回哥儿十七岁这一年的初夏,  国公爷因病过世。

        已是一城守备的赵桓荣得到消息，带着十七岁的长子和十五岁的次子连夜赶回京城奔丧。

        丧事办完，就是初秋了。

        赵桓荣带着长子返回辽东,  将次子赵昱存留在京城读书。

        赵桓熙袭了爵位,  五房儿孙按着国公爷的遗嘱分了家。中风的老太太还活着，按着国公爷的安排，她由五房奉养。

        其它四房陆续搬离国公府之后,  国公府一下子空了下来。

        殷夫人将老太太住的令德堂家具全都换过,  重新布置一番,  搬了进去，将嘉祥居让给了徐念安。

        回哥儿和淳姐儿都分得了自己的院子,  十一岁的桐哥儿和八岁的槐哥儿因年纪尚小，依然跟着徐念安住在嘉祥居中。

        因为赵明坤被逐出了宗族,  作为承重孙，赵桓熙要代其父为国公爷守孝三年,  丁忧在家,  每日除了画画写字，便是敦促两个小儿子的课业。

        回哥儿天资聪颖,  早早过了童试，若非国公爷病故,  他今年都可以参加秋闱了。

        他自幼由国公爷亲自教导武术,  常在膝下承欢,  与国公爷感情深厚。因旧年伤病之故,  国公爷在过世前已缠绵病榻两年多,  虽是一早心有准备他会走,  但他真的走了,  回哥儿还是很伤心不舍。

        这日午后,  徐念安刚把赵桓熙赶到书房去，回哥儿忽然来了。

        徐念安有些惊讶，今日并非是旬假。

        “娘，我有一件事想与你商量。”回哥儿进门便道。

        “何事？”徐念安让他坐下，喝口茶慢慢说。

        “娘，我……”回哥儿自小就不是个拖泥带水的性格，可此番刚一开口，便犹豫起来，似是不知该如何措辞一般。

        徐念安耐心地等着他，并不催促。

        过了一会儿，回哥儿搁在桌沿的手握成了拳头，抬眸看着徐念安正色道：“娘，我想离开京城出去走走，看看外面的天地。”

        不等徐念安说话，他移开目光面露羞惭，道：“我知道太爷爷过世不久，府中又遭变动，我不该在此时离开。而且我身为长兄，如此行事是给弟妹做了不好的表率，可是我……我真的没办法静下心来。”

        “去吧，你想去哪儿都可以，我和你爹不会阻止你的。”徐念安道。

        回哥儿愣住，再次抬眸看向自己的娘亲。

        “你是我和你爹的长子，生来就肩负重任。总有一天，你会像你爹现在这样，要担负起整个家族的兴衰荣辱。你想趁我和你爹还年轻，府中不用你过问时出去走走，见识一下外面的世界，可以的，不必想太多。”徐念安温声道。

        母亲宽容的态度让回哥儿益发惭愧起来，他神情挣扎，“可是……”

        “可是什么？父母在，不远游？”徐念安微笑道，“你忘了后面还有一句，游必有方。出去之后，每到一地都别忘了写信回来报个平安，让我和你爹放心即可。”

        回哥儿缓缓点了点头。

        徐念安又道：“你爹那里由我去说，但是你祖母那边，只能由你去说了。”

        “我打算带祖母一道走。”回哥儿道。

        这回轮到徐念安愣住了，“带祖母一道走？”

        回哥儿点头，道：“小时候就常听祖母念叨想回金陵，如今她好不容易清闲了，我打算带她去金陵看看。”

        “可是你祖母六十五岁了，如此长途跋涉，也不知身子吃得消吃不消。”徐念安有些担心。

        “祖母身子还算硬朗，我们走水路去，慢慢行，应当是没问题的。祖母虽已六十五岁，可现在也是她余生最年轻的时候了。若现在不去，只怕将来会比现在更难以成行。”回哥儿道。

        徐念安思虑一阵子，道：“你先去与你祖母商量吧，看她愿意不愿意去。”

        回哥儿去了，差不多一个时辰后，他又回转，说祖母想等出了孝再回去，但祖母同意让他出去走走。

        徐念安遂去与赵桓熙商量此事。

        赵桓熙听说回哥儿想出去走走，叹息道：“十二年前咱俩想要出去走走，撇下了他，如今轮到他出去走走，撇下咱俩了，倒也公平。他有武功傍身，再派两个小厮，四名护院跟着他出去，保障他的安全便是了。”

        “我觉着，他说的出去走走，是指他单人匹马，出去走走。”徐念安道。

        赵桓熙：“……”一句“这如何能放心”到了嗓子眼，终究是没能说出来。

        再怎么让人不放心，还能比当初他上战场更让人不放心么？

        因果循环，只要自己做了父母，终有一日会体会到当年自己父母的不易。

        他出了书房来到回哥儿院中，回哥儿正在房里收拾东西，见父亲来了，忙停下来过来招呼他。

        赵桓熙眼巴巴地看着容貌肖似自己，神态却从容沉着的长子，愁肠百转，最后只问得一句：“出去走走，你打算去哪儿？”

