赵桓熙神情郁郁地回到挹芳苑,  看到小厨房的烟囱里正在冒烟。

        他蹙摸到厨房，厨娘婆子们正忙着，偶一回身见他站在门口，忙过去行礼道：“三爷,  您怎么来了？这里烟气大,  怕是会熏着您。”

        赵桓熙一眼看到厨房地上扔着一只双脚被捆的大公鸡,  他问：“今晚吃鸡？”

        厨娘道：“太太那边送了鲜鱼来做汤，三奶奶说这鸡留着明天中午做。”

        赵桓熙犹豫了一下,  走进厨房道：“今晚就做了吧,  我来杀。”

        厨娘：“好好……啊？”

        赵桓熙绕着那鸡转了一圈，问厨娘：“怎么杀？踩死吗？”

        厨娘回过神来，有些摸不着头脑,  道：“不是，是用刀割脖子,  要放血。三爷,  您是金贵人，怎能干杀鸡这等腌臜事？还是让婆子来吧,  小心鸡血溅脏了袍子。”

        赵桓熙去砧板上拿了菜刀,  道：“你告诉我如何杀便是了。”

        厨娘见他执意要亲自杀鸡,  只得过去拎起鸡，打杂的婆子拿来木盆,  厨娘将鸡脖子上的鸡毛拔掉一簇,  露出鸡皮,  对赵桓熙道：“三爷，照这儿割一刀就行了。”

        赵桓熙看看鸡脖子,  又看看那鸡乌黑的小眼珠,  不断挣扎蹬动的爪子,  一时下不了手。

        厨娘和婆子都眼巴巴地看着他。

        赵桓熙赶鸭子上架般慢吞吞地将菜刀抵到鸡脖子上，在手开始发抖前努力放空脑子，牙一咬眉一皱，一刀划下去。

        鸡血从他划开的伤口中喷涌而出的时候，他手一麻，菜刀哐当一声掉在了等着盛鸡血的木盆里。

        在厨娘和婆子不解的目光中他逃也似的离开了厨房。

        吃晚饭时厨房上了一盘子皮爽肉滑的三黄鸡，他一块鸡肉都没吃。

        饭后，他和徐念安说去练武，出了挹芳苑就直奔二门找知一知二。

        “明日一早，你们就出去给我买一头活猪回来，从后门进，直接运到小花园的池塘边上等着我。”赵桓熙将银子递给知一。

        “三爷，您要活猪做什么？”知一问道。

        赵桓熙言简意赅：“杀。”

        知一知二：“……”

        国公爷用过晚饭，使人将赵桓旭叫到敦义堂。

        “祖父。”赵桓旭向国公爷行过礼，看着站在摆刀的长几旁的国公爷。

        长几上刀架后有一只刀盒，多年来一直放在那儿，从来没动过。现如今，国公爷把那刀盒捧了起来，转身走到他面前，递给他。

        赵桓旭莫名地伸出双手接过。

        “这是你父亲的刀，从今天开始，由你保管。”国公爷道。

        赵桓旭听说是他父亲的刀，就一手托住刀盒，一手将盒盖打开，一看之下，心头一缩。

        那是一把锋刃上遍布缺口的断刀，光是看着这刀，都能想象出它在折断之前都曾经历过什么。

        赵桓旭眼睫颤抖，看着那刀不语。

        “你父亲死后，你祖母曾要求我把爵位传给你，我拒绝了，你可知为何？”国公爷回到书桌后坐下。

        赵桓旭抬起濡湿的双眸，看着国公爷，摇了摇头。

        “因为你父亲平生所愿，不是继承我的爵位，而是，当我不能再战时，代替我坐镇辽东。”想起当时幼子那矫矫不群意气风发的模样，国公爷还是忍不住心中剧痛气息起伏。

        他稳了稳情绪，道：“你祖母，你母亲怎么想，我不在乎。不否认，因为长房的不成器，我确实有一段时间心中产生过动摇，想着，若是长房实在立不起来，不如将爵位传给你。但你要明白，让我产生这一想法的原因是你比长房子孙有出息，更能守得住赵家，而不是因为你有个为国捐躯的父亲。用你父亲一条命来换你一个爵位，那是对他的轻视和玷污，我决不允许。我悔就悔在没有把你送到外地的书院去读书，隔绝你祖母和母亲对你的影响。你到底，还是被她们给教坏了。”

        赵桓旭跪了下来，无言流泪。

        书房中静默了片刻，国公爷道：“我将出征，此番，若不能为你父报仇，便是去陪他。你是个男儿，以后的路要怎么走，你自己心里要有数。府中我作主的几桩婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹当初和陆丰的婚事，也是委屈了陆丰。这些，我心里都清楚。只有你，为你求娶武定侯家的嫡女贾氏，我不觉得你配她是委屈了她。你，不要辜负我对你最后的这点信任和期望。须知以后我不在，你若再犯错，无人会替你兜着了。”

        赵桓旭趴伏到地上，哭得声息哽咽，道：“祖父，孙儿错了，孙儿真的，错了。”

        次日一早，知一知二按吩咐买了头活猪回来，从公府后门吭哧吭哧地将猪抬到小花园的池塘边上，按住，等赵桓熙。

        没一会儿，赵桓熙藏着把从小厨房顺来的菜刀过来了。

        知一看他带着刀来，道：“三爷，您还真想杀猪啊，可这也不是杀猪刀啊。”

