转眼又是几天过去。

　　初八这天，沈府热闹起来，番邦使节成群结队前来送礼，据说是皇帝谕旨传到会同馆和诸王府，命令各使节必须向沈溪送礼。有了这个正当的借口，使节们便倾巢而出，相约前往沈府，所送都是各国“土特产”，大有将沈府当作上贡之所。

　　只有佛郎机人没来，那些西域、北边、南边的藩属国，大大小小几十个，无一疏漏。

　　礼物送来，因涉及皇命沈溪还无从拒绝，礼部派专人来维持秩序，这次的事情更像是沈溪替朝廷接受藩属国馈赠。

　　“……老爷，东西实在太多，咱府上怕是放不下，特别是诸如牛、羊等牲口，更难管理，要不另外找个地方存放？”

　　朱起发现番邦使节送礼太多后，赶紧前来向沈溪请示。

　　沈溪这会儿正站在中庭，似乎在赏雪，不过更多则是发呆。

　　听到朱起问话，沈溪回过神来，道：“礼物多的话，先放到厢房，回头自会有人将其送走。牛、羊等牲口，暂时送到附近的校场安置……这些东西若挪到旁处，别人还以为我已私下处置。”

　　朱起不太明白沈溪话中之意，却还是赶紧去安排归置清理。

　　沈溪没进屋，在院中来回踱步，想着心事，这时鸿胪寺少卿丁凤过来：“沈大人，这些馈赠乃陛下安排各藩属国进献，这里是具体清单，请查点。”

　　说着，丁凤将一份书册递给沈溪。

　　沈溪拿来一看，上面所列都是羊皮、草药、人参、东珠、沉香等各番邦进献的礼物，他对这些东西不感冒，道：“礼物清单交礼部存档，回头本官会将东西整理妥当，归于朝廷。”

　　丁凤有些迟疑：“其实……，没这个必要吧？以鸿胪寺所得圣谕，这些东西本来就是外邦使节送给您的。另外……还有一些奴婢，暂时归于教坊司，这两日便会送到您府上。”

　　丁凤所说“奴婢”，其实就是藩属国进贡给大明的“美女”。

　　之前朱厚照通过沈溪提醒，可以从藩属国索要女人，如此这些使节成行前，不得不去精心准备，进贡给大明的礼物中便包括数量不菲的美女。正德皇帝命令各使节向沈溪送礼，这些美女自然包括其中。

　　人口馈赠到底不同于普通货物，涉及户籍归属问题，鸿胪寺需要先将这些番邦女子送到教坊司定籍，再送到沈溪府上来，因而这些“奴婢”也就不在当日所送礼物中。

　　沈溪没对丁凤说什么，也没送其出门。

　　丁凤前脚刚走，朱鸿又过来跟沈溪说及礼物存放之事，沈溪神色平淡，丝毫没有情绪上的变化。

　　“老爷，已经比对过了，真的放不下，就算是把那些闲置的屋子借来堆放也不够，这雨雪天，总不能放在院子里吧？”朱鸿是替他老爹来向沈溪说明难处。

　　沈溪道：“放不进房里，就堆在院子里，前院不够，其他院子甚至后花园都可以拿来堆放，不过记得要找东西盖着，这两天可能会下大雪。”

　　“明白了。”

　　朱鸿匆忙而去。

　　沈溪算算时间，差不多到了申时，于是折返回后院。

　　谢韵儿等女都在看从前面院子送进来的东西，比如东吁敬献的翡翠，如今大明流行的是羊脂白玉，翡翠很少见。

　　“老爷，听说那些番邦使节送来的东西不少，连仓房都堆不下了？”谢韵儿见沈溪进来，赶紧迎上前行礼。

　　沈溪没让其他人起来，直接跟谢韵儿到了茶几前坐下，道：“东西虽然多，但基本不是什么贵重物品，都是那些小国的特产，大明不常见。”

　　林黛问道：“那是否可以留下？”

　　沈溪笑道：“想要的话，可以留一部分，但不能太多，自个儿去挑一些喜欢的，或者让小玉带着丫鬟帮你们选选。”

　　“不用，我自己去。”林黛毫不客气，直接叫上丫鬟，便往仓库去了。

　　谢韵儿没好气地道：“黛儿，这么急作何？那边都还没归置好，乱七八糟的，一个妇道人家就跟去抢东西似的，成何体统？”

　　林黛本要出门，听到这话不由退了回来，想到正院那边一堆人在搬抬东西，便皱皱眉头重新坐下。

　　沈溪道：“都说了，回头让小玉带人先去看过，挑一些合适的带过来，你们自行挑选，家里总不会缺这点儿东西。”

　　旁边谢恒奴道：“七哥，我想要个波斯地毯，可以铺在榻前，这样下地时就不会冻着脚了。”

　　“回头自己去拿。”沈溪微笑着说道。

　　谢恒奴脸上露出开心的笑容。

　　因为波斯地毯已算是送来礼物中的“大件”，她在知道有这东西后，便直接跟沈溪请示。

　　那边林黛稍微有些不高兴，好像谢恒奴有而她没有，不太公平。

　　谢韵儿见状微微一笑，道：“老爷，既有这好东西，就给各房送一个吧，妾身其实也想要，平时还有旁的用处。”

