三年      

                      三年后。

      

                      层林尽红,  金风萧飒，成行的大雁掠过易州城上淡白的天空。

      

                      一座青瓦如鳞、轩昂巍峨的官舍里,  清脆婉转的读信声荡漾在秋叶窸窣的梧桐树下。

      

                      早晨刚下过一场雨,  水渍浸着厚铺在地的梧桐叶，人踩上去，便只剩下极温柔的细微声响。

荼白徘徊树下,  捧着赵彭从汴京城里写来的家信,  声情并茂地给容央念着：      

                      “自端午以来，太原、真定二府相继爆发旱灾,  汴京城中亦焦金流石,  酷暑难耐。

爹爹迁居艮岳,  又因龙体抱恙,  故令我在京代理朝政,  擢人前往二府赈灾。

丞相吴缙请缨,  提携侍御史宋淮然领旨前往，不料救粮未至，二府暴*乱……”      

                      荼白揪心蹙眉,  瞥一眼小石桌前容央的神色,  继续道：“灾情险恶,  民生凋敝,  太原府代州团练使领兵造反,  煽动难民闯入内城烧杀抢掠，不日,  镇州云集响应,  揭竿而起,  两地暴徒所及之处，血流成河,  尸如山积。

      

                      “所幸吴缙沉着老练，及时调遣平定、永宁、岢岚三州厢军合力围剿，宋淮然亦临危不乱，劝服二府太守一鼓作气，灭绝后患，勿以招安之策姑息养奸，苟且偷安。

六日后，代州大捷，原团练使及麾下暴徒尽数伏诛，镇州闻之，大批暴民散如鸟兽，厢军趁势围剿，一日之内，二府肃清，暴*乱得以平定。”

      

                      荼白念及此，长长松一口气，再往下念，则是赵彭提及如何彻查暴*乱之因，如何惩治贪腐之吏。

及至最后，荼白脸上的欣慰崇敬之色蓦地变成震惊欢喜，叫道：“殿下，太子妃娘娘有喜了！”

      

                      容央坐在小石桌前翻看一本草药图鉴，闻言终于抬起头来，日光掠过她清波流转的一双美目，那素来澄净灵动的瞳眸中含着笑，笑里，有一丝成熟后的、从容的调侃。

      

                      “他终于肯屈尊裙下，承认人家是有本领把他降住的了？”

      

                      荼白噗嗤一笑。

      

                      赵彭是于两年前大婚的，娶的是丞相吴缙之女，吴佩月。

吴佩月端庄聪慧，是全京城公认的最适合做他太子妃的人选，却也是他坚认的最不可能喜欢、最不愿意接受的那一位。

      

                      吴佩月生得不美。

      

                      赵彭意气风发，喜爱如他一样璀璨夺目的小娘子，喜爱承事郎家里那一位玲珑烂漫、美丽娇憨的小姑娘。

在大婚前的那些家信里，赵彭不止一次地向容央夸赞起那小姑娘的体贴可爱，但是小姑娘再可爱，父亲也只是个承事郎。

      

                      一个上朝都入不得殿的八品散官。

      

                      容央那时跟褚怿打赌，赌赵彭最终会选择哪一个。

选小姑娘就是选情，选自己的中意；选吴佩月就是选权，选朝局的中心。

      

                      褚怿赌赢了。

      

                      容央事后重新翻开赵彭寄来的家信细看，确认那字里行间流露的都是少年真情，因而写下一封回信去质疑。

      

                      赵彭回：先谈大局，后讲私情。

      

                      又写到：娶回家摆放着罢了，日后再把小姑娘收入府里做美妾。

      

                      容央阴着个脸，万万想不到素来纯良的弟弟竟也有如此贪婪自私的一面，又想那名为佩月的姑娘何其无辜，何其憋屈，当下挥毫泼墨，大骂不已。

      

                      赵彭辩解：七情六欲，诚难自欺，若非心甘情愿，万难倾倒于吴氏裙下。

      

                      容央诅咒：终有一日作茧自缚。

      

