赵白鱼缓了好几天才逐渐适应身边没霍惊堂的日子,  而纪大人的判决还没下来，似乎卡在御笔朱批那一道。

        他拜访恩师询问元狩帝的意思,  陈师道摇头道是不知。

        他也关注两江,  但猜不透元狩帝的意思。

        “纪兴邦只是因为不想同流合污就被联手整垮，两江官商勾结，嚣张程度可见一斑。如何处理纪兴邦,  大概能看出陛下对两江持什么态度。”

        陈师道的揣度也在赵白鱼的猜测中，元狩帝迟迟不下判决，难免叫人心里七上八下。

        便在赵白鱼内心煎熬之际，康王登门拜访,  告诉他元狩帝处于盛怒之中,  扬言要砍纪兴邦的脑袋,  要杀鸡儆猴，几位宰相接连劝说反而激怒元狩帝。

        “君要臣死,  臣能如何？何况纪大人这贪污罪说小也小，说大也大，从重从轻处罚都在陛下一念之间。你想想，前任漕司使陈之州是陛下御笔钦点，纪兴邦算是我门生，也是陛下赋予信任之人，可他赴任不到一年就辜负陛下信任,  这不是打陛下的脸面吗？不是告诉陛下，你的门生、你的臣子都是些庸人，你的眼光不过尔尔,  你说陛下该不该恼怒？”

        元狩帝好面子,  脸被打肿成这样，确实该恼怒。

        此举让赵白鱼确信元狩帝真正怒的是两江官场的黑暗,  英德石和官粮一案处理完美，可窥见公主在两江的权势之盛，她该知道纪兴邦是元狩帝的人，却冷眼看他掉进坑里，这是不给元狩帝脸面，也敲响元狩帝心里的警钟，告诉他他的亲妹妹已经不听话了。

        两江商帮能力巨大，能整垮朝廷的三品大员，也让元狩帝心惊，进而警惕，必然不会轻轻放下。

        但是杀一个被冤枉的纪兴邦只会震慑其他官吏，助长两江商帮的气焰，更使他们以后对赴任两江的官员各种颐指气使。

        如果官吏拒绝同流合污，纪兴邦就是前车之鉴。

        短短几息间，赵白鱼心里闪过许多猜测，有点摸不准地问：“王爷跟在陛下身边多年，最清楚陛下脾气，敢问王爷有没有让陛下喜怒的办法？”

        “欸！”康王眉开眼笑，同他说道：“陛下日夜忧虑，不外乎两江。纪兴邦一落马，空出来的缺得交给谁？别看陛下富有四海，下臣三千，实际满朝文武谁都有小心思，谁都不交心，连我也有我的小心思，瞧着好像不缺人用，可是真能用、真敢放心用的人不多。宰执够出色吧，可是能外放吗？你的恩师陈师道也是个可用之才，可是目前朝廷缺人，也离不了他。”

        康王举例朝廷几个大臣证明元狩帝确实无人可用，接着说道：“纪兴邦的案子铁板钉钉翻不了，除非有人亲自到江西查清两江官场。这个人选得是有心救纪兴邦，也得能力出众，还恰好得能随时调离岗位……”

        赵白鱼福至心灵，霎时明白元狩帝和康王联手做这出是何意。

        “我倒是想毛遂自荐，可惜资历不够。”

        纪兴邦被擢拔为江西转运使时好歹是五品京官，而且京都府知府地位超然，虽是五品，实际职权等同四品京官，而他现在还是一个从五品的缺，连跳五级实在说不过去。

        “你要是有心，不用怕旁人说三道四。论起资历，你不行，还有谁能行？那帮只会耍嘴皮子而半点实事都干不了的蠹虫吗？再说这官职一阶一阶地跳是针对普通臣子，汉时有赵过、贾谊一年之内连升五级，皆是青史留名的能臣良吏。”康王拍着胸口说：“他们能，你也能，我打包票！”

        赵白鱼躬身一拜：“如此，白鱼先谢过十叔。”

