魏伯和砚冰在看到霍惊堂出现时,  便已识趣地退出去，厅堂里只剩下霍惊堂和赵白鱼两人。

        霍惊堂将赵白鱼搂入怀中，掌心扣住他的后脑勺温和地摩挲着，附和说道:“好,  等事情一了,  我们退隐山林,  再不管官场这点破烂事。”

        赵白鱼死死抓住霍惊堂的衣摆,  指尖泛白，压抑到极致的声音竭力地表现出平静的情绪:“昌平手染无数条人命，她不能不死。”

        霍惊堂:“我会帮小郎找到杀昌平的办法。”

        “什么办法？”赵白鱼盯着霍惊堂衣服上的纹路，僵硬地说:“我手里就有昌平收受贿赂的证据,  有她这些年横行两江，杀人灭口的供证,  还亲眼目睹她的心腹太监李得寿火烧采石场，残杀三百条人命……有了这些,  还不够吗？”

        没等霍惊堂的回复，赵白鱼犹疑不定的重复问:“还不够吗？我知道帝姬的命比普通人矜贵，打杀一两个人还能被法外容情,  但是打杀数百人,  罪行滔天，还是能被赦免吗？就算加上我这条命，到垂拱殿死谏，也不能吗？”

        赵白鱼想挣开霍惊堂的怀抱,  想从他脸上找到否定的、不赞同的痕迹，想知道他是不是觉得昌平公主该杀、当杀。

        可是扣住他肩膀和后脑勺的手都太坚定,  根本挣脱不开，只能听到霍惊堂压抑着情绪的声音从头顶传来。

        “昌平该杀,  可以死于山匪埋伏，死于刺杀，唯独不能因两江大案而死，不能死在这个节骨眼上。”

        赵白鱼抓着霍惊堂衣摆的手慢慢松开，低声询问:“你知道支撑昌平在两江为非作歹的底气是什么，你早就知道真相？原来你们都知道吗？”

        从来没见过他的小郎君难过成这样的霍惊堂，心口仿佛破了个洞，那洞越扩越大，灌入荒野的风，吹得心口惊惶慌张。

        霍惊堂忍住想满足赵白鱼愿望的冲动，轻叩在赵白鱼后脑勺的手因为太过用力地紧绷着，而爆出明显的青筋。

        他尽量用最温和的话语劝说赵白鱼:“我对小郎发誓，一定会杀了昌平。但是昌平不能因两江大案而死，她会鱼死网破，牵扯出太多辛秘，她更不能死在你的逼杀之下，你不能……就算你在天下人面前揭发昌平，把陛下扯进那些见不得人的阴私勾当里，最多就是杀了昌平，陛下下个罪己诏，然后呢？撕扯下帝王脸面并公之于众的臣子会是什么下场？你还有无权便刀斩三百官的把柄，即使有满朝文武替你求情也没用，何况不是没有准备攻讦你的人。”

        “一个被激怒的皇帝只会无所不用其极地杀你，谁都保不住，到时候你该怎么办？”

        “忍一步，退一步，不是认输也不是不再追究，更不是放任昌平逍遥法外，我有无数手段能折磨昌平，我现在就能去公主府悄无声息地杀了她——可是天下人都会认为是你弑母，那些意图攻讦你的人会一遍遍地抹黑，甚至于将你为民伸冤的行为扭曲成党同伐异。”

        霍惊堂语速飞快，生怕赵白鱼听不见去似的，“我从军时也遇到搬弄是非还恶意扣押粮草的贪官恶吏，吃了亏，九死一生，还必须揭过那一篇，继续周旋，可是后来我就在战场上砍下他的脑袋，没人追究不说，还得到陛下的嘉奖。你看，君子报仇还十年不晚。”

        赵白鱼沉默着，良久才开口:“我也有无数的办法能杀昌平，但是没有哪个办法能真正替无辜枉死的百姓们伸冤。”

        “那些死在大火里的，死在人牙子手里的，死在所谓通敌叛国罪名之下的……再也开不了口的普通人，冤屈再不能见天日的枉死者，该怎么办呢？”

