七月中,  以南下祭母为由，金蝉脱壳去江右来了一番大手笔的皇帝陛下，终于在江浙一种官员的期盼之下,  早早启程归京。

        江浙一众官员是长长地松了口气,  感动不已——终于送走这位煞神陛下了。

        车驾一早便准备好了,  锦衣卫和禁军贴身随行，不过皇帝陛下似乎也不怎么着急快点回京，马车一路上都行得不紧不慢。

        个中原因,  只有陛下身边的郑指挥使和长顺大总管知道。

        车驾一路向北,  至八月中,  鸣蝉不休,  车队终于赶回了燕京。

        以卫鹤荣为首的百官在燕京城外等候已久，在宁倦露面时,  不论众人心情如何,  皆跪拜齐呼万岁。

        分明知道自己的把柄落入人手，小皇帝来者不善，卫首辅的表情依旧看不出什么惊慌之感，看了眼随同在侧、脸覆银面的年轻帝师，露出个捉摸不定的笑：“恭迎陛下,  陛下能平安归来，臣心甚慰。”

        宁倦不用再在卫鹤荣面前装得唯唯诺诺，话音淡淡：“首辅替朕分忧,  操劳国事也辛苦了,  听说前几日你刚生了场病,  朕既然回来了,  你也不必那般辛苦了。”

        卫鹤荣自然听得懂这话里的两重含义,  眉毛微微一扬,  朝后面的十几辆马车看了一眼，觑见了潘敬民等人。

        既是囚犯，自然也不会有多好的待遇，囚车一路行来，风吹日晒，入伏的毒辣太阳把那群曾高高在上的狗官晒成了干枯的狗尾巴草，一个个眼神呆滞麻木。

        潘敬民在烈日下熬着油，肥胖的身躯还瘦了几圈。

        听到声音，潘敬民僵硬地转过头，看到卫鹤荣，愣了一瞬之后，眼底猛然迸发出巨大的喜意，努力张大嘴，大喊“卫首辅救我”。

        却因为嗓子干得冒烟儿，喉咙渗出了血腥气，声音嘶哑得只有自己能听见。

        卫鹤荣眼神凉薄，移开视线，伸手一礼：“陛下，请先行。”

        一到京城，宁倦先回了宫，还有一堆事务等着他，保皇一党日等夜等，也等着见他。

        尚在病中的陆清则则带着陈小刀和林溪，低调地回了阔别已久的陆府。

        被一起带回京的，除了即将被送去大理寺狱，接受三司会审的江右巡抚潘敬民、集安知府赵正德、江右总兵……等一干人，还有十几车浩浩荡荡的金银珠宝、玉雕字画，林林总总加起来，有数百万两之巨。

        这些东西大部分充入了空虚已久的国库，户部尚书脸上的笑就没停下来过。

        小部分宁倦留了下来，当晚在百忙之中，抽空选出了十几样，让人全部送去了陆府。

        陆清则刚沐浴出来，后脚宫里的赏赐就到了。

        宁倦挑的都是些符合陆清则审美的玩意儿，云锦蜀锦、玉环如意、青田石、名家字画，一堆赏赐下来，赏得陆清则莫名其妙：“陛下发了笔横财，我还能沾沾光？”

        ……也就您敢这么说了。

        长顺掏出小帕子擦擦汗：“陛下说陆大人于治水案和辅助江右重建上有功，亲自挑了物件儿让咱家送来呢。”

        宁倦倒也没厚此薄彼，把偏心做得太明显。

        除了陆清则，其他人也收到了赏赐，比如被从江右带回来的徐恕。

        徐恕治好了江右的疫病，救了数以万计的灾民，此等大功，就是直接封为太医院院使，也无人不服。

        但徐恕不想做官，宁倦便赏了他黄金万两，并着城东的一座四进大宅，兼之亲笔书写的“悬壶济世”四个大字。

        初到京城，化名徐圆的徐恕就名动京城，第二天就有不少达官贵人亲自登门拜访，求这位徐神医

        治病。

        徐恕药到病除，竟然几天就解决了几个贵人多年不愈的老毛病，一时门庭若市。

        虽然他性格怪异，还不通礼数，但既然是能救命的神医，谁会嫌他脾气臭。

        陆清则虽然足不出户，但耳听八方，京城的消息一个没漏，全给陈小刀带回来了。

        坐了一个来月的马车回来，就是马车里再舒适，他浑身的骨头也仿佛错位了，酸疼到了骨子里，兼之苦夏困乏，昏昏沉沉地在家睡了几日，那种浑身上下一碰就碎似的感觉才缓缓消退，精神恢复了些。

