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　　街坊四邻都往沈家这边聚拢过来，老太太立在那儿手足无措，她在心里预演了无数次的场景，但真发生了，她却不知该如何面对。

　　李氏搓着手，赶紧让沈明新上去迎接，顺带打听消息到底是不是真的。

　　沈明新跑过去，那边衙差的声音已经传来：“沈府老爷，高中戊午年乡试解元。快去报喜了。”

　　这年头，谁家若有谁去赶考，到放榜之日定有许多人等候在这家门口候榜，如今沈家不但中了举人，还是高中一省解元，老太太听到这话，脑子一热，突然要往后倒，后面王氏一蹦老高，哪里还有工夫理会老太太？

　　眼看老太太就要摔倒在地上，还是吕氏这个孙媳妇赶紧去搀扶，不过最多是用身子垫了一下，李氏和吕氏同时倒在地上。

　　“娘晕了，快过来扶娘进去。”

　　不管是沈家人，还是街坊四邻，七手八脚过来帮忙，把李氏抬到正堂，又是掐人中又是叫魂的，过了许久后老太太才睁开眼。

　　见很多人在看着她，她也没力气站起身，只问道：“我先前做了个梦，说是我儿中了举人，还得了解元，是真的吗？”

　　“老夫人，是真的，您看这报喜的人都来了。这可是省城来的大官前来报喜。”

　　几个报子，不过是布政使司跑腿的，也被当作是“省城的大官”，正可谓宰相门房七品官！

　　李氏喜极而泣，大声哭道：“总算让我熬出来了。”

　　一句话，可算是道尽了她的辛酸与不易。

　　寡妇带儿子，还不是带一个两个，五个儿子两个女儿，分家的时候就分了破旧的祖屋和山里贫瘠的田土，吃糠咽菜她也********要把儿子供出来。

　　本来沈明文考上秀才。后来又成为廪生，完全可以出来教书养家糊口，但李氏一咬牙，就算全家勒紧裤腰带过日子。也要让沈明文考乡试，连续四届乡试。

　　李氏自己平日省吃俭用，就算家境好了，也从来没说在自己的饭菜里多加一点荤腥，就是怕万一以后她死了。沈家没个有能力的人当家，一家人散去，各房好歹能多分点儿祖产。

　　这时候姓宋的报子已经过来，笑道：“快扶老夫人起来，再把沈家老爷叫出来，咱这就要张榜了。”

　　在省城承宣布政使司外有张榜，那是总榜，中举的人家会张榜，那是小榜，这也是报喜的人为了讨赏。把喜报都用大红纸写着，挂在正堂上，让中榜的人家光耀门楣。

　　“我家大儿还在府城未归，老身本要去接他回来，未曾想捷报就来了。”

　　老太太喜不自胜，这时候谁人都不找，只是看着王氏，脸上挂着慈祥的笑容，“老大媳妇，快扶为娘起来。”浑然忘记了之前把王氏臭骂一顿。这时候在人前，就得要好好表现一番上下和睦。

　　旁边的邻里都交口称赞：“沈家大老爷真是有个好娘，娶了个好媳妇啊。”

　　听到这话，沈家人觉得脸上有光。

　　王氏这时候已经高兴得没边了。从怀里摸出一把铜板就往报喜的人怀里塞，对李氏的话充耳不闻。

　　沈明新赶紧过去给王氏使眼色，王氏这才反应过来今天还有个主角，脸上带着些许的不屑，过去搀扶李氏。

　　她心里也有些诧异，自己正在最恼火的时候。这报喜的人就来了，好像故意要让她扬眉吐气一般。

　　“捷报……”

　　等人都站好了，姓宋的报子已将手上的红纸展开，高声朗读：“沈家七老爷讳，高中戊午年福建乡试第一名解元，惟此捷报鸿禧。”

　　因为中了举人，就等于是正式晋身官宦阶层，一般的皂隶是不敢直呼其名的，要避讳，所以就算在捷报中有中举之人的名字，报喜人也要刻意不说。

　　李氏听得不是很清楚，光知道自己儿子不但中举，还中了解元，听到喜讯后哈哈大笑起来：“我儿中了解元，我儿中了解元！哈哈哈哈……”

　　旁边倒是有街坊听出点儿问题来，赶紧提醒：“老夫人，沈家不就兄弟五人吗，何时多了个七老爷？”

　　一句话，突然让在场之人鸦雀无声，报喜的人也吓了一大跳，赶忙问道：“这可是桃花村沈家？”

　　“正是啊。”

　　“那就没错了，你看，这是沈家七老爷……”

　　报喜的人点着上面的字，轮到后面名字，他故意不读，因为这对报子而言是犯了忌讳的事，可街坊四邻中就没一个识字的。

　　王氏急了：“到底是大老爷，还是七老爷？这位官爷，您别看错了，这可事关重大啊。”

　　李氏一听不太对劲儿，赶紧对身后的吕氏道：“快……快去叫你家相公出来。”

　　沈家留在宁化的人里面，只有沈永卓识字，但平日沈永卓要留在书房读书，不到天黑不许出门。

　　这会儿家里来了喜报，老太太这一晕，竟然忘了去通知一声。

　　姓宋的皱眉：“难道写错了？可这沈家什么的都没错啊，难不成你们家有两个应试的秀才老爷不成？”

　　街坊笑道：“真还让大人您说对了，这沈家一个大老爷，一个七少爷，咱七少爷年纪虽小，可那是汀州府府试案首呢。”

