当沈溪说完话时，在场人面面相觑。

　　敬重你是给保国公面子，同时给你钦差这个身份的面子，但你没资格对我等下令。

　　镇守太监孙易冷笑不已：“说担责，你担得起吗？”

　　确切地说，沈溪真没底气担责，因为他既不是武将，也不是皇帝派来领兵的文臣，只是单纯来送炮的。

　　朱晖善解人意，主动替沈溪解围，笑着道：“沈大人远道而来，背负皇命，昨日我等是见识过新炮的厉害，但……出了城，火炮无用武之地，恐怕无法驰援。”

　　这倒是说出个实情。

　　佛郎机炮再厉害，只能定点使用，防守效果固然不错，但要说送上战场杀敌，非要等朝廷把改良版的手铳研究出来才好使。

　　连朱晖都不同意沈溪担责出兵，那些将领对沈溪的攻讦更多了……人毕竟都有从众从权心理。

　　“报……”

　　就在众将领纷纷出言对沈溪质疑时，外面传令官冲了进来，带来战场上最新战报：“……中军主力趁着鞑靼人没有实现合围前奋起反击，杀出一条血路，且战且退，如今已退到二十里开外的大营盘……总督大人急令榆林城派兵前往榆溪河，架设浮桥，以便大军渡河！”

　　一句话，让大厅内所有人惊骇欲绝。

　　战报中的“总督”，正是暂代三边总督的户部尚书刘大夏。

　　刘大夏终于突围归来，老帅就是有魄力和决断，可惜如今遇上一点儿麻烦。

　　榆林卫城北面八里是长城红山段，如今鞑靼人已经将这段城墙攻破，再向北七里就是榆溪河。

　　榆溪河于明弘治年间主体呈西东走向，大致是后世白庙河和波浪河这一段，如今的圪求河反倒是支流。从北边的草原南下，必须跨过榆溪河。

　　榆溪河虽然算不上河宽水深，但宽度也有十几丈，最深处约莫有一两丈，无法泅渡。

　　河上本来架设有浮桥，但被鞑靼人摧毁，如今刘大夏率兵南撤眼看即将退回榆林卫，但大军渡河必须要有船只或者是浮桥。

　　“这可怎么办才好？”

　　一堆人交头接耳议论纷纷，最后都看向朱晖，等他做主。

　　朱晖自己却没什么主见，只能求助手下这一群参将和幕僚，可此时谁也不敢乱说话……提供错了建议，那是要掉脑袋的。

　　“我来领兵架桥！”

　　沈溪见这些个将领又在推诿，不由火冒三丈，主动站出来说道。

　　“沈大人，您莫要逞强，出了榆林卫往北，一路并不平坦，这火炮光靠人力可送不到前线。”

　　昨天沈溪确实赢得城中守军将士的尊重，不过他们更佩服的却是沈溪送来的佛郎机火炮的威力。

　　眼下沈溪自告奋勇说要领兵出城，在这些人看来，纯属自不量力。

　　有一次胜利已是侥幸，还想来第二次？

　　“给我五百兵马，三十辆牛车，其余的事情不用你们担心！”沈溪的语气中带着不容置疑的决绝。

　　眼下能决定此事的只有延绥巡抚朱晖，三边最大的官是暂代总督职务的刘大夏，其次就是朱晖这个有着公爵尊衔的延绥巡抚。

　　朱晖迟疑半晌，才道：“只能借调沈大人三百兵马，至于另外二百……就用沈大人带来的本部人马吧。”

　　真会推责任！

　　我跟你要五百兵马，你却给我三百，要知道那二百京营官兵昨天是被逼急了才会拼命，今天让他们出城，他们能不退缩？

　　沈溪自己也清楚，要论战斗力，还是边军更强些。

　　“大人，您要牛车做什么？”旁边有将领问道。

　　“运炮，把十门炮架在牛车上，就可以轻松自如地送到前线！”

