翌日一早,  两人便携礼整装去余家。

        余家在于阗城的城北，马车过去只需要一个时辰的功夫。辰时出发，抵达余家院子时才巳时刚过。

        余家的院子里坐着一个老头儿,  正靠在椅子上眯着眼睛仰脸晒太阳。那老头儿穿着布衣，但身上自有一股逍遥自在的气度。那股岁月不败的清俊姿容,  一看就很像余氏。

        听见门口有马车动静，那老头儿也只是稍稍睁开眼睛往这边瞥来一眼。等看清楚车上下来的两个人,  顿时脸上闪过惊喜之色。人坐在椅子上没动,  仰头往身后喊了一声。屋里头立即走出来一个妇人，看得出年纪不小,  但一举一动文雅而矜持。

        那老妇人也没管坐着的老头儿就匆匆地走过来，开了门看到周憬琛立即露出了喜色：“允安来了！”

        说完又立即看向了旁边的叶嘉。

        今日天色正好，阳光明媚。叶嘉身上这套湘妃色的衣裳在阳光之下,  将她的容色给衬托得仿佛盛开的花。说是叫人去买,  其实衣裳是周憬琛亲自挑的。他永远记得有一个盛夏的午后,  叶嘉一身湘妃色点燃了他的双眼。此时他牵着叶嘉走过来，余老太太颇有些惊艳。

        周憬琛筹备成亲之前便已经给余家老两口来过信，他们早知周憬琛在当地娶了妻。做好准备是个温顺的乡下姑娘，倒是没想到相貌如此明艳。且一举一动虽不像世家姑娘，但落落大方。

        余老太太当下就心生好感：“这便是嘉儿吧？”

        叶嘉的闺名余老太太早在信中看过,  此时自然而然地叫出口。

        “是我，外祖母。”叶嘉只被程风叫过这么腻歪的名儿，如今从余老太太的口中说出来却别有一番亲昵的意味。叶嘉莫名的有些脸热，乖巧地见了礼。

        余老太太笑眯眯地握着叶嘉的手左看右看，这才高兴地拉着叶嘉进了屋。

        余家的院子虽说相较于往日的府邸是有些小,  但比起一般百姓的院子也体面许多。屋舍多,  院子也宽敞。家中或许是有人懂得养花草,  院子里种了许多花草。安西都护府的气候比北庭都护府要好许多，兼之于阗在偏西南的位置，余家的院子里不少花草养得都很不错。

        院子外头的这点动静，屋里很快出来几个人。都是余家的小孩儿。

        说起来，余家虽被流放安西都护府，虽说被抄没了家产，但其实没受多少苦。毕竟余家这一家子人名声太盛，余老太爷乃先帝太傅且不说，余家大舅更是桃李满天下的当世大儒。别看余家得罪了新皇被流放，燕京诸多世家落井下石。但由于余家人在读书人心中的地位和威望，新皇根本不敢杀人。他们这一路从燕京过来受到不少人明里暗里的照顾，自然是没有什么折损的。

        这几个孩子是余家的曾孙辈儿，不得不说，余家真是一家子美人。从老到小就没有长得难看的。

        不知是周憬琛的性子冷淡，还是孩子年岁太小与周憬琛见面不多，余家几个孩子一见到周憬琛就往旁边躲。叶嘉不由地暗暗给周憬琛使了眼色，示意他看孩子被他吓得。

        周憬琛弯了弯眼角笑起来，他确实不大讨孩子喜欢。说着话，他倒是伸手摸了摸孩子的脑袋。

        已经许久没见过余家人了，说实话此时周憬琛的心中也有些波动的。上辈子孑然一身，他怀着一腔怒火与满腹的恨意走到后来，自然是连余家人也不在的。如今能再次见到已逝的亲人，亲眼看到外祖父外祖母建在，乃今生莫大的幸事。这辈子亲人在世又有美妻在侧，周憬琛的性情都柔软了许多。

        几个孩子被他揉了脑袋都有些受宠若惊。一个个垂下了脑袋，小脸脸颊都有些羞红了。

        叶嘉眨了眨眼，小孩子们倒是很喜欢叶嘉，凑过来乖巧地行礼叫舅母。叶嘉来之前也不晓得余家有小孩儿，没准备见面礼的，反倒是周憬琛替她给了。

        余老太太给一一介绍这些孩子的名字和家族排行。叶嘉别的不好就是记性好，对这名字一扫就记住了。

        “都进来坐，都进来坐。”余老太太心里高兴，她原先就不喜欢顾明熙。瞧着顾家那个姑娘就是个碰不得的瓷花瓶，拎不清还颇有些娇蛮，半点配不上自家外孙。但外孙龙飞凤孙，婚姻大事轮不到她外祖母做主，天家金口玉言她心里不满意嘴上也不敢驳斥。

        此时看着叶嘉清明的双目她就觉得高兴，余老太太私心里最喜欢有条不紊心性坚强的女子。

        周憬琛借着扶住叶嘉胳膊的档口小声道：“五年后，我也有。”

