此时，许多人已开始四处出动，寻找这位状元公了。

　　不过显然，这些人的效率，却是低下不少，远不如厂卫。

　　只可惜，要寻状元公之人，断然不会和厂卫沾上关系。

　　马愉听闻隔壁有人询问自己的事，倒也怡然自得，他自有应付之道。

　　却是悠悠然地回到了自己的书斋里头，默想着接下来要办的事。

　　大宗的货物，从起运到靠港停泊，再到发卖回款，以及银行的利息还有各货商的结款。

　　这里头有太多太多的事需要自己敲定，任何一个环节出现了错误，都是致命的。

　　“哎……只恨各藩国的读书人太少啊。”马愉叹了口气，又喃喃自语地道：“若是读书人再多一些，那就好了，各处都可结交一些朋友，哪怕提供一些讯息也好。”

　　马愉说着，一脸可惜地摇摇头。

　　马三道：“少爷，我倒听闻这太平府，到处都在捉拿读书人。”

　　“这怎么叫捉拿呢。”马愉笑了笑道：“这叫让读书人找一点事做，叫忠孝两全。”

　　马三道：“小的其实也不懂，只知道这太平府内外，没人敢轻易戴纶巾，穿儒衫了，就怕被认为是读书人，被抓去忠孝两全。”

　　马愉听罢，哈哈一笑：“有意思。那岂不是和我一样，虽有功名在身，可横看竖看，却都不像读书人？”

　　说到这里，他像是突然想起了什么，猛地一拍头道：“有了，我又有了一个新主意。”

　　说罢，一脸兴奋地道：“来，给我笔墨，修书。”

　　马三有些不情愿地道：“少爷，老爷那边，要不要回一封书信……”

　　马愉徒然收起了几分兴致，摇头道：“现在还不是时候，他若是知道我辞官，必要火冒三丈，非要跑来京城打我了”。

　　马三哭丧着脸道：“到时我怕也要被打断腿的，呜呜呜……我的腿没了。”

　　马愉默不作声，低眉提笔，不予理会。

　　……

　　文渊阁。

　　“马愉寻到了吗？”胡广几乎隔三差五，就要寻舍人来问。

　　而舍人则每次的回答都是：“已经让刑部都派人去寻访了，只是……无论如何也寻不到，还颁了悬赏。”

　　胡广皱眉道：“这普天之下，难道就没有一人看见他？”

　　舍人哭笑不得地道：“回胡公的话，不是没人看见，而是自颁了悬赏了之后，说看见的人实在太多了。短短十几天时间，各处来奏报，说是查到其踪迹的线索就有一千多条，等这刑部的人一一核实才发现……绝大多数……都只是捕风捉影……”

　　胡广听罢，怒道：“为何锦衣卫找人就这样的轻易？”

　　“这……”那舍人道：“锦衣卫不一样，人家有专门的……叫什么什么情报分析，他们也搜集线索，却有专门的情报千户所，对所有的讯息进行甄别，而且各处都布设了耳目，消息要可靠得多，要不，胡公下一个条子给芜湖郡王……”

　　胡广连忙阻止道：“那岂不是羊入虎口？马愉是何人？当初这马愉不知咒骂过多少次张安世，你可听闻过汉贼不两立吗？马愉清高，性情必定刚烈，状元公嘛，恃才傲物肯定是有的。真若是让锦衣卫去查，这锦衣卫查出他的一些事迹，谁知道会不会下毒手？即便张安世大度，可也禁不住那些锦衣卫下头的人起什么歪心思。”

　　“下官明白了。不过听闻现在读书人人人自危，前有锦衣卫捉读书人，后有状元公失踪不见踪影……”

　　胡广叹了口气：“哎……继续寻访吧。”