　　当沈溪把这主意说出来时，在场一些懂行的武将顿时感觉无比高明……火炮最大的特点是笨重，让马车拉当然也可以，但马车相对颠簸，同时容易受惊，不好驾驭，无法做到在马车上放炮。

　　但牛车就不一样了，牛的速度虽然慢，但强而有力，而且很稳，把火炮架在牛车上，就好似移动的炮台一样。等需要发射火炮的时候，只要给牛蒙上眼睛，再把它们的耳朵塞上，就可以开炮。

　　朱晖摆手道：“还等什么，为沈大人点上三百兵士……和三十辆牛车！”

　　经过一番扯皮和“讨价还价”，沈溪终于获得领兵出城的机会，但五百名官兵对整场战局来说，实在起不到太大作用，况且这五百人有大半还要肩负架设浮桥的任务。

　　沈溪出了屋子，昂首阔步走出总兵府，玉娘暗暗为他捏了一把冷汗，等四周没人了才有些迟疑地问道：“沈大人，就这么出城，不知是否还有命回来？”

　　沈溪此时反倒没之前在总兵府那么嚣张跋扈了，笑了笑道：“莫非玉娘怕死？”

　　玉娘苦笑不已：“奴家的命，或许十几年前就该结束……今日就当舍命陪君子了。”

　　见玉娘也说出如此豪情万丈的话，沈溪更找不到退缩的理由。

　　等沈溪见了宋书和张老五等人，把命令传达下去，除了张老五和少数几个人外，别的人都一片哗然。

　　宋书差点儿就要上前跟沈溪动手：“沈大人，您这是要害我们啊。我们刚刚才死里逃生，您犯得着让我们再去送死？”

　　沈溪道：“要送死也是大家伙一块儿。更何况我们不是去送死，是去战场获取战功，想想……我们有强大的佛郎机炮，有榆溪河阻隔，我们只要停在河的南岸，对着北岸放炮，就算鞑靼骑兵再强又如何，他们能飞渡榆溪河？”

　　士兵们听到沈溪这番话，刚才的惧怕和牢骚瞬间没了，开始憧憬沈溪所描绘的美好画面。

　　如果真是这样，那鞑靼人来多少死多少，真是一本万利的好买卖，军功就好似是天上掉馅饼一样。

　　沈溪又道：“如今城中边军贪生怕死，把这么大的战功白白让给我们，我们应该感到庆幸才是！本钦差向你们保证，只要跟着去，一定都会背着身荣华富贵回来！”

　　“好！去建功立业！”

　　张老五举起胳膊，振臂高呼。他跟着沈溪拼命不是一次两次了，对沈溪的崇拜几乎是盲目状态，至于家中老母和妻子，他相信就算自己有什么意外，朝廷也不会不管不顾。

　　这大概就是无知者无畏了！

　　有张老五这样的人带头，别的官兵很容易被带动情绪。

　　昨天大风大浪都过来了，今天只是把佛郎机炮运到河岸架起来轰人，掩护架桥，能有多危险？

　　之前还有很大的阻力，但在沈溪一番战前动员后，士兵们立即变得配合起来。

　　连玉娘都不得不承认，沈溪是个不错的演说家，他的话正好挑起这些京营兵心底建功立业的渴望，一如当初在泉州城时那般。

　　昨天进城的京营人马和兵部培训的炮手，很快汇集起来，差不多二百出头。

　　很快，牛车拉着佛郎机炮到了榆林城北大门，同时过来的包括之前那名英俊侍卫在内的三百名边军将士。

　　“这位兄台不是国公爷的亲卫吗？”沈溪打量年轻的侍卫。

　　年轻侍卫黯然一叹：“其实我跟国公爷并没有多久……此番他到榆林城担任延绥巡抚，在边军中选拔亲卫，见我长得不错还识字，才把我调入卫队。由于我没有照看好沈大人，国公爷将我从把总降为总旗，与沈大人一同出兵。”

