正月里的汴京乃天寒地冻。

        当彭经义领着沈括走进章越书房时，对方正好与徐禧打了个照面。

        沈括与徐禧当年都曾在章越幕府共事过，二人没有什么交情，只是说过了几句话而已。

        但见徐禧拜在章越的书房外，一动不动。

        对徐禧，沈括可是了解颇多。

        数日之前，他也是堂堂大员，蒙章越，李宪，童贯举荐给官家赏识，被提拔为中书户房学习公事。

        在岁末时徐禧回京面圣奏对，官家对他顾问久之，最后深深赞许地道：“朕阅人多矣，从未见过有如卿者。”

        随即徐禧当殿被官家里提拔为秘阁校理，右正言。

        此任命一出，沈括羡慕不已。

        徐禧是什么出身？他是布衣出身啊，没有经过科举的。

        对方由章越一手捡拔，从通远军判官，会州军事推官，到了章越这一次带他前往真定府谈判时，此人本官是大理寺丞，转为京官了。

        看徐禧升迁，沈括明白什么叫天子用人之急，什么叫不次用人，什么叫用人如堆薪，后来者居上。

        官家要启用你。

        什么资历啊，出身啊，都不重要，连一个没通过科举的人，都能授予馆职，并授予右正言这等特旨升迁的官职。

        宋朝官员升迁有三个系统，一是流外铨，审官院，二是中书堂除，三则是天子特旨。

        徐禧能得到天子特旨升迁，已是跳出三界外，不在五行中，出身，资历，停年格都无法约束他了。

        而这位眼下官家面前的红人，如今在正月里，就这么跪在章越书房的外头。

        沈括不知徐禧犯了什么错，令章越不悦。沈括怎么觉得，有些杀鸡儆猴的味道。

        沈括也知道自己如今官声不太好。

        有人称自己为三姓家奴。

        王安石，韩绛，吕惠卿他沈括都投了个遍，如今则投在章越门下。

        听说汴京坊间都在下注，打赌他沈存中什么时候踹了章越再另攀高枝。

        沈括此刻突然想起王韶。

        在天子令郭逵平交趾时，曾数度有意起复王韶，但不知为何王韶直到如今就是起不来，好似被谁给压住了。

        沈括看了一眼徐禧后，竟不敢再看，随着彭经义走入章越的书房里。

        章越正在书房里的书架上找书，看到了沈括来了笑道：“存中来了，坐！”

        章越让他坐，可沈括不敢坐，而是恭敬地向章越表达了新年庆贺。

        按道理说，沈括还比章越的辈分大了一辈，而且还是堂堂三司使。

        在三司权力还未被王安石削弱前，中书，枢密，三司三足鼎立，权势甚至不逊色于宰相和枢密使。

        如今沈括摄于章越权势，不敢说话。

        事实上开春后王安石内退已成定局，但谁能取而代之？

        王珪曾在政治站队中出过错，如今是尸位素餐。冯京出身旧党，最看不惯他这等攀附而起的新党。

        同为新党元绛倒是向自己抛来橄榄枝。

        但沈括对元绛不服气，论才干能，当今天下与王安石，吕惠卿相提并论的也只有章越了。而元绛给他们三人提鞋都不配。

        至少沈括觉得自己还是非常耿直的，不是那么随随便便的人。

        章越将书架上抽了本书，看见沈括仍是一脸小心谨慎地站着，下意识地看向窗外跪着对的徐禧一眼。

        “徐德占！存中与他很是相熟吗？”

        “不熟，不熟，只是当年在相公幕下，说过几句话。”沈括连忙撇清。

        “我倒是忘了……”章越故作不知，然后道，“如今有人得志，便是容易忘了本，世风日下，人心不古！”

        沈括附和道：“相公所言极是，所以御人不可以过宽，时不时的得紧一紧。”

        沈括虽这么说，但心底七上八下的。

        沈括心道，不知徐禧为何惹恼章越。

        章越似看出了沈括所想道：“存中，当年陛下派人夜叩曾子宣府门，问市易法如何？你若是曾子宣如何答？”

