封却足足有三页，开头连寒暄都省去了：

　　“小野，为师近日照你说，会了会中州俞清。此确备受张远岫信赖，是这位张二公子中州地界接头。他嘴有点硬，为师用了点你不需要知道办法才让他把实话吐出来。

　　“曹昆德事，他知道得不多，不过关于曹昆德那个恩，庞元正妻儿下落为师已经问清楚了。庞元正过世没几年，劼北很快了仗，是们熟知长渡河之役。这一战过后，劼北一带哀鸿遍野，本来还能勉强过活彻底活不下去了。活不下去怎么办呢？朝廷赈济粮到底有限，只能让民间帮忙想法子。中州有个商，是你认识那个顾逢音，他因为去劼北做买卖，不忍见民生多艰，回到中州后，便收养了几名劼北遗孤。这事由他开了河，随后受到朝廷鼓励，渐渐传扬开了，以至于中州、庆一带商纷纷仿，也开始收养劼北遗孤。

　　“我下才弄白，原来朝廷鼓励不只是说两句赞扬话已，是有切实政策。比如江留，当时江留官府声称，凡收养五名以上遗孤，可减除三成行商税，如这些收养遗孤富商有买卖往来劼北，行商税不但可以全免，官府还会予以资助。这是好事对不对？一方面，解决了部分劼北难民生计；另一方面，朝廷又通过经商，带着劼北从苦难中出来。我听说，劼北有名渠茶和劼绸，是这样时兴起来。

　　“可惜事有两面，这样一个决策，多少也造成了些恶。当时商收养劼北遗孤，挑长渡河将士亲眷，没有才挑那些剩下。收养了将士遗孤，说出去面上有光，这些遗孤多少也会遭到善待，哦，那个经常来向我讨教功夫小子，叫顾朝天，不是这样出么。至于那些剩下，本来吃不饱穿不暖劼北，会不会收养，收养过后遭遇会怎么样，听天由命。那时官府政策大都是，收养五减免三成税，十二减免五成，二十减免七成。收养得越多，赋税越低对不对？可是二十个，哪怕都收来做下，做低贱仆从，那也是二十张吃饭嘴要喂，所以……”

　　岳鱼七写到这里，似乎觉得不堪，晕了好大一团墨渍，他另起了一行，写道：

　　“所以，当时商中有钻空子，专挑那些难养活收养，等官府登记好了，得了便宜，便将扔一旁，三天喂不了一顿饱饭，过得连狗都不如，还不让自己出门找吃，怕官府知道了惩处，暗中把这些关起来，这些有熬不下去，很快没了。自然官府也是要管，派定期上门寻访，也会抽查难民与遗孤状况，可是那么多难民，总有漏网之鱼，再说表面样子谁都会装是不是？官府又不可能派住到这些商家里。

　　“其实这还算好，更有甚之，有极少数，有一些不为知癖好，专门以折磨取乐，甚至……太不堪我不多说了，收养遗孤和难民饱受摧残，劼北好歹算个，离开劼北，连都不是了。据俞清说，庞元正妻儿，很不幸，是这样一户家收作了下。这家家主姓廖，简之不是个东，妻儿三去廖家不过一年，后折磨死了。当时正是昭化元年。也正是同一年，曹昆德晋了内侍省押班，终于有门路往宫递消息。

　　“曹昆德这个吧，说他阴毒狠不为过，不过单从这桩事来看，他也算是个物。他离开劼北这么多年，咬牙净，宫中也混出头了，却依旧惦记着庞元正将他送出劼北恩情。滴水之恩涌泉报，能做到这一点不多。曹昆德一直希望能报答庞元正，所以得知庞元正死，余下妻儿受尽折磨也不世后，他把所有错都归咎自己上，他觉得是因为自己没能早一步回报庞氏一家，才让他们落得如此下场。曹昆德随后决定要为庞家妻儿报仇。

　　“按理说，他仇家是谁很显，正是那个收养庞氏妻儿廖姓家主。不过有桩事说来也怪，早曹昆德找到庞氏妻儿前，这个廖姓家主已经死了，他折磨长渡河遗孤案子也大事化小不了了之了。听俞清说，曹昆德之所以与张远岫合作，是因为他有旧怨未了，依然有仇逍遥法，他等一个合适时机揭发此恶行，所以宫中蛰伏下来。

　　“这是我从俞清这里探到，关于曹昆德全部，他肯定隐瞒了一些跟张远岫有关线索，可惜我没问出来。对了，上回你提曹昆德边那个墩子我也查了查，也是巧，曹昆德虽然没能从廖家救出庞氏妻儿，阴错阳差救下了这个幸存小儿。至于日前你中州看到白隼，那隼确实是由曹昆德豢养，上京与中州之间往来送信。小野，我直觉这事不简单，曹昆德究竟想做什么，他仇究竟是谁，他蓄势待发地等着什么，一切虽然未知，浮出水面之时，必定有迹可循，你京中还需趁早提防，珍重。”

　　青唯蹙眉看完后一行，不禁费解，一切正如岳鱼七所说，廖姓家主已经死了，曹昆德仇会是谁？他说合适时机，到底是怎样一个时机？

　　青唯思及下顾逢音也京中，这个廖姓家主也是中州，指不定顾逢音知道他呢。

　　正待吩咐德荣与朝天去听，一抬，却见德荣双手握着信纸，指尖不断颤抖，脸上更是连一点血也没了，他抬看向青唯，向来安静底出少见惊惶：“少夫，出、出事了……”


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