1645年4月26日，周三。

        两天前，一场擦边而过的热带风暴给华美的远东明珠岛海外领带来了一场声势颇大的降雨。补足了水分的热带山林到处流淌着溪水，岛上开垦的各个农场正在手忙脚乱地排涝，从低洼蓄水库里游出的人工饲养淡水鱼甚至都钻进了城区的输水渠。

        精心设计的城市排水系统经受了一次难得的大考验，拥有35000多市民的明珠市被大雨洗涤得格外亮堂，各个街区的商铺、银行、医院、学校以及港口都恢复了正常运行。

        港口的海军锚地中，早两个月就集结起来的亚洲舰队主力战舰，在风雨后两天里一直在紧张检查各舰的状况，为随时可能到来的出航任务做准备。

        过去两年来，随着4艘和平级轻巡洋舰在本土陆续入役，亚洲舰队又编入了更多从本土“淘汰”而来的战舰，如今已经拥有包括细君公主号、金城公主号在内的14艘作战舰、3艘运输舰、1艘医疗舰、1艘工作舰。

        而现在，就有8艘作战舰在明珠岛海军基地集结整备，连同临时征调来的商船在内，停泊在明珠岛的民用或海军运输船也达到了12艘，足够一次性搭载一个旅的兵力和作战物资前往东亚任何一个港口。

        只要国防部的正式命令下达，这支舰队就将运载齐装满员的国防军东方旅官兵前往大员的鸡笼港，并和香港岛出发的外籍军团棕熊旅完成汇合。接着就会按照陆军司令部曾经制定的二号方案，直接前往天津登陆，对立足未稳的满清来个釜底抽薪，就算无法进行持久战，也能打乱满清南下的所有部署。

        ……

        鼓点军乐从华美陆军远东地区司令部位于郊区的军事基地中传出，穿过湿润的森林，又飘进被大雨清洗后的市区，一场例行的大型队列操演正在进行中。

        驻扎在明珠岛海外领的华美国防军东方旅，年初增编了轻型辎重营和旅属骑兵连后，总兵力达到了2850人，此时绝大部分官兵都在军事基地的广场上做着队列行进操演。

        整齐的鼓点中，一个个以连为单位的陆军方阵在缓慢移动交错，年轻的官兵全副武装，聚精会神地踏步行进。密密麻麻的步枪和钢盔下是一张张布满汗水的脸，臂章上的东方旅徽记清晰可见。

        场外的观看席上，除了新晋为陆军少将的远东地区司令邓剑外，还包括亚洲舰队司令李帆准将，以及一周前才从本土赶到的“国会远东调研组兼远东盟国外交团”总使、参议员狄祖恭。

        和表情悠哉的狄祖恭相比，邓剑和李帆的情绪都不太好，而分别站在二位地区军种司令身后的其他陆海军官，也同样是一副奇特的肃穆表情。

        “……既然内阁叫停了计划，那这里的军事行动只能无限期后延。”狄祖恭喝着冰茶，若无其事地翻看着从邓剑等人手里传来的国防部电文，仿佛早就预料到了一般，“这么弄一下，好像我来这里也有点多余了。”

        “别说这里，棕熊旅在香港也休整完毕了。这下可好，大半年的准备和折腾，一封电报就全不作数了。不过，吕宋和大员那里还是要辛苦老狄你跑一趟看看。这仗迟早还是要打的，到时候他们两家必须要提供支持。”

        又一队官兵从观看席正面走过，官兵们集体举枪行注目礼，邓剑一边回礼，一边嘴角蠕动着。

        “国内还没有说香港的事怎么处理啊？听说现在南海商号‘停业整顿’，两广总督丁楚奎还禁止我们的商船在广州和琼州靠岸，连葡萄牙的澳门都被拉下水了……”李帆有点气呼呼地摘下军帽把玩着，嘴角一丝无奈，“煤炭供应量一下少了一半多，海军基地的存煤只够六个月。是不是过几天，就要我们去炮轰广州，也帮东联集团上门砸砸场子？”

        李帆不经意的嘀咕，顿时让不远处几个军官的表情发生了微妙的变化。一位佩戴上校军衔的中年陆军军官眼神微微一黯，身旁另一位海军上校更是目瞪口呆。

        “上校，作战计划无限期延迟，在接到陆军司令部最新指示前，部队解除战备，继续休整。”

        再怎么脾气好，大概也觉得这段时间忙得有点自作多情了，邓剑没了心思继续观看部队操演，索性向现任东方旅旅长乔肆下达了取消战备的命令。

        “纪上校，舰队解除三极战备。”李帆也无聊地向另一位华裔海军上校摆了下手。

        “是的，将军。”

        乔肆和纪朝海两位陆海军上校同时上前一步敬礼，其中乔肆还顺带偷偷看了眼身旁的旅军士长马卡洛夫。

        “该死的，这是我度过的最无聊的两年，国会难道在东方就找不到敌人吗？”马卡洛夫望着天空，满脸的失落。

        东方旅成立两年多，除了去年下半年以实弹演习为名全旅前往淡马锡，帮助兰芳自由领的刘香打了一场针对马来半岛柔佛王国残余势力反扑的小规模战争，大部分时间都无所事事。

        为兰芳和吕宋训练军队、分守驻扎明珠岛海外领和香港岛，成为东方旅大多数军官和士官的日常，对于马卡洛夫而言，这种生活甚至还远不如待在本土发霉。

        唯一让马卡洛夫还觉得有意义的，就是他和于山在远东的私人贸易收入丰硕，两年之内，他和于山就已经赚了好几千美元的利润。为了巩固商业成果，马卡洛夫甚至继续拉着乔肆和于山入伙，三人在明珠市专门注册成立了一家小贸易公司，聘请了一位当地的小商人做管理。

