谭秀才想着，闺女不让他接就不让他接吧，面馆天天开着，他隔三差五去买两个馒头闺女总没话说了吧，三步并两步的追上人，把伞伸过去，从怀里抽出手帕给青桃擦脸的雨，温声道，“你年纪不小了，别动不动就使小性子，外人看到会笑话你的。”

        青桃听着撇了撇嘴，昨天还嫌她年纪小来着，现在又说她不小了，反复无常的，青桃歪了歪嘴，到底没有顶回去。

        谭秀才又说，“好好在面馆帮你赵婶子的忙，她人好，要是去了别处可遇不到这么好的东家了。”

        青桃垂着眼睑，不知道听进去多少。

        秋天的雨飘飘洒洒没个方向，青桃没再淋着雨，倒是谭秀才半边胳膊淋湿了，他浑然不觉，给青桃说起书塾的趣事来，青桃听得津津有味，哪儿还记得刚刚闹别扭的事，父女两并肩走着，说说笑笑的进了家门，一进门，就闻到了浓浓的香味。

        不同于平时的清粥酸菜味儿，今天是明显的白米饭和肉香，青桃难以置信地看向灶房。灶房浓烟滚滚，邵氏站在灶台边，有力地挥着铲子，锅里滋啦滋啦地响，青桃喊了两声邵氏都没听见，倒是堂屋里的人听到声音走了出来。

        “谭兄和青桃回来了啊。”

        青桃不认识此人，歪头看她爹，谭秀才介绍，“这是你何叔。”

        谭秀才天天给青桃讲书塾的趣事，有长学的，有短学的，青桃知道短学书塾的何夫子是她爹同窗，以为两人年纪相仿，没想到何夫子年轻得多，而且面相斯文儒雅，看着就像博学多识的人，青桃喊了声何叔就进了灶房。

        豆豉回锅肉的香扑鼻而来，邵氏翻炒几下就铲进盘里装好，灶台上还摆着其他碗，酸菜鱼，豆角鸡蛋，香肠以及排骨汤，青桃想问今天是不是谁过生辰，逢邵氏转身舀饭，猛地看到个人站边上，惊得差点把铲子扔了，回过神后，嗔了青桃眼，“进屋怎么没个声？”

        “我喊了两声娘都没听到。”青桃咽了咽口水，把馒头拿碗装好，邵氏把米饭倒进锅两下就铲了出来，农家人节省，炒了肉的锅都会滚下米饭，青桃做饭也是这样的。

        饭起锅，邵氏添了两勺水装着待会洗碗用，喊青桃，“小锅里有热水，打去给你爹和何叔洗手。”

        “好。”

        谭秀才回屋换了身干爽的衣衫，洗了手招呼何树森在上首坐着，青桃和邵氏端着菜上桌时，两人已经碰杯喝上了，邵氏好像有事，放下碗就回了房间，青桃两个兄弟仍是捧着碗大口扒饭，又快又急，青桃怕两人噎着，坐下后给他们碗里夹肉，两人受宠若惊地抬头，看是青桃，转着眼珠往边上瞥了瞥，小声说谢谢，流星赶月般把肉咽了下去。

        青桃又给两人夹肉，两人连连摇头说不用，嘴却不闲着，两下就把肉嚼烂吞入腹中，完了赶紧擦嘴，生怕别人发现吃了肉似的，眼睛黑溜溜的四处看，馋又怂的模样既好笑又心酸，青桃隐约明白两人为何这样，低头小声问，“娘不让吃肉吗？”

        两人把头摇得跟拨浪鼓似的，极力否认，青桃戳了下她四弟，“那你夹鱼吃。”

        谭四郎惊恐地收起筷子，“我不敢。”

        谭四郎嗓门有点大，谭秀才和何树森望了过来，青桃咧嘴笑笑，“娘煮的鱼好吃，我让四弟多吃点。”

        “吃吧。”

        “爹也说吃，四弟就尝尝吧。”青桃怂恿谭四郎夹菜，谭四郎紧紧攥着筷子不松手，何树森好笑，“四郎这孩子随你，守礼得很，嫂子不来都不动筷子。”接着说起正事，“嫂子说你想来短学教书，你真想来可得早点拿主意，今年庄稼收成好，镇边几个村的好些人家把孩子送来识字，错过这个时节，收学生就难了。”

        短学书塾共有四位夫子，收多少学生各凭本事，何树森是镇上的人，性格好相处，哪怕教书时间比不上其他几位，但收的学生是最多的。学生多了，束脩自然也多。青桃不了解何树森的束脩有多少，听了谭秀才昨天的说辞，她更赞成谭秀才留在长学，教书育人，看着学生们出息也是种成就，不是钱能衡量的，况且她始终感觉家里没穷到谭秀才非得跳槽的地步。

        谭秀才啜了口酒，还是昨天对邵氏说的那句话，“我得好好想想。”

        “你要是来短学，我分些学生给你”

        “那哪成？”谭秀才摆摆手，不同意。

        “你和嫂子帮了我多少？比起你们为我做的，我这不算什么，况且我也是有私心的，你来了短学，我有事耽误半天能让你帮我看着，不会落人话柄，”

