许州，乃近畿重镇，同开封府比邻，就在眼皮子底下。

　　长社乃州城，去东京近两百里，历史悠久，底蕴深厚。晋亡汉兴之际，契丹骑兵抄掠中原，许州以近邻开封，黎庶深受其苦。

　　等契丹退，刘汉进据中原，许州官民方得片刻喘息，刘知远便以史弘肇遥领忠武军节度。史弘肇身在东京，由其属下将吏杨乙掌府镇之事，贪戾凶横，倚势欺人。

　　后又以刘信移镇徐州，有刘信这样的上梁，下梁有岂正得了，连续两镇节度，都非善人。直到刘信被刘承祐贬出东京，至长社就镇，然后许州的上至于官僚将吏，下至工商黔首，日中更苦了。

　　刘信本是贪猥凶残之人，被逐出京，将他的怨愤与怒气，尽数发泄在许州官民身上，言辄怒骂，动辄酷罚，还时有搜掠霸民之事。指望刘皇叔在许州修身养性，痛改前非，显然是想多了。

　　可以说，足两年了，许州的官民，就真没有得到过多少安宁。此前，朝廷剿匪安境，招聚流民，周遭州县，人口都在增长，唯有许州，不时有逃难外奔者。

　　许州地势，以平原岗地为主，正值得初春时节，沿颍水一带，长社、临颍之间，已有大片进入生长后期的麦田。不管日子如何艰难，许州治下的农户们，持续管理护养田亩，清沟排水，疏通田渠的同时，也为春耕之事，做着准备。准备种子，培育秧苗......

　　顾桥镇，坐落在颍水边上，是临颍县辖下较大的一个镇子，有上千的人口。趁寒冬之际，有得三、两月的安宁。不过这立春后不久，难得的安宁便被打破了，恶客临门。

　　一支数百人规模的官兵，气势汹汹而来，驻于镇口。观其旗帜，乃是忠武军下属的牙兵，领头的军头，一脸粗鲁像，骑在马上，朝着镇甸，虎视眈眈。

　　镇外的动静，早引起了镇中官民的警惕，敲锣打鼓，闭门聚众而防。

　　见着镇中的动静，一名都头，哈哈一笑：“指挥使，此镇似乎要聚兵抵抗啊，真是不知死活！”

　　指挥使也是面露不屑，吩咐道：“去，上前叫门，把他们镇将给我喊出来，就说本指挥，有要事相商！”

　　“直接冲杀进去便是，就凭这破镇子，还真能挡住我们？”都头有些嚣张。

　　“放屁！”这营指立刻呵斥了一句：“我们可是官军！别给某聒噪，快去！”

　　“是！”

　　顾桥镇中是有名镇将的，由原许州节度刘重进委任，面对镇外亮明刀枪的官军，纵使心怀迟疑，仍旧不得不亲自带着人出来问对缘由。

　　论职级，一个小小的镇兵营指挥，还在这堂堂镇将之下，不过，手里有兵就是硬道理。轻蔑地扫着戒备异常镇将等人，牙兵指挥昂着头，冷声道：“我们是节度牙兵，奉皇叔之命，征集财税。尔等回镇，告知镇户，准备进献吧！”

　　对其嚣张，镇将倒忍得住，但听其言，脸色不免难看，冷声道：“去岁秋税，本镇已尽缴与县府，何以复征？牙军此来，也不合规矩吧！”

　　“先帝山陵梓宫将过境至睿陵下葬，天子亲来，皇叔要准备财货迎奉，你们是大汉属民，自当出资孝顺......”指挥使鼻孔朝天，言辞强势：“皇叔有严令，每户出两千钱，不得违逆！”

　　“你也不用在本将面前啰唣了，赶紧回去准备吧，我给你们一个半时辰的时间。时间过了，见不到财货，本将带兵自取。到时候，要是伤了残了，切莫后悔！”

　　闻言，镇将深吸了一口气，搞清楚了来意，也不多废话，转身便带着人回镇去了。同样是武夫出身，他可清楚得很，口舌是没有用的，惹恼了这干匪兵，他们是真敢把镇子给祸害了。

　　“镇将，怎么办？”身边的部曲，忧虑地问。

　　“还能怎么办，宣告全镇，出钱出粮！一个时辰之内，把钱帛献上，避祸要紧！”这镇将郁闷道：“他们是节度的牙兵，真把他们得罪了，冲杀进来，我们能挡得住？节度是天子的皇叔，岂是我们能相抗衡的？”

　　闻言，部曲愤愤地说：“堂堂皇叔，朝廷官军，当真比盗贼还要贪婪残暴！”

　　镇将却不屑道：“多少年了，有什么奇怪的？”

　　“每户两千钱，镇中贫户，哪里出得起啊！”

　　“出不起？难道还要本将垫资吗？”镇将脸上，突然露出了一抹精明之色，吩咐道：“通知全镇，钱不够的，让他们拿粮，拿地，拿房屋低，本将可暂借他们！”

　　“告诉他们，这是奉刘皇叔之命，为先帝与天子尽忠，为保性命，献财求生了。就一个时辰的时间，误了时辰，别怪本将上门去取，到时候可就闹得不好看了！”

　　“是！”部曲也是跟随镇将多年了，当然明白他的意思，这是又要借机谋利了。

　　很快，顾桥镇中，便陷入一片混乱与忙碌之中，宣告声中，夹杂着怨愤与怒骂......

　　镇外，许州牙兵已就地休整，三两相聚，嗡嗡交谈。

　　“看来这顾桥镇将，还是很识时务嘛！”望着镇中的动静，都头乐呵呵地对指挥使道。

　　指挥使也不免得意：“不错，这般配合，倒省我们气力。看来，此镇得多来啊！”

　　闻言，都头朝指挥使凑近了些，面带顾虑，小声地道：“皇叔让每户缴千钱，我们这直接翻了一倍，要是被皇叔听见了......”

　　“怕什么！没事的！我从晋阳开始就跟随皇叔......”指挥使张狂色不减：“天子吃肉，皇叔喝汤，也不能亏待我等将士。”

　　“放心，这一回，弟兄们都有份！”指挥使手一挥，大方道。

　　“嘿嘿！”都头眉开眼笑的：“有指挥使此言，我等安心了！”

　　“就镇府每月发的那点饷钱，哪里够养家糊口？”指挥使不屑道。

　　类似顾桥镇这边的情况，并非个例，在许州下辖数县，尤其是南部稍富庶的县镇，都有发生。为了迎奉梓宫与御驾，刘信几乎将他手下的牙兵都派出去了，两三百人一绺，分掠州县。


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