印刷作坊的事说完，惠娘放下账册，准备去后院库房清点药材，此时宁儿在后面拽了沈溪的衣服一下。

　　沈溪想到既然答应宁儿，提一嘴也是可以的：“姨，宁儿姐姐家里来亲戚了，能不能让她明天休息一天？”

　　惠娘转过头诧异地打量沈溪，再瞧瞧宁儿，蹙眉道：“还是上次来的那人？”

　　沈溪眨眨眼，看来这中间似乎另有隐情。

　　“是的，奶奶。”

　　宁儿低下头，“他是我表哥，说想带我走……求奶奶成全。”说完宁儿直接跪在地上给惠娘磕头。

　　惠娘脸色不太好看，可能是对宁儿口中的“表哥”有不好的印象，她转过身，没有搀扶跪在地上磕头痛哭流涕的宁儿：“你且说，他真的是你亲戚？”

　　“是……”

　　宁儿话语间带着些微犹豫，沈溪一看就知道她在撒谎，“我与表哥青梅竹马，后来我被卖到大户人家做丫鬟，就分开了。此番重返，他……他说他要娶我。”

　　惠娘有些不耐烦，显然她也不相信宁儿的话。她买这几个丫鬟回来时，把她们的家世都打听清楚了，宁儿曾说过自小孤苦伶仃，根本没什么亲人，现在突然冒出来个表哥，还要带她走，其中肯定有问题。

　　“那明日你让他来见我，若他真心待你，我不会为难你们。”惠娘说完气呼呼往后院去了，其实她倒不是为身边少个丫鬟生气，就算是年景好的时候，卖儿卖女儿的事也不少见，要买个丫头回来做工并非难事。只是她觉得跟宁儿相处这么久了，怎么也该有感情了吧？这丫头说走就走，未免有些不近人情。

　　惠娘没理会宁儿，周氏却充当好人，把宁儿扶起来，乐呵呵道：“起来吧。我像你这么大的时候，还没遇到我家相公呢。你这妮子，福气可真好，呵呵……等你嫁人时。婶婶也送你一份厚礼。”

　　周氏是个热心人，因为宁儿平日里在周氏面前总拣好听的说，周氏对宁儿的印象一直很好。

　　沈溪追到后院库房，拉着惠娘的手：“姨，你真要把宁儿姐姐嫁出去？”

　　惠娘坐下来。叹了口气：“不然怎么办？宁儿也是爹生娘养的，现在年岁大了，要嫁人，咱该成全她，回头再买个丫鬟就是。”

　　“姨，如果宁儿真嫁人了，怕是秀儿她们心里会有异样的想法……你想啊，她们以后都惦记着找个人嫁了，还会好好干活吗？”

　　惠娘无言以对。

　　现在就是羊群效应，本来宁儿跟其他丫鬟一样。安分守己干活，每个人想的是多赚钱积攒嫁妆，将来能找个好人家嫁掉，可一旦开了宁儿这个先例，别的丫鬟就会觉得，做再多的活，还不如着眼于找个男人，反正惠娘心善，只要她们有了意中人就可以出嫁。

　　“那怎么办？我都答应了，现在拒绝。是否有些不近人情？”惠娘脸上满是踌躇之色。

　　沈溪道：“明天还是让那人过来，只是姨你得提出‘赎人’，当初咱买宁儿回来不是花了银子吗，现在既然宁儿表哥说要娶她。不给咱赎身银子怎么成？就算拿到钱，咱也可以悄悄送给宁儿当作傍身之用，将来这人对她不好，她能用这笔银子找到出路。”

　　惠娘想了想，点头表示同意：“不管怎么样，明天见到人再说吧。”

　　沈溪特别交待。要等他回来后再商量宁儿嫁人之事，惠娘答应了。

　　第二天，沈溪放学，是秀儿在学塾门口等他。回到家，药铺门口已经停了一顶轿子，据轿夫说是来接什么“少奶奶”。沈溪心想，宁儿这个“表哥”也算是舍得下本钱，却不知这人到底什么目的。

　　沈溪到了后堂，这时候事情已经开谈了，一个穿着华丽，但衣服却显得有些不合身的二十岁左右年轻人，正在跟惠娘商量事情。

　　宁儿立在那人身后，含情脉脉地看着意中人。

　　“……至于赎人的银子，自不在话下。待会儿我就叫人送来二十两纹银，当作是对陆夫人照顾宁妹她这些日子的酬谢。”

　　惠娘当初买宁儿，只花去十两银子，现在这公子一次就开出一倍的价钱，诚意很足，她没道理拒绝。

　　就在这时沈溪走上前来，笑道：“这位公子看着好生面善。”

　　“嗯？”

　　那年轻人看着沈溪，仔细打量一番，根本不记得在何处见过沈溪，“这位是？”

　　惠娘刚要回答，沈溪却笑道：“表哥连我都不认识了？我是宁儿姐姐的弟弟啊，她没跟你说起过？”

　　年轻男子一听不由一惊，侧目看着宁儿问道：“宁妹，这……”

　　“不……不是的……”

　　宁儿脸色立变，“小少爷，您别乱说，奴婢怎有福气有您这样的弟弟？”

　　年轻男子这才松了口气，感情是乱认亲戚，松了口气的同时，也抹了把额头渗出的冷汗。

　　沈溪笑道：“这位公子见谅，我只是开个玩笑而已。你跟宁儿姐姐是青梅竹马吧？”