　　他只叹了口气，可对于眼下的时局，是越发的担心。

　　太平府的海贸，随着一艘艘海船的下水，终于开始。

　　不久之后，张安世又颁发王诏，天下四海之内，凡有商船往来，无不予以保护。

　　这种保护，不只是针对藩国，便是大食的海商，亦或者是天竺的海商也无一例外。

　　而此时，最满意的便是在马六甲筑城的唐王朱琼炟，他来了一趟京城之后，立即敏锐地感觉到，自己的好时机到了。

　　马六甲有不少汉民，不过此处抵御狭小，土人也甚多，若不是靠着与安南、真腊等地的诸王互为犄角，可能真要被漫山遍野的土人给赶下海去。

　　因而，他的开拓进展并不快，如今也不过筑了三座城，而马六甲，连接天竺海与西洋，乃是重要的海上渠道。

　　这就意味着，许多藩国的海船，都可能在他的藩地内停靠中继，不只如此，大量的大食海商还有天竺的海商，一旦能在此中转，未来自己的藩地，收益最大。

　　其他的各藩国，也已纷纷准备了大量的物产，只等太平府的舰船来。

　　时间就是商机，舰船下海，几乎便有商贾趁此机会，立即承载着大量的货物，火速出海。

　　这松江口岸，一时之间船舶云集。

　　数十座的船坞，为了造船，不约而同地拼命改进工艺，尤其是制造的流程。

　　原本下西洋的舰船制造，本就有大量的技艺储备，如今在金银的引诱之下，这种制造管理的水平已越来越高了。

　　第一批商贾的海船，已然出海。

　　犹如一群吃螃蟹之人，如今，太平府上上下下，都似乎在等着有消息来。

　　到了永乐十八年年末。

　　陈礼哀叹于现在的读书人已经越来越少，斯文扫地，即便是有读书人，也不肯穿戴纶巾儒衫出门了，实在很难辨识。

　　张安世却不得不安慰他，道路是曲折的，前途却是光明的，总能有将读书人一网打尽，火速送往四海之地让他们尽孝尽忠的时候。

　　只要朝廷还开科举，就不担心读书人不进京，就算进京之后，他们藏匿身份，可一旦放榜，不怕他们不去看榜。

　　榜下捉人，那是效果显著，高中的人自然是让他们去做官，名落孙山者，便可直接感化之后，送出海去了。

　　就在此时，一个老人进了京城。

　　此人穿着一件旧衫，戴着破旧的纶巾。

　　好在他年纪老迈，即便是这样的装扮，也没人对他有兴趣。

　　锦衣卫喜欢的是那种年轻力壮的读书人，不是这等送上了船，说不定到了地方就要吃席的老儒生。

　　这老儒生一脸悲戚，在一个老仆，还有一个年轻人的照顾之下，先到了夫子庙。

　　这年轻人乃是他的幼子，叫马超。

　　而这老儒生，姓马名扬名。

　　他虽叫马扬名，诗书传家，可时运并不好，读了一辈子书，却没有扬名，其实不过是一个老童生罢了。

　　累世家业，也不知是经营不善，还是时运不济，这几代，已不似从前那般兴旺了。

　　可即便如此，瘦死的骆驼比马大，马家依旧还是出了人才，譬如他的长子马愉，便高中了状元。

　　消息传到了山东，山东布政使司的布政使以及学政，亲自往马家拜望，这可整个山东布政使司数百年不曾见过的幸事，一举扭转了北人无状元的空白。

　　当时可把马扬名高兴坏了，祖宗积德啊！

　　可没高兴多久，却得知自己的儿子，辞官了。

　　又有刑部的人，去山东寻访，询问马愉是否归家。

　　马扬名当时就大惊失色，就这么焦灼不安地等着消息，可马愉却是无影无踪，好像凭空消失了一般。

　　虽也修了一封书信回来，不过这书信也是语焉不详，只说不想为官，想做点自己的事。

　　马扬名，他……不能接受。

