据殿试不过数日的时候。

　　庄大娘子虽说还未与吴家正式下贴子。

　　但他如此频繁地上门走动，断然是瞒不住有心之人。章越与吴家定亲的消息，也渐渐在汴京传开了。

　　虽没明说是吴家哪个闺女，但吴家四个闺女都嫁了，唯有一位待字闺中的十七娘子未嫁，那不顺理成章的事么。

　　其实十七娘及芨两年来，汴京也有几户官宦显贵人家上门说亲，但吴家都是当面给予回绝了，连考虑考虑这样的话也没说。

　　不得不说，吴家也是厚道人家，虽说之前章越考中进士不知猴年马月的事，但礼数上可谓是清清楚楚的。

　　有一位曾至吴家提亲的男子，闻此倒是叹息良久。

　　此人名为王陟臣，他是名臣王洙之子，叔父则是官拜执政，吏部尚书的王尧臣。

　　但王洙，王尧臣先后病逝后，他虽说富贵不减，但家世还是一落千丈。

　　所幸王陟臣凭父荫得授作监主薄之职。

　　但王陟臣耻于以荫官就仕，于是在家读书，这一番以命官身份参加锁厅试最后得了第一，马上参加殿试。

　　王洙去世后，王陟臣随叔父王尧臣曾拜会过吴充。王尧臣在世曾有意与吴充结亲，当时带着王陟臣到了吴府见了吴充一面。

　　吴充对王陟臣流露出赏识之意。

　　不过王尧臣病逝之后，其家族一落千丈，这亲事也就无从提起了。

　　王陟臣倒是没有在意一心在读书上，偶然有次赴寺烧香时，见到了十七娘一面，不由惊若天人。

　　王陟臣多番打探得知对方是吴充的小女儿，当即明白原来对方就是伯父当初有意说给自己的女子。

　　王陟臣有等这一世命中注定之感。

　　他此刻已觉得此生非此女子不娶了，准备这一科考中之后，再风风光光地赴吴府提亲。哪知这一科他虽中了，但却给人捷足先登了。

　　王陟臣不知内幕，还以为只是提亲，其实自己也可上门一试，但他担心失了颜面，最后左思右想还是罢了。

　　王陟臣这几日也是无心读书，喝起了闷酒，同时也想着这章度之到底是何许人也。

　　此外得知此事的还有何七。

　　何七在吴府门前徘徊了一夜，他曾想过见吴安诗一面，但想来见了也没什么意思，那日李太君对他的不喜，丝毫不假辞色，令他彻底知道高攀吴家无望。

　　特别是解试落榜后，何七心灰意懒。

　　何七虽知此生无法得到佳人，但他便是如此心境，自己得不到，便要说她哪里哪里有什么不好，甚至嘲笑道，不就是一个庶出的，自己也看得上眼？

　　但如今真知道章越上门提亲后，何七反是忍不住了，一股万念俱灰之感从心底生出。

　　红着眼睛在外徘徊了一夜后，他本打算进去孤注一掷地找吴安诗提亲，但最后则去隔壁铺子却掏出身上所有的钱买了封厚重的贺礼，反而满脸笑容地登门向吴安诗拜贺了一番。

　　吴安诗自是得意，面上却还道：“度之是只知道读书的人，若是能有何兄一半通情达理就好了。”

　　何七长叹道：“通情达理又有何用？如今能得举者，不以亲，则以势，不以贿，则以交。何某无媒无党，不能得举，此生怕是无望了。

　　吴安诗心道，你之前不是因为行贿之事而被夺了省试资格么？还说这句。

　　不过吴安诗倒是很看重何七，此人察言观色，机敏过人，日后可以用得着。于是吴安诗宽慰道：“此一时彼一时，似何兄之才等了两年又如何，就纯当作磨砺了。”

　　何七躬身道：“何某一介穷措大，蒙大郎君不弃，此生愿为大郎君执鞭随蹬。”

　　吴安诗闻言大笑，他看了何七所赠之礼心道，此人如此寒碜，还送这等厚礼，实在不易。

　　想到这里，吴安诗赠了何七一笔银子，反在他送得贺礼之上。

　　何七千恩万谢道：“大郎君此情何某此生都铭记在心。”

　　吴安诗笑了笑，这时但见一名美婢进来端茶还柔声道：“大郎君喝茶。”

　　吴安诗双眼直勾勾地盯在这美婢。

　　何七心底鄙夷，却在这时迅速起身道：“大郎君何某先告辞了。”

　　“好好。”吴安诗此刻心思早已不在何七身上了。

　　等何七一走，吴安诗即对美婢道：“你过来，坐在这。”

　　吴安诗朝自己的腿指了指。

　　美婢闻此不由羞涩一笑。

　　何七走出吴府大门，看了一眼门口两个石狮子手中掂量着钱。何七知吴安诗此人虽是能力平平，但喜在别人面前拿大，你在他面前表现得越是恭敬，越是捧他，他便越是高兴，对你毫不吝啬，当你是自己人。

