原本不过半个时辰的召对，一问一答之下居然延长到了将近一个时辰，直到王德化过来轻声提醒后面还有安排，崇祯才意识到时间已经过去了如此之久。

        此时他的情绪十分昂扬，杨嗣昌刚刚献了剿流寇的策略，眼下又天降一个“知髡”之人，看来大明中兴是天意所属！

        关键是此人不仅“知髡”，从刚才的对谈中看得出此人条理清晰，心思缜密，是个真正实干能干的人才！

        这样的人，待到需要剿髡的时候，必有大用！

        想到这里，他道：“你说得事情，朕已经知道了。必给你一个说法。”

        “谢皇上隆恩！”

        “你深悉髡情，居检校之职，实在是屈才了。”皇帝想了想，“朝廷有过旨意，选用人才不拘一格，可惜你不是孝廉……”

        若是举人出身，提拔就容易了。孙元化举人出身，几年前就是登莱巡抚了。

        “总是微臣无能。”钱太冲一阵狂喜，看来皇帝不但要为他做主，还要给他升官。

        “你且退下……”皇帝说道，忽然又想起了什么，“你如今下处在哪里？”

        “微臣原住京师福建会馆。”

        “依旧回那里去住，没有旨意不要离京。”

        这是后面还有旨意的意思，钱太冲又是兴奋又是惶恐的跪下磕了头，退了出来。

        从宫里头出来，护送的锦衣卫官校很是客气，一顶小轿把他送回了福建会馆。会馆的管事自打他被抓走之后心里头七上八下，生怕审出了什么“不应”之事，连带到会馆。此刻见官校们用轿子把人送回，这才放下心来。

        官校临走，还关照他“好生照看钱老爷”。管事的忙不迭答应。眼瞅着官校们都走了，管事的这才抑制不住好奇的问起这几天的遭遇。

        钱太冲满心欢愉，原本想一吐为快，但是想到此事涉及到皇上，言谈中还是应该慎重。万一传到皇帝耳朵里，自己一个“轻佻”的考语便跑不掉了。

        当下说道：“我来京师办得事情，如今有了眉目。”

        他来京师办事，已经前后滞留了大半年之久，每日早出晚归，几个月里也没见过几次笑脸。

        管事的恍然大悟，拱手道：“恭喜，恭喜，想来老爷这会是找到门路了！事情有门路就好办！”说完又压低了声音问道，“怕不是朝中大佬？”

        “正是！正是！”钱太冲满心抑制不住的喜悦，“承您老吉言！”

        钱太冲人逢喜事精神爽，眼见时间还早，便请管事的叫些酒菜来，他要边饮酒边将头绪整理一番。

        管事很是得力，不一会，便有伙计挑着食笼送来酒菜。因为是一人独斟，不过四碟小菜，两盘下饭并一盘“卷子”。

        此刻窗外雪花飘飘，京师又降下了大雪。钱太冲干脆开着窗户，赏雪自饮。这几年来他还是头一回心情这么舒畅。不仅是因为自己获得了皇帝的重视，而且皇帝有了对付髡贼的意向。

        郑家目前的窘境说到底是髡贼造成的，只要髡贼势头一衰，郑氏集团目前四分五裂的各支派自然会朝着海外去竞业，而不是在漳州湾里争斗。

        今日的召对，皇帝对髡贼十分感兴趣。问了许多髡贼的消息。钱太冲发现，虽说髡贼已经陷了两省之地，论及声势远过于髡贼，可是皇帝对髡贼却是所知甚少。

        也是，他想，别说高踞于顶端的皇帝了，便是福建这个如今已是“前线”的省份，早就是髡货遍地。漳泉一带的码头上就能看到髡船来装货――虽然他们名义上都是大明的客商。

        但是官员缙绅们对髡贼大多亦是一无所知。最多不过知道船坚炮利、器具精巧这些陈词滥调而已。

        只要朝廷锐意进剿，出动大军南征消灭髡贼不见得能做到，稍杀其气焰不难的。毕竟大明可是一个庞然大物，岂是区区髡贼相提并论的？

        酒至酣畅处，钱太冲已经隐隐约约有了自己作为有功之臣，入朝朝贺，受到皇帝封赏，回乡光宗耀祖的种种幻象……

        屋门忽然响起来轻轻的敲打声，钱太冲以为是管事的，道：“门没闩，自个进来便是。”

        只听得“吱呀”一声，门扉双启，进来的却不是管事，而是一个陌生的青年。

        他居住在会馆，图得就是清静，不像旅店那样人来人往，闲杂人等到处登堂入室。

        钱太冲有些酒懵了，半响才问道：“先生何人？”

        青年微微一笑，道：“素不相识。”

        “既素不相识，为何夤夜到访？”

