“《礼记》有云：雉入大水为蜃，《搜神记》也曾提到：千岁之雉，入海为蜃。”牧怿然拈起那根长长的羽毛，“雉活千年，就可以入海化为蜃，我们都听说过海市蜃楼这个词，其中的‘蜃’，古人有不同的解释。

        “《山海经注》里将蜃解释为蚌，《本草》里把蜃解释为蛟。说它‘状亦似蛇而大，有角如龙状，红鬣，腰以下鳞尽逆，食燕子。能吁气成楼台城郭之状，将雨卽见，名蜃楼，亦曰海市’。

        “古人认为海市蜃楼是蜃吐气所化，而那出现在云雾缥缈间的幻象，就被认为是神仙所居之处，故而才引出了秦始皇使人出海寻访仙山神药的历史事件。

        “那么照此看来，我们所经历的一切就有迹可循了。我们所在的船，是秦皇派去海外求仙的船，在海上航行时，遇到了海市蜃楼的光学现象，然而在古人——或者说画者的认知里，海市蜃楼就是蜃气所化，而画中的世界是根据画者的意志和认知创造出来的，所以我们所遇到的也就不会是普通的光学现象，而是蜃气所化的幻象。

        “我们每夜所经历的幻象，应该就是所谓的蜃气了。千岁之雉，入海为蜃。在海中它是蜃，那么在陆地或是甲板上，它所呈现出来的形象，就是雉。

        “牛渚燃犀的故事里，海中神怪之物肉眼不可见，燃犀后虽能看见，却也会招致神怪之物由海中扑出，以图灭犀。

        “燃犀是一种破坏‘阴阳有别’的行为，必遭神怪惩罚，如同故事里的温峤，所以每夜我们燃犀，都至少会有一人死亡。

        “不燃犀的话，也许同样会有人死于蜃所制造的幻象，又也许不会造成有人当夜死亡，但我们难逃第二天的投票选人，并可能无法找到签名。

        “所以，就眼下来看，我们今晚仍然需要点燃犀角寻找签名，但我想，这或许并不会是一个必死之局。从方菲能够射中雉的一根尾羽来看，我推测，雉是可以被杀死的……”

        “今晚我来燃犀。”柯寻忽然开口，目光沉定地望住牧怿然，“我来杀。”

        “你别冲动啊！”旁边的卫东先急了，“不管雉能不能被杀死，点燃犀角的人可是一个都没能活下来！谁敢保证杀死了雉人就不会死？万一只要点燃犀角就会死呢？——大佬你快劝劝他！”

        牧怿然看着柯寻，抬手在他的头上抚了一抚，道：“今晚我和你一起。”

        卫东：“……是爱情让人盲目吗？！”

        “保险起见，我们仍然可以用手机来引燃犀角，”牧怿然道，“你们几位最好也提前有个心理准备，因为我们不能确定射杀雉后会引发怎样的后果，我的建议是大家最好待在一起，并转移到甲板上，幻象可以抹乱空间距离，待在屋内和待在甲板上其实没有什么不同，并不能让我们更安全一些，但我和柯寻会尝试在甲板上射杀雉，如果当时能够发现签名，大家待在甲板上的话，可以及时离开画。”

        众人闻言纷纷点头。

        “射死那玩意儿真的有用吗？”罗勏看了看茫茫无际的大海，“万一它变成了一个大蚌，用箭射不穿怎么办？”

        “关于蜃的本体究竟是什么的问题，”牧怿然道，“我更倾向于它是蛟的说法。就连我们所熟悉的《西游记》里，也有这样一段，孙悟空曾对唐僧说，西方路上多有妖怪邪魔，善能点化庄宅。不拘楼台房舍，馆阁亭宇，俱能指化了哄人。‘龙生九种’，内有一种名蜃。蜃气放光，就如楼阁浅池——这里也认为蜃是蛟属。

        “之前我们曾经说过，秦皇曾射杀巨鲛，从而开启了徐福第二次东渡之旅，邵陵也曾提到过《史记·秦始皇本纪》中所记载的，秦皇梦与海神交战，解梦为：杀掉鲛龙这种恶神，就可得见真神。

        “所以，这幅画里的蜃，十有**是蛟的形态，而射杀它寻找突破，也是势在必行之事。”

        这番话过后，众人再无异议，一时无事可做，就都各自找地方休息补眠。

        牧怿然去厨房烧了些热水，给柯寻喝了，而后找了个单独的房间，让他躺到榻上，自己坐在旁边轻轻拍着他的后背，直到看着他沉沉睡去。

        柯寻一觉就睡到了半下午，睁开眼时牧怿然并不在屋内，推门出来去了中厅，见大家都聚在那里，卫东先对他说道：“厨房给你留着饭呢，先吃了再过来，反正我们在这儿也没什么重要的事干……”

