四叔      

                      夜阑人静,  褚怿披上一件外袍，信步往府中湖心亭散心。

      

                      忠义侯府建府多年,  庭院各处的草木都十分繁茂,  褚怿形影茕茕，漫步在重重树影下，听着起伏在暗处的蝉声、蛐蛐声、蟋蟀声,  思绪冗长而繁杂。

      

                      临近湖边时,  心神一敛。

      

                      如钩银月倒映水中，清辉粼粼,  树影婆娑的湖心亭内,  一人背对岸边独坐,  桌上两盘小菜,  一壶小酒。

      

                      岑寂的夜色中,  有低低曲调顺风传来,  是那人在亭中哼着小曲。

      

                      褚怿压下心中震愕，定睛又把那身影辨了片刻，确定的确是那人后,  哑然一笑。

      

                      下一刻,  阔步上前。

      

                      檐角灯笼被夜风吹动,  亭中人膝上的婆娑剪影跟着摇曳不休,  伴随他敲打在石桌上的节拍,  身后传来青年的调侃：“四叔还是一如既往会赶时间。”

      

                      不早不晚，偏偏等端午家宴结束后赶回府来。

      

                      那悠扬的曲调一顿,  亭中人哼笑：“那不然,  再给她们轮番逼一回婚？”

      

                      灯影绰绰,  四爷褚晏一张侧脸映在月中，鬓黑如漆,  眉目分明，笑起来时，胡茬拉碴的嘴角展开浅浅的笑纹，其中一条里，藏着个圆而深酒窝。

      

                      他而今年三十有二，于普通男子而言，早已是为人慈父的年纪，而他孑然一身，落拓潇洒，眼角眉梢依旧留存着少年时的明朗热烈。

      

                      便如此刻，分明是一副披星戴月、餐风宿雨的不修边幅之态，可那一言一笑里，却无半丝奔波的疲惫和被弹劾的惶然。

      

                      甚至还小菜备着，小酒喝着，在所有人为他悬心的时刻，坐在这儿漫声轻歌。

      

                      褚怿苦笑，上前道：“是劫躲不过。”

      

                      褚晏正提壶倒酒，闻言长叹：“果然姜还是老的辣，我养了十年的狼崽子，给她老太太用美人计一使，转头就倒戈了。”

      

                      褚怿很自觉地拿一个酒杯送过去，不答。

      

                      褚晏斜他一眼，一面给他把酒满上，一面道：“不过看来小狼崽过得不大好，不然怎么软玉温香在怀，不在那儿春宵一梦，反来这儿同我一糙汉乞酒喝？”

      

                      褚怿回味“软玉温香”四字，淡哂，然琢磨着“小狼崽过得不大好”那句，又忍不住反驳：“没有。”

      

                      说罢，把酒一口饮下。

      

                      褚晏抬眼：“哦？”

      

                      怀疑态度不言而喻。

      

                      褚怿笑而不语，搁杯道：“朝中已有近半言官就上官岫假公济私、党同伐异、酒后失言等罪上书弹劾，但山西杀降一事还是沸沸扬扬，四叔准备如何应对？”

      

                      上官岫官至正二品参知政事，人在高位，牵一发而动全身，照理说，发动大量言官对其进行弹劾，足以在朝中掀起一层骇浪，然这份影响力跟打着戴罪立功的名号前往山西平乱，却擅自改变招安军令大肆屠戮的褚晏相比，还是有点小巫见大巫。

      

                      更何况，后者还是从一品的骠骑大将军。

      

                      端午休沐只三日，三日后一上朝，褚晏必成众矢之的。

      

                      话题转至公事，褚晏眼底那抹痞笑依旧不减：“能怎么应对，自然是老老实实负荆请罪去，争取能落个宽大处理了。

倒是你，明明派人三令五申别咸吃萝卜淡操心，怎么偏还插手进来？

不知道你自己是老太太的心肝肉，侯府的命根子？”

      