        醒来时是下午，陆清则朦胧揉了下眼，听到外面有声音，游魂似的飘下去，发现陈小刀和林溪正在院子里拉拉扯扯。

        他一坐下来，陈小刀就放开林溪扭过头来：“公子醒了？天这么热，要不要喝点什么？”

        陆清则摇摇头，按了按发胀的太阳穴，感觉再睡下去人就该废了：“外头有没有什么新消息？”

        陈小刀最大的乐趣就是每天跑出去溜圈，找人聊天，听到问话就来了劲：“公子是想问‘那边’的消息吧，暂时还没呢，听说潘敬民在狱中又忽然改口翻供了，咬死不认卫鹤荣，刑部和大理寺意见不一，督察院也没表示，一时半会儿可能出不了结果。”

        陆清则皱了皱眉：“徐恕那边呢？”

        陈小刀摇头：“也没见卫府派人去。”

        陆清则不咸不淡道：“卫首辅倒很沉得住气。”

        卫鹤荣的独子卫樵，出生便患有不治之症，为了保护这个体弱多病的孩子，卫鹤荣甚至狠心将幼子送回了亡妻的老家，多年来不闻不问，营造出他并不在意卫樵的假象。

        不过端午前，卫樵大抵是不太好了，卫鹤荣又秘密让人把卫樵带回了京城，寻京城的名医诊治。

        显然，卫鹤荣不想放弃拯救卫樵的性命，但面对徐恕这么大的诱惑，他居然还能继续维持冷静，冷眼旁观着。

        虽然徐恕化名徐圆，与梁家、与宁倦的关系都被抹除，无人知晓，不过人是他们从江右带回来的，卫鹤荣必然很警惕。

        除非卫樵再次发病，陷入险境，否则卫鹤荣应该还会选择再观察一段时间，但拖太久不是什么好事，拖得越久，卫鹤荣能查出来的东西越多。

        得去宫里一趟，找宁倦商量商量。

        陆清则懒洋洋地靠着栏杆，心里打定了主意，抬眸一看，陈小刀又在热情地拉着林溪说话。

        前者一脸热情：“林溪，你那天和郑大人打得有来有回的，也忒厉害了，能不能教我两招！”

        后者一脸惊恐，连连后缩，恨不得缩进阴暗的角落里，变成一朵无人在意的小蘑菇。

        陈小刀纵横人情网十几年，头一次遇到林溪这样蒸不烂煮不熟的，从江右到江浙、又从江浙回京，前前后后也快有一个月了，他居然还和林溪搭不上话！

        别说混不熟了，林溪实在躲不掉的时候，就缓缓自闭，闭上眼睛放空大脑。

        遭遇人生滑铁卢的陈小刀越挫越勇，每天都试图和林溪搭话。

        两个社恐啊。

        陆清则摸了摸下巴，不过陈小刀是社交恐怖分子，林溪是社恐人士。

        不过林溪初来京城，人生地不熟的，没什么安全感，陈小刀虽然唠叨了点，也是一腔赤诚的善意，俩人推拉了一通，林溪忍无可忍，飞快比划了几个手语。

        陈小刀蒙蒙地试探猜测，全部猜错。

        林溪气鼓鼓地拉着他蹲下去，一边在地上写字，一边默默地比划着手语，教陈小刀认手语。

        陆清则饶有兴致地观赏完拉扯全程，闷闷地笑

        了声。

        被陈小刀带着，林溪都没以前自闭了，让这俩孩子闹腾，家里也热闹些。

        说不定林溪能在武国公回京之前，再度开口呢？

        陆清则起了身，进屋自个儿换了身衣裳，再出来时手里拿着面具：“我进宫一趟，小刀就不必送我了，陪林溪玩儿吧。”

        陈小刀：“啊？那谁送您啊？”

        陆清则：“尤五。”

        陆府里的几个侍卫都是宁倦精挑细选的，平时并不会出来打扰陆清则，在内院扫洒干活儿也尤其麻利。

        陈小刀不太清楚这几人有多厉害，但他清楚侍卫领头的“尤五”有多厉害——上次他冒冒失失地端着菜冲进来，脚下没防一绊，差点连人带菜摔进池子里，尤五一伸手，稳稳当当地连人带菜全部接住，功夫相当了得。