　　想到吴大郎君对章越颇有微词，何七满是不甘心地想到，除了读书不如章越，我何七哪里不比他强？可为何偏偏是他？

　　何七知章越如今已是吴府的准女婿，自己如何对他也构不成威胁，反要遭他报复，如今唯独就是帮王魁夺得状元，杀一杀他的风头。

　　此刻王魁心情很烦闷。

　　他之前省试第三后，曾信誓旦旦地去想与富家提亲。

　　哪知富弼相公的母亲病逝，富府上下甚是哀戚，对他来提亲反而不喜言暂时不谈。

　　王魁又问富家娘子，富家娘子却告诉他，富相公的母虽不是他嫡亲祖母，但至小抚养她长大。她要守三年之孝，期间不议婚事。

　　王魁听了心道，哪有这个道理，此事虽出乎意料之外，但也有哪里没有从权之法。

　　最后还是富绍庭出面告诉他，眼下富家乱作一团，他爹如此也要丁忧，势必要辞相，如此官场上还有一堆的事要处理，故而暂不议婚事，等他殿试之后再议。

　　王魁闻此就算是再好的脾气，也终于忍不住生气了。

　　但他不敢当面与富家的人翻脸，而是回去自己生了一番闷气。

　　说实在的，王魁自得了省试第三后，满汴京里奉承巴结他的人着实不少，一来因为他省试得了一个好名次，二来是因看在他是富相的侄孙女婿的份上。

　　之前富商买通了相士，又掷一万钱言他今科必中状元，就是花钱为他铺路。

　　此外还有不少手段，如今汴京大街小巷里都传着王魁必中状元的风声。

　　如今殿试后请宴为他烧尾的京中达官贵人已是排了十几桌，就等他高中状元的消息。王魁心想，如今汴京连三尺孩童都知他要中状元，为何偏偏是富家对他态度却急转直下呢？

　　王魁纳闷了一阵，最后才知道原来那日自己糟蹋的女子，他的父亲找上门来了，如今在他的同窗间散布着他的消息。

　　王魁奇怪了，自己一直隐姓埋名，到底是谁泄露了风声？

　　最后王魁想来想去，怀疑至章越身上。

　　一来章越有动机，章越是解试第三，他是第一，如今章越是省试第二，自己是第三。

　　从解试第三至省试第二，这并非容易。

　　章越虽是文才出众，但如今为何能压自己一头呢？难道章越走了后门？

　　到了殿试之上，二人又是竞争之对手。故而想利用这件事来打击自己，令自己不能与他在殿试上相争。

　　至于富家知道了自己之事后，必然对自己生怒，难怪将婚事搁置下来。

　　这时何七又找上了自己告诉他，章越与吴家论亲之事。

　　王魁心底虽不悦，但面上笑道：“这真是要恭贺度之了，我实在为他高兴才是。”

　　何七问道：“你与富家婚事如何？”

　　王魁淡淡地道：“不顺，不过也无妨，我如今已是及第，殿试若入头等，就算榜下娶妻，又岂无珠翠之饰，顾簪罗帛花。”

　　王魁之前求娶富家娘子的心思很重，但如今已缓了下来。

　　富弼丁忧在即，听闻韩琦与他不睦，多半是不会夺情，如此去位的富相公，对自己帮的忙就没有那么多了。

　　以他今日身份地位，真还怕找不到良缘么？

　　何七道：“然也，大丈夫只要功成名就，又何患无妻。”

　　何七又道：“是了，卢大官人终于为你走通了门路，请得御药院里的得力之人，今晚为你设宴款待在樊楼。”

　　王魁闻言一愣道：“殿试在即，如今有什么应酬，我是能推则推的。”

　　之前王魁省试及第时，确实花天酒地数日，也是忙着结交贵人。

　　后来桂英与他言道，殿试上你的笔墨文章才是正经，这应酬之事何时再为也是一样。

　　王魁还是听了桂英的话，在殿试之前安心备考，如今听何七说请了御药院的人。

　　王魁当然是不愿去的。

　　何七当即道：“俊民兄，你真糊涂啊，糊涂。”

　　“何出此言？”

　　何七言道：“御药院是什么地方？除了为御内煎药外，还责此番试题印刷之事，这卢大官人好容易替你牵好的线，搭好的桥，你怎么说不去就不去？”

　　王魁恍然原来是为了试题之事。

　　何七低声言道：“朝廷防舞弊之事都是解试省试，但殿试却防得不那么严，只要从御药院拿得考题，如此就多了数日准备功夫，以兄之才到时胜了章越，江衍，状元之位在手啊。”

　　王魁大喜道：“此行我当然是要得去。”

　　王魁心底得意，若有考题在手，此番殿试自己必是凌驾于章越之上成为状元了。


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