                      如今两年过去，未闻有除吴佩月以外的任何小姑娘踏入太子府，倒是那坚称情不可欺、绝不将就之人，屁颠屁颠地写信来夸耀自己要做爹了。

      

                      容央心里痛快，大方地道：“去准备份礼，回信时一道送去。”

      

                      荼白应声而去。

雪青把信收入容央专门用来存放家信的漆戗金八宝檀木匣里，容央看过去，三年来，一封又一封的信来自四方，不知不觉间，竟已铺满整个匣子了。

      

                      容央心中感慨，道：“姑姑那边可有来信？”

      

                      雪青扣上木匣，道：“自上月里寄来一封后，便不曾收到新的了。”

      

                      容央撇眉，低语“也不知道跟四叔和好没有”，道：“去取纸笔来，我写一封去吧。”

      

                      秋蝉伏在院脚花圃里，低低嘶叫，光阴流逝间，云日渐明。

容央坐在梧桐树下专心地写着信，脸颊铺上叶缝间漏下来的微光，一道稚嫩的童声倏而在手肘边响起来：“那个是‘褚’字吗？”

      

                      容央转头，蜜糕垫着脚趴在石桌前，睁大眼往桌上某处看，一脸的稚气。

      

                      容央朝屋里看去一眼，不答反问：“你怎么把弟弟一个人扔下，就自己跑出来了？”

      

                      今年年初，容央又生了个小郎君，虎头虎脑的，因生产过程十分顺利，褚怿又盼他长大后做个正直平顺之人，便取名为“行直”，小名“定胜糕”——军中打仗前时兴吃的小零嘴，也是容央来易州后唯一能喜爱上的一样糕点。

      

                      蜜糕盯着容央手里的羊毫笔不动，道：“弟弟吃完奶又睡了，奶娘不让我吵他。”

      

                      容央心想的确是很有必要提防你吵人，看他对纸笔很感兴趣的样子，心念一转道：“你认得‘褚’字，能写一个吗？”

      

                      蜜糕笑盈盈道：“能啊。”

      

                      容央心头微动，窃喜于自己的聪敏得以传承，另取一张宣纸来，把手里羊毫往墨砚上一蘸，递给他道：“那你在这里写……啊！”

      

                      容央大叫，蜜糕拿着觊觎已久的羊毫笔杆往外跳开一步，展臂比划起来，气势豪迈地道：“一扎眉篡二扎手，三扎肩头四扎肘……贼人，吃我一招！”

      

                      一喝令，一比划，墨汁漫天如雨下。

      

                      容央衣上、脸上尽数被溅，雪青目定口呆，忙突破重围抓住蜜糕，将笔抢夺回来，忧心如惔：“大郎君，不能这样玩呀！”

      

                      容央慢慢抹开脸上的墨汁，盯着那漆黑的指头，暴怒道：“你这小魔王——”      

                      蜜糕扭头一看，心知闯祸，推开雪青脚下抹油。

      

                      容央大喝：“来人，给我拿下！”

      

                      容央沐浴更衣回来以后，天际已余霞成绮，夜色四合。

      

                      北边的夜要比汴京来得更早，也更浓，容央走入烛火烨烨的正屋，瞥一眼堂前垂着脑袋面壁思过的小小背影，冷冷地道：“他爹呢？”

      

                      丫鬟低声回道：“刚刚小厮来传了话，侯爷还在军中处理军务，今夜就不回来用膳了。”

      

                      容央恨声：“又是军务！”

      

                      堂前的小小背影微微一颤，容央瞄过去，捕捉到他索索瑟瑟的脚尖，心软下来。

      

                      “过来吃饭。”

      

                      蜜糕一震，仰头，感动亦狐疑：“嬢嬢不收拾我了？”

      

                      声音软糯糯、脆生生的。

      

                      容央面无表情地在桌前坐下：“小魔王自然是要留给大魔王来收拾的。”

      

                      “……”      

                      蜜糕小声嘟囔：“可是爹爹说，你才是大魔王。”

      

                      容央扬起眉毛。

      

