那丫鬟并非受刑之人，暮青猜测受刑之人里应该有她的至亲好友，她这一喊，院子里的下人们纷纷下跪谢恩，人人叩首，谢声如浪。

　　今夜将军府里死了主子，与此事有关的本都是被打杀的命，剩下的恐怕也要被卖走。卖身为奴之人，生死不由己，保了今朝难保明朝，下一家的主子兴许还不如这家，今夜死里逃生，自然诚心叩谢。

　　暮青却不习惯此景，她今夜惩治宋氏，其因有三——一因她罔顾人命，二因她屈打成招，三因步惜欢。

　　她望进花厅时，见宋氏云宝髻芙蓉妆，罗裙五重华琚佩身，远远一瞧，端的是王妃威仪雍容尊贵。她便忽然想起步惜欢在她身后，他若看见此景，怕是要想起过世的母妃，她若在世，今夜母子相见，想必花厅内外都是另一番光景。

　　她心里如此便痛了，想起过世的爹，想起步惜欢的娘，想起这人命如草芥的王朝，忽然心里便烧起一把火。她本不爱与内宅女子争斗，觉得甚是无趣，今夜却破了例，将宋氏一番惩治，只为出心里那团邪火。

　　如今她出了气，下人们相谢，她觉得救人只是初衷之一，因此不愿领受，正苦恼着，见前方有人打着灯笼疾步而来，到了近处一瞧，竟是元修领着麾下亲兵到了，巫瑾也在其中。

　　“真的救命恩人到了。”暮青看了巫瑾一眼，见他立在煌煌灯火里，白衣胜雪，不染纤尘，这人间烦扰似与他无关，面前有不少重伤者，他却未曾多看，甚是淡漠。但暮青知道他定会医治，因此对院子里的下人们说了句便出了花厅，走了两步回身问道，“你们主子的尸身停在何处？”

　　“还在主子的书房。”那起先叩谢暮青的丫鬟忙站起身来，领着暮青便往后院去了。

　　步惜晟习武，作息甚是规律，他极少流连花街柳巷，夜里多宿在府里，且有用宵夜的习惯。他用宵夜的时辰多是在亥时，用过宵夜便与嫡妻歇息，今夜他说有些公务，沐浴更衣后便命下人将宵夜端去了书房，可谁知他是要寻死？他死前留了封遗书，又用了些宵夜，随后便服毒死了。他的生母一听此事就昏了过去，嫡妻忍着悲痛报了宫里、王府和盛京府衙，如今灵堂还没布置出来，步惜晟的尸体还在书房，只是被搬去了书房的矮榻上。

　　留书服毒？

　　今夜月影禀报此事时，说的是步惜晟自尽，想必便是因为那封遗书了。

　　暮青边走边听丫鬟回禀，宋氏那等人来了府上，她就没指望现场能保护好，心中渐渐已有推断时回头看了步惜欢一眼，他自从进了府就没说过话。

　　男子一身亲兵服制，改换了容颜，性情也似改了，不笑不言，只在她望向他时眸底生出些浅笑，那般浅，那般柔，却刹那惊碎了流光，仿佛隔着时光拥她入怀，喃喃细语，耳鬓厮磨，诉尽一腔衷肠。

　　暮青柳眉轻蹙，心中微痛，他果然看见宋氏便想他母妃了。

　　“都督，我们将军的书房到了。”这时，丫鬟的声音传来，暮青一抬眼，见前头一道曲廊，尽处是一座阁楼，廊下已挂了白灯，有哭声自阁楼里呜呜传出。

　　哭的人是步惜晟的嫡妻高氏、一个妾室以及三个儿女，暮青进书房时，见到的便是这一堆妻儿扑在步惜晟的尸身上痛哭的场景。

　　元相摄政，皇权势弱，朝中少有人愿嫁皇家子弟，步惜晟成婚晚，府里只有一妻一妾，儿女三人。嫡妻高氏见暮青来了，悲痛未敛，眸底却有顾忌与怨恨之意。

　　盛京城里无秘密，步惜晟到都督府上做客之事已人尽皆知，人前日才去过都督府，今儿夜里就留下一封遗书死了，难免不让人多想。

　　暮青一句也不解释，只道：“将军已故，当需验尸，此为命案现场，还请夫人带人到偏屋等候。”