　　沈溪心里有种害了这年轻人的感觉，不过跟着他出去打仗，不一定送死，说不定是建功立业的大好机会呢？

　　“准备出发！”

　　沈溪开始整顿兵马，虽然队伍不多，但这五百人至少都听从他的调遣。

　　沈溪当前最关心的是用于架桥的辎重，还有那十门佛郎机炮的情况，一定要保证火炮在行进途中不出意外。

　　榆林城的北城门隆隆打开，沈溪左右看了一眼，跟随炮队出城的只有少数骑兵，数量不到一百。

　　车队刚刚驶离城门，后面已“咣”地一声，榆林城北城门已然关上。

　　城门楼上，朱晖朝沈溪挥了挥手：“沈大人，本爵恭祝您马到功成！”

　　旁边公鸭嗓子的镇守太监孙易喊道：“是牛到功成！”

　　沈溪回头望了一眼，目光中带着几分恼怒……这些人说风凉话真是一个顶俩，有本事下来跟我一起去跟鞑靼人拼命啊。

　　牛车队伍出发时，城头上的边军官兵纷纷举起刀枪和旗帜呐喊起来，因为他们少有见过这种壮观的场面，情不自禁为出征的将士呐喊助威。

　　“喔，喔！”

　　呼喊声此起彼伏，连同沈溪这路人马的热情也给点燃，城头和城下都一片振奋。

　　车队一路向北，足足用了一个多时辰，才驶出成化十年修筑的长城红山段……等再过一百多年，万历皇帝会在红山上修筑镇北台，其势威武雄壮，后世被誉为中国长城三大奇观。

　　牛车队继续向前，沈溪环视四周，红山下原本与蒙人交易的红山互市已经关闭，只留下一片废墟。北面控制边境贸易的易马城和供蒙人纳贡的款贡城，也尽都荒废，可见战争对边境经贸影响之大。

　　又向北走了大约半个时辰，远处已经能看到滚滚尘烟，估计刘大夏所部这时正与鞑靼人交手。

　　眼见周边已经是平坦的草原，哪怕几十辆牛车并行也没有问题，于是沈溪大声下令：“把所有牛车分为十个部分，每三辆连为一体，火炮居中，再将三十辆牛车并排架起来！”

　　“大人，这是为什么？”宋书不解地问道。

　　沈溪顾不上解释，这个时候只能用“铁锁连舟”，如此与鞑靼骑兵对阵时便能提供一个宽大的平台供炮手使用。

　　又过了大约一个时辰。

　　“沈大人，牛车连好了，您看！”张老五人实诚，办事牢靠，用铁链和木杠子把牛车固定好。

　　沈溪从马车上跳下来，踏上居中那辆设了扶手的牛车车架，他突然觉得少了点儿什么，让人把令旗送过来，拿在手中，大喝道：“继续出发！”

　　骑兵打头阵，后面是盾牌阵，不过盾牌兵只有四五十人，显得较为稀疏，主要是防止牛被弓箭射到。这“铁索连舟”最大的问题在于不能让牛出问题，一辆车出状况，很可能所有牛车都跟着出问题。

　　再其后，是长矛步兵，负责跟冲杀上来的鞑靼骑兵进行肉搏，在有盾牌兵掩护的情况下，长矛兵能发挥一定威力。

　　战阵中间便是三十辆并排在一起的牛车，上面不但架设有火炮，还有配套的炮手、装弹手和炮弹。牛车上同样安排有盾牌兵，主要作用在于防止对方箭矢，尤其是火箭。

　　一旦有火箭射过来，点燃炮弹或者火药，发生爆炸，那会令牛车阵自乱阵脚。

　　最后是负责殿后的士兵，这些士兵还有个作用，在炮手和装弹手死亡后，上牛车补充位置。

　　而站在最高处的，是这次行动的总指挥沈溪，他的任务是挥动手上的令旗，调度防守的兵力，以及发出放炮的指令。

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