四百多名考生，把县学外面围得是水泄不通。

　　沈溪个头小，在人群中挤来挤去，连方向都辨别不清，只能抓着沈永卓的后襟，一个劲儿地往前蹭。

　　还没到近前，就听到“我过啦”、“出圈喽”或“等来年……”之语云云。

　　在拥挤的人群中，费了九牛二虎之力，沈溪也不记得蹭了多少人的胳膊，闻了多少人的体臭，终于拽着沈永卓的衣襟，挤到了前排。

　　正案里外两圈人，上面的字不大，加上都是甲乙丙和壹贰叁这些字，没有考生的具体姓名，想从中寻出自己来还真有些困难。

　　沈永卓跟沈溪一样，到了前排之后，目光首先看的是正案上内圈那二十个人的考棚和座位号。

　　发案不分案首，内圈二十人有一半字是倒过来的，需要侧着头去看。

　　沈溪打量一番，很快在内圈正下方倒过来的字里找到了“甲字贰壹号”的字样，那是他的座位号。

　　沈溪没有声张，马上去帮沈永卓找。

　　找了半晌，终于在副案的第二张纸上，找到了沈永卓的座位号。

　　沈永卓从失落到稍微惊喜，情绪再次发生了变化……虽然县试第一场他没有过，但至少有招覆和再覆的机会，并非失去了录取的可能。

　　“七弟，找到你的名字没？我看这上面，不少甲子的，刚才未详细留意。”沈永卓找到自己的座位号，脸上终于现出笑容，他也开始关心起沈溪的情况来。

　　沈溪抬起头，不好意思地笑笑，正不知该不该打击沈永卓的时候。沈永卓道：“大哥再帮你找一遍。”

　　沈永卓从后面开始找，最开始他找得还很认真，但到正案时，他已经看得有些马虎了，因为沈溪的名字正好是圆圈的下面，字体是倒过来的。沈永卓或者觉得沈溪不可能一场即过，正案内圈只是扫了一遍，没仔细看。

　　最后沈永卓用略带遗憾的口吻道：“七弟，你年岁还小。后面总有机会。”

　　说完赶紧带着沈溪回家。明天将举行第二场招覆的考试，沈永卓显得有几分着急。

　　从县学门口拥挤的人群中出来，很多学生骂骂咧咧，说自己学问好，录取不上那是朝廷的损失。是百姓的损失。

　　悲喜的人都有，还有个四十多岁的老童生，终于在正案内圈找到自己名字，正跪在地上叩谢天地。

　　沈溪路过的时候仔细一瞧，这不正是入场时被几个衙役责难的那个刘老二？

　　“苍天啊，我终于有中秀才的机会了，我一辈子的辛苦……值得了。”刘老二跪在那儿高声嚎叫，就好像他已经中了秀才一样。

　　考上的欢天喜地，没考上的或者等来日招覆再考，或者用功读书以待来年。

　　有落榜的书生。身上有几个余钱的，并不急着回乡，趁着入夜前找个酒肆，买上两壶酒图个宿醉，尤其是那些过了三十岁的考生，这种落寞孤寂的心情尤为突出。

　　以前沈溪总觉得范进中举中所提的事太过极端，中了举就能把人逼疯有些匪夷所思。但当他真正身处这个只有科举才能改变社会地位的时代，见识到读书人一辈子辛苦只为能科场题名，那种一生为功名所累的感触很深。

　　“不好了，有人投河了。快去看看……”

　　不知道谁喊了一声，突然间西溪河边那边热闹起来。

　　沈溪心想考不上童生又不是天塌了，真要这么极端不成？等沈溪和沈明钧匆忙来到河边，才知道投河的不是考生。或者说，连个男人都不是，而是个女人。

　　“……妻啊，你怎么这般想不开，为夫今年考不上，可以等来年啊。”

　　原来不是落第书生自己投河。而是他的妻子悲愤之下感到前途无望是以投河。

　　人已经在水里了，这书生只是在河边一个劲儿地哭诉……百无一用是书生，他妻子跳了河，连个竹竿都不找，就知道在那里絮絮叨叨，听着就让人心烦。

　　“快快，谁赶紧下河去捞人？这水有几人深，若是再不想办法，人就救不上来了……”

　　二月天，冰雪消融，水温很低，谁敢在这个时候冒着生命危险跳到河里去救人？沈溪虽然前世会游泳，但这辈子因为小时候调皮捣蛋摔死过一次，就没学游泳的机会，而且他才是个孩子，就算会游泳，下水救人也不是很明智。

　　好在这时候，河面上过来一条船，在渔夫的帮忙下，终于把那跳河的女人从河里捞了上来。

　　要说那女人也有几分姿色，只是身上的衣服极为破旧，许多地方打着花花绿绿的补丁，看上去也就二三十岁，一个挺娴静的妇人。

　　上了岸边，一堆人围着，却没人敢上去搭把手。

　　这年头男女大防，妇人的贞洁比什么都重要。街上本来没几个女人，河边看热闹的清一色都是大老爷们儿，女人躺在河边乱石嶙峋的土坡上，嘴唇惨白，整个人一动也不动。她男人是个读书人，根本不知如何施救，就在那里一个劲儿瞎嚷嚷，好像光靠说话就能把人救醒过来。

