秦舒听了,也只好如此，当天下午收拾好了东西，吩咐周大娘照看着家里的织布。

　　

　　到了月尾便给几个工人结了月银,照旧同以前一样每个人多称二斤糖饼回去，不要怕破费了，这样熟练的省事情的女工难找。

　　

　　下去,照旧是那小丫头来接人的。

　　

　　那小丫头拿了零嘴一边吃一边打量秦舒,奇怪道：“周娘子，你脸怎么了，早上还好好的，怎么现在又红又肿，脸色也变黄了。”

　　

　　秦舒出来前涂了药,她知道自己这一张脸实在招摇,因此等闲并不出门来，她围了围脖子上的面巾，道：“不当心，叫虫子给咬了,不妨事,十天半个月就好了。”

　　

　　那小丫头啊一声：“那可惨了，十天半个月才好？我们姑娘最见不得丑人了，你的脸现在成了这样，我们姑娘肯定不会见你了。”

　　

　　秦舒自然是乐得如此：“既然如此，姑娘要不要回去禀告您家小姐,免得污了小姐耳目？”

　　

　　那丫头摇摇头：“算啦,这是老太太吩咐的,叫小姐练练绣活,磨磨性子,不要总一副冷冰冰的样子。小姐不见你，你躲着点就是，银子又不会少你的。对了，你别姑娘姑娘叫我，叫我们小姐听见了是要打我的，你叫我小桃吧。”

　　

　　两个人到了一处湖边，从石桥上过，便见一处粉白照壁的小院子。一婆子守在门口，见马车过来，拿了马凳来：“小桃姑娘，小姐正练琴呢。”

　　

　　小桃从荷包里拿出一块儿山核桃，丢在嘴里：“知道了，这是教绣活儿的周娘子。”

　　

　　那婆子见了秦舒的脸，吓了一跳：“她这脸怎么能见小姐？”

　　

　　小桃翻了个白眼：“又不是我叫她来，是因着老太太的一句话，才叫她来的。小姐不愿意见就不见，倘若叫她走，你们去回老太太呗。接了人来，我的差事就办完了。一天天的自己躲这儿吃酒，见天儿指使别人，有本事自己去。”

　　

　　那婆子讪笑：“我不过平白说一句罢了，姑娘心里不顺，那我做筏子骂人出气。咱们都是府里出来的，原该一处和气些才是。”

　　

　　小桃不搭理她，领着秦舒往后头走，路过小径，便见花木越来越繁盛，绕过一处月洞门，见一片稀疏的竹林，耳边便听得泠泠的琴声，如高山之上一条白炼飞瀑而下，激荡四周悬崖峭壁，琴弦带风而动，仿佛有风过来，吹得竹林萧索，一阵寒意涌来。

　　

　　小桃悄声道：“我家小姐在弹琴，听不得杂声，你别说话就是。”

　　

　　她话音刚落，就听见一声女子斥责：“谁在扰我弹琴？”

　　

　　秦舒瞧瞧小桃，未见怎样，里头已经有女子求饶声传出来。小桃领着秦舒进去，就见水阁上，一白衣女子手上的琴弦已经断了一根，一个桃红色衣裳的婢女正磕头求饶，四周大抵十几个仆妇都安安静静跪在一旁，不敢言语。

　　

　　那白衣女子背对着秦舒，瞧不见长相，只声音便如大珠小珠落玉盘一般清脆，话却刻薄：“你这浊物，便是眼泪，也污了我的琴。”

　　

　　说着旁边站着的一个青衣妈妈，便拿起一旁的藤条，直打了一二十藤，这才吩咐：“给她上了药，赶出府去。”

　　

　　小桃见此，正准备等会再来，刚刚挪了挪步子，就听得那女子道：“回来了，还不过来，要我去请你？”

　　

　　小桃使了个眼色给秦舒，带着她进了水阁，跪下道：“姑娘，教刺绣的周娘子到了，只是她下午叫虫子咬了，一张脸生得丑得很，只怕污了姑娘眼睛。”

　　

　　这女子才十五岁，面容并未长开，一副小女孩子的模样，眉眼间却一副媚态。她本名是不知的，现叫做苏绾绾，流落风尘之前，原也是诗书之家的女儿，自幼学琴棋书画，又学诗学文，是扬州这时艳名才名远扬的人物。

　　