        “别别。”康王眼疾手快扶起赵白鱼：“可千万别谢我。”那不是个好差事。“都是为朝廷、为百姓办事，应该的。”

        赵白鱼一笑：“不管如何，我都该感谢您私底下提点我。”

        康王避开赵白鱼的眼睛，心里羞愧，人家小辈付出百分百的信任，还以为是长辈的看重，岂能料到是长辈无能的算计？

        “到了两江，你谁都别信，周边几个省也都提防着，两浙帅使是卢知院的门生故吏，和太子也有几分瓜葛，或可利用。洪州知府管文滨科考那场是我点的他，也算是门生，他为利所驱，不可相信，但是能利用。”

        “当官的胃口被喂饱，银子就不稀罕了。动之以利益无用，唯有许其官途亨通才管用。”

        康王不好说太多，多加提点也只能言尽于此。

        有了赵白鱼的自愿，康王接下来的事就办得顺利许多，配合元狩帝的表演，推荐赵白鱼、舌战反对赵白鱼连升五级的群臣，于垂拱殿前慷慨激昂表示唯有持证不阿、执法如山的赵白鱼方能坐稳江西转运使的位置。

        陈师道则在此时提到两江既是赋税之要，更是盛产米粮重地，年底将近，到明年开春就得从两江收集官粮运送回京都，且西北战事又起，将士粮草耽误不得，更凸显两江官粮的重要性。

        负责两江官粮采买和赋税的转运使一缺绝对不能空，多延迟一日，便是国仓粮食的一日日减少、是增加西北战事不稳定的因素。

        如此种种，一顶顶的高帽扣下来，砸得反对的百官晕头转向，待回神时，元狩帝已然批准赵白鱼补江西转运使的缺。

        旨意一出，康王立刻出列奏请元狩帝法外开恩，就看在赵白鱼重情重义，还是纪兴邦故吏的份上，宽宏处理纪兴邦的贪墨案。

        元狩帝做出不满的表情，还是同意了康王的求情，查抄纪兴邦的家，罢免其官职，发配岭南，不连坐其家眷。

        口谕一出，百官伏地，山呼陛下仁慈。

        元狩帝望着下方朝官，负手走出垂拱殿。

        大太监高喊‘退朝’，百官起身，面面相望，各自无言，心里闪过百来个念头，都有些摸不透元狩帝的想法。

        说他想整顿两江官场吧，为什么派一个赵白鱼去？

        的确赵白鱼的能力有目共睹，但官场复杂，处处需要仰仗关系，所以从前派去两江的官员要么祖籍在两江、要么两江有门生故吏，就这么生冷不忌地派去一个毫无根基的年轻人，怕不是被生吞活剥。

        之前的淮南官场，赵白鱼好歹是奉旨办差的钦差，有任意接管当地政权和调动当地兵权的权利，而今到两江，无兵无人，却是个难办至极的差事。

        何况临安小郡王前脚到西北打仗，后脚把人家明媒正娶的小郎君送漩涡里去，未免不太厚道。

        可要说不想整顿，难道放着这么一块膏腴之地不管，穷了朝廷、富了商人？

        京都府酒楼隐秘的包间里，六皇子百无聊赖地喝着口感软绵绵的小酒，听他大舅舅郑楚之忧心忡忡的劝说。

        “那赵白鱼就是鬼见愁，到哪拆哪，两江有不少咱们的人，是不是得提前防范？”

        “舅舅，您没搞清楚一件事。”六皇子放下酒杯，看向郑楚之：“两江没多少咱们的人了。郑国公府世代从军，官场里的人脉也只能从武将这里发展，两江掌握话语权的文臣本来就没几个是我们的人，江南科考舞弊被直接连根拔起。留下来的一些人低调捞钱，勉强能维持冀州军的军资，所以您还没看清吗？”

        郑楚之到底是聪明的，很快品出他话里的意思：“两江没多少我们的人，都被其他几方势力瓜分，除非把他们势力拔起，否则没法发展我们的人。所以，赵白鱼整顿两江对我们来说是好事，他越是鬼见愁，对我们就越有力？”

