鞑靼人的第二轮攻势，眼看近了，沈溪调动兵马驻守土木堡城北，防备鞑靼人发起突袭。

　　“大人，这次降雪看起来很大，但中午时就停了，不知往后是否还会下，好在官兵们将土木堡周边所有能聚拢的雪都给搜集起来，一时倒不用担心缺水。此外就是天寒地冻，土木堡内外要加固防御工事难度明显增加，地面都冻上了……”

　　云柳说话的时候，沈溪正在查看军事地图，现在已是下午未时三刻，鞑靼人第二轮攻势迟迟没有发动，沈溪正在耐心等待。

　　在调查情报方面，云柳和熙儿很有经验，所以比之以前，现在沈溪对鞑靼人的情况掌握得更为快捷准确。

　　“做的好。”

　　沈溪赞赏道，“鞑靼人到现在还没有任何发起进攻的迹象，之前我制定的作战计划说不一定会被推翻，城南和城东方向也会出现危险。云柳，熙儿，我不希望前线战火正酣的时候，后方被鞑靼人偷袭得手，这个重任就交给你们两个。”

　　云柳迟疑地说道：“沈……沈大人，我们姐妹俩恐怕不能胜任！”

　　沈溪摇头道：“你们不去的话，我根本就找不到别人可以替代，土木堡内别看人多，但真正有点儿脑子的却很少。这么说吧，城塞内所有识字的人加起来，满打满算能有五十个就算不错。”

　　“你们要记住，我们生存的关键点在于能否尽可能长地拖延时间，朝廷不可能对鞑靼人东进无动于衷，援军始终会到来，我只希望援军来时我们尚未全军覆没。”

　　“土木堡只有有一隅之地可以防守，我们就要一直坚持下去。我要说的就这么多了，你们出去备战吧！”

　　云柳领命，带着熙儿出了城墙下的指挥所。

　　日落西山，云柳一脸疲乏，不过她一点儿怨言都没有，熙儿却忍不住蹙眉叫苦：

　　“姐姐，沈大人是不是疯了，这分明是把我们当成看门狗一样使唤嘛……从早忙到晚连个休息的时间都没有！”

　　云柳横了她一眼：“别没大没小的，不知道多少人想做沈大人的帮手却没那资格，能跟在沈大人身边学东西，对你我来说，难道不是一种巨大的收获？沈大人现在是觉得你我有能力，才予以重用。我们弱质女流，能力相对有限，若论温柔体贴，你我能比得上沈大人家中的那些红颜知己？”

　　熙儿回答不上来，脸上满是羞惭。

　　云柳又道：“现在沈大人觉得我们可堪使用，我们更应该好好表现，如果将来能得到沈大人赏识垂怜，或许有机会被沈大人收留，如果不能……玉娘的话你应该记得，一辈子在风尘之地迎来送往，一辈子没个奔头！”

　　熙儿满是苦恼：“可是……就算要指使我们做事，也应该客气一些，现在我感觉自己跟牲口差不多，咱们可是眼巴巴带人进城来慷慨赴死，也没见沈大人有多感动，倒是姐姐总是说要领沈大人的情，那为何沈大人不领我们的情？”

　　云柳正想呵斥，晃眼看到远处走过来一队士兵，当即使了个眼色示意熙儿不要再说下去，二人往城东方向而去，一来是为了巡查防务，二来则是获取情报。

　　因为沈溪的器重，二人进城不到两天，已为军中官兵接受并尊敬有加，见到她二人时通常都会主动行礼。

　　过来的这队兵马，是负责城西防务的一营官兵，昨晚刚刚跟鞑靼人正面交锋并且取得一场胜利，是以现在都雄赳赳气昂昂，一副不可一世的模样，但看到二女时都停下脚步恭敬问候。

　　待云柳和熙儿过去，这群孬兵再度恢复前行，脸上的严肃神色顿时消失不见，换上了一副嬉皮笑脸。

　　其中走在前面那个高个子，恋恋不舍地回过头来，道：“看到没有，那两位就是前天晚上来的那路兵马的监军，听说是宫里出来的太监，长得细皮嫩肉的，比娘门儿还要娘们儿，你们说他们下面是不是……”

　　一个新兵蛋子连忙问道：“下面怎么了？”

　　高个子眉飞色舞地哈哈大笑：“当然是下面没有了呗！就好像张公公那样，平日说话就是一副公鸭嗓子，听着别提多难受了，可就是喜欢叫唤，听说沈大人不管说什么他都要质疑，就好像他能带着我们打胜仗一样，其实就会耍嘴皮，还是那种嘴皮子不太利索的老阴阳人！”

　　一个年龄稍大、皮肤黝黑的老兵左右看了一下，赶紧出言制止：“别说了，被人听到，脑袋不想要了？”

　　高个子有些不服气，大咧咧道：“怕什么？听说鞑靼人会主攻城北后，姓张的老阴阳人这会儿正躲在城西那边的房子里不敢出来，不敢跟沈大人拼杀在第一线。不知道为什么，那阴阳人老扯后腿，沈大人也没把他给杀了。”

　　“不过我听说，老阴阳人准备回头向朝廷告状，数落沈大人的不是。如果这情况属实，我逮着机会非将他大卸八块不可！”

　　“嘘！别说了，人多耳杂，咱们安心打仗即可，别掺和进军中高层的矛盾中去。咦，地方到了……”

　　一行人谈着便到了城北靠东方向的一个院子前。这个院子里开设的铸造厂，是沈溪特意设置的，从老兵和民夫中抽调精擅制铁的铁匠，专门负责城内兵器的打磨和重新铸造。

　　此时土木堡已陷入重围，兵器无法得到补充，如果城内没有能修造兵器的地方，那等于是兵器用坏一件少一件，更别说是生锈或者是刀钝了，这些虽然都属于基本的打磨工作，可对于缺少工具的普通士兵来说，也不是那么容易应付的。

　　“老韩，二十五把兵器，天黑之前修好，弟兄们等着用！”

　　高个子推开院门，面前是一片低矮的瓦砾。

　　一行人绕到一个豁口前，顺着木梯子下去，原来这个铸造厂设置在一栋破院子的地下，顶部沿着残垣断壁盖上城东砖瓦窑烧制出来的瓦片，既能遮风挡雨又不显眼，还很透气。高个子喊了一声，让铸造厂的铁匠出来接活。

　　沈溪在土木堡内依托原来的建筑挖掘不少地道，每处地道都赋予一定功能，包括休息区、战备区、整顿区等等，士兵们最开始茫然不知所措，但在城里待久了也就习惯了，平日里练兵在哪儿，休息在哪儿，吃饭又在哪儿，已经摸得门清，修理兵器的高炉建在哪里自然一清二楚。

　　这些依托地形地貌修建的地道，隐蔽性很强，又因为建设在地下，除了顶部通气外，四面都不通风，使得其具有一定的保暖性，尤其是在冬雪已降临的情况下，士兵们没事就喜欢往生火的地方扎堆，这些地方非常暖和，而且因为工作需要一般都有水，能够管够。


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