                      蜜糕忙噤声，蔫头耷脑地爬上圆凳坐下。

雪青给他盛好饭，辅佐他拿稳双箸，尽量独立用膳。

      

                      蜜糕扒下一口饭，瓮声道：“爹爹已经连着三日不回来啦。”

      

                      容央教训道：“食不言，寝不语。”

      

                      蜜糕腮帮鼓鼓的，悻悻然地垂下眼。

      

                      易州军所离主城并不远，如非战时，褚怿一贯吃住皆在官舍。

容央夹着菜，想着的确是已经连着几日不回家用膳的褚怿，也悻悻然垂下了眼。

      

                      “军所最近很忙吗？”

      

                      哄睡了大小郎君后，天幕繁星皎皎，孤灯长明的寝屋外，仍是没有褚怿回来的迹象。

      

                      容央袖手等在檐下灯辉里，被照亮的脸庞上带了一丝气恼和落寞。

雪青安抚道：“上回金人乔装入城，假贸易之名窃取军情的事闹得不小，驸马或许还在善后呢。”

      

                      容央静了静，道：“那都是上上个月的事了。”

      

                      雪青哑口。

      

                      容央凝望着月下幽深而空渺的庭院尽头，蓦然想起赵彭的来信，蹙眉道：“难道是京城里出什么事了？”

      

                      赵彭每回来信都会分成两封，一封写给自己，略谈朝局，详叙家事；另一封则是写给褚怿，针砭时弊，深究朝中大小事宜。

      

                      今年是燕云十六州向大金上缴赋税的最后一年，如无意外，从这个月起，大鄞就能够彻底收回燕云之地。

然而，就是在这个敏感的时间段内，褚怿于两月前在易州抓获了一批潜入城中刺探军情的大金细作。

      

                      平白无故，怎么会有细作潜入？

      

                      大金皇帝显然是不情愿、甚至压根没想过如约归回十六州赋税大权的。

      

                      容央眉心渐锁，沿着这思绪往下设想，心情不由越发沉重。

      

                      如果仅仅是不愿意归还赋税大权，那尚且还能采用谈判等外交策略尝试解决，如果大金是想趁此机会发动战争，彻底掠走十六州的话……      

                      以大鄞如今的国力，可否有能力与之一抗？

      

                      ——灾情险恶，民生凋敝；领兵造反，揭竿而起……      

                      赵彭信上所言又一次响在耳畔，容央尚不及深思，雪青突然道：“殿下，是驸马！”

      

                      容央展眼，月影婆娑的庭院那头，一人高高大大，举步而来，紧收的一双皮靴映着月光，银丝凛凛生芒。

      

                      容央心头一动，提裾迎上前去。

      

                      “今日还特意吩咐后厨做了你爱吃的蜜煎豆腐，谁知道你又……”容央还来不及责备，被褚怿搂入怀里。

      

                      梧桐树下，银辉细密，容央鼻尖贴在他衣领上，神色蓦地一变。

      

                      他身上有浓烈的酒气，酒气里，还裹着一丝微妙的、似有又无的香——      

                      类似于……廉价的脂粉香。

      

                      “蓟州有份军情，这两天一直在探，大概明日能成，委屈莺莺了。”

褚怿噙笑说罢，揉一揉容央的头，便欲牵她回屋，容央突然伸指在他胸口一戳。

      

                      褚怿被戳得往后退了退，垂下眼来，三分不解。

      

                      容央对上他深黑而明澈的眼眸，深吸一气，压下猜疑，只道：“你不知道自己很臭么？”

      

                      提的是酒气，也不止是酒气。

      

                      褚怿很爽快地点头，仍是笑着，指一指浴室的方向，坦然地去了。

      

                      并无一丝慌乱的、或是掩饰的痕迹。

      

                      雪青看容央站在树下半晌不动，侧脸亦冷得不大寻常，不由道：“殿下，怎么了？”

      

                      容央静静地看回褚怿踩过的那一地枯叶，淡道：“没怎么。”

      

                      次日。

      

                      酉时，金乌西坠。

      