                      褚怿道：“覆巢之下无完卵，正是知道，才不得不插手干预。”

      

                      褚晏扯唇，这话听着怎么这样刺耳？

      

                      “是，老四叔办事不力，让你小子操心了。”

      

                      褚怿又倒酒：“举手之劳。”

      

                      褚晏额头青筋跳动，按捺住揍人的冲动。

      

                      自己养大的崽，活该，活该……      

                      “四叔为何杀降？”

酒壶放下，褚怿切入正题，亭中氛围悄然肃静。

      

                      褚晏把手里的一杯酒灌下，扬眉：“若是你小子在，只怕还不止是杀降那么简单。”

      

                      大鄞虽然繁荣，民间暴*乱却屡禁不止，至今上践祚时，已成稀松平常之态，究其根本，除少数地区的确有天灾祸人、官府压榨，迫使大批难民不得已走入绿林外，所谓招安的平乱政策亦是暴*乱的诱因之一。

      

                      所谓招安，即朝廷用钱帛、官位对起义、作乱的暴民进行劝降，以令其归顺朝廷，化干戈为玉帛，在最短时间内解决暴*乱。

      

                      于领命平乱的官员而言，动用国库化解恩怨，进而功德圆满，加官进禄，自然是一桩美事。

而于被招抚的绿林，何尝不也是因祸得福？

      

                      走投无路？

发动叛乱，等待招降就是路。

籍籍无名者，赐生全，赏钱帛；颇有能耐者，赦罪名，加录用；至于那作乱多、罪孽深、声名大的暴民首领，朝廷抛出的诱饵自然也就越大越香，谈得妥，封官进爵不用愁。

      

                      ——要高官，受招安；欲得富，须胡做。

      

                      不知是从何时起，民间开始盛行这样的一句歌谣，唱到后来，更是明目张胆，由“要高官，受招安”丰富为“欲得官，杀人放火受招安”。

      

                      杀人放火，受招安。

      

                      不再囿于所谓走投无路，而是用暴力和血腥来另辟一条路，一条践踏着同胞尸首走出穷困，走入权贵的路。

      

                      冷然月色泄入亭中，褚怿摩挲着酒杯，脸遁在暗影里，褚晏的声音依旧响在耳畔，从那为招安与否几次三番同他唇枪舌战的朔州刺史，谈及下令招抚当夜，暴徒首领酩酊之后，领人在朔州城内的横行霸道，残暴嚣张。

      

                      “六户百姓，两名老叟被当场乱拳打死，五名妇人及少女被奸，其中年纪最小那个年初刚定了婚，被辱之后，顷刻投井而去。

官兵赶去时，两间屋舍已火光冲天，因反抗而被打晕、打残乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊邻居不知凡几……”      

                      招安前，暴徒以暴徒的身份烧杀抢虐。

招安后，暴徒披着官府的脸皮，更有权威地鱼肉百姓，恣意欺凌。

      

                      刺史惶恐，终于下令当场处决犯事者。

但是这还不够。

      

                      远远不够。

      

                      当夜，褚晏率兵围城，剿八千降匪，一个不留。

      

                      一壶酒已被饮尽，褚晏没趣地把空酒壶扔开，唇边扯开凉薄一笑：“老子就后悔，怎么偏要听那夯货的屁话，该杀时不杀。”

      

                      宵风凛然，丝毫无夏夜的燥气，反是冷冰冰的，令人时刻如芒刺一般。

褚怿道：“金坡关一败在前，四叔戴罪平乱，自然是尽量顺应圣意为好。”

      

                      褚晏实在消受不下这样生硬的安慰：“你再往下讲，便可扣我一顶‘成事不足，败事有余’的帽子了。”

      

                      褚怿张口结舌。

      

                      片刻，敛神：“祸兮福之所倚，他们既借此事大做文章，欲至褚家人于死地，那便趁势同他清算总账，届时孰成孰败，谁生谁死，尚未可知。”

      

