京城距离福建四五千里，若沿途看看名川大山，再在富庶繁华的城市逗留一番，加上一些地方必须绕道，这一去足足有六七千里，对于没有火车、飞机甚至是汽车，行路只能乘船，又或者是乘马车走其实并不宽阔平坦的官道，别说是十二岁的少年郎了，就是二三十岁的青壮年，也经不起路途的折腾。

　　沈溪获得去太学读书的机会，可以边读上学边备考会试，算是个难能可贵的上进机会，就算最后他没有考中进士，也可以与那些名流大儒成为师生或者同窗。

　　太学受业，若成绩好，便能留在国子监教书，成绩差点儿也会被分配到地方府学、县学成为教谕，成为真正的士族阶层。

　　虽然进太学并不代表能考中进士做官，但怎么说也比一个普通的举人强太多了，进入弘治年后一个举人想在没有关系和门路的情况下在家等实缺，等到天荒地老也不会有什么结果，进太学还有个更隐性的好处，就是可以结交到达官权贵，有助于以后进仕。

　　苏通虽然也符合二十五岁以下的入太学标准，可惜他在乡试中未名列前茅，也未得到福建提学苏葵的赏识，所以他进京师单纯为备考会试。

　　弘治十二年的这届会试可以说是热闹非凡，唐伯虎、徐经、伦文叙、柳先开……最后以舞弊案收场，令一图有所作为的大才子最后只能寄情山水。

　　这一届进士中，有一人不得不提，本是一个只列二甲第七名的进士，但他未来的造诣却高得惊人，此人就是明朝一代心学大家王阳明。此时的王阳明名气还不大，是两次会试落第的普通举人。

　　这年秋天，唐伯虎刚中解元，在江南名声显赫，正是他春风得意之时，他肯定料不到来年的春闱会以牵扯进舞弊案而惨淡收场。

　　沈家和陆家人，对于沈溪去京城，支持中带着一丝淡淡的离愁，但他们知道这关系到沈溪的大好前途，耽误不得，即便强忍分离的痛苦，也要送沈溪入太学。

　　“……与苏公子一同去挺好的，苏公子也是举人公，两个举人公前往京师，路上有个伴不说还能一起作学问，等到了京城，也有人照应。只是这年前就去，真叫人舍不得。”

　　惠娘虽然跟沈溪没有血缘关系，但这些年相处下来，早把彼此当作一家人，沈溪去福州参加乡试一去三个月，回来还没几天，这又要启程去京城，这次去可就要常住京师了，若在太学读书，可能一年都回不来一次，毕竟从京师到福建的路途太过遥远。

　　周氏问道：“要不，让你爹送你去？”

　　沈溪摇摇头：“娘，京师与福建相隔几千里，爹去一趟，至少也得三四个月才能回来，您真忍心我和爹都不在你身边？”

　　周氏一时哑然，仔细一想，是啊，儿子要远行求学，做娘的心中挂念，可连丈夫也一起去，几个月在家里为之牵肠挂肚，那不是更不好受？半晌后她轻轻一叹：“不忍心也要让你爹送你啊，不然为娘怎能心安？”

　　沈溪笑道：“娘，我已经长大了，这次去京师，我准备好了，明年就考个进士回来，这样就不用在太学里蹉跎几年了，那时候我不就可以回来一家团聚了吗？”

　　周氏笑骂道：“呸，你个憨娃儿就知道痴心妄想，知道进士两个字怎么写的吗？再者说了，你若真中了进士，那是要当大官的，回来做甚？到时候我和你爹去京城寻你，跟你过好日子呢。”

　　惠娘笑道：“姐姐别说了，说得妹妹那个馋啊……都不知该盼着小郎中进士还是不中进士好，若他当了大官，难不成咱两家的缘分就尽了？”

　　“哪里有的事，他有出息，别人的好可以不记，你这个做姨的，这些年好似半个娘，他哪儿能不孝顺？”

　　惠娘若有所思：“可惜咱商会在京师没个落脚点啊……”

　　言外之意，惠娘还是想做一些力所能及之事，沈溪去福州考乡试，她尚能帮衬到一些，可到了天子脚下的京师，她就鞭长莫及了。

　　……

　　……

　　出发日期定在十月中旬。

　　因为太学是在年后开学，全国各地的太学生和国子监监生，要在年初抵达大明两处国子监所在地，南京和京师，家乡隔得近的还好，可以在家过完年再走，可沈溪却不行。

　　弘治年间的南京国子监内并未设太学，他所要入学的太学远在京城，若不能提前两个月走，还真未必能在年初抵达。去了之后还要安顿下来，拜访一些闽、粤在京名流，攀个亲近，也需要一些时间。

　　如此算下来，十月中旬走，已经不早了。

　　而苏通这些天，不但在家里忙着收拾行装，还在忙着“纳妾”，一次就纳了两个回去。说是要趁着走之前，为苏家开枝散叶。

　　这年头，有高堂在不远行的说法。

　　苏通长辈过世得早，苏家已是由他来当家，这趟去京师，虽说只是去赶考，可这年头出远门毕竟不是令人放心的事。他如今只有个长子，尚在襁褓中，若他在外出有什么意外的话，他的妻妾是没法守住家业的，必然会为同宗之人所窃夺。