　　因为沈溪在院试屈居第二，没院试案首来得那么风光，所以沈家最喜欢拿沈溪中府试案首这件事出来炫耀。

　　报喜的赶紧问道：“不知这位沈大老爷，和沈七公子是何名讳？”

　　在场的人虽然都知道沈明文和沈溪的名讳，可却没人出来说，无论是谁，那都可能是这榜的解元公啊。

　　尽管有看热闹的人已经在想，多半不是那令人生厌的王氏相公中的举人，而是小神童沈溪。

　　沈永卓千呼万唤才出来。

　　沈永卓上前，拿起报喜的红纸，王氏这时候已经有些心虚，虽然她没瞧清楚红纸上写的什么。却瞧见后面的名讳只有一个字：“大郎，是不是你爹中了？”

　　沈永卓老老实实地摇了摇头：“是七弟。”

　　王氏一听，一口气突然上不来，往后躺了过去。倒是把在场的人吓了一大跳。

　　老太太刚晕过去才给唤醒，这会儿王氏又晕了！

　　不过这次王氏不是喜极而晕，直接是被气晕的，这下正堂里更加热闹了。

　　街坊四邻对王氏向来就不喜，见到有人晕过去。也不上前去帮忙或者出言安慰，有的掩嘴偷笑，有的则干脆起哄。

　　对李氏而言，听到是小孙子中举，心里依然很高兴，但在高兴中到底有那么一丝失落！

　　怎么会是我的小孙子呢？要不是当初他爹他娘苦苦求着想要他读书，他这会儿别说做学问，可能都出去做苦力为家里赚钱，我恐怕有生之年也见不到沈家有人中举。这会儿他娘估摸着还在恨我吧……

　　这十二岁中举，以后要当官怎么也要二十岁以后。我还能活上个十年八载的看到这一天？到时候若我走了，老幺坚持要分家可怎么办才好？

　　老太太人生阅历何其丰富，本来是一件天大的喜事，可被她这么仔细一琢磨，心里难免有了担忧。

　　但明显老太太思虑过甚，因为这时候汀州府那边，沈明钧两口子还没得到沈溪中解元的消息。

　　周氏压根儿就没想沈溪会中举，这段时间药铺的生意忙，她根本就没那工夫去恨老太太什么的。

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　　话说这天陆氏药铺生意越发地好，周氏忙得脚不沾地。

　　这几天她心里美滋滋的。家里多了个能干的帮手，居然在一直闲置的偏院里搭起个鸡棚，据说还准备堆个猪圈……那我回头要不要买两头猪给她喂养？

　　不行不行，这养猪味道太冲了。养鸡那鸡粪味道也不太好，会影响儿子读书！

　　要不，再置办个小院子，专门用来用牲口？

　　左右酒肆的潲水多，家里的剩菜剩饭也都白白浪费，还不如拿来喂养头牲。这样一来。以后吃鸡蛋就不用上街买，逢年过节杀头猪，肉新鲜，还有猪蹄子啃。坐月子那会儿啃的猪蹄子真是香啊……

　　“掌柜的，再加两味药，我儿媳妇吃了您这药啊，坐月子没几天就能下地走路，看样子过几天就能出来做活了。”

　　临街的一位大婶过来求药，周氏看到人后有些不喜，她知道这是个老抠门，每次都来跟她讲价。这位家里的儿媳妇难产，差点闹出人命，要不是谢韵儿出诊，可能真是一尸两命，这会儿才没好几天就又谋划让她儿媳妇早点出来干活。

　　周氏笑道：“韩婶，不是我说你，你媳妇给你生了个大胖小子，就不能让她多休息两天？这要是养得不好，以后想再生可就难了。”

　　韩婶撇撇嘴：“这女人是乡里人，皮糙肉厚，娶进门本来就是用来做活的，只要做的活多，管她能生几个。再说，现在她已经生了俩了，还敢奢求啥？”

　　周氏听了有些不乐意，她当初嫁进沈家也被李氏支使着做东做西，付出了也不讨好，最是看不惯这种为人刻薄的婆婆。她有些不耐烦把药包递上前：“承惠，六十六文，六六大顺，一个子儿也没得减。”

　　韩婶愤愤然把铜钱数好了扔到柜台上，等人走了，兀自骂骂咧咧。

　　周氏这边也在低声数落：“谁嫁进你们家，算是上辈子惹着灾星，这辈子倒足了血霉！”

　　惠娘正好从后堂出来，听了不由笑道：“什么人把姐姐惹得如此生气？”

　　“还有谁？还不就是韩家那死老太婆？成天在家里虐待她媳妇，对她小儿子疼得呀跟什么似的，可对这小儿媳妇就呼来喝去当奴婢使唤，真不知道心眼儿是不是偏的。”周氏说着，打量惠娘一眼，“妹妹怎回来了？今天商会和银号没事？”

　　惠娘走到门口，往外看了看，回过头轻叹：“这不想着今天是辰日，若乡试放榜的话，应该就在今天报喜了。到这会儿还没来，应该是不会来了吧！？”

　　周氏笑道：“不知道是谁跟我说，今年奢望憨娃儿中举，明年是不是要求他考个状元回来？原来妹妹你心里也挂念着呢！”

　　谢韵儿见这会儿药铺里没人，也走了出来，插嘴道：“谁能不挂念呢？”

　　周氏道：“咱俩挂念是应该的，一个当娘的一个当媳妇的，盼望自己儿子相公上进不是天经地义的事情么？掌柜的……唉！以后那死小子要是敢不孝敬他孙姨，看老娘不抽死他！”

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