　　于是在家里呆了数月，焦灼的盼着家书，几经失望之后，马扬名终于决定，带着全家，进京寻子。

　　来到了这诺大的京城，马扬名一脸悲怆，在夫子庙的客栈住下之后，当即便让自己的次子马超四处寻访同乡，打听消息。

　　而听闻了马老先生抵京，本就关注马愉的同乡、同年，甚至是不少庙堂上的衮衮诸公们，无不慕名而来。

　　有的人纯粹是出于同情。

　　有的人，则也想从马父这儿探听点什么消息。

　　还有人虽觉得马愉不知下落，可好歹是状元公，说不定将来人家找着了，照样还有美妙的前程，此时不如烧一个冷灶。

　　当然，也不无纯粹是出于关心的。

　　一时之间，小小的客栈，车马如龙，甚至户部尚书夏原吉，也匆匆来了一趟，与马父说了好一会儿话，才走了。

　　至于其他朝廷命官，什么翰林、御史，甚至各部主事、郎中，竟也有不少。

　　和马愉一起高中的许多进士，也都来拜谒。

　　马扬名百感交集，自己的儿子若是无恙，这辈子，应该也和他们一样，甚至可能，前程比他们还要远大一些。

　　可如今……

　　他几次老泪纵横，一次次地落泪之后，辗转难眠。

　　紧接着，便是一些同乡来拜访。

　　到了京城，听到了乡音，自然是难免格外地觉得亲切的。

　　“怎么会一点消息都没有呢？这么大一个人，好端端的，怎么就不见了？”

　　马扬名哆嗦着唇，嚅嗫着嘴，一脸愁苦之色。

　　而站在一旁的马超，也忧心忡忡地道：“爹，兄长不会出了事吧。”

　　他这般一说，马扬名立即暴跳如雷，举着杖便打，骂道：“畜生，你兄长出了事，你有什么好处？你这混账东西，平日里只偷奸耍滑，读书又没长进，马家没你兄长，便要败在你的手里了。”

　　马超于是躲着，边道：“我随口说的……”

　　同乡们便都来阻拦，道：“马公息怒，息怒啊……”

　　“这样不是解决问题的办法，回家再打便是。”

　　马扬名气喘吁吁，眼眶发红，悲怆地道：“我苦，我苦啊，我读了一辈子书，不过是个老童生，抬不起头来，好不容易有了个出息的孩子，如今……却不见了。我那儿最是乖巧，为人最本份，好端端的，怎么就不见了……呜呜呜……”

　　呜咽着，泪流满面。

　　马超愁苦地嘀咕道：“本来家里就不成了，此番进京来，沿途的开销，都是卖了家里七八亩地才筹的盘缠……”

　　这时终于有人道：“马公，我只问你，有些事，你听说过没有。”

　　马扬名看着人一眼肃然之态，忙收了泪，道：“什么事？”

　　“你竟不知，此前没人和你说？”

　　马扬名摇头，茫然不知的样子。

　　“哎，看来大家都是再明哲保身，不肯告出实情……”

　　马扬名听着这话越发忧心起来，认真地道：“你说罢，咱们乡里乡亲，若是有什么消息，可不要瞒我……我……我给你磕头。”

　　那同乡骇然，连忙摆着手道：“折煞我也，折煞我也，好吧……”

　　此人心一横，跺脚道：“这些日子，锦衣卫四处捉读书人，贩售出海，不少读书人，都遭了无妄之灾。此中凄惨，实是一言难尽。其实许多人都怀疑，是不是马年兄，他被锦衣卫抓走，送去爪哇国了。”

　　马扬名猛地打了个寒颤，难以置信地道：“他是状元公，理应不会如此吧。”

　　“这些年锦衣卫什么事不敢干！”

　　马扬名又道：“可他还是修了书回乡……”

　　“你是不知，锦衣卫奸猾的很，抓了人，便教人修书回乡。还有那爪哇，你知晓不知晓，最近刚刚传出一些秘闻，说是当初爪哇蒙骗了许多的读书人去，到了地方，便送去服徭役，还教他们修书，所有的书信，还需经过检查，只许讲好的事，若是说什么坏事，必要遭殃。”