        回哥儿拿出一张舆图铺在桌上，赵桓熙一看，舆图上都画好了路线，从京城出发，走什么路线，到什么地方，到了之后去看什么风景名胜，抑或拜访什么名人隐士，一笔笔写得清清楚楚，方方面面都想到了，根本无需他叮咛嘱咐。

        赵桓熙看了半晌，发现自己能问的也只有归期而已。

        “若二十岁生辰之前能将这些地方都走过，那便二十岁生辰前回来，若不能，也二十岁生辰前回来。只是过完生辰之后，希望爹娘允许我继续去将未走完的地方走完。”回哥儿道。

        赵桓熙点头，试探道：“路途遥远，带上几个小厮和护院许是方便些。”

        回哥儿摇头道：“我有武功傍身，还带了我自己制作的□□机括等防身用。出门后我会做寻常打扮，不让人看出我出身富贵，爹无需担心我的安危。”

        赵桓熙眼眶湿润起来，努力忍着道：“待你做了父母，便会知道并非孩子说一切都好，爹娘就能不担心的。”

        回哥儿不知道说什么好，只得转移话题，“爹，我走之后，您有空的话，多去陪伴祖母。她年纪大了，又不用理家，总让她一个人呆着，容易胡思乱想。”

        “祖母那边你不用担心，有你娘亲在，不会让她寂寞的。”赵桓熙道。

        “还有妹妹，如今她和表妹姝名在外，觊觎者众。我在书院时，十三皇子都跑到书院来与我套近乎。您别让她嫁给凤子龙孙，他们那些人，鲜少有守着正妻过一生的。总要找个能待她如您待娘亲这般的才好。”回哥儿道。

        提起女儿的婚事，赵桓熙立时斗志昂扬，道：“那是自然。”

        回哥儿见他终于被岔开了注意力，不再一副泫然欲泣的模样，暗暗松了口气。

        家里既然同意了他出行，回哥儿花了几天时间与京城的亲戚师友做了下告别，在祖母爹娘和弟妹依依不舍的目送下踏上了属于他一个人的旅程。

        他先去了辽东，伯父赵桓荣带着他去看了他爹曾经战斗过的白石峡。他在白石峡的山壁上看到了那九十七名阵亡将士的名字。

        他去拜访了父亲的旧友曹三刀，白石峡一役虽然让他捡了条命，但因为受伤太重，没能参加朝廷后来对铁勒的几次进攻。如今他在赵桓荣手下做参军，一家人生活得很好。

        离开广宁之后，他去了大同府，这是当年与父亲同生共死的另一位队长鲁啸林的家乡。

        当年鲁啸林担心嫁不出去的女儿早已经嫁了，生了三子两女五个孩子。夫婿是个开酸汤羊肉店的，个子不高人很敦实，健谈和善。

        回哥儿去他店里吃了一锅酸汤羊肉，将他们的现状写信告诉了父亲。

        离了大同府，次年二月，他来到了距平凉府不远的庆阳府。

        这日，他正牵着马在街上走，忽听街边有人叫：“桓熙，桓熙？”

        他停步回身，见一衣衫褴褛骨瘦如柴的老者正倚着墙艰难地站起来。看清他容貌之后，那老者愣了愣，随即致歉：“抱歉，我认错人了。”

        回哥儿略一停顿，向他走去，问道：“老先生，我很像您认识的人吗？”

        赵明坤愣愣地看着他那张与赵桓熙极其相似的脸，目光复杂，缓缓点头：“很像，但是他比你年长。”

        回哥儿道：“相逢即是有缘。老先生，我请您吃饭如何？”

        “为何？”自落魄以来，赵明坤不曾感受过旁人的善意，面对这与他嫡子极其相似的少年突如其来的邀约，一时有些不适应。

        “我是出来游历的，一路上就是看风景，听故事。您年长，定有许多故事可讲。我请您吃饭，换您给我讲故事，如何？”回哥儿问道。

        赵明坤道：“我没有好故事。”

        回哥儿道：“我也不是必得听好故事的。走吧。”

        赵明坤拄着一根粗树枝当拐杖，佝偻着背，走起路来抖抖颤颤的，一身瘦骨仿佛随时要散架。

        走两步他就要停下来歇一歇，油尽灯枯风烛残年这八个字，在他身上真是体现得淋漓尽致。

        酒楼门前有三级台阶，他上不去，回哥儿伸手过来搀着他。

        赵明坤惶恐：“我身上脏，小心弄脏了你的衣裳。”

        回哥儿道：“不打紧。”

        他扶着赵明坤进了酒楼，小二捂着鼻子过来，对回哥儿道：“客官，您这是……”

        “帮我把马牵到后院去，开两间房，打一桶热水来。”回哥儿扔过去一锭银子，小二喜笑颜开地去了。

        房间开好，热水打来后，回哥儿又扔给小二一锭银子，叫他去成衣铺子买几件厚实的成衣来。

        赵明坤沐浴过后，换了新买来的成衣，将一头全白的乱发束起，双颊凹陷的脸上病气益发明显。

        回哥儿点了一桌子菜，还有酒，两人就在房间里吃起来。

        赵明坤牙齿已经掉了大半，吃菜都是囫囵吞，喝了三杯酒双颊才终于有了一点血色。

        他问回哥儿：“少年人，你要去哪里？”