　　高氏听闻要验尸，忙挡住步惜晟的尸身道：“将军是喝了燕窝粥后中毒而亡，此事再清楚不过，都督何需验尸？有这时辰，何不查查是何人害了将军！”

　　她虽在内宅，可也听说了，此人不道，验尸时曾行剖腹取心之事，她断不会允许夫君的尸身被人如此对待！

　　“喝了燕窝粥死的？”暮青懒得再与内宅女子争执，抓住高氏的一句话便看向了书桌。

　　书桌上不见遗书，想必是被高氏收起来了，但宵夜还在。

　　只见一碗燕窝粥翻倒在桌上，另外还有四盘点心——杏仁糕、翠玉糕、金丝酥和奶香小豆糕，每只盘子都不大，糕点放在其中正好能拼四块，其中杏仁糕和奶香小豆糕都少了一块，显然是步惜晟吃了。

　　“你怎知人是喝了燕窝粥死的？”暮青走到书桌前，回头问道。

　　她眸底慧光慑人，知道高氏一定会答！

　　高氏虽对她有抵触心理，但想让她协助办案，拿捏得准她的心理便可。其一，她想知道杀夫凶手，她只要提起与步惜晟的死因有关的事便可转移她的注意力。其二，她方才的话有怀疑她的意思，为了撇清谋杀亲夫的嫌疑，她一定会答！

　　果然，高氏原先还想阻挠暮青，听闻此话心中顿生惊怒，答道：“那燕窝粥是翻倒的，自然是我们将军喝粥时中的毒。这浅显的道理，妾身这妇人都懂，都督难道看不出来？”

　　“嗯。”暮青颔首，却道，“此话虽有道理，但不合常理。”

　　高氏一愣，“如何不合常理？”

　　暮青道：“你夫君留了遗书，表面上看应是服毒而亡。一个求死之人，死前留下遗书，再用些饭菜，当个饱死鬼上路，这些心理都可以理解。可是我不理解他为何要在吃食里下毒？”

　　高氏皱着眉头，听不懂暮青的话，她不明白，为何夫君不可能在吃食里下毒？

　　“求死之人有两种，一种是忽生自杀之念，匆匆便走了。一种是早有准备的，死前会与世间告别，留遗书、沐浴更衣、用最后一顿饭菜，你的夫君就属这一种。对他来说，与世间告别的一切事情都是庄严的，最后一次修整仪表，最后一顿的饭菜……这饭菜对他的意义是特殊的，他希望再尝一次人间之味，希望做个饱死鬼上路，这样一顿对他来说意义神圣的饭菜，你觉得他会往里面下毒吗？”

　　“……”高氏哪里答得出？听闻此言早已泪流满面，哽咽难言。

　　“通常有准备的服毒自尽，服毒者会在留下遗书、修整仪容，并用过最后一餐饭菜后，再拿出毒药来服下，随后躺去床上亦或安静地坐着，等待毒发。你夫君若是真的将毒下在了燕窝粥里，那此举就意味深长了。”

　　“都督之意，妾身的夫君是、是被人毒杀？”高氏已忘了先前想要阻止暮青查案的心思，至此已一门心思放在了弄清夫君死因的事上。

　　“我没这么说，现在还不知粥点里有毒没毒。”暮青说着便转身道，“工具箱！”

　　她出府时带了验尸的工具箱，步惜欢扮成月杀，工具箱自然是他提着。

　　步惜欢没递给她，他蹲下身去亲自打开了箱子，低头时掩了眸底的宠溺之意。他不能动用内力，无法模仿月杀的声音，因此尽量不开口说话，打开工具箱后只抬头看了暮青一眼，以眼神传达意思——想要何物？