        六皇子笑了声，喝完杯中酒。

        郑楚之：“既然这样，我们该不该帮赵白鱼？”

        六皇子：“不用。我们坐山观虎斗就行，免得惹火烧身。”

        郑楚之心定不少，果然小六比秦王聪明许多，形势看得分明，脑子动得飞快，三言两语便定下策略。

        赵三郎一放值便匆匆回府，遇到一起回来的赵长风，二人并肩朝赵伯雍的书房里去。

        “大哥，你也找爹？”

        赵长风应了声，“你是为赵白鱼赴任江西转运使一职来问爹？”

        赵三郎点头：“我一个武将都知道两江官场复杂，纪兴邦坐镇京都府知府少说四五年，没出过差错，政绩也算漂亮，结果到两江才一年就被整得家破人亡。我，我有一点担心，而且二哥也在两江，我总觉得心慌慌的……大哥你也是吗？”

        赵长风沉默半晌，点头。

        赵三郎还想在说话，发现两人都到赵伯雍的书房，敲门待里头回应才进屋。

        赵伯雍在书桌后方坐着，扫过两个儿子，目光了然：“为两江的事来？”

        二人点头。

        赵伯雍：“和你们无关，不用去关注。”

        赵三郎张口想说话，被赵长风抢先一步：“二郎在两江也待了两年，听纪兴邦说他在洪州码头抓到贩卖私盐的漕船，往严重点说也和二郎有点关系，而且公主在洪州不声不响二十年，前一阵借太后寿诞突然表现高调……所以儿子有点担心。”

        赵伯雍：“二郎好好当他的盐铁判官，别去掺和两江官场就不会有事。待明年任期一到，爹会想办法调他回来，你们不用太担心。”顿了顿，补充一句：“两江水深，陷进去就是死路一条，你们都给我安分点，别去撺掇二郎！心思太杂，就多关心四郎。”

        赵三郎：“爹，可是五——”

        “出去！”赵伯雍按着太阳穴，面露一丝疲惫和不耐，愠怒之色流于眉宇间。

        见势不妙，赵长风朝赵三郎使眼色，让他赶紧离开。

        果然不能提昌平公主，一提爹就生气。

        二人离开后，心中想法如出一辙。

        谢氏从屏风后走出，安静地为赵伯雍磨墨。

        赵伯雍忽然握住谢氏的手腕低声说：“你放心，我不会让那个女人回京，再也不会让她伤害你。”

        谢氏抬眼：“陛下的决定，你能违抗？”

        赵伯雍：“二十年前忍了，难道还要我再忍下去？”

        谢氏反应平静：“别说胡话，赵谢两族上千人命可不是闹着玩的。何况我都老了，该受的报应都受了，该享的福也享了，唯一的心愿不过是盼望我的孩子们平安顺遂。”

        令人窒息的沉默围绕在这对少年时便相濡以沫至今的夫妻之间。

        “陛下跟你露过底了？”谢氏主动打破死寂。

        “他借二郎的事试探我，我没松口。”

        谢氏呼吸急促了些，闭上眼平息心情，过了好一会儿才睁开眼，语气压抑地说：“你是为我和四郎，还是耿耿于怀当初被迫折断傲骨的自己，才记恨公主？”

        赵伯雍猛地抬头看她，神色震惊，不敢置信：“你也不信我？”

        谢氏藏在广袖里的手轻微颤抖，避开赵伯雍的目光：“那孩子到两江应该能和他亲生娘亲见面了，做错事的人到底不是他，李代桃僵也是我们对不住他。如果，如果他有所求，你和二郎能帮就帮点。”

        言罢，谢氏离开。

        行至中庭，谢氏摁住刺痛的心口，想不通刚才怎么会出口伤人，更想不通为什么脱口而出便是让人帮一帮那孩子。

        人家母子阔别二十年，即将相认的喜事，与她何干？

        谢氏摇了摇头，连日来睡不安稳，脑子里全是些胡思乱想。

        她在原地站了好一会儿，才挪动脚步回前院。

        康王带来元狩帝任命赵白鱼为江西转运使的圣旨和官防印信，特意提醒他圣旨里多出来的一句话：“‘便宜行事’，以前只给钦差的权利，而今还是给你，好好利用。”

