大手笔买下的宅子，修葺一番后便瞧着很是不错。燕娴喜欢清净，故她所要住的院子，必定就是这宅子里最为僻静之处。燕淮身边都是粗汉子，其中最能拿来当丫鬟婆子使唤的人，也只有个如意而已。饶是燕娴，她身边也只有一个哑婆。

　　偏生图兰有了身子，众人都挂心着谁也不敢叫她操劳，只准她在屋子里呆着好生养胎，新房那边的事，她也就无法插手帮忙。

　　这当口，再寻了牙婆买人，是万万不妥的。所以到了最后，这布置新宅子的人手，就都成了谢姝宁派去的人。

　　卓妈妈得了吩咐，领着几个丫鬟婆子悄悄过去。一个两个都是手脚麻利的，花了两三日，匆匆收拾了一番，倒也差不离。燕娴也微松了一口气，她虽有心，但精力到底不济，又不舍得叫别人来着手准备兄长的婚事，便在等宅子的事告一段落后，专心致志地打点起了聘礼。

　　时间紧，结亲的一应流程便也走得快。

　　时间如同指间沙一般，在不知不觉间便尽数溜走。

　　似乎只是一眨眼的工夫，就到了燕淮那厢来催妆的日子。此时的规矩，男方催妆的日子，通常在迎亲的前三日。男方的催妆礼到后，晚些时分，女方便要派人往男方送妆去了。

　　故而北城这边一大早便跟着忙活了起来，处处张灯结彩。

　　廊下来来往往的仆妇脸上皆带着笑意，角角落落里都是一派喜气洋洋。宋氏也高兴，亲自张罗着众人在窗上贴双喜，又在檐下一一挂起了大红的灯笼。仆妇们三三两两聚在一块做着事，或拿了帕子高高爬上梯子仔细擦拭起了檐角，或抓着笤帚弯腰瞪眼扫去砖石缝隙间的渍垢，又有人赶往花厅，将里头一早安置好的桌椅仔仔细细都抹了一遍。

　　用桂圆烹煮的茶已能用得，热气循着锅沿袅袅升起，散发出一阵阵清甜的香气。

　　有婆子抓着小小的铜勺，一勺勺将待客用的桂圆茶往汝窑白瓷的小碗中。

　　伴随着阵阵甜香，远处的天际上现出了几抹橘色。

　　冬至领着人在胡同门口候着。这热热闹闹的气氛，便一路从宅子里蜿蜒着在整条胡同里弥漫开来。

　　依宋氏的意思，她始终是嫁女，总不能叫阿蛮悄无声息地便出了门。何况他们先前便都已商量好了，这纳成一事，照例而行。婚事不能大办，却不能不办，该有的还是少不得。

　　约莫半个时辰，胡同外渐渐有了人声。

　　等到人影变得清晰，冬至便转头对候在那的几个小厮使了个眼色。

　　随后，火花一闪，胡同口响起了一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，引得各家都忍不住悄悄打发了小厮丫鬟推门探头来看热闹。

　　薄烟弥漫，大红的纸屑随风而起。

　　震天响的鞭炮声中，由东城而来的催妆队伍，抬着大红漆金的催妆盒子，朝着胡同深处而去。

　　汪仁也记着今日是催妆的日子，一早便带着人到了宋氏跟前，帮着忙里忙外，俨然一副主人家的模样。众人见得多了惯了，竟也无一人觉得怪异，只拿汪仁的出现当日常吃饭睡觉一般的事看待。

　　这会，他便站在花厅门口，仔细打量着来催妆的人。

　　打头的两个，一个是他熟悉的吉祥，另一个却是是他不曾见过的，站在吉祥身后的那一个，亦是陌生面孔。

　　汪仁眯了眯眼睛，佯作不经意地将视线落在了吉祥身上。

　　吉祥便上前半步，先指了站在身后的年轻人方要开口，却见汪仁忽然张了张嘴，道：“可是锦衣卫的人？”

　　此言一出，下头几人都不由得微微一怔。

　　“握惯了绣春刀的人，即便空了手，却还是易露痕迹。”他漫不经心地解释着。

　　被看穿了身份的年轻人，便也不多加辩驳，只垂眸同他见礼：“秦南见过印公。”

　　名唤秦南的年轻人，出自燕淮手下的铁血盟，两年前被他提拔着塞入了锦衣卫所，分管铁血盟的情报网。今日他来，一则当然是为了送催妆礼，二来却也有更为重要的任务。

　　汪仁并不知内里详情，可猜出他是锦衣卫的人后，神态便有些怪异起来，上下打量着秦南，却并不言语。

　　吉祥便又看向原本站在自己身侧，穿了身真青油绿色怀素纱衣的青年为汪仁介绍起来，“这位是主子的师兄，昨日方至京都。”

　　“见过印公。”话音一落，面貌俊美的青年便从善如流地问候了一声。

　　汪仁闻言，眼神微变，几不可闻地呢喃了句“师兄”，而后温和地笑了起来，对站在那的青年颔首示意，打着哈哈：“一路舟车劳顿，怕是累坏了吧，快请里头坐。”