        回哥儿道：“去成都府，看芙蓉花，过剑门关。”

        赵明坤点点头：“年轻时多出去闯荡闯荡，见见世面，挺好的。”

        “您呢？听您的口音，也不是本地人，为何流落在此？没有家了吗？”回哥儿问他。

        赵明坤道：“十几年前，就没有家了。”

        “发生何事？天灾？人祸？”

        赵明坤苦笑：“我自找的。”

        他又喝一杯酒，看着回哥儿道：“看我此时如此落魄，你定然想不到，我也曾是富贵人家子弟，有着显赫的出身吧。”

        回哥儿放下筷子，专注地看着他，一副洗耳恭听的模样。

        “我是家中的嫡长子，生来便拥有一切。下人恭维，母亲溺爱，父亲常年在外为官，亲戚朋友都知道将来我是要继承家业的，无人不高看我一眼。那时我年少轻狂，被人捧惯了，渐渐不知天高地厚，竟日与狐朋狗友吃喝玩乐不学好，只想着反正家大业大，以后都是我的，纵纨绔，又如何？

        “十五岁那年，母亲病危，父亲从外地赶回家，发现我不成器，便严格约束我。我自幼没吃过什么苦，和他又不亲近，他越管我，我便越烦他。那时他官职在身，自顾不暇，对管我一事也是有心无力，我便仍旧在他管不着的地方我行我素。

        “母亲去世一年，父亲续弦一房，说是需要有人照顾管教我们弟兄几个。继母很少管我，纵我犯了错，她也总帮我瞒着我父亲，那时候觉得她很好，后来么……呵呵！”

        回哥儿将他空着的酒杯斟满，赵明坤抖着手端起来，慢慢的一饮而尽。

        “继母的小动作并没能瞒过我父亲，他见继母不行，在我十八岁那年，他为我说了一门亲。高门贵女，贤惠能干。她其实没什么不好，只是我那时候太混账，知道她是我父亲找来管我的，一开始便不喜欢她。她是个倔脾气，见我对她没有好脸色，也不来奉承我，名为夫妻，同床异梦。

        “后来，我在外面遇见一女子，她奉承我，体谅我，讨好我。自母亲去世后，我处处不如意，和她在一起反倒让我内心得到了短暂的安宁。我将她纳回家做了妾。然后……”

        赵明坤伸出枯瘦粗糙的双手揉搓了两下脸，浑浊的眼睛盯着自己面前的酒杯，道：“我宠妾灭妻，苛待嫡子嫡女，做尽了为人夫为人父不该做的所有混账事。后来家中发生变故，我带着妾室庶子离开了家。上梁不正下梁歪，被我从小宠大的庶子见我没有了家业给他们继承，卷了我仅有的银两抛下我走了。十五年前，我贫病加交，妾室带着两个孙女去给人做帮工贴补家用，有一日出去之后，竟再也没有回来，不知是被人拐了，还是自己走了。”

        回哥儿看着他，问道：“这么多年，就没想过回去看看吗？”

        赵明坤摇头：“没这个脸。”

        回哥儿不再多说，只给他夹了几筷子菜。

        赵明坤吃了一会儿，忽然问他：“你家人都还好吗？”

        回哥儿道：“太爷爷去年去世了。祖母健在，身子硬朗。我是我爹的长子，底下还有一个妹妹两个弟弟。爹没纳妾，与我娘夫妻恩爱。大家都挺好的。”

        赵明坤湿了眼眶，低下头讷讷道：“是挺好的，挺好的。”

        下午，赵明坤在回哥儿给他开的房间里睡着了。

        他很久没有喝过酒，很久没有吃饱饭，很久没有睡过床，躺下后，睡得很死。

        回哥儿找了个大夫来给他诊脉他也没醒。

        大夫诊过脉后，出来对回哥儿摇了摇头，道：“病入膏肓，回光返照，公子，还请节哀。”

        如大夫所言，赵明坤这一睡下，就再也没能睁开眼。第二日中午，人就去了。

        回哥儿给他买了一副棺材，雇了人，将他埋在庆阳城郊外的一处树林内，没有立碑。

        立碑就有名有姓了，日后无人祭扫，未免凄凉。

        回哥儿在坟前站了许久。

        从小，祖父对他来说就是一个迷。他从未见过他，问祖母，祖母就说他已经死了。可是族谱上没有他的名字，祠堂里也没有他的牌位。

        祖母御下甚严，府里仆婢成群，却无一人敢在他面前提起祖父，问也只会推说不知。倒是有一次听四叔祖母无意中提过一嘴，说他祖父是被太爷爷给逐出家门的。

        如今，他心中的这个疑团解开了。

        离开那片树林之后，回哥儿骑着马来到官道上。往西，是去成都府，往东，是回京城。

        他短暂地犹豫了一下，就牵着缰绳掉转马头，向东跑去。

        他还没在外面玩够，但他觉得，他应该回家了。


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