        叶嘉无语：“……”

        几个人在院子前头围着说话，后头椅子上坐着的余老太爷就是不起身，眼巴巴地看着这边。眼看着老太太拉着人说个不停还不把人领到他跟前来，不停地在一旁咳嗽。

        余老太太直接当着外加的面儿翻了个白眼，转头领着人往那边去：“嘉儿啊，这是你外祖父。”

        老实说，叶嘉有点惊讶，老太太怎么忽然就翻白眼了？

        “外祖父的性子只有外祖母能治。”耳侧飘来一句话，仿佛风声。

        叶嘉跟周憬琛一道走到余老爷子跟前，乖巧地叫了人。

        余老爷子目光在叶嘉身上转了一下，应了一声。

        他注意到叶嘉眉目清正，虽面容明艳却半点不会轻浮。站在一处，身姿如男子一般笔挺，气度稳且沉静。看人虽有些大胆，但不闪不避，丝毫不露瑟缩之色，可见不怯不懦。只一个照面，老爷子便捋了捋胡子满意地点了头：“你小子素来是个眼睛毒辣的。”

        说着，他抬手在腰间摸了一个玉佩，扯下来就递给了叶嘉。

        他才一动，一屋子的目光就都看过来。那样子，似乎玉佩是什么了不得的东西。叶嘉眨了眨眼睛，顿时接收的手就变得犹豫了起来。

        余老太太握着叶嘉的手，让她收下：“外祖父给你的见面礼，你就收着。”

        她话都这么说，叶嘉自然就没有再拒绝。

        一行人进了屋，余老爷子就立即将周憬琛叫到了内屋去。叶嘉跟几个舅母坐在一块，被一群风韵犹存的美妇人包围，颇有些窘迫。怪不得余家生不出难看的孩子，不说老爷子和老太太两人，舅母都是一个顶一个的俊俏。

        余家风气也是真的好，亲人之间十分和睦，几个舅母都性情和善。

        他们先是拉着叶嘉问了些家中情形，之后便问了叶嘉好些余氏的事儿。说起来，余氏一辈子是蜜罐里泡大的。在闺中有父母兄嫂疼爱，到夫家相公子嗣纵容。一辈子没吃过苦，结果一出事就是世上大悲。她们做嫂子的都担心余氏一个柔弱女子撑不住。失去了景王这个依靠，余氏的儿女夭折得就只剩周憬琛一根独苗，是个人都要活不下去。

        “娘没事，娘心性坚韧着呢。”她们问的细，叶嘉自然也回答得细。

        听说叶嘉带着余氏捣鼓起了胭脂水粉，预备开胭脂水粉铺子，几个舅母才真正放心下来。大舅母弯着眼睛笑起来：“你娘年幼时就喜欢捣鼓这些脂粉，偏生她还捣鼓得有模有样。好些年不见她碰这些，如今有了你在身边照应着，确实是活得更自在了。”

        叶嘉笑笑：“娘性子本就豁达，我没做什么。”

        给余家来信的，自然不仅仅是周憬琛，余氏也写过。当初叶嘉跟周憬琛重新成婚，余氏就给娘家写过信。信里恨不得把叶嘉夸成一朵花，几个舅母信里有数的。

        叶嘉被舅母拉着，周憬琛在屋里与余老太爷的气氛便没有那么轻松了。

        周憬琛在北庭都护府做的事情，余家虽说不清楚，但余老太爷却能猜得到。自己这个外孙子骨子里就是个睚眦必报之人。景王府阖府被灭这个仇，他是说什么都不可能不报。

        既如此，周憬琛在北庭就不可能老实，总归是要有小动作的。余老太爷素来对于朝廷是没有太多敬畏之心的，正所谓民为重，社稷次之，君为轻。如今坐在龙椅上的那个贼小子余老太爷根本就没把他放眼里。但他却不愿周憬琛为了报仇拿天下百姓的性命当儿戏。

        祖孙俩面对面坐着，周憬琛不紧不慢地提起水壶为老爷子斟了一杯茶。安静的书房里，袅袅茶香氤氲得一老一少眉眼模糊，周憬琛淡淡道：“外祖父，孙儿是您教出来的。”

        “正是因为你是老夫亲自教出来的，老夫才不放心！”

        余老爷子胡子一翘一翘的，道：“你这孩子心硬自负，也十分下得去手。”

        说到这个，余老爷子便忘不了幼年时候的周憬琛。

        这小子的心性打小就异于常人，淡漠且对人命看得很淡。哪怕面上装得再彬彬有礼，骨子里是天生的狠辣。余老爷子永远记得不到周憬琛六岁的年纪曾被掳走，他一个孩子，能在一夕之间杀光了十多个绑匪安然无恙地回来。回府后亲手处死了自幼照顾他的贴身乳母一家子，是一分一毫都没犹豫。无论乳母如何哭求又有何等复杂的隐情。