　　顶着大日头说了几句话，众人也都热了，听了这话便朝着花厅里头鱼贯而入。

　　生得丰神俊朗的纪鋆，面有倦色。

　　吉祥的话不曾作假，他的确昨日才至京都，也才终于在时隔数年后再次见到了十一。

　　他也方才知道，十一马上就要成亲了。

　　得知了这个消息后，他怀揣着的那些大计、野心，便都不便赶在这当口拿出来说了。

　　多年未见，一切都还得慢慢地来。

　　今日催妆，他既来了，自也要凑个热闹。

　　他们师兄弟二人还未来得及细说这几年的事，他也只知道十一要娶妻了，进了北城，又进了女方家所在的胡同，他便当十一要娶的姑娘，只不过出身于普通人家，谁知才进门没多久，他竟然便见到了汪仁。

　　内廷里的掌印大太监不止汪仁一个，可汪仁素来是个与众不同的。

　　然而汪仁是个宦官，这娶的自然不可能是他的女儿。可什么样的人家，能叫汪仁来接待送催妆礼的人？

　　纪鋆跟着人群，一步步往里走，心里却渐渐有疑云浮现。

　　还有此次同行之人中的那个秦南，竟然是锦衣卫的人……

　　十一他，究竟是个什么样的人？

　　思忖间，一行人已进了花厅，渐次落座，有婢女上前来奉茶。

　　他们送来的催妆礼，则已被悉数抬了下去，唯有凤冠霞帔先被另行取了出来。

　　至黄昏时分，谢姝宁的嫁妆也出了大门。

　　送妆的队伍先行，卓妈妈领着自家几个得用的仆妇随后而行，赶往东城“铺房”。

　　新人的新房里，除了床外，剩余木器皆由女家备办，一向是规矩，这一点上宋氏很看重。

　　帐幔铺盖必要成双，宋氏便做主定下了八铺八盖。至于铜锡瓷器，古玩字画，妆奁衣裳，更是悉数不尽。其中箱笼衣料、首饰珠宝，数不胜数，浩浩荡荡的一支队伍，若非宋氏心知此事需多些谨慎，这送妆的队伍定叫她给安排成“十里红妆”。

　　因而古玩箱笼、金银器皿之类显眼的东西，她只备了些寻常分量，真正多的，是那些个田地房屋铺子。

　　她领着玉紫打了两日算盘，将自己名下的产业一分为二，一份留给儿子，一份便趁着今次给了女儿。

　　一切都有条不紊地进行着，只是对宋氏而言，这桩婚事里还有太多遗憾，叫她忍不住觉得亏待了自己唯一的闺女。

　　单说“铺房”这一条，便该请了福寿双全、家境富裕的“好命婆”来作那铺房人才是，但这回，便只能由卓妈妈亲自领了这活。虽说没那么多忌讳，可到底也没图吉利。

　　因了谢家的事，再加上燕淮的事，这明明是大喜事，却也不能广而告之。

　　连能给谢姝宁添箱的人，也没有。

　　宋氏便可着劲想要多在谢姝宁的嫁妆上，多加弥补。

　　一抬抬嫁妆施施然上了路，鞭炮声响了大半日。

　　北城已许久不曾这般热闹过，青灯巷有人嫁女的事，像鸟儿口中衔着的草籽，随着翅膀的扑棱声，遍布了北城。

　　就连石井胡同里的人家，也有不少听到了这个消息的。

　　起先只是几个碎嘴的丫鬟婆子从外头看了热闹回来，聚在一块嘀嘀咕咕说着闲话，不曾想恰巧叫过路的大太太王氏给听了个正着。大太太便差了人问，是哪家嫁女？

　　几个丫鬟婆子你看看我，我看看你，竟都是一头雾水，齐齐摇了摇头。

　　大太太见她们说的热闹，还当能拣了来听个趣，谁知却是一问三不知，不由得面露不悦。

　　其中一个矮胖的婆子见状眼珠子滴溜溜乱转，忙道：“是青灯巷里的人家，奴婢听说那嫁妆，怕是足足有一百二十抬之多呢！”

　　大太太闻言微微一瞪眼，斥道：“胡说八道，一百二十抬，你当青灯巷里住的都是哪些人家？”

　　“太太若不信，且使人出去打听打听，大家伙都明眼瞧见了的。”婆子讪讪然道。

　　大太太听了这话，面上不提，可心却痒痒，转个身就派了人出去探听。

　　结果回来的人说，多少抬怕是数不清，但却似在里头瞧见了卓妈妈……

　　大太太吃着茶，狐疑道：“哪个卓妈妈？”

　　“就是原先在三房八小姐潇湘馆里伺候的那一位。”

　　“哐当——”

　　大太太手里的茶杯盖摔了下去，她吃惊地问：“没瞧错？”

　　丫鬟摇摇头：“瞧得真真的，应当不会错。”

　　大太太惊呼：“那这嫁的，难不成是阿蛮那丫头？！”


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