        沈括恍然。

        曾布当年出任三司使后，官家半夜派人问他市易法究竟如何？

        曾布在询问过王安石后，选择了向官家实话实说，这分明就是在王安石与天子之间，选择了站队官家。

        莫非徐禧也犯了曾布当初的错……沈括额上流汗道：“这如实答则负恩，不答则为欺君，着实难也。”

        “但当有两不负之法！”

        章越听沈括这话便知道此回答是最差的一等。

        两不相负，就是两皆负也。

        你当着我的面都如此答了，以后遇到事了真还指望你能靠得住？

        章越道：“存中这般就错了，我等当食君之禄，忠君之事矣。切不可想着两头好处都占啊！”

        沈括一愣恍然自己这话在章越那边可谓是大大的失分了。

        沈括满头是汗地道：“相公，沈某是颟顸之人，只知道一心做事，不知道如何处置此事……”

        章越听了再度无语……

        沈括满脸通红，焦急得不知说些什么才是。

        章越对书房外的彭经义道：“你扶徐德占到厢房去烤烤火，暖一暖身子。”

        片刻彭经义回禀道：“徐正言手脚都冻僵了。”

        章越对沈括问道：“这当如何是好？”

        沈括则道：“可以拿雪擦一擦他的手脚。”

        章越道：“还是存中有办法！”

        彭经义立即吩咐人去办了。

        章越似自顾道：“这德占倒也真能忍，浑身冻僵也不吭一声。”

        彭经义道：“是啊，汴京这天怪寒的，咱们南方人扛不住。”

        章越道：“说来也是，德占还是江右人士，我还是闽人。若换我在正月里外跪一日，怕是连命也没了。”

        沈括额上渗汗，他也是南方人，也不抗冻啊。

        章越看向沈括道：“存中近来身子如何？”

        沈括浑身上下一个机灵，立即道：“下官的身子也不好。”

        章越道：“那可需好好养一养，平日谨慎些许，可以长保寿泽。”

        “是，是。”沈括唯唯诺诺地言道。

        “存中此来还有别事吧？”

        沈括立即道：“是，下官不知向支使是相公的同窗，失察之至，向相公请罪！”

        原来是向七的事。向七也是大多数官员的一生。

        从嘉佑四年中进士后，为官十八年还是一直在选人里打转。

        大宋官员将选人里打转，创造了一个词称之为‘选海’。

        选海便是遴选之海，要从选海中‘海选’成为京官，可谓千难万难。即便是章越嘉佑六年的同窗如今改为京官也不过三十多人。

        向七费了九牛二虎之力，如今也不过是选人第二阶的观察支使。

        即便如此沈括要想方设法毁了向七的仕途。

        沈括这人典型地对上对下两张面孔，对上有些奴颜婢膝，对下就仗势欺人，特别是有些权力在手。

        话说回来，沈括这人又不坏，但被迫适应官场上的规则。当初自己被人这么欺负过，狠狠地调教过了一番，所以对不如他的人就想欺负回来。

        沈括此刻知道向七是章越的同窗后，有些惶恐。

        章越对沈括道：“存中，我与向七确实是同窗，但已多年没有往来了。”

        “但是我听说他所批驳的是吕吉甫判军器监时所为，后来张冠李戴将存中的事，误以为是吕吉甫所为。如何处置你自己看着办就是，不必来禀我！”

        沈括一直担心因处置向七的事得罪了章越，听他这么说当即放下心来。

        无论怎么说，章越肯替向七说一句话，沈括也要将章越的面子给得足足的。

        沈括当即道：“下官明白了，既是误会，那么也不追究了。”