　　苏绾绾偏头，拿起琴桌上的一柄香扇，打量秦舒，见她只微微福身行李，并不下跪，笑：“小桃，这你就错了。美人在骨，不在皮囊，这位周娘子是一位大美人，并非是生得丑的丑妇。”

　　

　　小桃本不意外，却做一副吃惊的模样：“我早上去的时候，周娘子的脸上还好，容貌虽不如小姐，也确实是个美人。可现在一张脸这个样子，小姐怎么知道的？”

　　

　　苏绾绾手里的香扇微微拂动，一股浓烈的香粉香气就随着扇子而来：“美人骨，世间罕见。世人大多眼浅，只看皮相，未见骨相。这是我们这一行的东西，你不知道也是对的。”

　　

　　说着摆摆香扇，示意秦舒坐到前面的矮凳上：“周娘子是南京人？”

　　

　　秦舒摇摇头：“并不是南京人氏，是祖籍扬州，只是父母原先在南京待过。”

　　

　　苏绾绾便点头：“原来如此，那么你会南京官绣也说得通了。我看之前绣的屏风，所绣花卉之物倒是不与寻常街上卖的一样，倒是仿佛是临摹的那些唐宋名家的折枝花卉，格式配色又雅致，不是那些大红大紫的俗物。”

　　

　　这便是秦舒在国公府园子里近十年，日夜苦练的功夫，在行家眼里秦舒这个临摹功夫自然是入不得流的，在那些看个好玩或附庸风雅之人，自然是能唬住她们。

　　

　　秦舒只道：“小姐喜欢便好。”

　　

　　苏绾绾又问：“周娘子读过书？”

　　

　　秦舒心道，上辈子书倒是正经念过二十多年书，只是在这里就算不得读过书了，自己那个狗爬的字，恐怕连字也算不得会写：“不曾读过书。”

　　

　　苏绾绾见她惜字如金，便不再问了，又问了问她的脸，是否需要请大夫来。

　　

　　秦舒摇摇头：“多谢小姐好意，十天半个月自然就好了，不需要吃药的。”

　　

　　吩咐了小桃领秦舒下去歇息，小桃心里诧异：“我们小姐向来脾气不好，难为对着你还多说了几句话，你怎么反而比我们小姐的话还少呢？你哄得她高兴了，岂不好？”

秦舒放下包袱，见是一个干净整洁的小耳房，铺陈也齐全，道：“我刚刚见小姐发脾气，怕得很，不敢多说话。”

　　

　　小桃喔一声，手上拿了一根大红烛把玩：“我刚刚瞧你背挺得直直的，还当你胆子大呢。也是，少说点话也好。”

　　

　　说着便告诉秦舒不要乱走动，便关了门出去了。

　　

　　四周清静无人，秦舒自点了灯烛，见旁边有纸笔，便画起花样子来，才画完一张，另有一个小丫头送了饭菜了：“周娘子，你饿了吧。”

　　

　　秦舒见她年纪小，不过七八岁的样子，拉了她说话，问：“平日里来拜访的人多么？”

　　

　　那小丫头坐着拿了秦舒给的零嘴吃，一边想一边道：“往日来瞧小姐的人倒多，只是这一个月却是没有了。她们都说小姐要成金凤凰了……”

　　

　　秦舒打听了一番，心里暗暗放心了，这里似乎并无人来往了。

　　

　　她原本想着，那位苏绾绾小姐是不会叫自己过去学刺绣的，不料，第二日，便叫人唤了秦舒过去。

　　

　　苏绾绾懒懒地坐在春榻：“周娘子，我要绣一个荷包，最好用南京官绣的样式，至于花样子么，我已经画好了。”

　　

　　秦舒接过来，是一张上好的雪里浪，见着那画的画，不由得眉心一跳，那幅画已经上了颜色，一颗阔叶芭蕉之下，一男一女褪尽衣衫，抵在假山石上，分明是一副春画。

　　

　　见秦舒愣住，苏绾绾笑：“怎么，绣不了？”

　　

　　秦舒声音不变：“俗话讲，只要价钱合适，没有做不了的买卖。我是嫁过人的，并非没出门子的姑娘。”

　　

　　苏绾绾拍手：“周娘子爽快，这里有纹银十两，三日时间可够了？”

　　

　　秦舒点点头：“够了。”

　　

