章越马车行至东华门外，不少闻讯而来的官员已到此处。

  因中夜宫门落锁不可轻启，甚至连露布告捷的使者也被挡在宫门之外。

  官员聚集在此，见章越到了一并行礼。

  几十名官员行礼，章越一摆手即问道：“露布何在？信使何在？”

  当即一名疲惫至脱形的使者被领到章越面前，并双手奉上了露布和信涵，章越让旁人检查信使令牌。

  一张交椅放下后，章越坐下将露布拿来过目，接着看过信涵火漆，印章等物。

  宋朝假冒信件的事可谓层出不穷，虽说是露布告捷，但万一是假的消息呢？把整个开封府百姓耍得团团转，宰相带着假消息向天子朝贺，这无疑成为了天大的笑话。

  自己脸都被人打肿了。

  百姓们可以高兴，章越则需先确认此事再说。

  章越脸色平静，仿佛古井一般不起丝毫波澜。

  众朱紫大员们皆垂手默立章越椅背之后。

  彼此印信令牌确认无误后，章越对地上的校尉道：“是，经略使孙路命你来的。”

  “回相公的话，是范经略使差小人持露布。”

  “凉州城破时，范经略在哪？”

  “回相公的话，范经略人身在玉京关，他派探马探知故飞奏回来。凉州已是三面……城破！”

  章越闻言问道：“三面城破，就是凉州城还未拿下！”

  章越话音一顿，使者顿时满头大汗，周围官员也是屏息静气。

  “回禀相公的话，是这般。”

  令使不敢一言不发，章越将信涵露布放在一旁。一旁黄履对一旁跪伏的使者道：“虽是三面城破，但也不可急以露布报捷，孙经略此事草率了些许。”

  “此不干你事，先好生歇着吧！”

  章越将信放在一旁道：“还是等王厚，蔡卞的金牌到了再说吧！”

  章越闭目坐在宫外，这时候宰执们也纷纷到了，王珪毕竟是上了年纪故迟迟未至。

  这时候已是快到了四更天，汴京城中百姓依旧在欢庆。

  但东华门这边却是寂静非常，陆续赶到的官员们，看着百官皆是站在章越身后肃立，甚至连枢密副使曾孝宽也是如此。

  没有人有异议，宰相者礼绝百僚。

  一官员低声道：“明明是三面城破了，可以告捷了，为何不允！”

  另一官员道：“章丞相借此立威！”

  一人道：“我看不是。范经略非丞相心腹，故而丞相不信他之说，非要等到蔡卞，王厚二人之词方可。”

  “我看是前线将领为了争功，无所不用其极。各个都抢着报捷，这已不是一次两次了。丞相之前以大局为重，故不计较，但在攻取凉州这么大的事上还是慎重再三的好。”

  章越闭目养神。

  也不知过了多久，又有一群人从远处急奔而来。

  这一次是开封府知府苏颂亲自护送，并带着上百名开封府的差役来。

  他们簇拥着一名金牌使者，马前的鸣铃声大作，

  书写的是‘御前文字，不得入铺’数个金字即便是在夜色之中，也是光彩炫目，仿佛如疾光一般迤逦而至。

  此等声势颇为迫人。

  金牌使者抵至东华门前时，人已几乎眩晕差不多是一头栽落马下。

  一旁府吏将对方搀扶住。

  苏颂亲手从金牌使者身上捧过金牌漆筒奉至章越面前，章越则动手则亲自剖开火漆。

  展信读了起来。

  皇城高耸的宫墙边上，官吏仆从们举着无数支火燎在夜风下猎猎而动。

  章越取信而视，百官都是默然。

  却见章越最后将信一掩，微微一笑道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

  羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

  “这一首凉州词算是实至名归了。”