        陈小刀顿感放心：“那公子你今晚还回来吗？”

        陆清则莫名有种要出门，被父母问“今晚留门吗”的既视感，甩了甩头把这个乱七八糟的念头甩开，肃然：“自然要回来的。”

        总是留宿宫中，御史的笔都要按不住了。

        陈小刀蹲在地上，嘀嘀咕咕：“我怎么感觉悬呢？您进了宫，陛下还会放您回来？”

        陆清则戴上面具，不怎么在意：“陛下还会拦我不成？”

        林溪眼神迷茫，不清楚这其中有什么历史。

        看着陆清则跨出院子的清瘦背影，陈小刀转头道：“看见没？公子每次进宫，十回有八回都是这么说的，八回有四回被留在宫里。”

        林溪这才晓得陈小刀那个诡异的表情从何来，忍不住露出个笑。

        陈小刀含泪鼓掌：“你笑了你笑了！我陈小刀的一世英名，终于保住了！”

        陆清则不知道陈小刀是怎么跟林溪说的，陆府离皇城不远，他坐上马车，没等太久，就到了宫门前，递出进宫的牙牌。

        禁军看过牙牌，立刻放了行。

        到乾清宫时，宁倦正在南书房里批折子。

        从前宁倦名义上亲政，却被卫鹤荣压着，奏折都是先送去卫府，批阅过后，再送到宁倦面前，过残渣似的，把处理过的丢给宁倦。

        此番他崭露头角，卫鹤荣自然不能再以少帝不懂事为由，做得这么肆无忌惮了，至少奏折大部分都送到了宁倦面前。

        但掌握一国的政事，比管理一省的政事要繁杂困难无数倍。

        卫鹤荣故意丢来的都是些麻烦的折子。

        卫党翘首以盼，暗中祈祷小皇帝只是花架子，对这些折子无从下手，解决不了问题，最后丢回给内阁，大权便依旧能稳稳掌握于卫鹤荣手中。

        不过他们的期盼显然会落空。

        听到长顺通报陆清则求见，埋首于政务中勤奋耕耘的皇帝陛下惊喜抬头：“通报什么？快让老师进来！”

        陆清则跨进书房，慢吞吞走到书案边，瞅了眼案头积累的一堆奏折，习惯性想要拿起，帮忙看看，手伸到一半，指尖一顿，还是收了回去：“听长顺说，你这几日不眠不休的，也要注意下身体。”

        宁倦敏锐地注意到他细微的动作，顿生不悦。

        他知道陆清则只是习以为常地想帮自己的忙，但想看便看了，何必谨慎？

        在江右处理公务的时候，他们之间可不是这样的。

        宁倦勉强按捺着不高兴，没有显露在脸上，起身把陆清则推到自己的座前，按着他坐下去，站在椅背后，两手撑在桌上，几乎是将陆清则圈在了自己怀里，撒娇：“这群废物点心，芝麻大的事也要上报，眼睛累得慌，老师也帮我看看嘛。”

        见皇帝陛下如此明目张胆，长顺看得眼角一抽，使了个眼色，让书房里伺候的宫人都出去，自个儿也默不作声退到了门口。

        陆清则也有点不自在。

        宁倦早就不是能被他抱在怀里念书的瘦弱小孩儿了，变得比他要高大挺拔，虽然只是按着桌子，没有直接的接触，但少年的体温贴着背脊，气息从耳侧拂过，让他有种被从背后抱着的错觉。

        这个姿势要说侵略感，倒也不强，但想要起身，也是不可能的，退路都被堵死了。

        被推着坐到皇帝陛下的书房正座上，陆清则颇感不妥，猜出宁倦是什么意思，无奈道：“果果，朝廷奏本和一省的政事不同。”

        一同商量没问题，但让他来批奏折，就越界了。

        他可不想做权臣。

        宁倦喉结滚了滚，一句“那又如何”到嘴边，又咽了回去。

        他其实再清楚不过，陆清则对权力没什么欲望。

        或者说，陆清则似乎对所有东西都没什么欲望，生杀大权，金银珠宝，情情爱爱，都和他隔着层距离，当真似九天之上的明月，唯有清辉洒在人间，想要用世俗的手去触碰，却甚为遥远。