　　“手套！银针！”暮青也不跟他客气，吩咐得理所当然。

　　步惜欢先将手套递给她，待她戴好后，才将银针包递了过去。暮青戴着手套取出五根银针，分别放到了燕窝粥和四盘点心里，过了一会儿取出来一看，银针皆未变黑。

　　高氏不知银针不可试百毒之理，见到银针未黑，以为宵夜无毒，顿时神色悲戚——即是说她的夫君真是用过粥点后再服毒自尽的，并非被人所害。

　　“这还不能证明宵夜里无毒，能证明的只是里面没有砒霜或者鹤顶红。”暮青没解释此话是何意，她速速将银针收起，递给步惜欢道，“外衣，口罩！”

　　那外衣是从后身系带，步惜欢亲手帮暮青把衣带系好，她戴上口罩便走到了榻旁。

　　榻旁还守着个妾侍和三个孩童，那妾侍见暮青过来，忙护住了三个孩子。

　　“劳烦让开。”暮青道。

　　妾侍闻言瞧向高氏，高氏这才回过味儿来，想起方才她还怀疑夫君的死与暮青有关，不打算让她验尸查案，可不知怎么的她就查了，还到了她夫君的尸身前。

　　高氏怕暮青剖了步惜晟的尸身，慌忙便要出声阻止。

　　暮青早有预料，先声夺人道：“你夫君是服毒死的，口中流涎，衣襟、衣袖上皆沾了燕窝粥，手也捏过点心，虽不知这些粥点有毒无毒，但若孩子碰上了……”

　　话没说完，高氏和妾侍的脸色就一齐白了，高氏抢步上前将一个大些的男童抱离了矮榻，那妾侍也慌忙护着自己的一双儿女退得远远的。

　　榻前顿时无人了。

　　“最好去备热水，他们都需沐浴更衣。”暮青头未回，戴着手套动了动尸体的脖颈、下颌和手臂，手臂还未形成尸僵，下颌和脖颈却已僵硬——人死了有一个时辰左右，和隐卫回禀的亥时初刻吻合。

　　“快！快去备水！”高氏心惊肉跳，忙吩咐丫鬟去备水。

　　“你们最好也沐浴更衣，免得再蹭到孩子身上，亦或毒死了自己。”暮青边说边沾了沾尸体嘴角的口涎，凑近鼻尖闻了闻，眉头蹙紧——步惜晟的宵夜里有样点心是杏仁糕，他的口涎里有杏仁味实属正常，但他死前还喝过燕窝粥，杏仁味儿应被冲淡了，可这气味却有些浓。

　　“快！备水备衣！”高氏再无心阻拦暮青，夫君暴毙，宣武将军府的天塌了，可她上有夫君的生母要赡养，下有嫡庶子女要养育，如今不能死。

　　高氏和妾侍各住一院儿，皆离书房有些远，当下也顾不得其他事，吩咐了下人后便各自带着孩子，急匆匆地出了书房去沐浴更衣了。

　　这回，书房里彻底安静了。

　　步惜欢笑着看向暮青，原以为她性情冷硬，不擅与这些八面玲珑、口齿伶俐、一张嘴便能颠倒是非的内宅女子交际，未曾想她倒是治她们的好手。惩治人时其威若雷霆，懒得争吵时也能让人乖乖听命行事。她如此擅知人心，方才在前院对付宋氏，想必也有让她乖乖听话的本事，可她却选了最激烈的对峙相逼，想必是因为他吧？

　　男子望着少女的背影，眸光柔如春水，不合时宜，却暖柔至极，仿佛一个凝望的眼神便能暖了春风化了春雪。

　　暮青一心在验尸上，她心中生疑，俯身翻开尸体的眼睑，一看之下面色顿变，“过来帮忙！”

　　她声冷如霜，步惜欢敛了笑意，来到榻前时见暮青已解了步惜晟的衣带，对他道：“帮忙把人翻过来！”

　　步惜欢依言照做，尸体一翻过来，暮青便将外袍和中衫一起扒了下来，只见尸体的背上已生了尸斑，那尸斑的颜色甚是不同寻常，鲜红触目！

　　暮青盯着那尸斑，声音结了冰，“毒阎罗！”