                      褚晏打量褚怿，夜色里，青年眉目沉定，眼神深静，依旧是往日那副镇定得近乎老成的面孔，可依稀又有些差别。

      

                      比如，那双黑亮的瞳眸里，多了几分果决和炙热。

      

                      后面的一盆冷水一时间竟没泼出来，褚晏一笑，指节重新在石桌上扣响：“难怪说成家立业，成家立业……你这大婚之后，是跟往日颇有差别哪。”

      

                      褚怿听他提及婚事，眸底冷色稍霁，回笑道：“四叔不急，过几日便是你。”

      

                      褚晏：“……”      

                      眯着眼把人睨了片刻，褚晏倏地倾身朝前道：“成婚的滋味，舒服吗？”

      

                      这一问实在太直截，饶是他褚怿在军营里没少听荤话，这厢也还是喉结滚了滚，方答：“不错。”

      

                      褚晏眼尖，越问得嚣张：“那看来帝姬很不错。”

      

                      褚怿唇角勾起一笑：“是很可爱。”

      

                      褚晏“哦”一声，不动声色地话锋一转：“我原本还以为你会抗旨，坚持娶雁玉呢。”

      

                      褚怿眼神微变，褚晏偏还不收：“毕竟你俩小时候感情那么好。”

      

                      褚怿唇边笑意变冷：“有吗？”

      

                      褚晏：“没有吗？”

      

                      褚怿不答，褚晏心满意足地嘿笑两声，开始安抚：“不过也都是八百年前的事了，帝姬大度，想来纵使知道，也不会计较什么。”

      

                      褚怿哪里不知道他是想干嘛，轻轻一哂，回敬道：“嗯，四叔责任重大，日后婶婶定然更大度，非但不介意四叔屋中的六个妾，指不定为开枝散叶着想，再给四叔寻美人也是有的。”

      

                      褚晏被那一句“屋中的六个妾”震得不轻：“什么玩意儿？

！”

      

                      褚怿迤迤然起身，点到为止：“四叔后宅之事，侄儿不便多言。”

      

                      褚晏：“？”

      

                      褚怿去前再回一击：“侄儿屋内还有佳人等候，就不多陪四叔了。”

      

                      褚晏：“……？

！”

      

                      端午次日，四爷褚晏回京一事彻底在府中炸开了锅，各房忙里忙外，催后厨备酒菜的，领晚辈前去拜见的，协助文老太君一并安排亲事的……一个个热火朝天，不亦乐乎。

      

                      容央领着雪青、荼白两个在庭院里散步，无论人往哪儿去，入耳都是跟此事相关的只言片语。

      

                      于是，不过短短一刻钟内，四爷的六房妾室、三位暂定的未婚夫人分别有何专长、是何品性，三人莫名其妙地掌握了个清清楚楚。

      

                      想想昨夜褚怿关于侯府缺子嗣的那番话，容央百感交集，悻悻然长叹一声。

      

                      在这忠义侯府做男人，也不知是福是祸，是喜是忧哪。

      

                      一行人走走停停，临近水榭时，对面忽有清越的琴音顺风飘来，其音色脆亮，如珠似玉，显然乃箜篌奏出。

      

                      容央不由止步，展眼望去。

      

                      湖心一座两层高的阁楼上，有鬓影衣香起伏，一时彩袖翩跹，歌声绕梁，琴音不绝如缕。

      

                      前面引路的大丫鬟看她对着那处走神，解释道：“那边是采星阁，眼下应是老太太给四爷安排的娘子们在向四爷献艺。”

      

                      容央扬眉，细听那乐音片刻，赞道：“箜篌弹得不错。”

      

                      大丫鬟笑道：“四爷爱听箜篌，那位是老太太专门派人从江南寻来的乐姬，八音之中，最擅长的便是这门乐器。”

      

                      容央了然之余，颇感意外。

      

                      原本以为这位年逾三十还没成家的大将军只是个专攻军事、不解风情的战痴，没想到私下里也还这么有闲情逸致。

      