        于山，眼下正在大员颜家担任军事顾问，顺带着继续发挥无孔不入的精神，在东宁城拓展自己和马卡洛夫的商业门路。

        ……

        入夜了，明珠市区的主要街道和港区又亮起了电灯，最为繁华的一段商业街上，一家过去两年来已经沦为陆军俱乐部的酒楼，又迎来了一波客人。解除战备的国防军东方旅低级军官们，把这里当成了他们紧张兴奋过后的失落发泄场所。

        偶尔几个热血上头的非分小动作，掀起了昏暗角落里一阵阵嬉笑和花枝乱颤。流落到明珠市的亚洲年轻女子，单从面孔来辨识，看不出到底是明朝人、日本人还是朝鲜人，只是身着华美流行的东方风情裙装在酒吧里游荡，为一位位年轻的陆军军官端酒上菜。

        一座雅间里，三位陆军青年军官正在喝着闷酒，一个年幼的少女服务员在角落里静静服侍。从他们面前的空酒瓶来看，已经喝出了新纪录。

        “任哥，听说这次终止军事行动，是明朝拒绝了我们的好意，还封了商业合作对象到香港的贸易口岸。”说话的是去年底才分配到东方旅一营的少尉军官邓嘉强。

        邓嘉强是华美木业集团董事会主席邓明权的养长，今年才21岁，长得细皮嫩肉。和安邵清家的安洁一样，邓嘉强2岁时就失去了亲生父母，在邓家长大后早就遗忘了幼儿时的所有记忆。

        由于任家和邓家的私人关系非常紧密，邓嘉强小时候也没少见过任兴忠，所以对任兴忠的称谓也更亲热些。

        “那东联集团在远东的贸易会损失不小，恐怕国会在考虑动用军事手段来解决吧？”吕玉舟还在读大学的时候，就习惯了国家在对外贸易利益上的强硬立场。

        说完这句话的同时，吕玉舟还偷偷看了眼对面一语不发的任兴忠。在吕玉舟的眼里，任兴忠作为东联集团大佬任长乐家的长子身份，要远远大于一位陆军上尉的分量。

        “嗯，看过本地的报纸了。明朝政府拒绝了香港租期续约的外交方案，抓捕了和我们关系不错的明朝地方官员，现在还僵持不下。”任兴忠没有觉察到同伴的异样，皱着眉头还在沉思。

        “那就头疼了，我们到底是帮他们打野蛮人，还是打他们？难道他们不知道自己的真正敌人是谁？”邓嘉强摸着后脑勺，百思不得其解。

        “这个庞大的帝国有它的顾虑和自尊，也许我们正在触犯他们的传统秩序。所以，从某种意义上说，我们和正在入侵他们的野蛮鞑靼人大概差不多吧。”

        和两位出身地道的军人相比，刚晋升为中尉的吕玉舟还更像是一位才走出校园不久的高级知识青年，此时摸着酒杯露出无奈的笑容。

        “哈哈，吕哥好像更了解那个国家。”邓嘉强笑嘻嘻地看了眼包间里服侍的酒楼女招待，然后突然伸手摸住了对方的下巴，布满酒晕的脸颊上带着一丝戏谑，“小姐，你是本地人吗？”

        年纪看起来最多有十六岁、身着华美东方衣裙的少女脸色一红，赶紧埋下头：“不是……奴……奴婢是山东青州人……去年和弟弟一起被卖到这里的……”

        “呵呵，那你觉得我们像野蛮人吗？”大概酒性上来了，血气方刚的邓嘉强一把将酒吧女招待搂到了怀里。

        这个动作顿时吓得少女眼泪都快出来了，全身都在颤抖，但丝毫不敢挣脱邓嘉强的手臂，只是拼命低着头：“奴婢不知道……”

        “够了，少尉！她只是这里的普通女招待！”吕玉舟脸色一沉，一把抓住了邓嘉强的肩膀。

        “开个玩笑而已，别当真嘛。”邓嘉强尴尬地笑笑，松开了怀里的少女，又抓起了酒瓶，“看到了吧，一个落魄到连女人都要卖掉的虚弱帝国，有资格和我们讨价还价？”

        “奴婢听说，各位军爷是要去大明打鞑子的……奴婢的爹娘几年前就被鞑子给害死了……”被人贩子远卖到南洋，和弟弟相依为命在明珠岛打工过日子的酒楼女招待，似乎也早认命了，此时吧嗒吧嗒掉着眼泪在呜咽，“若军爷能为爹娘报仇，奴婢下半辈子做牛做马也会报答恩德。”

        说完，柔弱的酒楼女招待就捂着脸退出了包间。一时间，邓嘉强、吕玉舟和任兴忠都面面相觑。

        “一个女人都记得国仇家恨，他们的政府官员怎么就那么没脑子呢……”被这一幕弄得酒都醒了不少的邓嘉强，突然嘀咕了一句。


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