白军巡使对金枝颇为满意，约了两次后便请了媒人正式相看，还给金枝发间簪上了金钗。

        汴京风俗，男子给女子簪上金簪便是相中这位女子了。

        金枝发间戴着金簪，剁肉都分外有力气。

        “嘿呀！”她用力挥舞下斧头，簪尾的摇翅随之颤巍巍晃动，金灿灿一片引得街坊婶子们都围了过来：

        “嗬好大的金簪！这得有多少两啊！”

        “这回可找了个如意夫郎！以后在巷子里谁敢欺负你们姐弟？”

        朔绛不说话，埋头切肉。他前面十几个猪头正咧开嘴排做一排，称得上慈眉善目。

        王婆子不忿，酸溜溜开腔：“金枝，你婆母知道吗？”

        众人一愣。

        金枝婆婆是陈婆子。

        她收养了金枝，还将这份家产也给了金枝，如今常年在尼姑庵里做个帮忙的居士。

        周围安静了下来。

        这世界上总有人见不得你好，在花好月圆时刻如个臭虫般蹦跶出来。

        金枝抬起头，定定瞧着她，毫不畏惧：“我明儿就去问我婆母！”

        王婆子讨了个没趣，悻悻然摸摸鼻子。

        她儿子一把拉过王婆子：“娘，家里来客了，寻你呢！”

        扯着王婆子就往家里走，不忘回头歉意冲金枝点点头。

        金枝呼口气，众人也不好意思再围着，找个借口便散了。

        唯独朔绛心中泛起了一丝涟漪：对啊，万一她婆母不愿意呢？

        金枝第二天便动身去尼姑庵拜访婆母。

        她买了两小罐素油，又背了一小筐香簞、木耳、菜干，最后还买了两捆粉条，这才叫朔绛背着上路。

        陈婆子在京郊一处尼姑庵里借住。

        她头发花白，皱纹横生，身上衣服整洁干净。

        看见金枝格外欢喜：“枝娘！”

        原来这是金枝小名，朔绛眉头一跳。

        这么看来这名字倒不是俗气得一无是处。

        是梨花一枝春带雨，折琼枝以寄佩，枝枝相覆盖的枝。

        也是红豆生南国春来发几枝的枝，是山有木兮木有枝的枝。1

        朔绛无端胡思乱想。

        等他回过神来时是金枝正跟陈婆子介绍他：“这是金条。”

        她还没顾上说金条是她弟弟，陈婆子打眼一瞧就问：“可是你招赘的夫郎？”

        朔绛心里忽得一跳，似乎有鸿鸟从他心里掠过，却又很快翩然不见，不留下任何痕迹，叫他捉摸不得，只见留在雪地上一抹爪印。

        金枝不可置信笑：“您瞧错了。这是我弟弟。”

        陈婆子拉起朔绛的手，满脸惋惜：“这孩子倒是个生得模样好的，肩背直腰杆硬，眼睛里有股狠劲，是个能支应门户的。”

        朔绛意外，京中簪缨世家谁人不知他文弱彬彬，还有人私下里惋惜朔家百年战魂在他这个书生手里化作乌有，从未有人这般评价他。

        他便恭恭敬敬向陈婆子行了个礼。

        陈婆婆笑吟吟看金枝：“枝娘，日后你若是能寻到好男子招赘了无妨，若是实在不想嫁人养面首也使得，无须为大郎守着。”

        金枝垂头，有些内疚：“婆母，其实我……”

        她将白家这门亲事和盘托出。

        陈婆婆听完甚是欢喜：“你这孩子，我终于能放心了！”

        又跟朔绛叹息：“你姐姐这些年一个人苦熬着还要供养我这老婆子着实不易，没想到老天开眼，叫她等到了你又寻来好亲事，以后终身有靠了！”

        陈婆婆照例要留他们吃饭，因着朔绛是男子不能进庵堂，陈婆婆禀告过管事借了一对桌凳在庵堂后面，又端来两碗麦饭。

        麦饭上盖了一层豆豉酱，吃起来咸香可口。

        朔绛吃饭，金枝则趁周围无人悄悄儿将一个手帕递给陈婆婆：“您收着！”

        “我不要。”陈婆婆佯作生气，将手帕又塞了回去。

        这两个来回已经让朔绛看清里面包着钱币。

        他愕然：“庵堂也要钱？”

        金枝似听到什么笑话，笑了：“那是自然。不然日子也不好过呢。”

        “可庵堂，不是化外之地吗？”