　　“喂，赶紧按按你婆姨的身子，看看还有气没？”有人提醒道。

　　那书生这才恍然，伸手探了探妇人的鼻息，哭喊的声音顿时高了八度：“吾妻，你去之后，我与小女如何过活啊。”

　　沈溪心说难怪，嫁了读书人的丈夫，等于是半辈子吃苦，加之没生个儿子，将来连盼头都没有，所以才会想到轻生吧！

　　沈溪在旁边看了干着急，跳河的人，刚救上来没气是很正常的，肺部进了水，气管被水给堵住，能喘上气就怪了。从女子落水，到如今救上来，前后时间并不长，就算因为缺氧晕死过去，也是可以救回来的，但最重要的是时间。时间一长，晕死就变成真死了。

　　沈溪不管别的，直接走过去，拿起那妇人的手腕。脉搏微弱近乎于无。

　　那书生喝道：“你个小娃，作何？”

　　“起来！”

　　沈溪不跟这种百无一用的书生废话，要是坐视一条人命在自己面前消失，他还真有种负罪感，但以他男子的身份。给一个妇人做心口按压终究不妥。

　　“你！按着你妻子的心口，连续按压，快点儿！”沈溪近乎是对那读书人吼着说道。

　　“君子之德……”

　　那书生正要废话一通，沈溪怒道：“再君子，你夫人就没命了？君子之德重要，还是你妻子的命重要？”

　　读书人稍微一愣，便依言过来，沈溪双手压着地面，作出模样给那穷书生看。

　　穷书生试着按了几下，妇人口中有水流出。但因缺氧时间太长，暂时没有醒过来。

　　“往你夫人口中吹气！”

　　“你说什么？”

　　这次那读书人有些愤怒，想要跳起来跟沈溪拼命，但他刚才蹲在岸边喊了半晌，腿早已麻木不堪，人刚站起身子就倒了下去。

　　这时候正好有一个小姑娘跟着娘亲到河边来洗衣服，沈溪上去一把将小姑娘拉过来，仔细教了一番，那小姑娘把嘴凑上去，开始在女子嘴里吹气。但一个小姑娘家哪里有那力气能把气吹到妇人的肺里去？

　　沈溪恨不能亲自动嘴，但众目睽睽之下他不敢轻举妄动。这年头女子的贞节可比性命更重要，要他真作出什么无礼之事，别说是女子的家人了。连街坊百姓都不会饶他。

　　忙活了半晌，那妇人终于一声咳嗽，人活了过来，脸上多了一抹晕红。

　　那穷书生大喜过望，赶紧过去扶起妻子，半晌之后。夫妻二人相拥而泣，看得旁边的围观百姓直摇头叹息。

　　就算是沈溪想出的办法把女人救了回来，但那穷书生连声谢都没有，在他眼里，妻子能活过来应该是“上天怜见”，跟沈溪半点儿关系都没有。

　　折腾了差不多一个时辰，沈永卓催着沈溪回家，沈溪回到河岸上，正巧见到一身便装的叶县令站在人群中看热闹。

　　沈溪和沈永卓都认得叶名溯，正要行礼，叶名溯摆了摆手，意思是不用多礼，冲着沈溪点了点头，直接转身往衙门方向而去。

　　沈溪觉得这叶名溯倒有几分亲民的意思，这样出身京城世家的官员，应该不知百姓疾苦才对，但这叶名溯从上任伊始，就跟城里士绅、商贾和百姓相处融洽，不得不说是一个异数。

　　“知县老爷认得我们？”

　　沈永卓刚才见到叶名溯对他笑着点头，脸上带着几分惊喜。

　　“之前我们参加考试，他可是主考官，或许有一面之缘吧。”

　　沈溪不知该怎么说，要说他跟这叶名溯的渊源远没有跟前任县令韩协那么多，毕竟韩协是靠着治理瘟疫有方，从宁化县调到南直隶任职。韩协一直巴结的林仲业，属于李东阳派系，如今李东阳已然入阁，韩协也等于是平步青云。

　　兄弟二人迟迟没有回家报消息，一家老小都在院子里焦急等候。等二人回来，一大家子围了上来，李氏和王氏的注意力都放在沈永卓身上。

　　“大郎，怎样？考上了没？”

　　沈永卓苦笑了一下：“祖母，娘，第一场我没能考上，但也没有落榜，还有第二场和第三场可以再考。”

　　王氏听到后虽然有些失望，但总算松了口气：“也好也好，第一场才录二十人，后面还有三十人，这第一场下来，剩下的人也就不多了，考上的机会大增。是不是，娘？”

　　李氏这时候也不敢打击孙子的信心，立即点头道：“大郎，你娘说的是。哪天考第二场？”

　　因为之前家里人都觉得沈永卓第一场肯定过，连第二场什么时候考都没留意。

　　“明天。”

　　沈永卓支吾了一声。

　　“那赶紧进房去作准备，趁着天黑还有一个多时辰，用功补习一下。快。”

　　一家人都选择性地把沈溪给遗忘了，连个问问沈溪考没考上的人都没有。

　　等李氏和王氏陪着沈永卓进到正堂，沈溪叹了口气，果然是小孩子没人权啊。

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