        “虽素不相识，却有同仇敌忾之人。”

        话说到这里，钱太冲的酒醒了一半，立刻意识到此人并非乱闯，乃是有备而来。不觉起了戒心，道：“学生不知道先生什么意思……”

        “钱先生，您来京师八个月，所为何来在下不必多言了。今日玉芳轩召对，先生大志可遂，可喜可贺呀。”

        这下，钱太冲喝下去的酒化作冷汗，瞬间从脊背上冒了出去，原本微醺之感消散的一干二净。厉声道：“你是何人？！”言罢，就想去摸背后的宝剑。

        “钱先生，莫要慌张。”青年人微笑道，“在下来此并无恶意。只是有些事情，想与先生共议。”

        钱太冲脑子转得飞快，他今日刚和皇帝召对过，晚上此人就知晓了，显然不是一般人物，搞不好还是厂卫中人，又拟或是中官贵人？

        “这与阁下何干？”

        “先生深谙髡情，朝廷日后用兵必有大用。只是先生可曾想过，当初王督伐髡贼，军势如何？”

        “军势强盛。”

        “髡贼当时可有今日之盛局？”

        “远不如今日。”

        “既如此。朝廷用兵，先生何以为不会重蹈王督覆辙？”

        这一问直指钱太冲的内心。他是和髡贼打过仗，在临高待过两年的人，当然知道今时不比往日。相比起数年前，髡贼更加强大，

        当初区区一县之地，几千连铠甲都没有步卒，全歼了广东官军精锐二万多人。如今他们已经进占两广，海上北到天津卫，南至广州府，海面上到处都飘扬着髡贼的旗帜，黑烟滚滚的舰队如入无人之境。

        朝廷纵能动用十万大军，又能如何？

        想到这里，他顿时跌坐下去，眼前的美酒佳肴也变得索然无味。

        他有些迟疑，又有些疑惑的抬起了头，问道：“先生说这些，有何用意？”

        他脑海中忽然灵光一闪，颤声道：“莫非，莫非，莫非你是髡……贼！”

        这一瞬间，在澄迈败退时逃亡的惶恐，被俘时的恐惧，被押到临高为苦役时的屈辱，见识到髡贼强大之后的震撼……统统浮了上来！

        大约是看到了钱太冲目光里的恐惧，来人微微一叹，道：“在下不是髡贼，先生且放宽心。今日前来，有几句腹心之言。”

        “是，是，请赐教。”

        “先生这待客……”

        钱太冲这才回过神来，赶紧道：“坐，请坐，恕罪恕罪。”

        青年这才落座，他的举止态度很是从容。见钱太冲依然有些魂不守舍，笑道：“先生莫要疑心。在下与髡贼势不两立。只是知道先生有攘髡之心，这才前来叙谈。”

        钱太冲这时才定下神来，擦了擦额头冷汗，道：“先生来得，实在太过突然……”

        “京师中髡贼密探眼线遍布，在下不得不如此。”青年书生低声道，“此间无外人，可与先生密谈”

        “不知先生台甫……”

        “敝姓乐，”青年道，“当然，是假名。”

        如此坦率倒是让钱太冲一怔，只听对方继续道：“在下与髡贼算是老相识了。髡贼恨之入骨。不得不如此。”

        钱太冲当即表示理解，再次问及来意。

        “先生今日为皇上召对，说了许多髡贼的内情。皇上的意思，大概先生也是明白的。”

        “是，皇上似有伐髡之意。”钱太冲道，“髡贼如今已成朝廷心腹大患，只是朝廷诸公至今尚在懵懂之间，未曾看清大局！”

        “先生说得不错。只是这伐髡之举，万万使不得！”

        钱太冲不解：“即是心腹大患，为何使不得呢？髡贼盘踞两广，尽收两广钱粮人口，假以时日，其势愈强。朝廷若是一味姑息，将来髡贼岂不是势不可挡……”

        “先生说得不错。只是官军伐髨十死无生！朝廷如今还有多少钱粮人马，能经得起如此挫败？精锐一失，流寇东虏趁势再起，朝廷又到何处去筹措钱粮，再练兵马？”

        钱太冲一时语塞，以他的经历见识，自然无法说朝廷必胜。但是心理上还是很抵触官兵必败的结局。踌躇道：“不至于此吧？”

        再一想，朝廷从王尊德兵败澄迈起到如今。四处生火，八方冒烟，不算小股流寇暴民，只中原的流寇、西南的土司、关外的建州，几乎无日不在打仗，还能剩下多少精兵。如果在广东战败，从各处抽调来的精锐折损一空，接下来的局面可想而知。

        想到此处，他不禁呆住了，喃喃道：“伐髨是败，守御亦是败，如何是好？”


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