                      可是，既是好乐之人，那想来身边一直是不缺美人相伴的，怎么都这把年纪了，还会孑然一身呢？

      

                      容央费解，走神间，阁中乐曲戛然而止，少顷，换曲而奏。

      

                      所换曲目，竟是《湘妃竹》。

      

                      容央缓缓蹙眉：“弹这首，就太一般了。”

      

                      离开水榭，眼瞅着日头渐高，该到用午膳的时辰了，容央便吩咐打道回府。

      

                      那大丫鬟便又忙领着三人往褚怿的别苑闻汀小筑走。

午膳只在各房屋里自用，晚膳时，方一并去前厅赴宴，今日是给四爷褚晏接风。

      

                      转入后院，树影葳蕤的墙垣那头传来少女低低私语声，一行人想当然认为又是下人在议论四爷的事，静默走着，没放在心上。

      

                      正当穿过月洞门进去时，那压低的窃语里突然爆发一记扼腕长叹，一人道：“只可惜了大哥哥，奶奶费尽心思把他弄回来，贤惠夫人娇美妾，样样都替他选得妥当了，就等着成事后挨个地抱重孙，没想到竟然……唉！”

      

                      这一叹，实乃情真意切，苦恨绵绵。

      

                      墙外四人齐齐变色，领路的大丫鬟十分尴尬，随行的雪青、荼白相继蹙眉，容央神色冷凝，一动不动站在原地。

      

                      可惜？

      

                      他褚怿尚主还可惜？

      

                      贤惠夫人娇美妾？

      

                      什么东西？

！      

                      还“唉”？

      

                      唉什么啊？

！      

                      容央无语，皱眉压下一肚子火，便欲上前去一探究竟，那墙下又传来一人声音。

      

                      “要我说，那三个妾室倒也还罢了，最让人不舍的还是雁玉姐姐，那样好的性子，又是自小跟大哥青梅竹马，一块长大，盼了他那么多年，眼看就要修成正果了，哪知给……横空插足，这一生的姻缘幸福，就这样葬送了……”      

                      墙外，那侯府的大丫鬟越发诚惶诚恐，“被插足”的当事人更是不消多说，险些气倒。

      

                      可越是这种时候，越是不能在情绪上受制于人，当事人自认常年混迹于宫闱之中，很是明白这个道理。

      

                      于是小脸紧绷，生生咽下那一口恶气。

      

                      下一刻，挺胸敛容，强行挤出一抹笑容，阔步往前行去。

      

                      松树下，绿荫如墨泼，三房的褚琬和六房的褚苓坐在一条长椅上，正一唱一和地为那没能过门的雁玉姑娘大鸣不平，耳后突然传来一声低笑：“雁玉是谁啊？”

      

                      两人转头一看，瞬间花容失色。

      

                      浓荫里，嘉仪帝姬美目流波，笑容可掬，曼声道：“是府上原本定给大郎的夫人吗？”

      

                      褚琬、褚苓两人脸色越发难看。

      

                      还是年纪较长的褚琬回神得快，拉着褚苓行礼告罪后，讪笑道：“回殿下，那是大哥哥表舅家的姑娘，姓林，闺名雁玉，比我们几个姊妹略大一些，因平日里多有往来，所以奶奶先前的确有意让大哥哥上门去求娶。”

      

                      又忙转折：“不过后来官家赐婚，这事就再没人过问了，毕竟殿下金尊玉贵，倾国倾城，大哥哥能够尚主，又哪还有心思去想别的呢？”

      

                      容央“哦”一声，道：“那他都没心思了，你们又还想什么呢？”

      

                      褚琬一震，脸乍然涨红。

      

                      容央视若无睹，继续慢条斯理地道：“刚刚听你们说，他们是青梅竹马呢？”

      

                      褚琬深吸一气，咽下心里那点委屈：“是。”

      

                      “六礼都到哪一步了？”

      