        “就算昌平现在死去，又能改变什么？”

        “她还是大景的嫡长公主，身份尊荣，说不定还能因为人死为大，便也将过去人尽皆知的那点恶都消弭，恢复她从前被褫夺的一切，另行追封。千年之后，史书多她一笔，说不定还会因为公主墓太精美，追封太尊荣，甚至是修饰过的、美化过的墓志铭而将她塑造成一个绝无仅有的王朝帝姬。再百年后、千年后，无数人会去追思这个能够在青史留一笔的公主，有谁会知道那些枉死的普通人？”

        赵白鱼悄无声息地红了眼眶，“就算低贱如泥沙，命如草芥，就算青史不留名，一笔带过的描述也没有，至少不能呐喊一声冤屈的权利都被剥夺。”

        如果不是亲眼所见采石场三百多人被烧死，不是第一次这样直观地目睹封建时代毫无人权可言的命如蝼蚁，不是得知昌平贪污的银子被送进内库，恶意扑面而来，或许赵白鱼会如霍惊堂、陈师道等人所期待的那样，成为一个聪明且懂进退的官吏。

        他可以暂时退一步，可以忍辱负重，可以不对东南官场挥刀。

        他一直在努力地接受这个时代的不完美，接受它的封建愚昧和王权至上，竭力去理解、包容一个时代的人文文明，因为他知道他没有能够倒转乾坤的能力，唯一能做到的是尽己所能，在过去的时代和现代的思想中寻找平衡。

        这个时代并非全然黑暗，也有殉道者，也有它闪闪发光的地方。

        可是他见过黎明的太阳，回头看到身后仍在黑暗里挣扎的底层人民，既没有力挽狂澜的本事，也没能救民于水火，怎么能连一个公道也给不了？

        霍惊堂紧搂着赵白鱼，想说不值得，太傻了，世间不是非黑即白、官场更不是一个纯粹的是非场，人生在世本就是一场场不得不退让的妥协。

        如果心有不甘，便打开另一条路走过去，目的达到就行，报仇雪恨的办法很多，仇人以死谢罪就行，何必拘泥过程？何必一定要将犯人的罪行公诸于众？

        赵白鱼在乎的，不是逍遥法外的罪人那条命，而是死者的公道，是万万千千底层百姓已经习惯被剥夺的最基本的公道——

        霍惊堂能感同身受赵白鱼的高义和坚持，也心折于他的至善至真，可是对他来说，活着的赵白鱼更重要。

        “会有还百姓公道的时候，会有让昌平身败名裂的机会。我、陈尚书、高同知……有这么多公卿大臣站在你这边，还有祖父和十叔，再不济我还有能威胁陛下的底牌——”霍惊堂不自觉带了点祈求的意味，“别跟陛下对着干，你给我们一点时间，一定能让昌平伏法。”

        赵白鱼只问:“你什么时候知道昌平替陛下办事？”

        霍惊堂紧闭双眼，“我没插手过两江官场，是因为之前寻找万年血珀，江南皇商被灭门，所以派人暗中追杀，查到一些东西，隐约有了点猜测，便立即叫停，没有继续追查。杜工先撺掇你去两江的时候，我才警告他，我希望你别来，结果还是被算计来两江。我心存侥幸，也许你懂明哲保身的道理，任钦差赴淮南，你就能聪明的全身而退……”

        “是我还不够了解你。内情如何，我实际不清楚，当时退得太快，是离开西北军时，祖父告诉我详情。”

        霍惊堂反复强调两江官场复杂，始终反对他过来，耳提命面要他小心谨慎地提防着两江官场和元狩帝，已然是提醒。

        “等两江大案一了，找机会解决昌平，你辞官，我交还兵权，当一对闲散夫妻，去大漠，去远离庙堂的江湖，去深山老林隐居……哪里都行，小郎在我身边就行。”霍惊堂笑了笑，温柔到极致地说:“如果路见不平，遇到草菅人命的狗官，也不用怕无权过问，我向陛下求道旨意便成。”