  此言一出，悬在百官心底的重石终于放下，所有官员都是彼此拱手相庆。

  章越继续浏览着信函中的一切。

  章越从信中得知此凉州的具体情报，奏报虽是王厚，蔡卞联合所发，但上面是蔡卞的字迹。对于蔡卞的办事，章越还是信得过的。

  这封报捷书信，写得也是内容详尽。

  凉州监军嵬名阿理自杀，党项第一大将仁多崖丁与数百部下一并坠城而死。

  数千名党项兵马待城破后，宁死不降甚至俱与宋军巷战而亡。

  而在凉州城城破的两日之前，梁乙逋率兴灵十五军大军来援凉州，与负责打援的会州知州苗授，在庞啰岭附近血战一场。

  结果三日大战宋军小负，虽是以逸待劳，但三处营垒被攻破，最精锐的熙河路第二军伤亡近半。

  幸亏梁乙逋得知凉州陷落后立即退兵。

  章越闻之心道，党项此国犹有忠臣义士，不仅大将如此，底层士卒犹具血性，而正规军实力未丧。

  看来气数未尽。

  自己又不是贪图一时功业之人，需待个三年五载瓜熟蒂落从容取之不好么。

  若依向天子所奏要即刻灭夏，章越觉得是还是不要冒险比较好。更何况还有辽国这个变数存在。

  宋朝辽国党项就是一个古代版的三国。

  而在党项宋朝青唐又是一个迷你版的三国。

  到了现在又多了阿里骨这个变数，局面就更复杂。

  章越觉得在大势还没有明朗之际，还是不要轻举妄动比较好的。

  他有耐心，因为这世上最有力量的是光阴，但最大的敌人也是光阴。

  再强大的帝国，再厉害的铁骑，都抵不过光阴的消融。

  而再卑微的人给之岁月，终有一鸣惊人之日。

  “丞相，丞相？”黄履见章越失神不由出声道，还有王安礼和刚刚赶到的薛向。

  他们三人与苏颂都是章越在高堂之上的心腹。

  章越回过神来众人道：“我方才在想天下事以智力蛮霸取之，再以忠厚仁义守之。此乃我读汉书见张奂得之‘智取仁守’有所感。”

  “国家从古至今持强而亡的例子，着实不少。”

  “战和并用，方是手段。”

  数人都是称是。

  章越站起身来，手抚椅背道：“荆国公变法以固执为美德，以决心为成功之条件。”

  “我则不同，顺势而为。”

  众人都是称是道：“当是如此。”

  正当这时候宫门也是开启了。

  虽比五更还早了一些，不过石得一，宋用臣，李宪等官家的心腹内侍带着上百名身穿锦袄，挑着灯笼的宦官急匆匆地步出门来。

  石得一，宋用臣，李宪众人向章越行礼后问道：“丞相，可是有好消息了吗？”

  章越点点头道：“凉州已下！”

  数名内侍闻言几乎都是大喜，石得一道：“官家这些日子都在等凉州消息，吩咐我们若有消息，半夜也要叫醒他。”

  “但官家自己十几夜都没有睡好，但凡是宫里有人走边便问是不是凉州军情，如此几十次。”

  “偏偏是今夜，官家不知为何睡得熟了，所以外面消息，我们也不敢打搅。此刻官家方醒便提前开了宫门来问宰相。”

  章越不由心道，官家还是老样子啊。

  “不过幸好官家他，官家他……终于如愿以偿了。”石得一泫然欲泣，百官们闻言不少都是红了眼眶，默默拭泪。

  章越道：“陛下如天之脊，圣明英断，运筹帷幄。“

  “此番攻下凉州，全仗陛下，文韬武略。”

  百官齐是称是。

  石得一欣然笑了笑道：“丞相率百官入宫吧！”

  章越矜持地道：“需等昭文相公！”

  石得一明白了笑了笑。

  不久后王珪的步辇姗姗来迟，章越带着百官上前行礼。

  王珪抚着白须问道：“是小儿辈们胜了吧！”

  章越奉上露布和捷报，信函对王珪道：“回昭文相公的话，之前是秦凤路转运使范育在三面城破下，先以露布报捷。”

  “后得王厚，蔡卞金牌，言城破无误。”

  王珪匆匆一扫，其实他老眼昏花，火把又暗他看得不真切，只是作个样子罢了。

  王珪笑道：“好，好，好！”

  王珪高兴是真的，他不想在人生暮年之际，仕途尾声之时，居然能得捞到平凉之功。这等功绩足以载入史册。临到暮年，也唯有这些事让他值得高兴了。

  他也将作为贤相载入史册。

  王珪看着章越顿时无限的好感，虽说对方把揽了事权，半架空了他这个首臣，但确实把事给办到了。这个下属兼学生，真太好了。真不枉了当年的栽培。

  薛向在一旁斜瞅着王珪，啥事没干，居然还能心安理得地享受到首臣风光。真是平白捡了一个天大的便宜。

  王珪道：“范经略也是报功心切，不要责怪嘛。”

  “依昭文相公钧旨，”章越向王珪恭敬地道：“还请昭文相公率我等入宫朝贺陛下。”

  王珪闻言更喜道：“甚是。”