        短学几个夫子为多收学生暗中较着劲，去年何树森妻子病重，耽误了两天，其他几位夫子就诋毁何树森名声，要不是谭秀才过去帮他教了几天学生，不定会传成什么样子，这也是谭秀才不喜欢短学的其中原因，他举起酒杯朝何树森碰了碰，“过两天我给你答复吧。”

        “哪儿用得着过两天，我看短学就很好。”邵氏的声音插进来，两兄弟忙放下筷子，脊背端直地坐好，青桃循声望去，差点没把嘴里的饭喷出来，邵氏一张脸抹得跟水彩画似的，眉毛黑又长，嘴唇红又厚，加上湖绿色的上襦和石榴红的长裙，都能直接上台唱戏了，这还不算，邵氏挨着她坐下时，青桃闻到了刺鼻的香味，她揉了下鼻子，想问邵氏怎么想的，家里又没其他女人，危机感用不着这般重电光火石间，青桃看向上首的儒雅男子，再看邵氏眉眼低垂的温顺贤惠模样

        噗青桃没忍住，嘴里的饭全喷了出来。

        难怪邵氏说起赵氏满不在乎，寻常妇人得知丈夫与外边女人眉来眼去早抄家伙打上门去了，邵氏不慌不乱还反过来安慰自己别计较，不是她胸有成竹而是心有所属！

        这两口子青桃不知说什么得好，晚饭后，她收拾起包袱就要回村，爹娘性子不着调，还是她奶更靠谱，她去柴篷抱了两堆柴，掏出火折子准备点燃时，谭秀才焦急地出来劝人，青桃两兄弟速度更快，抱起柴就丢进了柴篷，拉着青桃往堂屋走。

        何树森已经回去了，邵氏蹲在屋檐下洗脸，谭秀才不悦地剜了邵氏眼，埋怨邵氏张嘴闭嘴哭穷让他去短学教书把人给吓着了，自从何树森提议他去短学教书，邵氏就疯魔了似的，天天围着他念，青桃来了后，家里油腥子都见不到，起初他以为邵氏不喜欢青桃这个闺女故意天天酸菜清粥，他训邵氏，邵氏哭哭啼啼的说手里银钱不多了，得省着点花，房间住不开得攒钱买个大点的宅子，还得准备儿子的聘礼，花钱的地方多，不能像以前那样铺张浪费。

        这些话邵氏当着青桃说过一回就罢了，今天外人在，邵氏又喋喋不休的念，青桃不得多想？姑娘家心思敏感，青桃又没跟他们住过，听邵氏说这些不得认为她来镇上拖累了他们？

        谭秀才是读书人，又天天和孩子打交道，自认比邵氏更懂青桃心里的想法，打发两个儿子回屋写功课，他夺过青桃包袱抱着，柔声道，“你娘就是喜欢瞎操心，爹的束脩比不上你何叔，但比庄户人家强多了，养你不是问题，你别多想。”

        青桃没转过弯来。

        “咱家宅子是有些小了，大不了请人把柴篷搭成屋，你二哥四弟是男孩子，让他们住那屋去。”

        谭家宅子只有三间睡房，谭秀才和邵氏住正房，青桃大哥要考科举不能被打扰他单独住东屋，青桃二哥和四弟挤西屋，青桃大哥成亲住不肯回镇上住正好让给了青桃，邵氏说得不错，房间的确住不开，谭秀才是个心思细腻的人，他想青桃在意的无非就邵氏说的那些，故而又道，“至于你兄弟成亲的聘礼，真要拿不出来回家找你爷奶，你堂姐嫁人的嫁妆不就他们出的？老宅是你的家，这儿也是，你就好好住着，养家的事有爹呢。”

        青桃后知后觉的反应过来，想说自己在意的就不是这些。

        现在是夫妻俩各怀鬼胎，这个家早晚得出事。谭大郎带着媳妇住茅草屋也不回来没准就是察觉到了爹娘的心思，与其留在镇上将来遭人唾弃，不如早早躲回村里。

        “青桃。”见她怔怔的，谭秀才从怀里摸出几个铜板给她，“爹给你钱，你别走。”

        青桃没接，而是问，“爹去短学吗？”

        谭秀才迟疑了，青桃说，“爹就在长学好不好？”

        何树森在短学，谭秀才要是去了，两家来往恐怕更为密切，依着邵氏大鱼大肉招待的情形，再多钱都不够请客的，相较而言，长学里虽然有赵氏儿子但那毕竟不是赵氏，只要她盯得紧，谭秀才就没机会和赵氏相处。

        这是青桃目前能想到的。

        谭秀才不假思索地答应，“好。”

        “爹不能来面馆接我。”青桃再次提醒，谭秀才怔然，青桃气哄哄地又说，“也不能来面馆吃面或者买包子。”

        不知道青桃是不是看出了什么，谭秀才砸吧了下嘴，重重地点头应下，不管怎么样，先把闺女留下再说。


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