        赵白鱼弯起眉眼，好像也在畅想着那样的未来。

        霍惊堂没敢放松警惕，即使赵白鱼不再要求昌平偿命，仿佛被劝服了一般，他知道小郎聪明通透，却也固执己见，认定了某些事情便一定会坚持到底。

        赵白鱼好像很累了，倒在霍惊堂的怀里入睡。

        霍惊堂把他抱上睡榻，嗅闻着赵白鱼身上温和的气息，也跟着阖上双眼陷入深度睡眠。

        为了赶路，日夜兼程，连千里马都有轮换休息的时候，他几乎是不眠不休地赶过来，拥抱着赵白鱼时仍头痛欲裂，此时终于能休息了。

        耳边传来均匀的呼吸声，赵白鱼忽地睁开眼，定定地落在虚空处。

        霍惊堂在战场上将近一年，身上的檀香味似乎被血腥味冲淡，赵白鱼的鼻腔处仿佛能闻到铁锈腥味，将他一下子拉回到血水汩汩的记忆里，难以成眠。

        连续四道急诏下来，没有给任何人拖延的机会，霍昭汶迅速备好车马，挑了个晴天便出发。

        车马蜿蜒，赵白鱼等人加上霍昭汶身边的暗卫还有同样被召回的昌平公主，拢共三十来人。

        而荆北营兵已经退离洪州。

        骑在高头大马上的霍昭汶猛地扭头瞪着陪同赵白鱼出来的霍惊堂，在对方经过时突然开口叫住他:“堂兄不该在西北吗？”

        瞥了眼赵白鱼，霍昭汶了然:“是为赵大人而来。”话锋一转，接着询问:“镇军之将无诏不得擅离边境，堂兄到两江是父皇恩准吗？”

        盯着赵白鱼翻身上马，霍惊堂才回应霍昭汶:“等回京都，我自会向陛下请罪。”

        言下之意，无诏擅离，可是不小的罪。

        霍昭汶意思一下关怀两句，来回看着赵白鱼和霍惊堂这对可怜的夫夫，一个免不了生死场走一遭，一个擅离边境也免不了责难，在父皇雷霆震怒之时无视朝廷法规，说不定会被怀疑霍惊堂有造反之心，二人同被清算。

        情真意切，同甘共苦是真，为情所困而犯糊涂也是真。

        霍昭汶内心惋惜，却没有开口帮助的意思。

        “出发！”

        队伍所有人都是便衣出行，缓缓穿过没多少人的街道出城，日出时的阳光洒落城墙树梢，为其披上一层金黄色的盔甲，沉默无声地凝视着这支远行的队伍。

        即将进入官道时，瞧见乌泱泱的人群聚集在官道上，人山人海，仿佛全洪州府的人都跑这儿来赶集了。

        霍昭汶:“怎么回事？”言罢令人前去探路。

        探路的人很快回来:“启禀上差，前方人海都是洪州、吉州、虔州等地慕名而来的百姓。”

        霍昭汶觉得有意思:“慕谁的名？”

        探路的人将目光投向后方的赵白鱼，霍昭汶便也知道了。

        “疏散人群，别挡着官道。”

        探子报:“百姓自发站在道路两侧，没有抢占官道。”

        霍昭汶:“如此，照常行路。”

        队伍缓步前行，穿过夹道送行的人群，没经历过这种场面的暗卫都屏气凝神，紧握环首刀，眼观六路耳听八方，警惕有可能冲出来的刺客，但是成百上千的人们只是安静地站着，沉默地注视着他们。

        更准确点来说，他们的眼睛追寻的是人群中的某一道青色身影，随其前行而移动。

        人群中间是伸长脖子寻找某个身影的杨氏和匡扶危。

        杨氏沉冤昭雪时，亲自去公主府门口看那高高吊起的头颅，她的眼睛已经哭坏了，却仿佛真能将那头颅临死时的恐惧表情看得一清二楚，心胸郁闷一扫而空，畅快大笑，继而大哭。

        大悲大喜后，杨氏病了几天，也没机会再见到赵白鱼。

        赵白鱼怒斩三百官的事一早传遍大江南北，便有懂朝廷规矩的书生在酒楼里各执己见，有说他此举是为民为百姓请冤，情有可原，或可从轻处罚，也有道其冲动，越权行事，藐视朝廷，问罪时应从重处理。