  当即王珪，章越押班引百官走入宫中御道。

  王珪因年纪老迈，近年得到天子体恤得赐步辇入宫。

  所以八人扛着步辇载着王珪在前，其他内侍们慌忙替章越与百官打着灯笼照路，从东华门直入紫宸殿，再登至文德殿上。

  走着走着渐渐的天边也有了晨曦。

  东面的天空开始发亮。

  云雾雾霭缭绕在宫阙重楼之间。

  王珪率领大臣们至文德殿严肃地垂立在高耸的宫殿之前，远处大殿的长廊围绕，宫墙之上都涂满着椒粉。

  章越抚着腰间的‘玉抱肚’，望着琉璃瓦堆砌的宫殿，心底略有所思。

  若是自己此时急流勇退，或许可以成就一段佳话。不过这念头只是一转而过。

  ……

  而在另一边的都亭驿。

  这里一贯是是辽国使臣团的住址。

  这一次出使宋朝辽国使者萧德让正下榻于此都亭驿之中。

  对于辽国而言，刚刚国内发生了动荡。

  自皇后，皇太子被耶律乙辛害死后，辽主耶律洪基又反手要赐死魏王耶律乙辛。

  耶律乙辛是逐渐失势，然后被耶律洪基置之死地的。

  但哪知道一向对耶律洪基忠心耿耿的耶律乙辛，居然还藏着后手，竟然私自出逃。

  耶律乙辛是坐着海船而逃的，他能去的就两个地方，一个是高丽，还有一个是大宋，当然还有扶桑，不过这个可能性极低。

  后来辽主耶律洪基差人至高丽讨要耶律乙辛，但高丽大臣上下都说没有此人，并赌咒发誓说若抓到耶律乙辛一定交还给辽国。

  所以萧德让谅高丽也没有胆子敢窝藏辽国叛臣，所以只有一个可能就是逃到了宋朝。而且萧德让从盘问魏王府的下人口中得知，耶律乙辛在暗中与大宋宰相章越有书信往来。

  并相互馈赠礼品。

  萧德让闻此大吃一惊，耶律乙辛不仅叛逃，而且居然之前还敢通宋。

  他知道宋朝有个罪名是通辽，辽国也有罪名是通宋。

  耶律乙辛十有八九是逃亡宋朝了，宋朝也只有宰相章越敢做主收留此人。

  所以萧德让奉旨出使宋朝，同时这个时候党项两度相求辽国出兵援助。

  这令辽主耶律洪基也震惊，当初党项也是强国，李元昊在位时，甚至还击败了辽国。如今竟被宋朝逼得如此狼狈，甚至连西北重镇凉州也要丢失。

  辽国上下还是不愿与宋朝开战，毕竟两家承平已久，同时辽国也需要宋朝每年的岁贡，而且自身内忧外患也不少。

  不过有大臣出言，辽国与党项是唇齿相依的局面，一旦宋朝灭掉党项，那么势必与辽国开战。

  故而萧德让奉耶律洪基之命持国书至宋朝，调停宋夏之争。

  萧德让将耶律乙辛之事先押后，到宋朝只是秘密打探，之后再以言诈之，但他如今最要紧的是了解宋朝的朝廷究竟的意图是什么。

  不过萧德让这月余从宋朝这边得知的消息，宋朝并无灭亡党项之意，只是苦于归义军的汉人被党项迫害，故而解救罢了。

  萧德让对此当然是将信将疑，但是宋朝将他放在都亭驿里严密监视，不许他出驿馆一步，也是令他无计可施。

  就在这一夜，外头声浪如潮，无数烟火和爆竹之声震耳欲聋。萧德让从睡梦中惊醒，却看见看守他的宋军士卒这一夜似有些懈怠。

  于是萧德让二话不说，当即换了一身宋人的衣裳，从墙边溜了出去来到街道。

  萧德让在汴京街道漫无目的地逛着，却听到有几个书生喝得酩酊大醉。

  一名书生一手拿着酒壶，一面笑道：“男儿自当配吴钩，我今当往西北取功名去，岂能不胜埋首故纸堆中十倍！”

  萧德让大吃一惊，抓着这名书生问道：“什么凉州被攻下了？”

  这名书生看了对方一眼道：“那是当然了，天子以再造中兴为己任，收服凉州，自是收复汉唐故土，再现当初盛世。”

  “这等雄心壮志，不愧是一代雄主。”

  萧德让在旁听得清楚什么中兴，收复汉唐故土。他知道凉州是汉唐故土无疑，而辽国所据的燕云十六州也是汉唐故土啊！


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