        拍了拍赵白鱼的胳膊，康王压低声音说：“便宜行事，皇权特许，先斩后奏。”

        看得出元狩帝整顿两江的急迫心态了。

        赵白鱼道谢，接过圣旨和官防印信，让砚冰去收拾行李准备上路了。

        他这次只带魏伯和砚冰，前者是武功高强，结交不少江湖朋友，能帮到忙，而带砚冰则是因其祖籍在江西，让他回去准备明年的乡试和省试。

        陆路转水路再转陆路，紧赶慢赶，约莫半个月才终于抵达江西首府洪州，而此时赵白鱼才收到霍惊堂的来信。

        两人南辕北辙，距离越来越远，不能随意使唤海东青通信，一旦霍惊堂抵达西北，再要通信就难如登天了。

        洪州城门口。

        一辆外观简朴的马车经过官兵盘查顺利进城，魏伯先去探路，砚冰在马车旁边步行，新奇地打量洪州城，惊讶其繁华程度竟然不输京都府，甚至能看到一些金发碧眼、肤色各异的高大人种穿行于客栈酒楼。

        马车过桥时，砚冰见桥梁边有一排人在贩卖破破烂烂地器具，买家还不少，不由好奇，抓着一个过路人就问他们为什么买破烂货。

        过路人打量这小兄弟两眼，衣服不起眼，料子不错，皮肤白白嫩嫩，手上有毛笔磨出来的老茧，关键是不知道什么叫文昌里，是只肥羊！

        “什么破烂货？那叫古玩！”

        砚冰一脸嫌弃：“就这堆破烂货？”

        “这叫捡漏，古玩行里常见。你……不是本地人？”

        “我哪点不像本地人？”

        “口音就不说了，如果是本地人会不知道洪州府最出名的一条古玩街叫文昌里？”

        砚冰看向摆在桥梁两岸的摊子很诧异：“这是古玩街？”

        他在京都府不是没去过古玩街，可都是当铺林立，街头结尾摩肩擦踵，哪有摆桥梁边上的古玩街？

        “这是小文昌里，再里头才是文昌里。穷人在小文昌里，有钱人去文昌里，但是真正的捡漏之王还得在咱们这小文昌里找。个把月前就有个穷秀才来博运气，从一老汉手里买下一块破旧的和尚袈裟，那件袈裟是文昌里眼光毒辣的掌柜们一致认定的赔钱货，结果被那穷秀才五十两银子买下来，回家一撕开外头的袈裟，发现里面居然是前朝皇室里流出的千佛经幡！”

        本地人语气神秘：“你猜猜，那经幡转手卖了多少？”

        “一百两？”砚冰语气犹疑，瞧着人脸色猜：“三百？八百？一千两！！”

        “是千两黄金！”本地人怂恿：“要不买点？桥这边十文到百文都有，桥那边则是一两都百两……价格越高，是宝物的可能性就越大。”

        面对这种诱惑，很难有人不心动，不过砚冰还是摆摆手说算了，赶紧跑回马车里。

        马车里的赵白鱼小心折叠霍惊堂送来的信，头也不抬地问：“在外头发现什么新奇事物了？”

        砚冰神采飞扬地说到古玩文玩和捡漏的小文昌里。

        “以小博大，性质说到底还是赌博。”赵白鱼撩开马车帘子打量外头，说：“你要是喜欢就去买点。”

        砚冰：“不了吧，我赌技不行。”

        赵白鱼笑着说：“就当是这段时间学习太紧凑的放松。”掏出点银子扔过去，砚冰稳稳地接住：“去玩吧。”