        无论哪一方观点都有个一致认定的前提，即赵白鱼会被问罪。

        果不其然，四道急诏连下江南，表明朝野上下尤其关注此事，赵白鱼怕是难辞其咎。

        因两江大案极具戏剧性，京都内外百姓无不关注，也不知道是谁泄露四道急诏的事，赵白鱼为民请命怒斩东南官场将被朝廷问罪，恐难逃一死，该消息很快席卷民间，传得甚嚣尘上。

        杨氏和匡扶危自然也听到消息，还打听到钦差启程回京的时间，便想到官道来送他一程，不料到了地方竟发现两道都是自发而来的百姓。

        不需开口询问，杨氏就懂他们为什么会出现在这里。

        看到马上的赵白鱼时，杨氏忽然跪下，头磕着黄土地，颤颤巍巍的，坚定果断地高呼:“青天明鉴，洗我冤屈，还我清白，佑我两江百姓。”

        话音一落，便齐刷刷跪倒一片人，没像杨氏一样开口，只是无声地给了赵白鱼一个响头。

        时刻保持警惕的暗卫在杨氏一动时便条件反射地握住刀把，发现人山人海都叩跪于地，不由愣住，下意识看向赵白鱼，后者背着光，脸上的表情看不太清晰。

        霍昭汶挥了下手掌:“退下。”

        暗卫便都收回刀，齐齐后退一步，警惕稍减，随之而来是被撼动的内心，可惜职责所在，不敢有所动。

        匡扶危知道跪下的人里，有亲人枉死于被斩首的三百官手里，千里迢迢赶赴洪州只为了今天的一跪一拜，也有与那三百官无冤无仇者，只是为了跪一个还民公道而不惧死的青天。

        他也跪着，头磕着大地。

        尽管昌平公主安然无恙，未被问罪，但匡扶危相信赵白鱼做出的每一个承诺。

        哪怕赵白鱼兑现不了承诺，也值得他一拜。

        赵白鱼值得天下人一拜。

        匡扶危的身旁站着一个老者，是当日为他们写供状的老先生，突然拱手对着经过他们的赵白鱼说道:“此去万里，长风难渡，望君珍重！”

        赵白鱼低头看他，也看到匡扶危和杨氏，扬起了温和的笑容，朝他们挥手道别:“都起来吧，也都回去吧。”

        三十来人的车马并不长，也耗费两刻钟才走出老百姓们夹道送行的长墙。

        高头大马上的霍昭汶回头看了眼后方还依依不舍的人墙，低声叹了句:“民心所向，民意不可违，或许真能逃出生天。”

        赵白鱼本身就是奇迹，在他身上发生什么令人惊奇的事情似乎也不奇怪。

        如果他能逃过此劫，必能成千古名臣。

        霍昭汶的心有些热，但下一刻就被另一道凌厉的视线拉过去，触及霍惊堂冷漠的眼睛不由扭头回避，然后愣住，心生不悦，同是战场里厮杀过来的，怎么气势还弱了一大截？

        如是想着，他倒也没再回头看。

        因是急诏，行程一再压缩，几乎都在赶路，没怎么休息过，直到临近京都府，时间不赶了，便在一处驿站住下来。

        赵白鱼没武功底子，长途跋涉根本熬不住，霍惊堂中途跑去买了辆质量上乘些的马车，让他累了的时候能进去睡一觉，但马车颠簸，身体仍是止不住地疲倦。

        好不容易能休息，赵白鱼便钻出来，坐在马车车前看其他人忙进忙出，而霍惊堂不知去了哪儿。

        除了他们这支车队，驿站里还有另一支车队。

        那只车队正有人在卸货，不小心手软，搬起的大箱子砸落地面，掉出一块色彩艳丽的衣服，应该是监官的人瞧见立刻冲过来呵斥，极为宝贝那件衣服。

        昌平此时从另一辆马车下来，神情疲乏，状态还是很差，投向赵白鱼的目光还是充满恶意，但不再歇斯底里。

        “此处驿站离京都应该是六十里地，明天就能进京，你做好被下大狱的准备了吗？想没想过有朝一日你的脑袋也会被挂在竹竿上示众？”