　　苏绾绾拍拍手，自有人端了针线进来，是要叫秦舒在跟前做绣活儿的意思。

　　

　　秦舒并没有什么意见，几天下来，也并没有客人来过，清静得很。

　　

　　只那位苏绾绾小姐每日里要练上四、五个时辰的琴，惹得她身边的那位老妈妈劝：“小姐爱琴，那也不过是消遣而已，如何为琴伤了自己的手？咱们这一行，相看的时候，手出、臂出、肤色出，最要紧的便是这十指纤纤素手。”

　　

　　苏绾绾哼一声，并不驳斥她，坐到一旁的棋盘上，重重的按下一枚棋子，不过一会儿叹了口气，随手打乱了。坐着瞧着棋盘发了会儿呆，又一粒白子，一粒黑子，把那盘棋局复原了。

　　

　　秦舒自在后廊房下刺绣，透过窗户瞧见了，剪断最后一根丝线，绕过去从前门进：“苏小姐，荷包已经锈好了。”

　　

　　苏绾绾接过去，瞧了瞧，很是满意，细细收在袖子里：“辛苦周娘子了。”

　　

　　秦舒见那棋盘上是一副残局，且见她每日里除了弹琴便是望着这残局，开口道：“姑娘这盘残局，我倒是在一本棋谱上见过。”

　　

　　苏绾绾并不太相信：“你不懂棋，看着相似罢了。这一局棋是那一年状元郎同寒山居士的残局，终究是状元郎艺高一筹，赢了寒山居士这位大国手。”

　　

　　秦舒笑笑，手里去拿黑子：“姑娘请看，这里下一处断，等白子落后，另外在这个地方低挂，黑子便活了。”

　　

　　苏绾绾望着秦舒，满脸震惊，瞧了瞧棋盘，果真是黑子盘活了，她心里算了一下，问：“这样的话，黑子便只输半子了，棋谱后面是怎么下的？”

　　

　　秦舒赌对了，她摇头：“小姐见谅，这本是我父亲买来的棋谱，我不过见过一回，因我不大会下棋，后面记不住了。”

　　

　　苏绾绾立刻站起来，抓住秦舒的手，满脸希冀，急切道：“周娘子，这本棋谱可以转卖给我吗，多少银子我都愿意出？”

　　

　　秦舒微微露出惊讶的表情：“苏小姐，这本棋谱很珍贵吗？我们这样的人家，除了我父亲在世的时候下棋，原也没有谁会下棋。听我娘说，是用几个馒头从一个赖头和尚那儿换来的。”

　　

　　苏绾绾紧紧抓着秦舒的手，不知怎的，竟然闭上眼睛，流出两行泪来：“可见老天爷待我不薄，这样的时候，叫我遇见周娘子，得了这局棋的解法。足可见人外有人，山外有山，便是举世皆知的残局，也有人一二招之间便化解了。”

　　

　　秦舒心里纳罕，即便是棋痴，也不用这样吧？她一双手叫苏绾绾抓得生疼，挣脱出来，见大拇指出几乎叫她抓出一条血痕，瞥了撇嘴，心道，这下价钱我可得喊高点。

　　

　　苏绾绾又是哭又是笑：“周娘子，我愿意出一百两，不，三百两银子买这本棋谱，如你还不满意，我没有多余现银子，我那些首饰也值些钱，你看中哪个便拿去就是。”

　　

　　秦舒心里实在满意，只还装作一股无知村妇不识货的模样，摆手道：“姑娘，哪儿值得这些银子，你随便给个三两五两就够了。本就是三五个馒头换来的东西，小姐已经照顾我许多生意了。只是我们寻常也不把那棋谱当回事，不知道现在还在不在，散落在哪里。”

　　

　　苏绾绾听了便激动道：“周娘子，我跟你一起回去找。”

　　

　　秦舒瞧了瞧那老妈妈，果然见她阻止：“小姐，你现在是尊贵人，不能随意出门的。”

　　

　　秦舒就坡下驴，劝道：“我一个人回去找就是，等我找到了，一定立刻拿回来给小姐。我们那儿是个腌臜地方，小姐不好去的。”

　　

　　苏绾绾无法，便道：“那好，我派个人送你回去，赶马车去，别耽误了。”

　　

　　秦舒点点头，转头又瞧了一边棋盘上的残局，默默留心了三、四日，虽然不是自己下的，但是已经能够完全记下来了。


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