　　马扬名听罢，心里猛然咯噔了一下，随即满脸骇然地道：“这样说来，我儿十之八九，是被那该死的爪哇国，或者是锦衣卫拿走了？”

　　“只能说八九不离十吧。只是这件事，锦衣卫打着什么忠孝的名义，而读书人在此淫威之下，敢怒不敢言，哎……”

　　马扬名眼一瞪，猛地一拍案牍，勃然大怒道：“什么不敢言？我儿子都没了，他们以为老夫会害怕吗？有本事，就杀了老夫，实在不成，杀了老夫全家，将我这幼子马超砍碎了喂狗，老夫若是为此皱了皱眉头，便不算圣人门下。只要我那愉儿能够重见天日，便是马家死绝了，也不过是芝麻大小的事！”

　　马超：“……”

　　他这扎心呀！

　　同乡们便议论开了：“是啊，积了多少辈子的德，才出这么一个状元……”

　　“马公……这事，只怕得请托庙堂中的胡公或者夏公，看看他们是否愿意做主……”

　　“我看胡公和夏公也没有用，毕竟人没了，又没有真凭实据是被锦衣卫拿走，胡公和夏公再如何愿意帮忙，只要锦衣卫矢口否认，又能奈何？”

　　马扬名气呼呼地拍案道：“其他的事，老夫不管，老夫只要儿子，为了愉儿，老夫什么都无所谓，他锦衣卫了不起，那我就闹到上达天听的地步。”

　　众人道：“这事怕是没人管的。”

　　马扬名冷笑：“亏得你们也是山东人，竟不晓得，俺们山东……却有对付这些人的办法。”

　　众人不解。

　　马扬名也不再多言了，眼眸迸发出坚定的目光，好像下定了什么决心一般，如老僧坐定。

　　…………

　　芜湖郡王府。

　　这王府之外，有许多人来去，有的是传令，有的乃是前来请见的。

　　熙熙攘攘的人群之中。

　　突然钻出了三个人。

　　为首一人，正是马扬名。

　　马扬名走在最前头，后头落下一步的是战战兢兢的马超。

　　马扬名到了王府外头，回头对马超道：“超儿，将东西给老夫扬出来。”

　　马超已吓得牙齿咯咯咯地响，苦着脸道：“爹，你要想清楚，你就算不为自己考虑，也要给儿子考虑啊。”

　　马扬名气得发抖，咬牙切齿地道：“你还要不要你兄长了？你这个畜生，你这条命值几个钱？你……你……难道马家还能指望上你？只要你兄长有一线生机，便是我们统统死无全尸，碎尸万段，也值当了，赶紧的！”

　　“爹……”马超哀嚎抽泣。

　　可最终，执拗不过，却还是乖乖地打开了行囊，而后抽出了一个巨大的丝绢画像。

　　当即，他在马扬名凶狠的目光下，心惊胆跳地将这丝绢画像用杆子撑了起来。

　　门口的郡王府护卫，正觉得奇怪，要上前盘问。

　　可细细一看那旗蟠，骤然色变。

　　却见那旗上，赫然是一幅画像，那画像上的人……且不说，不过上头的字，大家却是认得的，上书：御制太祖高皇帝像！

　　护卫们惊得顿时说不出话来。

　　而后，便传出了马扬名的怒吼：“太祖高皇帝亲临啦，大家都来看看，太祖高皇帝，你睁开眼吧，瞧一瞧当科状元怎么被人草芥人命，瞧一瞧这天下还有无王法，哎呀，还我儿来，还我儿来。”

　　他这一呼。

　　骤然之间，身边的人纷纷骇然，连忙退避一边。

　　连那王府的护卫，也不敢近前了，踟蹰着，倒是也有机灵之人，迅速地转过了身，疯了似地往郡王府里头跑。

　　那太祖高皇帝的画像，随之招展，只是旗杆却是颤颤，却是扬旗的马超，身如筛糠。

　　父亲的每一句嚎叫，都让他感觉自己距离挫骨扬灰更近了一步。


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