　　谢韵儿这个正妻替姐妹们做主，这话由她来说，不会显得太突兀。

　　旁边冒出来个声音：“我也要，我要带回家去，那边也需要。”

　　沈溪侧目看去，只见沈亦儿带着一身碎雪渣子进来，好像在外跟人打了场雪仗，又或者因为不小心摔进雪窟窿里，总归看起来很狼狈，即便是这样，还不忘跟沈溪申请属于她的那份东西。

　　小玉看到小姐的狼狈模样，赶紧过去帮沈亦儿拍打身上的雪花，沈亦儿咧嘴一笑：“没事，就是跟那不开眼的先打了个雪仗，我赢了。”

　　“谁啊？”谢韵儿皱眉。

　　小玉平时不允许自家小姐出门，可前几天沈亦儿回去了，也就失去监管。如今再见时，却刚跟人打了雪仗，好像还玩得很起劲。

　　沈溪问道：“你弟弟呢？”

　　沈亦儿笑道：“他没过来。”

　　沈溪顿时觉得有哪里不对劲。

　　恰在此时，有丫鬟匆忙进来通禀说马九有事来见，家里女人都不说话了，因为平时马九不在家，若回来的话很可能涉及公事。

　　沈溪没说话，起身出了堂屋，到了侧院门口，马九过来在沈溪耳边说了一句，沈溪顿时皱眉，再往前走上几步，但见正院摆着的一口箱子前，朱厚照坐在那儿，一头灰头土脸的模样，小拧子还在给他拍打身上的残雪。

　　朱厚照这模样，分明被人“欺负”了。

　　“沈大人……”

　　小拧子见沈溪过来，不由招呼一声，这才让朱厚照将注意力吸引过来。

　　沈溪行礼：“臣参见……”

　　“行了行了。”

　　朱厚照站起来，一摆手道，“真是晦气，早知道的话走别的门，省得跟那小丫头碰上……沈先生，你的妹妹，怎么教养跟别家千金不同啊？”

　　朱厚照说话时带着几分气恼，显然沈亦儿把他折腾得不轻，沈溪不由暗自皱眉。

　　“就算这小子进来碰上了亦儿，也不该会出现这种状况，难道身边人都不阻拦的么？另外，马九在干什么？”

　　朱厚照没等沈溪回答，直接道：“朕居然打不过一个小丫头片子？真是稀罕！”

　　这话出口，沈溪便明白过来，原来是朱厚照主动挑事，大概是朱厚照看到沈亦儿正在院子里玩耍，想起之前的“一箭之仇”，便用雪球去找场子，结果却是沈亦儿比他想象中更灵活，以至于他那久经酒色浸泡的身体完全支撑不住。

　　沈溪心想：“你一个十七八的小伙子，疏于锻炼，居然连个小丫头片子都打不过，还有脸在这里抱怨？”

　　说话间，朱厚照跟沈溪前后脚进了正堂。

　　朱厚照坐下来，着恼地道：“沈先生，你平时没时间吗？怎么没好好管教一下令妹？”

　　沈溪道：“臣惭愧，小妹的确是疏于管教。”

　　朱厚照轻哼道：“也就她是个丫头，不然朕非……沈先生，你这么放纵下去可不好，将来不好嫁人……还有，她是住在这边还是怎的？为何朕每次来你这儿，总是碰到她，真是个瘟神！”

　　这边朱厚照光顾嘴上痛快了，好像刚才落下的面子只有朝沈溪发泄一通才能找回来。

　　沈溪道：“舍妹还小，不着急婚姻嫁娶之事。”

　　“瞧她体格，年岁应该不小了吧？十四五虽总该有的！”朱厚照笃定地道。

　　沈溪回道：“虚岁十三。”

　　“才这么点儿？”朱厚照皱眉，好像觉得自己被一个十二岁的小姑娘欺负，是很没面子的一件事情。

　　小拧子笑呵呵道：“陛下，您其实不必担心，有沈大人在朝中的威望，沈家小姐要嫁出去，哪里会有困难？”

　　“要你多嘴？”

　　朱厚照骂了一句，这才说道，“沈先生是尚未给她许配人家，是吗？那朕就替她做主，朕要给她赐婚！”

　　这话说出来，旁边小拧子眼睛一瞪，觉得有哪里不对，随即想到，朱厚照跟沈家小姐结下梁子，拳脚比不过，现在居然想用皇帝的威严，强行给沈家小姐赐婚。

　　虽然打不过你，但我是皇帝，连你兄长都能指挥，干涉你的婚事自然也没问题，到时候让你得罪知道我的下场。

　　沈溪道：“不劳陛下费心。”

　　朱厚照笑道：“一点都不麻烦，我舅舅……就是寿宁侯，他的长子跟令妹年岁相当，你们两家结亲，实乃好事一桩！张家再怎么说，也是皇亲国戚，如此一来我们成了亲戚，岂不美哉？”


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