        说完沈括告退。

        沈括走到厢房外看见冻得鼻青脸肿的徐禧，心底不由一颤。王安石韩绛一个是君子，一个是长者，得罪了无妨，但章越不可如此为之。

        ……

        沈括离开后，章越入了徐禧厢房，见到升着一大盆炭火，此刻彭经义正另一名下人用盆子里盛着的冰雪擦着徐禧手脚。

        章越走在房门前，想起历史上沈葆桢，李鸿章，左宗棠都出自曾国藩的幕下，但这几人被曾国藩举荐出去后，后来先后都‘背叛’了曾国藩。

        章越让下人离开，自己坐下用冰雪徐禧擦手脚。

        徐禧羞愧难当，对章越道：“相公，使不得，使不得。”

        章越对徐禧道：“你这是何苦呢？”

        徐禧嘴唇发颤道：“既是皇恩浩荡，也是相公的恩德，下官……下官……皆不敢负。”

        可你已经负了我……章越想到此看了徐禧一眼道：“不着急说话，你再想一想。”

        又过了一会，在章越和彭经义帮手下，徐禧脸上已是有些红润，总算是缓过气里。

        徐禧道：“启禀相公，下官方才说得不对，除了皇恩，也有建功立业之心！”

        章越闻言坐直身子道。

        “你有此念头，又有此才干，以边事自任，本是极好的。不过我听说你放大言，曾在天子面前云西北垂手可得，西夏旦夕可灭，只恨主事之人太过胆怯，以至于坐看西贼至今猖狂。”

        “如此狂谋轻敌，他日必是马谡之流，焉能不败。你自己性命倒也罢了，若是丧师辱国，令熙宁十年变法之功毁于一旦，你便是我大宋的千古罪人！你一身可当否？”

        徐禧听了脸上青一阵白一阵的。

        若章越说他有些忘恩负义，他是承认有愧于章越。但说他狂某轻敌，小看了西夏，他是不服气的。

        徐禧心想知自负兵书战策无所不能，不所不知，又曾追随过章越两次领过军，怎么可能是马谡之流。

        官家还赞自己‘朕阅人多矣，从未见过有如卿者’。

        他的才干……

        徐禧长叹一声道：“相公所言极是，以后下官绝不在陛下面前提灭夏之事一字。”

        章越道：“为何不提？”

        徐禧一愣。

        章越道：“你我都打算制夏，不过我是缓，你是急，而官家也是急。”

        “当初你面圣时，言西夏如何如何可取，不必顾虑良多，官家一听极合心意，当即拍板决意采用你。”

        “其实就算没有你徐德占，也有他人，朝臣们窥探出官家的想法，必有幸进之人给天子规划各种路径。”

        “若是别人，我不放心。”

        “但要是德占你，我的话你至少还可以听进几句。自古以来，堵总是不如疏的。”

        徐禧目光一亮心道，原来如此。

        徐禧闻言大喜道：“下官以后一切唯相公之命是从。”

        ……

        得了章越准信的徐禧入宫面圣。

        官家早已得章越书奏回复，信中一切如徐禧所言，令他对徐禧更是信了三分。

        官家道：“若李秉常真有附宋之心，那么改不改回国姓且由着他。不过西夏必须割取兰州及河南之地。”

        徐禧立即道：“圣明远见如陛下。”

        官家道：“能探知李秉常来意，此事你与章卿是有功的。”

        “另吕惠卿亦上疏直言平夏事，他主张以尽取横山，以俯瞰夏国。朕问种谔，他亦以为赞同，若朝廷出横山取得银、夏、宥三州，则夏人胆寒。”

        “所以朕已命吕惠卿知延州。”

        徐禧对此本无所谓，但想起章越昨日之论，才知道对方早就料到这一切。

        吕惠卿此人善观人主之意，好似官家肚子里的蛔虫，对天子心底想什么是一清二楚。

        没有他徐禧劝天子急取西夏，也有吕惠卿，种谔上疏然天子攻夏。

        吕惠卿之前被王安石，章越逐出汴京，失去了相位，如今就献这夺取横山之谋，以期夺回相位重返朝堂。

        徐禧道：“陛下，朝廷之前一直是经营熙河，以侧取西夏，如今若骤取横山，怕是要一改主张。”