                      褚怿在军所中巡视完毕，脱下甲胄，就着一袭便衣往外而去。

      

                      百顺跟随着，精神抖擞地道：“方悫这厮奸猾得很，一张嘴又铁一样的硬，这回总算肯松口了，但愿那东西真像他讲的那样，不然，我非要他把这两日喝下的酒全吐出来不可！”

      

                      又道：“还有银子，也得照十倍赔偿！”

      

                      褚怿一哂，故意逗他：“歌姬舞姬呢？”

      

                      百顺愣了愣，想象起方悫赔来十倍的歌姬舞姬的场面，心知褚怿定是不会收的，那自己要收下，荼白不得气得火冒千丈。

      

                      忙道：“那……那折算成现银就成了。”

      

                      褚怿笑。

      

                      军所外，两匹快马翻过山岭，往城门而去。

      

                      及至入城，正巧赶上十五赶集，大道上摊铺鳞次，人声喧哗。

二人放慢马速，提着缰绳穿梭在人潮里，信步往城东珠玉轩走。

      

                      百顺频频往后看，蓦地策马上前来，悄悄地道：“郎君，后面好像是帝姬的车。”

      

                      褚怿转头。

      

                      人海深处，一辆双辕马车缓缓而行，四檐漆丹，窗缀绿绦，精美华贵如此，显然便是全城最尊贵之人——嘉仪帝姬的车驾了。

      

                      褚怿眼眸微动。

      

                      百顺忧心地道：“郎君，该不会你招美人的事被帝姬知道了吧？”

      

                      褚怿眯眼，默然转回头来，策马慢行间，唇角蓦地一扯。

      

                      难怪昨夜就感觉怪怪的，洗得那样干净了跟她求爱，也还是被各种理由推辞。

合着，病症在这儿呢。

      

                      褚怿啼笑皆非，大喇喇地任身后的车跟着。

      

                      一炷香后，主仆二人抵达城东名声最大的乐坊珠玉轩，刚一下马，便有熟悉的小厮上前来寒暄伺候。

褚怿把马鞭交过去，眼往后展，跟来的马车也正停稳，但车幔垂着，车窗关着，不见有人下来。

      

                      褚怿走上前去，敲窗。

      

                      窗内静了一静，继而车窗被人从内推开，褚怿低头看进去，对上一双清冷倨傲的大眼。

      

                      容央巍然端坐着，淡声道：“好巧。”

      

                      褚怿应：“是，很巧。”

      

                      容央无视他语气里的戏谑，目光越过他往他身后看，“珠玉轩”三颗漆金小篆刻在牌匾上，映衬着其内飘来的丝竹声，真叫一个旖旎窈窕。

      

                      那双美目里凝着的寒气更重了，容央敛眸，道：“侯爷今日是要在这里赴宴吗？”

      

                      眼下正是金乌西坠，下值回家用膳的时候，褚怿骑着马不往官舍走，而是跑来这儿，什么用意不言而喻。

冠以“赴宴”二字，都还算是给他体面了。

      

                      可是对方显然不大领情：“设宴。”

      

                      设宴——      

                      容央心头一冷，掀眼。

      

                      褚怿一条胳膊搭在车窗外，头低下来，暗影里的双眸黢黑深邃，似笑非笑。

容央火气直往上蹿，忍着道：“哦，那可还有虚席？

我累了，不想回家了。”

      

                      褚怿了然地点头，做了个手势：“请。”

      

                      容央果然下车。

      

                      百顺在一边看得目定口呆，瞧瞧时辰，估计着方悫也快到了，便欲上前提醒一下，突然给人揪住耳朵。

      

                      “唉哟！”

百顺扭头，对着来人求饶道，“姑奶奶……”      

                      荼白哼一声松开他，低声训斥：“叫你看着驸马爷，你就是这样看的吗！”

      

                      百顺来不及解释，荼白狠狠瞪他一眼，跟上容央去了。

      