        这是宁倦最惶恐的一点。

        最可怕的不是权欲熏心之人，而是没有欲望的人，他想要将陆清则牢牢地按在身边一辈子，却找不到什么可以引诱陆清则留下来的东西。

        只能拼命把自己觉得好的东西都送到陆清则手上。

        就比如皇帝的这点权力。

        他不止要月辉满身，他还要拥明月在怀。

        宁倦低低道：“老师是不一样的。”

        陆清则看看这浩浩荡荡的工作量，又回头瞅了眼少年眼底的淡淡青黑，还是没能忍心不管：“把不重要的都交给我来处理吧。”

        宁倦笑了笑，至少他清楚，陆清则吃软不吃硬。

        但他的目的并不是让陆清则劳累，只是想让陆清则“拥有权力”，没有把话题接下去，转而问：“老师许久不来宫里看我了，突然过来，是有什么事吧。”

        话到最后，带了几分寂寥的叹息。

        伴着那一脸的失落，活像是只被主人遗忘在家，以为自己被抛弃了的小狗。

        陆清则听他幽幽怨怨的，哭笑不得：“回京统共不到七日，哪有许久？怎么说得像是寒窑苦等了十八年，你是宁宝钏吗？”

        宁倦被叫宁宝钏也不生气，反而有点高兴。

        王宝钏与薛平贵是夫妻，老师这么比喻……很难不让他开心。

        宁倦越琢磨越喜滋滋，顺手拉过椅子坐下来，趴在陆清则身边，脑袋靠到他瘦弱的肩上，再接再厉：“可是我很想老师，无时无刻都在想。”

        顿了顿，他又低落道：“老师在家中，左有陈小刀，右有林溪，热闹非凡，恐怕都想不起我吧，若不是今日有事，也不会来宫里看我。不过老师能来顺便看看我，我也很高兴了。”

        “……”

        这小兔崽子，怎么茶里茶气的？

        陆清则越听越好笑，往他脑瓜上扇了一巴掌，动作轻得像在抚摸，笑骂道：“你一回宫便忙成那样，我又有些咳嗽，进宫来干什么，打扰你，顺便传染你一起咳吗？收着点。”

        宁倦适时收起小脾气，顺便小小声争辩：“老师来宫里怎么会是打扰我，而且我身体好得很，不会被传染的。”

        陆清则这回用了点力，拍了下他的脑瓜：“坐直，陛下，你的皇家仪态呢？”

        见陆清则又像以往一样教训自己了，宁倦的嘴角满意地勾了勾。

        脑袋收回去时，他状似无意间轻蹭了下陆清则的侧颊。

        柔软的发梢先蹭过去，旋即灼热的呼吸也在他颈侧一掠而过，攫取了一抹淡淡的梅香。

        陆清则下意识地别开了头，看宁倦脸色正正经经地坐直了，又感觉是自己敏感，愣了小片晌，才想起此行的目的：“我来宫里，是想与你谈谈徐恕的事。”

        眼下潘敬民突然翻供，咬死不认，只有账本却无书信往来，无法奈何卫鹤荣，反而很容易被卫鹤荣挣脱，半途出什么变故。

        卫党在朝廷人多势众，根深蒂固，五军营指挥使樊炜还是卫鹤荣的绝对拥趸，这股力量太庞大，要想干净利落地拆除，是不可能的，得先削弱卫党的力量，再一举拔除。

        五军营就驻扎在京卫所，扭头便是京师，樊炜绝对是个大问题，有他在，暂时也不能随意动卫鹤荣。

        不过他们本也没想这次能直接解决了卫鹤荣。

        用徐恕或许能加快点进程。

        若不是徐恕在江右的动静颇大，瞒不过去，他们是想安排徐恕用另一重身份进京的，能让卫鹤荣少一些警惕。

        宁倦知道陆清则在说什么，了然道：“探子上报，卫樵目前病情还算稳定，卫鹤荣并不急于一时，我和老师一样，也想加快一点速度。”

        他两指一伸，从堆得满满当当的书案间，精准地抽出一封密信，递给陆清则：“这是徐恕的身世，我觉得可以利用一下。”