        “傻孩子！那是真正的寺庙。如今假寺庙太多，遍地都寻不出个真庙来。”

        陈婆婆所在庵堂清净些，可若是能化缘来大笔钱财她待着便可不受人欺侮。因此金枝隔三差五便给她些银钱傍身。

        寺庙不用交税，成为和尚不用服徭役，于是许多心怀鬼胎之人便盘踞一个荒废了的寺庙，自己在里拉些假和尚，收容兼并四周的田地，自己大肆敛财。

        “官府不管么？”朔绛问出口便后悔了。

        果然金枝嗤笑：“管什么？背后不是皇亲国戚就是官员本身，谁敢告？”

        她笑道：“莫非是要演一出‘堂下何人状告本官’的闹剧么？”

        朔绛心情有些沉重。

        他没想到看似清明的政治下已经多了这许多贪赃枉法之事。

        等以后回去后定然要上奏官家，将这些弊端一一阐明。

        金枝临走前到底偷着将装钱的荷包塞到了陈婆婆怀里。

        陈婆婆依依不舍送走两人，虽然身在庵堂，可到底还惦记着女儿一般的金枝，是以进庵堂内为金枝抽个姻缘签。

        她双手合十，抽出一枚签递给了管事尼姑。

        那位小师父接过了签文，念道：“日月并相晖，天地赞良缘;淘沙方见金，龙凤白头还。”

        陈婆婆听见“良缘”便笑逐颜开：“小师父，我为家里女儿求姻缘签。”

        小师父笑着跟她说“放心吧，你求的签是上好的。”

        陈婆婆大喜，她不识字，师父说好那便是好。

        她谢过师父，满脸喜气回房。

        只不过后面的尼姑拿着签文愣起神。

        这签文好是好，只不过又是日月，又是龙凤，

        也太贵重了些。

        若是来求签的是贵人也便罢了，这不过是个寄住在寺庙里的穷苦婆婆，能与贵人有什么相干？

        或许是抽错了？

        尼姑摇摇头，将竹签放下。

        陈婆子也同意了，白军巡使那里自然也使得。

        于是媒婆兴冲冲通知金枝，两家该定亲了。

        第二天早上，金枝如往常一样进肉铺。

        谁知触手所及，

        摸到一个滑溜溜而冰冷的东西。

        金枝头皮发麻，吓得往后一退，尖叫起来。

        朔绛刹那便将她扯到自己身后。

        两人眼睛此时已经适应了铺子里的暗光。

        借着光线瞧见原来是一条蛇盘踞在案头。

        那条蛇昂起头颅，丝丝吐着红信。

        似乎随时能攻击过来。

        “蛇！”金枝尖叫。

        朔绛将金枝牢牢护在身后，沉声道：“莫怕。”

        他一动不动，用余光扫见案几上的砍刀。

        随后慢慢挪动胳膊，迅速抄起砍刀，对准蛇头砍下去——

        那条蛇随后一动不动。

        而后朔绛将蛇用铁锨铲起，直扔到远处草丛里去。

        金枝惊魂未定，与涌上来的邻居们诉说困惑：

        “我平日里最爱干净，又怕异味，肉铺里收拾利索不说，镇日点着熏香，那熏香烟味一般的动物是能避就避，怎会有蛇？”

        邻居们七嘴八舌：“却不知得罪了谁？”

        这问题却不用思索太久。

        朔绛走上前去，捡起地上一张纸条：“告诉姓白的，老实点！”

        原来是与白军巡使有关么？

        朔绛眼中闪过一丝不悦。

        白军巡使很快闻讯赶来。

        他生得身形高大，眉眼周正，举手投足间自有一股正气。

        他看到纸条后立刻就明白了，低声安慰金枝：“我最近追查一桩案子，对方应当是探听了你我的关系，我家被我经营得铁桶一般伸不进去手，他们便来寻你下手想警告我。”

        “既然没本事将对方一并歼灭就休要打草惊蛇。”朔绛沉着脸看着空气，不紧不慢说道。

        白军巡使脸色有些羞愧，他郑重对金枝道歉：“我定会解决此事。”

        可这之前呢？

        “要么，你或许可以搬去与我老娘暂住一段时日？我去衙门里睡。”白军巡使提议。

        “不可！”朔绛一口回绝。

        “她自己有家，为何要去陌生男子家住？”周身气压发冷。

        白军巡使敏锐从金枝弟弟身上觉察出了敌意。

        他没多想，以为是那条蛇让少年受到了惊吓，一叠声道歉。


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