        官家道：“熙河自是当继续经略，不过如吕惠卿所言，熙河毕竟离西夏心腹之地颇远，要灭夏，熙河路牵制足矣，真正要毕其功于一役，还是要出兵横山！”

        说着官家露出坚定不移的目光。

        徐禧心想，这才是九五至尊，有吞吐八荒六合之志！

        但闻官家悠悠地言道：“为了灭夏大业，一雪祖宗之耻，朕思慕久矣。当年太祖皇帝衣袍上都是补丁，没有绫罗绸缎为衣，用芦苇装饰宫殿。”

        “而朕思祖宗教诲，一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。朕没有太祖皇帝之雄才伟略，但不事奢华上，朕愿比之。”

        “古之圣帝明王莫不以检为美德，侈为大恶，朕励精图治方有了今日。吕惠卿这是深悉朕意！”

        徐禧当然知道官家平日生活节俭，他看殿上官家盖毡，也不用布帛。变法聚集了那么多钱财，却没有多加一文钱放在自己生活起居上，平日是能减则减。

        下面稍进什么奢侈之物，天子便是斥责。

        官家都如此亲力亲为了，他徐禧身为臣子，又怎么能不进忠报国，为君王了却心腹大疾呢。

        想到这里，徐禧热泪盈眶拜下道：“陛下，臣愿为前驱，肝脑涂地，在所不辞！”

        “好！”

        官家大喜扶起了徐禧：“有卿这般忠勇，朕大志可成！”

        此刻官家看着徐禧，仿佛看见了当年的章越。

        ……

        “启禀章相公，今日下官从陛下那得知，吕吉甫这厮唆使官家夺取横山！”

        徐禧下朝后立即给章越通风报信，全然不顾什么泄露禁中语。

        而听着徐禧言语，章越不由气笑。

        原本从熙河攻取西夏的策略执行好好的，但听说李秉常要与梁氏兄妹翻脸，官家又将攻略方向从熙河路改为横山了。

        没错，从横山方向比熙河路更靠近西夏的心腹之地，宋军从这里进攻可以给到梁氏母子及西夏保守派势力以十足的压力，更好地给予李秉常支持。

        但问题是这里也是西夏力量最强的地方，同时辽国也可以从此介入，容易面临腹背受敌的危险。

        要攻取横山那么容易，当年韩绛，种谔早就成功了。

        吕惠卿为了重得圣眷，居然出了这个主意？真是贼心不死啊！

        这时候还琢磨着重回朝堂上呢。

        你吕惠卿既是想翻身，但有我章三在朝一日，此生休想！

        章越道：“好了，德占我知道了，多亏你来报信。你还有什么话想说？”

        徐禧闻言当即对章越说了殿上官家那段话。

        章越点点头，官家当然是一个好皇帝。

        有人评价古往今来的帝王，说宋神宗皇帝之富位列历史第三。

        章越觉得这话是有根据的，王安石变法十年，内藏库大大充盈，原先天子盖了三十六间库房用来存放金银珠宝，如今又已经放满了……没错是放满了。

        现在官家又重新建了新库房来放金银财宝，而这些金银财宝官家有用吗？

        杨广时国力虽盛大，但他自己奢侈无比。

        而官家没有一文是花在自己身上的，反而是能裁减就裁减皇室的用度，对宗室也是能约束就约束。

        然后他将朝廷这些年积攒下的每一文钱，全部都用在了西北！

        ……

        陈州。

        吕惠卿已是接到让自己移知延州的诏令。

        吕惠卿接旨后激动得对左右道：“蒙陛下垂念，还未忘了我这把老骨头，仍对我吕惠卿委以重任！”

        吕惠卿说完唏嘘不已。

        从前年被逐出京师，已是快一年半了。

        如今天子让自己知延州，显然是接受了自己攻取横山的建议。

        一旁陈州官吏都是劝道：“相公不老，何必言此！再说陛下从未有一日忘了相公啊！”

        吕惠卿笑了笑，然后看向西北方向。


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