        皇家的背调做得十分厉害啊。

        陆清则接过来密信，打开一看，眉梢不由微微扬起。

        他知道徐恕是梁家收养的孩子，但没想到，徐恕居然和朝廷也有些关系。

        三十多年前，太医院曾有位姓许的院判，这位许院判医术了得，负责一位贵妃娘娘的平安脉。

        未料那位贵妃娘娘被惊动胎气，半夜突然生产，大出血而亡。

        于是负责请脉，又救人失败的许院判就遭了秧。

        那位贵妃是皇帝的心头宠，皇帝震怒之下，许院判一家被下了狱，女眷没入掖庭，男丁悉数处死。

        徐恕就是那个漏网之鱼。

        出事时，他正在江南的外婆家中，官兵抓捕而来，他匆忙逃跑，坠入了江水里。

        别说是个小孩儿，就算是身强力壮的成年男子，坠入了江中，活下来的可能性也很低微，官兵等了许久见人没冒上来，便感觉徐恕已经死了，离开报了上去。

        但徐恕没死，他很通水性，九死一生逃出来，被梁家的人救了。

        梁家家主与许院判有同窗之谊，颇为交好，眼见许院判一家出事，不忍之下，暗地里收养了徐恕，并把他的姓从“许”改成了“徐”，对外只说徐恕是孤儿，见他可怜，便收养了他。

        陆清则看完密信，暗暗摇头。

        “救不了人，你们一块儿陪葬”——这句话在后世是个被无数人吐槽的烂梗，但在这个时代，从皇帝嘴里说出来，是很可怕的。

        先是自己家出了事，后又是师妹被皇帝强行带走，再是收养自己的梁家被宫中牵连，静嫔也病死冷宫。

        难怪徐恕这么厌恶京城与皇室。

        若宁倦不是梁圆的孩子，他恐怕也不会给面子，宁肯被砍了头，也不会乐意进京帮忙吧。

        “徐恕答应了吗？你准备怎么用？”

        陆清则想了会儿，放下密信，眼睫一抬，才发现他看信的时候，宁倦支着肘托着腮，在看他。

        也不知道看了多久。

        见陆清则抬头，宁倦也不慌张，淡定地和他对视：“他应当不会有意见，调查此事

        ，也有他自己的袒露。如今过去的线索抹除，徐圆就是徐恕，被梁家收养一事，只有我们知道。”

        闻弦歌而知雅意，陆清则从他话里嗅出几分意思：“你是想说，利用徐恕对皇室的‘仇恨’下手？”

        一家人都死在皇帝的盛怒波及之下，简直是飞来横祸。

        谁能不恨？

        见陆清则立马明白了自己的意思，宁倦露出几分笑意：“嗯，演出戏给卫鹤荣看。过段时日，让徐恕请脉时给我下毒，再着人查出是他下的毒，暴露徐恕是许家遗脉一事，如此一来，徐恕便彻底站到了我们的‘对立面’，不会是我们的人。”

        陆清则接道：“卫鹤荣自然不会错过这个施恩于徐恕的机会，刑部是他的地盘，徐恕被打入刑部大牢后，他必然会想办法把徐恕救出来，带进卫府，给卫樵治病。”

        宁倦笑意更浓：“正是如此。”

        顺利地商量完毕，陆清则放心不少，便不再耽搁，帮宁倦分去小半的奏折，俩人同坐书房里，一起奋笔疾书。

        不知不觉天色便暗了。

        陆清则从繁琐的政务里拔出头来，揉揉太阳穴，看了眼外头：“宫门要落锁了，我该回府了。”

        宁倦静默了一下，搁下毛笔，幽幽道：“我就知道，若不是有事，老师绝不会进宫看我……罢了，老师回去和陈小刀共用晚饭吧，切莫忘了喝药，要仔细身体，如果记得想一下我，我会很高兴的。”

        陆清则：“……”

        长顺缓缓从外面冒出脑袋：“陛下，您今日早膳和午膳都没用，晚膳要宣吗？”

        宁倦垂下眼：“撤了吧，没胃口。”

        陆清则：“…………”

        陆清则对上宁倦偷偷瞄过来的眼神，无言地坐回去，又气又好笑：“有完没完，别演了！长顺你跟着瞎凑什么热闹，我留下来还不成吗！”

        陆府。

        待到宫门落锁，也没见陆清则回来的陈小刀丝毫不以为奇，和林溪一人捧着瓣西瓜，冲自己比了比大拇指：“看吧，我料事如神。”

        林溪啃着瓜，赞同点头。


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