        “谁做的饭？”柯寻问，声音仍然沙哑。

        “大家一起。”卫东表情是一言难尽，一帮不怎么会做饭的大老爷们儿凑在一起，你添一把柴，我扔一棵菜的，反正是手忙脚乱地凑合出了一顿饭，但那味道就有点儿……

        柯寻去了厨房，见烧饭用的鼎里剩着还半温的粥，里头又是肉又是菜的烂成了一坨，十分让人没有食欲。

        不过柯寻不挑，盛出来混饱了肚子，这才回到中厅。

        大家的确没有什么事可做，秦赐和朱浩文在翻看从船长室找出来的竹简，卫东和罗勏坐着发呆，牧怿然和邵陵在探讨着签名所在的其他可能性。

        柯寻拿上了弓和箭，重新回到了甲板上，准备多加练习，牧怿然就也拿了弓箭，跟着来到甲板上。

        两个人练到天色将黑的时候才停下，布置好了用手机点燃犀角的机关，众人一起来到甲板上，为防黑暗中施箭会误伤队友，牧怿然与柯寻站在靠船头的位置，其他众人待在船尾。

        接下来的时间，就只有等待。

        夜幕降临，海上的雾气愈发的浓重，借着最后一缕微光，牧怿然偏头看着柯寻。

        柯寻的神情异常平静，从他的脸上，看不到任何情绪的波动，不管是喜怒哀乐，还是紧张恐惧。

        “柯寻，”牧怿然低声叫他，“希望你还记得，我们要一起出画。”

        柯寻转过脸来，最后一抹微弱的天光在彼此的眼中消失，黑暗里，牧怿然听见柯寻带着浅浅笑意的声音响起：“我当然记得，怿然。我永远不会再让我最爱的人孤独伤心。”

        两个人没有去握彼此的手，而是转身背对着背，攥紧了各自手中的弓箭。

        既然要一起出画，那就要一起尽力，一起在今夜，闯一遭鬼门关。

        黑暗中不知过去了多久，预置好的机关启动，引爆了手机电池，火光点燃了犀角，一团明亮的光，在犀角中亮起。

        柯寻沉定心神，稳稳的举起手中的弓箭。

        犀角的光虽亮，能照到的范围却也有限，柯寻就站在犀角的旁边，警惕地环视四周，等待着那只雉的出现。

        黑暗里海浪推涌，在浓雾的笼罩下，声音显得沉闷且滞涩，然而若仔细听，在这沉闷黏厚的海浪声音之下，似乎嘈嘈切切地夹攘着许多细小古怪的声音。

        这些声音密密麻麻，挤挤攘攘，细碎繁多又尖利嘈杂，听在耳里就像是在用一把钝锉刀刮着骨头一般，听得人头皮发炸。

        这一大团令人难以忍受的难听的声音，似乎堆聚在海的深处，却又似乎正从深处缓慢地翻涌着向着海面上浮起。

        这团声音距离海面越来越近，越来越嘈杂，越来越细密，直到突然像是突破了海水的屏障，全部的音量瞬间爆发了出来，炸开在了海面上，刺耳的声音穿进耳鼓，直刺进大脑，几乎要把人的神经全部割断。

        柯寻死死地咬着牙，没有去捂耳朵以遮挡这让人神经崩溃的声音，而是稳稳地端着他手中的弓，在原地一动不动。

        这团尖利诡谲的声音几乎响彻了整个茫茫海面，并且似乎受到了水波的折射，而让这音量更无限放大开来。

        这难以忍受的声音似乎没有尽头没有终点，连绵不断地刺激着耳鼓和大脑神经。就这么不知过去了多少时候，如果换了旁人，也许早就要崩溃掉，而柯寻却依然死死的攥着手里的弓箭，纹丝不动。

        突然之间，这片声音戛然而止，天与海之间瞬间进入了一片空荡的静寂，而这片静寂在经历了长时间的噪音刺激之后，反而显得异常突兀，让人胸口发闷。

        黏厚的海浪声缓慢地蠕动着，使这股闷气更加像是巨石堆压在胸口，让人每一次喘息都费尽力气。

        这样痛苦难捺的感觉经历了漫长的一段时间，就在胸骨仿佛快要被这沉闷压碎的时候，忽然听得甲板的尽头位置，响起了熟悉的“嘎吱嘎吱”的声音。

        柯寻死死盯住声音传来的方向，那里是一片比黑夜还深浓的黑暗。

        嘎吱，嘎吱，嘎吱。

        这声音不紧不慢，带着一种身为生死链顶端力量的优越感，和可以恣意玩弄支配生命的轻慢嘲笑，漫不经心地向着犀角燃烧的这边走过来。

        嘎吱嘎吱，一点一点，越来越近。

        犀角燃烧的光所照亮的范围边缘，一只尖利的禽爪悄无声息地从黑暗中伸出，落在明昧交错的光影里。

        柯寻屏住呼吸，一眨不眨地盯着它。

        这只爪落在黑暗与光的交接处，久久不动，似乎在等着畏惧着它的人神经率先绷断，又似乎在等着人经过长时间高度紧张之后出现的松懈。

        终于，它仿佛认为时机已到，慢慢地，从污浓死寂的黑暗里，探出了它的头。

        色彩鲜艳的鸟头鬼魅一般出现在犀角燃烧的闪烁的光里，微微偏着脑袋，露出一只狭长的，带着诡异笑意的眼睛。

        是在嘲笑脆弱的人类，还是在得意自己的杰作？

        倏而在犀角的光里真的响起一声嗤笑，伴着这声嗤笑由光里飞出一支利箭，瞬间洞穿了那鸟的头颅，既狠又准。

        凄厉的惨叫炸响在光与暗、雾与影的交错中，柯寻拎着弓从光影中走出，唇角嗤笑尚未褪尽，目光淡冷地落向那鸟跌落的方向，一字一字地道：“我说过，我一定会杀了你。”


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