　　“当然。”

　　男子整理了一下衣襟，坐得笔挺，“我与宁妹乃姑表兄妹，宁妹的母亲，我叫她姑姑。”

　　“哦……那宁儿姐姐的母亲贵姓？”沈溪追问。

　　年轻男子不耐烦道：“我怎么知道？”说出这话，他自己也觉得失言，刚要改口，沈溪故作惊讶：“公子的父亲不是与宁儿姐姐的母亲是兄妹吗？莫非公子连自己姓什么都不知道？”

　　“不……不是的……”年轻男子咽了口唾沫，拼命解释，“只……只是两家不常走动，宁妹她……母亲，远嫁他乡……”

　　沈溪点点头，算是接受了这个极度不靠谱的说法：“那不知公子小时候称呼宁儿姐姐什么？”

　　年轻男子心中一松：“我都称呼她宁妹，其实宁儿她小时候就很乖巧。”

　　这下连宁儿的面子都有些挂不住，认错一般把头低下来。

　　她显然没告诉这年轻人，她本不叫宁儿，是在惠娘买她回来后，由沈溪给她起的名字。她觉得“宁儿”这名字听起来温柔贤淑。再加上平日里身边人都这么称呼，她就说自己叫宁儿，以她的智计，没想到沈溪会想出这么刁钻古怪的问题。

　　沈溪笑道：“公子。我有必要提醒你，宁儿姐姐本不叫宁儿，而叫徐青，她在到我们家之后，才改叫宁儿的。”

　　当沈溪说出这番话时。不但那年轻人惊讶，连惠娘和宁儿也用不解的目光看着沈溪。

　　宁儿瞪大了眼睛：“小少爷，您怎知……”

　　“宁儿姐姐有一块私藏的锦帕，平日里都不让秀儿她们碰，上面有个‘青’字，那应该是宁儿姐姐你母亲在你出生后亲手为你绣的，是苏绣的缎面，而曾经有苏州的客商来种痘时，宁儿姐姐一直打听一户徐姓人家的状况，想来宁儿姐姐是因为自己姓徐。且祖籍苏州，所以才会相问。不知我猜得对不对？”

　　宁儿又低下头，微微颔首：“小少爷说的没错。”

　　惠娘听到沈溪的分析，哑然失笑：“小郎，你可真够细心的，连我这个做奶奶的，都不知道宁儿原来有这般经历。看来以后该称呼她为青儿才对。”

　　沈溪再看那坐立不安的年轻人：“这位公子不但不是宁儿什么人，而且还不是什么富家人公子，我看阁下根本就是帮人打工，识得几个字……嗯。应该是在药铺当帐房，不知我说的可对？”

　　“你……你胡说八道什么？”年轻人已从椅子上站起来，神色慌张，手足无措。这种状况说明沈溪说得一点儿都没错。

　　沈溪无奈地摇了摇头：“亏宁儿姐姐当你是可以托付终身之人，却不知你只是想利用她，得到我们药厂的成药药方。”

　　“你的背后，应该有人指使，而且不止一个人，这些人应该是江浙一代的药材商人。所以你的口音才是那边的。宁儿本是苏州人，所以听到你的口音会觉得无比亲切，你也以此来获取她的好感，并跟她商量用这样的方式，让姨放她跟你远走高飞。”

　　那年轻公子脸色又青又红，被沈溪点破“阴谋”，让他颜面无存。而他本身就是个出来跑腿的，把宁儿接走后，宁儿的卖身契到手，还不得任凭驱使？宁儿这大半年来为药铺配药，早就对各种成药药方无比清楚，得到一个宁儿，就等于是得到陆氏药铺的“祖传秘方”，还有比这更方便快捷的途径吗？

　　“你！”

　　宁儿也用质疑的目光看着此人，她不相信，原来之前那些甜言蜜语，只是为了套取她所知道的成药药方。

　　年轻人行礼：“对不起，在下还有事，不叨扰了。就此告辞。”

　　话说到这个地步已经算是默认，事情败露，年轻人匆忙离开药铺，带着他的轿子狼狈离开。

　　宁儿一直追到门口，见那人走远，不由扶着门框痛哭。

　　惠娘没想到事情会是这结果，本来她还想成全宁儿，让她有个好归属，至于沈溪说的等他回来再谈婚事，她也没有太过留心。

　　不想险些酿成大祸。

　　若不是沈溪慧眼如炬察觉出端倪，她不但把自家药铺经营的成药药方泄露出去，连宁儿终身幸福也给毁了。那些人从宁儿身上套取药方后，宁儿就等于是没有了任何价值，将她转卖去青楼妓所都有可能，宁儿再想回到药铺来纯属痴心妄想。

　　正在药铺前堂做生意的周氏和谢韵儿不知是怎么回事，等她们跟惠娘问明情况，周氏不由叹道：“怎会如此？”

　　惠娘后怕地道：“多亏小郎，要不然的话，我可就成罪人了。”

　　秀儿、玉儿和红儿等几个丫鬟过来，把宁儿搀扶起，这时候宁儿已经泣不成声，她本以为就此可以成为少奶奶，享受荣华富贵，到最后却是过眼云烟，对她的打击分外巨大。

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