        取人性命犹如杀鸡，余老爷子总是担心他会走上歪路。景王府遭遇让余老爷子总是担心他会被仇恨蒙蔽了双眼，做出拿天下为祭，嗜杀成性之事。

        周憬琛笑笑没再说话，上辈子他确实被人骂嗜杀成性，天生歹毒。他确实杀了不少人，也从不辩解。

        “笑笑笑！光知道笑！”余老爷子却被他这一副风轻云淡的样子给气得不轻。

        许久之后，老爷子还是叹息了一口气：“……这世上聪慧的人如过江之鲫，英年早逝的也不在少数，累及全家的也不是没有。老夫也并非劝你放下家仇，只是民为本。大燕如今内忧外患，最是要稳定时局。如今朝廷倒行逆施，多行不义必自毙。得道者多助失道者寡助，且耐心等着便是。”

        周憬琛的心中从来没有‘等’之一字，他想要的只会一击必中。

        “外祖父认为以当今行事，大燕还能撑到几时？外祖又如何断定，我若起势便是不义？”周憬琛还是那副不紧不慢的态度，但一字一句却锋芒毕露，“伤口只有在溃败之前搁出腐肉，方能有愈合的机会。越早结束荒唐，才能越早得到休养生息的机会。”

        “但这个骂名你背得起么？”余老爷子斥道，“一旦失败，千古的骂名你要如何背？”

        “外祖又何以觉得一定会是骂名？兴许是开创一个新王朝。”

        “你倒是自负！”

        周憬琛弯了弯嘴角，“孙儿并非是自负，只是在陈述事实。”

        祖孙俩对视一眼，气氛有些凝滞。

        今日也没有非跟老爷子争执，再说老爷子爱民如子，这般也是好意相劝。周憬琛笑了笑，转身将书架上的棋盘拿下来：“外祖父，许久未曾下过棋，不如对弈一局？”

        余老爷子看着他固执的样子，知他定然不会听话。叹了口气，“摆上吧，看你小子棋艺可精进了。”

        两人这一下棋就下到了傍晚。倒不是说一局迟迟不见分晓，而是老爷子技不如人，屡败屡战。自打第一局猝不及防地输给周憬琛后，老爷子坚称自己乃一时走神，不然绝不会输。并以长辈的身份要求周憬琛陪他下，一直下到他赢为止。

        两人在余家待到天擦黑才离开，临行前，余老爷子黑着脸给了周憬琛一枚印章：“拿着，走走走。”

        周憬琛笑了笑，与叶嘉一道上到马车。没多久，叶嘉就靠着车厢壁睡着了。虽说余家的舅母嫂子都是十分和气的性子，但并不熟悉的陪同一天也是真的累人。

        叶嘉睡着睡着，周憬琛起身过去将她揽到怀里。

        马车吱呀吱呀地往客栈走，夕阳的余晖泛着金红色。将马车的影子拉得修长。才走到客栈门口就听到凌乱的脚步声。周憬琛掀开一边的车帘子看出去，街上有一队穿着薄甲的卫兵匆匆经过。街道上三三两两的行人，兵卒们各个手里拿着画像，拉着街道上的人便粗声粗气地问。

        周憬琛晃醒了叶嘉，两人一前一后地下了马车。

        护卫去后院停车，他们才走到客栈门口就见一个穿着军官戎服的年轻男子小跑过来。那人先是被两夫妻的模样给晃了一下眼，似乎是从未见过相貌如此出众的男女。呆愣许久才回过神。顿了顿，他才拿出画像来问夫妻俩是何人，从何处来，可曾见过画像中的人。

        周憬琛将叶嘉揽到身后，则拿他那一套早已编好的说辞应对。

        那戎服男子目光落到周憬琛的身上锐利入针，眼神略带审视。正要说什么，旁边叶嘉伸头瞥了一眼画像。不得不说，古时候的画像是真的很难与真人对上。扁平的五官和面相特别考验一个人的空间思维。叶嘉看了半天也看不出来画上是谁，除了能知道是个上了年纪的女子。忆起周憬琛曾说过的话，叶嘉立即就猜出了这群人在找谁。

        那戎服男子瞧见叶嘉好奇，对叶嘉说话的口气就缓和许多：“你再瞧瞧，可认得？”

        周憬琛的眉头拧起来。

        叶嘉没注意，只眸光闪了闪，摇头道：“瞧不出来，好似不大认识。”

        “有人曾见过你二人从外地带着一个神智并不清醒的老妇人，还曾请过大夫，可有这么一回事？”那男子收回隐晦地落到叶嘉脸上的目光，重重咳嗽一声撇开视线又道，“此人乃盗窃要犯，犯下大罪，乃大都护指明要的人。若是你二人偶遇此人，可千万莫藏私。”

        说着，他重点强调了一句：“否则上头震怒，你二人惹火上身，得不偿失。”


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