        赵桓熙道：“我上哪儿找杀猪刀去？菜刀一样砍死，快摁住摁住。”

        知一知二一个摁头一个摁尾，将那挣动不休的大猪牢牢摁在地上，等着赵桓熙动手。

        这猪肥大，脖子也粗，昨日的鸡根本不能比。

        赵桓熙握着菜刀绕着猪团团转，颇有些无从下手的感觉。

        知一知二摁得膀子都酸了，还不见他动手，知一道：“三爷，您要是对杀猪感兴趣，要不小人去找个杀猪匠来教一教您？”

        赵桓熙颇有些被轻视的感觉，道：“谁对杀猪感兴趣？我是要杀人的！”

        知一知二露出惊诧的表情。

        赵桓熙不去看两个小厮，停下来用刀在猪脖子上比划了两下，心中想着须发皆白还要上战场的祖父，咬紧牙关一刀砍下去。

        鲜血喷溅而出，溅了赵桓熙和知一一脸。

        猪受创，厉声嘶叫挣扎。知一被血溅了，一惊之下手下力道放松，竟让那猪挣脱开去，撒蹄狂奔。

        它脖颈上被砍了道口子，再这么一跑，那血还不洒得到处都是？

        赵桓熙被浓烈的血腥味一冲，又被这血呼呲啦的画面一激，胃里一阵痉挛翻腾，一扭身扶着湖石就是一顿恶心干呕。略缓过来些后他指着那猪道：“快、快去擒住它，别吓着人。”

        让知一知二把血尽倒地的猪抬到大厨房去给下人们午饭加菜，赵桓熙在湖边把脸和菜刀洗干净，然后沉默地坐在了湖边的石头上。

        祖父说得没错，上战场他不行，至少现在不行。

        他连砍一只猪都这般费劲，要如何去杀人呢？猪不会还手，人还会反击。

        怎么办？难不成真的只能眼睁睁看着祖父一个人去辽东？若是、若是他回不来怎么办？

        赵桓熙伸手捧住脑袋，只恨自己没有从小习武，若是他和桓荣堂兄一般从小习武，如今定然能上阵杀敌了。

        对啊，桓荣堂兄不是去了辽东么？祖父不能带他去，那应当能带上桓荣堂兄吧？桓荣堂兄和祖父能互相保护吗？

        他回到挹芳苑，和徐念安一起吃早饭时，他对徐念安道：“在祖父出征前，我不打算去苍澜书院了，待会儿我就让知一代我去向先生告假。”

        “应该的。”徐念安道。

        他们祖孙这一别，此生还能不能再相见是个未知数，理当珍惜这段相处的时光才是。

        吃过早饭后，赵桓熙去敦义堂找国公爷。到了敦义堂一看，国公爷穿着他威风凛凛的盔甲，正往小校场的方向走。

        “祖父！”赵桓熙跑过去。

        国公爷见了他，笑道：“来得正好，把祖父教你的刀法耍一遍，让祖父看看你去书院之后有没有好好练刀？”

        赵桓熙道：“每日晨间和晚上都练的，一日未曾偷懒过。”

        到了小校场，国公爷扔一把刀给他，道：“别废话，且练来看看！”

        赵桓熙就认真练了起来。

        国公爷站在一旁看着场中苦练刀法的少年，恍惚间似乎又看到了二十年多前那个少年。

        当时他也是这般，练刀的时候喜欢扎个抹额以防汗流到眼睛里，练完了就满面生光地跑到他面前来，问：“爹，孩儿方才练得如何？”

        其实已经练得很好了，但骄兵必败，他有意要磨一磨少年的性子，便将脸一板，道：“练的什么花架式？手上有四两力气吗？再练！练不出刀风声，不要再来问我练得怎么样！”

        少年不服输地一梗脖子，道：“练就练，一年之内练不出刀风声，我就不姓赵！”

        他一听恼了，抬腿要踹少年，少年身手矫捷地往后一跳，嘻嘻哈哈跑去接着练了。

        “祖父，孙儿练得如何？”

        国公爷神游一回，回过神来，见赵桓熙正汗涔涔地站在他面前，双眼炯炯地看着他。

        他不是明城，他也不可能上战场，所以，就用不着磨他的性子了。

        “招式已是无可挑剔了，少了些力道而已。看祖父给你练一遍。”国公爷提起那把跟随了自己几十年的虎口大刀，来到小校场中间，一招一式虎虎生风地开始练了起来。

        赵桓熙站在一旁看着，同样的招式，由他和祖父使出来，给人的感觉完全不同。就仿佛同样是雨，他的像是毛毛雨，而祖父，却是狂风暴雨。

        赵桓熙看着一身铠甲的祖父气吞山河般挥舞着他的那柄大刀，幻想着他在战场上时，是不是也是这样？

        若是自己在战场上遇到像祖父这样的敌将，肯定连他的一刀都接不住。

        国公爷练完一整套刀法，额上出汗，气喘吁吁，心情却很好，拄着长刀问赵桓熙：“祖父练得如何？”

        赵桓熙看着国公爷鼻腔间缓缓蜿蜒而下的两道血痕，失声叫道：“祖父！”

        国公爷这时候才觉着头昏，他捂着头盔身形晃了几晃，在赵桓熙和向忠一边惊叫一边向他奔来时，仰面倒了下去。


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