                      珠玉轩二楼尽头的一间雅间内，熏香缭绕，纱幔飘曳。

一看就令人骨头发软的美人榻前摆着古筝一具、箜篌一架。

窗前的翘头小案上则摆放着做工考究、纹饰繁复的错金博山炉，袅袅云烟正从那镂空里飘出。

      

                      飘得一个铺红缀绿的屋阁暧昧朦胧。

      

                      容央跪坐在屋中长案前，环目把四周摆设检阅过后，不冷不热地看向对面。

      

                      对面，褚怿屈起一条腿坐着，神态自若。

      

                      坊主在一边如履薄冰，不知如何今日侯府夫人——帝姬殿下会大驾光临，瞧这冷眉冷眼、一声不吭的姿态，明摆着就是来抓现行、闹脾气的。

      

                      坊主战战兢兢：“侯爷您还是照昨日……呃，往日……”      

                      好像也不对……      

                      褚怿慷慨地救他一命：“问夫人。”

      

                      坊主感恩地看向容央，讪笑：“不知夫人想听些什么曲儿？

鄙坊中，明珠姑娘擅长古筝，倩怡姑娘精通箜篌，朗玉的歌喉则是数一数二的润，什么《蝶恋花》《虞美人》……”      

                      容央打断：“头一回来，不懂，还是侯爷点吧。”

      

                      坊主识趣地噤声，复把求助的目光投向褚怿。

      

                      褚怿看着对面人，笑：“点谁都行么？”

      

                      容央盯着他这一笑，恨不能立刻上去把其撕碎，然而还是忍着，也笑：“嗯。”

      

                      褚怿点点头，朝坊主及雪青、荼白两个下令道：“都退下吧。”

      

                      三人面面相觑，迟疑片刻后，终是退下了。

      

                      容央蹙眉，狐疑地盯着对面人，不知他弄何玄虚。

      

                      褚怿扬下颔，示意她往后看。

      

                      容央扭头，看到美人榻前那一架凤首箜篌，怔忪片刻后，终于会意。

      

                      吩咐所有人都退下，只留她一人，那意思便是，点的是她了。

      

                      容央恼道：“你耍我？”

      

                      蓦一回头，惊觉他不知何时来了身边，忙要避开，却被他把后腰一拦，拉进怀里。

      

                      “我在你眼里就那么不堪？”

褚怿低头，嘴唇贴在她耳朵上。

      

                      容央耳廓蹭一下滚烫起来，扭头要躲，却又躲不开：“你……你现在还不可以碰我！”

      

                      褚怿嗤一声笑，有点冷，有点压迫，但声音却又还是温柔的：“昨夜为何拒绝我？”

      

                      容央心头一惊，挣扎中对上他炙热眼眸，张口结舌。

褚怿低低笑着：“小醋精。”

      

                      容央恼羞成怒：“分明是你不检点！”

      

                      昨夜那一缕廉价的脂粉香，就是今日这屋里的熏香，以及上楼时途经的那些歌姬身上的胭脂香。

      

                      容央证据确凿，气势倍增，褚怿笑得更无畏：“不检点，也没见你检验。”

      

                      “……”容央真是……本来心里还是很愿意相信是自己误会的，可他眼下这一不解释、二不低头的架势，当真是逼得她不发作都不行了。

      

                      “褚悦卿！”

      

                      “在。”

      

                      褚怿知道她真动怒了，收了笑，道：“蓟州，贺家军的地界，有点风声，我探一探。”

      

                      容央反诘：“在这里探？

！”

      

                      褚怿默了默：“掌握军情那人，就好这一口。”

      

                      容央冷笑一声：“不是同好？”

      

                      褚怿双眸沉定：“我好哪口，你不知道？”

      

                      容央：“……”      

                      容央默默偏开脸。

      

                      褚怿勾唇，心知是哄上了，关键时刻，还是得拿情话来撩拨。

      

                      褚怿趁势在容央脸颊香了一口，容央瞪眼，不及呵斥，屋外传来百顺的通传声：“郎君，方悫到隔壁入席了。”

      

                      褚怿嘱咐容央：“我去去就来，乖。”


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