　　所以，苏通在子嗣的问题上极为谨慎，既然家里的妻妾不能给他多生几个，他就多纳两房妾侍回来。

　　苏家本来就家资万贯，有大量房产和田产，还有茶园，现在又高中举人，他要纳妾，别说是小门小户的黄花闺女，就连那些家底相对宽裕的富户，也都愿意把女儿送过来，给举人老爷当妾可不是什么辱没门风之事。

　　其实沈家这边，来问的人更多。

　　沈溪是已经迎娶了谢韵儿，不过到底年岁不相符，沈溪成婚当日还有人笑言他是娶了个娘回来。

　　沈溪若只是个秀才，根本就没什么人家愿意把女儿送过来委屈当妾，可现在不同了，沈溪不但中举，而且是解元，马上还要去太学读书，那京城之地，混几年下来，就算不中进士，身边也都是官宦子弟，到时候沈溪在京城落地生根，自家的女儿不就能跟着去京城享福？

　　媒婆再度挤破门槛，都知道沈溪要急着进京入太学，兼备考会试，时间仓促，各家想把女儿早点儿嫁过来，若来年沈溪再中进士，你就算倒贴钱把女儿送到沈家当丫鬟，人家也不稀罕。

　　“……沈小官人明年一定高中进士，夫人您不是也跟着享福？这家中只有一个妻子，想子孙满堂要待何时？这些个姑娘家，都是要模样有模样，要嫁妆有嫁妆……屁股大好生养，三年抱俩，五年抱仨。”

　　媒婆的话千篇一律，不但周氏，连沈溪听得都腻味了。周氏每每听到这话，都是撇撇嘴笑道：“算了吧，我们家娃儿没这等福气，他才几岁哪？才刚刚懂这些，有个妻子便好。若令他沉迷于此，以后还怎么做学问？”

　　媒婆好说歹说也是无济于事，最终这些媒婆只能悻悻然而去，心里却在犯嘀咕。

　　以前沈溪刚过县试，一堆人来说媒，就被推出门去，后来沈溪得府试案首、中秀才，来说媒的人更多了，沈家还是不满意，结果娶了个几乎大一轮的“老女人”回来当儿媳，这也罢，或者沈家就是想找个大一些的女人来照顾小秀才公的起居呢？

　　现如今，是人家的黄花闺女倒贴着嫁妆过来做妾，多好的机会，你愣是给人推了，这沈家人不是缺心眼儿吗？

　　你缺心眼儿，别影响姑奶奶赚钱，当初接了营生时，我拍着胸脯告诉女家事情一定成，结果现在连茶水钱都要赔进去，以后谁还找我说媒？

　　沈溪临走这些天，周氏光是接待媒婆就接待了二三十个，令她烦不胜烦。以前她若不满意，别说破口大骂，连扫帚都可能拿出来赶人了，但现在她好歹学会了节制，毕竟她是解元公的娘，若是再泼辣无忌，那是给儿子脸上抹黑……就算我再不乐意，也要笑脸相迎，看你能把我怎么着！

　　最后惠娘提出来：“……小郎再过些日子就走，这一去最少要两三年，不如把他跟黛儿的事先办了？”

　　“黛儿？”

　　周氏想了想，才想起自己六年前路上捡到的小丫头，这些年都当成闺女在养，疼都疼了，骂也骂了，打也打了，说是让她做儿媳妇，现在却让沈溪娶了谢韵儿进门，如今再纳进门也只能做个妾，岂不是亏待了这小丫头？

　　惠娘笑道：“看姐姐踟躇的样子，要不咱问问黛儿自己的意思吧。”

　　“问她？一个小丫头，懂什么呀？”周氏微微摇头。

　　惠娘道：“黛儿到底也十五岁了，有自己的想法，若她觉得委屈，不想给小郎当妾，姐姐也别勉强，以后给她找个好人家嫁了便是……唉，韵儿也不知到底能留在沈家多久，若韵儿走了，连黛儿也嫁出去了，小郎该有多伤心？这两个孩子我从小看着他们长大，早觉得他们是一对儿。”

　　周氏突然笑了起来，瞅着惠娘，神神秘秘地问道：“不过妹妹，你家曦儿呢？我觉得曦儿这丫头也很好的，平日里总是沈溪哥哥长，沈溪哥哥短的。”

　　惠娘面色一红，啐道：“呸，姐姐没来由也说浑话了，小丫她哪里配得上小郎？再说，她才几岁，哪里懂得什么情什么爱，只是把小郎当作兄长看待。”

　　姐妹二人早就是同气连枝，就算周氏泼辣，惠娘外厉，可这些年相处下来，别说是争吵，连一点小的矛盾都没有，因为她们之间最懂得的就是感恩和互相体谅。

　　姐妹二人调笑一会儿，还是把林黛叫了过来，问林黛自己的意思。

　　“黛儿啊，你在我沈家也有些年了，本来是让你给憨娃儿做媳妇的，谁知道后来发生了这么多事情，反倒是你谢家姐姐先入了门，以后她指不定何时离开家门，你要是愿意这就嫁进来做妾，以后扶正？还是说现在继续先跟憨娃儿这么处着，等将来谢家姐姐走了，你再入门？”

　　饶是林黛平日里主意多，此时她也不知如何作答。以她的年岁，在这么纠结两难的问题间选择，确实是难为了她。

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