                      这问的便是议亲的细节了。

      

                      褚琬越听这高高在上的口气，越感气闷不甘，想到此刻站在自己面前的，本该是那温顺体贴、同她知心知意的林家姐姐，一时更忿然难平。

      

                      遂心一横，硬声道：“其实，都已经开始纳彩了。”

      

                      言外之意，如果不是你这半路杀出来的程咬金，人家小俩口早就把婚事定下，比翼双飞了。

      

                      却听容央道：“哦，那就是八字都还没一撇嘛。”

      

                      褚琬：“？

！”

      

                      六礼之中，纳彩只是第一步，问名是第二步礼，其中包括取双方八字占卜问吉。

      

                      容央微笑：“既然只是些没影的事，日后就不要再提，大郎如今是有我了，可林家的表姑娘还待字闺中哪，你们在这儿多嘴多舌的，虽然并无坏心，可若被有心人听去胡乱编排，岂不是平白损坏人家的名誉，耽误人家的姻缘了？”

      

                      极和蔼地看着褚琬：“多不好的事，对吧？”

      

                      褚琬匪夷所思，平生简直头一回遇上这样脸皮厚的人，分明是她拦截插足在先，害林姐姐芳心碎尽，痛不欲生，怎么倒还有脸这样理直气壮？

      

                      还有，什么叫“被有心人听去胡乱编排”？

这里除了她，还有哪个“有心人”吗？

！      

                      褚琬嘴唇抽动，几次张口结舌，奈何修为尚低，硬是没能反诘回去。

      

                      容央此刻极为体贴，断然不再为难于她，留下一笑后，领上人迤迤然去了。

      

                      走开两步，倏地转头：“那三个妾……”      

                      这一回，不劳褚琬回答，领路的那大丫鬟已上前道：“回禀殿下，那是老太太为子嗣考虑，在大郎君回京前准备的，但大郎君平日里忙，尚主前，老太太一直没寻着机会把人抬入府，只安置在外边的偏宅里养着，尚主后，因怕殿下多心，就遣人私下里把人送走了。”

      

                      容央神色缓和，继而轻叹：“那真是可惜了。”

      

                      众人：“……”      

                      褚怿在练武场带完褚恒、褚睿及褚蕙三人，低头轻嗅身上气味，眉间微拢。

      

                      天到底是热起来了，明明也没怎么动，汗气就直往鼻孔里钻，想到屋里那位娇祖宗，褚怿心里叹气，站在练武场上吹了会儿风后，方往闻汀小筑走。

      

                      刚一进院，有个大丫鬟面色颇凝重地赶来，低头朝他禀告了几句。

      

                      褚怿听完，挥手把人屏退，径直入主屋。

      

                      日照荧荧，那人长裙曳地，正坐在一方榻上，一手支颐，一手拨弄花瓶里新鲜的八仙花。

      

                      她的指甲今日是花青色，映衬在一片丁香色的八仙花里，深深浅浅，比花更鲜妍。

      

                      褚怿在坐榻前站定。

      

                      容央拈下一瓣花，朝他道：“听说老太太一早就给将军准备了三位姬妾，因为要尚主，怕我不同意，所以最终没有抬入府？”

      

                      褚怿看她一眼，四平八稳在小案对面坐下。

      

                      声音无起伏：“嗯。”

      

                      容央细辨他脸上神色，什么都没看出来，只那一声没有情绪的“嗯”干巴巴的，越品越令人不畅快。

      

                      他就不解释解释，比如打一开始起，他对那三位姬妾就没有任何兴趣；比如就算她会同意，他也不会因为缺子嗣去宠幸他人？

！      

                      容央不悦道：“那我若是同意呢？”

      

                      眼睛更亮，直如镣铐一般把对面人锁着。

      

                      褚怿心里明白得很，扯唇：“没那力气。”

      

                      没那力气？

      

                      容央蹙眉，愠恼以外，另一股疑惑又在心底升起：“很……费力气？”


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