        赵白鱼靠着车厢，声音很轻:“你知道我为什么刀斩三百官吗？”

        昌平靠近，也笑着低语:“为了满足你救世救民的膨胀情结，为了诛锄异己，结党营私。”

        赵白鱼看向进入驿站的霍昭汶:“看来你为了解决我，准备连侄子也一起除掉。”

        昌平:“是你为图一时之快，亲手把把柄送到我手里，让我能一箭双雕。”

        赵白鱼恍然大悟:“你选了太子站队。”笑眯眯地说:“怪不得一路走来，没有遇到刺客。”按理来说，东宫应该坐不住才对，不过原著里本就提过昌平回京后会成为太子的一大助力，过程因他有所变更，但殊途同归，结果还是一样的。

        昌平的笑容淡了点，赵白鱼算无遗策的阴影太深，而他现在气定神闲，却让她总疑心他在前面挖了大坑谋害她。

        赵白鱼倾身，小声说道:“看见没？”

        昌平顺着他的目光撇过去一眼，只瞧见是陌生的行商在卸货……不对，驿站哪来的行商？

        赵白鱼:“窄袖圆领长靴，腰系蹀躞七事，不像我们中原时兴的穿着。再说那些搬下来的箱子，刚才有一个砸了下来，掉出来一件佛衣，虽然很快收回去，不过还是看清楚了，是大夏那边时兴的阿弥陀佛接引佛衣，他们的袖口、衣摆处都有佛纹……”笑了声，他继续说道:“传闻大夏是佛之国，全民信佛，原来不作假。”

        昌平皱眉，不解赵白鱼为何突然提及大夏。

        不过大夏人为何出现在大景的驿站里？难道是西北大胜，大夏那边派来使入京都再商量和谈事宜？

        在这紧要关头，会不会拖延赵白鱼刀斩三百官的问审？

        赵白鱼:“奇怪，你不该最熟悉大夏人吗？”

        昌平面露诧异:“你胡说什么？”

        赵白鱼:“几年前冤枉和大夏人做生意的匡姓石商通敌叛国，我心想，当官的想冤死普通人多轻松，何必扣个通敌叛国的大帽子？要是往深处查，得制造成大案，怕不是贼喊捉贼、倒打一耙。”

        昌平脸色一变，连连冷笑:“怎么，杀不了我，便想出个污蔑孤通大夏的罪名？没想到你赵白鱼也有被逼到违背君子道义的一天，也成了那等冤杀他人的恶官污吏。”

        赵白鱼神色淡淡:“你是恶人，对付恶人，我也得变成恶人。”他换了个较为闲适的姿势，打量着昌平，“说起来，我一直奇怪有那么多冤杀普通人的借口，为什么一定要把通敌叛国的帽子扣在一个商人的头上？是什么驱使你这么做？”

        昌平表情难看:“什么石商？什么通敌叛国？孤听不懂。”

        “听不懂没关系。”赵白鱼说:“我告诉你一件事，霍惊堂在西北抓了大夏宰相的长子，从他口中拷问出原来这几年一直有属于大景的铜币、白银和铁矿流向大夏。之前我没太在意，毕竟大景地大物博，什么地方、什么途径流过去的，谁知道呢？没线索，很难查，直到我发现王月明和大夏国师都是二十年前殿试落榜的考生，同窗同科同榜，再加上他拿给我的账簿，记录了东南官场官商勾结的证据，也包括你的，和他这些年挣到手的银子。王月明的自贤居被查抄，搜出来的银两和账簿记录的数目相差甚远，你猜这笔钱去了哪？”