　　尸体口中流涎，闻之有刺鼻的杏仁味，尸斑呈鲜红色，眼睑等皮肤黏膜亦成红色，此乃氰化物中毒之征！

　　氰化物会造成体内氧利用不足，血液中含有较多的氧合血红蛋白，故尸斑呈鲜红色。暮青当初在汴河城义庄里看验父尸时，因她到时，人已死了四五日，尸体已腐，因此只闻见了尸身口中的杏仁气味，尸斑颜色却不新鲜了。而步惜晟刚死，尸体还新鲜着，身中何毒一眼就能验得出来！

　　可是，她查的是相府别院的湖底藏尸案，此案与假勒丹神官一案应该是一个幕后真凶所为，事关通敌卖国惊天阴谋，怎会又涉及到了毒阎罗？

　　毒阎罗是大半年前毒死她爹的毒，今夜又出现在了步惜晟身上，这两件事可有何关联？

　　“我去前院！”暮青转身便往书房外去，刚走到房门口，迎头就撞上了元修。

　　元修扶住暮青道：“别去前院了，正乱着呢！那十来个下人，废了五个，命虽能保住，这辈子也下不了地了。剩下的几个伤势也不轻，有俩丫头寻死觅活，我让人打晕了，正命人看着呢。巫瑾还在施药救人，盛京府衙的人来了，也聚在前院儿呢。你把恒王妃给吓跑了，恒王府待会儿恐会来人闹腾，我已调了亲兵来将宣武将军府给围了，你放心查案，旁事勿理！今夜宫里或相府若是来人，我应付！”

　　元修进门便将前院的事说了，而后才注意到暮青行色匆匆，不由问道：“何事急匆匆的要去前院？”

　　她向来冷静自持，少有这般心急的时候。

　　“步惜晟所服之毒有异！我怀疑是巫瑾多年前所丢的毒。”暮青从元修怀里退出来，没看身后的步惜欢，此话她说了一半留了一半，没对元修提此毒与她爹的死有关。

　　暮青不说这些，一是因元敏是她的杀父仇人，对元修来说，一方是他的战友和救命恩人，一方是他的至亲姑母，她说了只会徒增他的矛盾苦痛，二是因她对凶手的用意深有怀疑。

　　“巫瑾的府上曾有毒药被盗？”元修不知此事，但也不奇怪巫瑾会将这些事告诉暮青。他看得出来巫瑾将她当成同道中人，而她又对医术毒术甚感兴趣，两人曾在相府别院的诗会上独处过一回，那时提起了此事一点都不奇怪。比起此事，元修有更想问的，“我接到消息称步惜晟服毒自尽，你可验过尸了？”

　　“刚验过，此毒名为毒阎罗，乃是巫瑾年少时所制，五年前京中传入时疫，王府里收治了不少百姓，时疫过后发现府里少了些毒药，其中有一瓶便是毒阎罗。此毒有极强的杏仁味，如若不是自尽，则只能下在杏仁食物里，否则极容易被发现。”

　　元修闻言看了眼步惜晟的书桌，见那些粥点里有盘杏仁糕，不由蹙眉问道：“你的意思是，他并非服毒自尽，而是有人将毒下在了杏仁糕里？”

　　“难说，除非能证明这杏仁糕里有毒。”暮青走回桌前，拿起了一块杏仁糕，这杏仁糕做成了杏花模样，上头点缀着些红豆，闻之奶香豆香甚是诱人，但仍遮不住浓郁的杏仁气味。

　　步惜晟若有自尽之心，应该不会将毒下在食物里，可这杏仁糕确实闻着很可疑。

　　“想知道有毒无毒还不简单？”元修望向门外，吩咐亲兵道，“去抓只野猫来！”

　　暮青一听便知道他想拿猫试毒，皱眉问：“猫跟你有仇？”

　　元修一愣，“你喜爱猫？”

　　不待暮青答，他便点点头，道：“那不要猫，去抓条野狗来。”

　　“狗跟你有仇？”暮青刚学解剖时，亦曾解剖过青蛙兔子白鼠和猫狗，但不代表她对待生命态度冷漠，恰恰相反，她的刀下解剖的生灵越多，越知感激这些生灵，亦越知生命的可贵。

　　“如非必要，莫行此事。”暮青道，“我还是去前院看看吧，先审审厨房的人，实在审不出来再说。”

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