        砚冰正是好玩的年纪，有赵白鱼的允许便兴高采烈地跳下马车去花钱了，挑挑拣拣买来一个包裹的瓶瓶罐罐，还有一个黑煤块似的木头，嘴里嘟嘟囔囔捡漏成功的可能性。

        赵白鱼瞥一眼就知道没一个值钱货，但他不说，不打扰兴头上的砚冰。

        马车很快到漕司衙门，差役拦下赵白鱼：“闲杂人等，不得擅闯漕司。”

        砚冰跑到前面说道：“这位是新任漕司使赵大人，还不快叫人出来迎接？”

        差役一怔，态度友好了些：“可有官防印信？”

        砚冰拿出官防印信给他看，后者急忙领着人进衙门，又叫人找来能主事的。

        不过一会儿就有衙门里的监官慌里慌张跑过来，噗通一声扑跪下来：“下差转运判官窦祖茂见过漕司使！”

        赵白鱼：“你我互为同僚，往后多的是共事机会，倒不必如此客气。”

        窦祖茂起身擦着汗赔笑道：“下官有失远迎，罪该万死。不过下官记得大人赴任日期好像不是今天？”

        赵白鱼：“我提前来了。”

        “提前、提前……”窦祖茂点头哈腰：“按往年常理，下官应携省内一众同僚到洪州地界三里外迎接大人的车马，大人突然提前，下官得通知省内诸位同僚都散去，恐、恐会连累大人留下不近人情的骂名。”

        “那就不通知，要是他们到了，劳窦大人先帮我招呼一下。我初来乍到，没几个认识的人，正好趁此机会和大家认识，请他们吃个酒，也好向白跑一趟的同僚们赔个罪。”

        “大人言重了。”窦祖茂殷勤地说：“大人是要先熟悉衙门事务，还是到落脚的地方安顿自个儿先？”

        赵白鱼：“我住哪里？”

        窦祖茂：“大人您住前漕司使的宅子，那是朝廷分给漕司使的宅子，要是您在当地有旁余的宅子，也可搬去别的地方。”

        赵白鱼：“先带我去落脚处。”

        窦祖茂从命，将人带到朝廷安排给漕司使的宅子，是座含有江南园林式假山花园和池塘的宅子，里头还有十来个家丁、仆妇和丫鬟，倒不显得冷寂。

        行李放进主院，赵白鱼绕着宅子走了一圈，摸到后门，听外头喧哗声阵阵便将门打开，发现竟是一条十分热闹的市集街。

        窦祖茂：“这条街前面一出便到闹市，方便大人府上平日采买货物，闲暇时还可去夜市放松。后面连着咱们洪州最出名的一条街，叫文昌里。”

        赵白鱼：“古玩街？”

        “正是。”窦祖茂笑得神秘：“大人以后便知文昌里的妙处。”

        赵白鱼笑了笑：“倾耳戴目。”

        赣西会馆。

        江西最大商帮会馆就设立在洪州府内，南北往来商人只要想做生意就能到赣西会馆来。

        此时，商帮几个代表人物汇聚于会馆内，商量怎么对付新来的漕司使。

        “我派去打听的人回来说这新任漕司使叫赵白鱼，之前搅得淮南官场天翻地覆，事后全身而退，不是个能小觑的角色。”

        “你上次派去打听纪兴邦的人也说他刑讼谳狱，刚正不阿，不是个好对付的角色，结果还不是栽在陈会长手里？”

        “小心驶得万年船，要没有我提前警醒，凭盐帮那船私盐就够姓纪的抄了我们商帮！”

        “谁不会给自己脸上贴金？”

        “你！”

        “行了！”开口呵斥的人坐在主位，约莫三十六七，两颊清瘦，面相偏苦，他便是贯通两江、沟通广东和福建海运商业的商帮会长陈罗乌。“别管来的是什么人，都不能掉以轻心！”

        其他人面色讪讪，尤其上次出差错险些连累商帮的盐帮帮主方星文，全程不敢开口。

        “三爷说了，各自手里的活计先停一停，等摸清新任漕司使是敌是友再谈下一步。”陈罗乌说道：“漕司使是友，咱们就带着他一起发财。是敌，也不过又一个纪兴邦。”

        “还用那招文昌里问路？”

        陈罗乌点头。


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