        昌平皱眉:“王月明也学那大夏桑狗通敌叛国？”

        盯着仿佛才意识到王月明在她眼皮底下叛国的昌平，赵白鱼笑容很淡:“你应该不是毫无所觉，何必装恍然大悟？说来，你和王月明斗过那么多回，有没有参与私通大夏的勾当？你公主府搜不出来的那笔钱是不是流向大夏？”

        昌平:“放肆！我看你是真疯了！”她抬高下巴，冷睨着赵白鱼:“孤是大景的公主，再怎么样也不会叛国！”

        赵白鱼还是笑着，“关键不在于你有没有叛国，而在于陛下愿不愿意相信你叛国，在于天下人是相信一个草菅人命的你，还是信一个为他们斩杀贪官恶吏的我。”

        昌平死死瞪着他:“你明知道我府库里的银子都去了哪儿——”

        “有谁会相信？你拿出来的证据就一定是真的？如果两江大案就这么悄无声息地结束，可能陛下看在你过往的付出，看在太后的面子上，也许就放过你了，任我怎么闹腾着要给枉死者公道也无济于事。偏偏我先斩后奏了三百官，上至王公大臣，下至平头百姓，都在讨论两江大案，都疑惑我为什么要把那些脑袋挂在你公主府的门口上，你到底做了什么才会刺激得我赵白鱼这么折辱他的生母？”

        赵白鱼看着她笑，目光越过她看向回来的霍惊堂。

        他看到了昌平，脸上多了焦急和担忧，好像很害怕昌平伤害他可怜脆弱的小郎君。

        “你现在一身腥，没人会相信你无辜。”

        “民意，民心，关键时刻，你们明明懂得它们有多重要，喜欢利用它们来达成目的，可是不需要的时候又随意地践踏。”赵白鱼长长地叹息，眯起眼睛，零星的光斑透过树叶落在他脸上，让他身上多了一层朦胧破碎感。“我菩萨心肠，可我亲手斩了三百官，我昔日的朋友、恩师、旧部、上差和长辈们都会为我奔走，为我掀起滔天民意。”

        顿了顿，他又看向霍惊堂，脸上的笑容掺杂了一点难过。

        “当朝野上下争执不休，当民意沸腾，当陛下下不来台的时候，突然出现一条解决问题的通天大道，你说大家会不会都欢欢喜喜地走下来？”

        会。

        一定会！

        昌平脸色煞白，瞪着赵白鱼的目光像在看一个怪物，嘴唇嗫嚅着，好半晌才能听清她的话:“当初就该掐死你……不该，我不该让李得寿喂你洗髓丹。”

        赵白鱼眼里闪过一丝诧异，不是阴差阳错？

        “早产和胎中带毒很容易分辨清楚，偷龙转凤的伎俩很快会被识破。”昌平盯着赵白鱼的表情，没从他脸上看到震惊。“原来你当真生而知之。这么说来，我当年的顾虑也没错。”

        她凑近，直勾勾看着赵白鱼，眼里的恶意和神经质一览无余:“我就是想看赵郎和谢氏因为我儿身体孱弱，而你平安康健，两相对比下便愈发憎恶你。我迫不及待想看他们知道真相后，痛不欲生的样子。”

        赵白鱼面无表情:“你真的是毫无人性。”

        昌平面色红润，异常兴奋:“就算我败在你手里，我还是赢了，你、你们的人生都将因此堕入地狱。何况你死还是我死，结局未定，我还是有翻盘的机会。”

        她还想再说什么，颈项突然被什么东西擦过，刺痛很快袭来，还有濡湿的感觉氤氲开来，下意识抬手去抹，满手鲜血，不由惊叫:“有刺客！”

        “什么刺客？”霍惊堂从身后走来，神色冷淡地拔1出插在马车窗框上的树枝，将其掰断，抬眼乜向昌平:“侄儿看到有条毒虫在小郎周围爬来爬去，情急之下出手，误伤姑姑是侄儿不是。”

        昌平表情阴冷，面对霍惊堂的颠倒黑白反而一言不发地进了驿站。


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