叶媛还是嫁出去了,  不幸中的万幸，毁了她清白的男子是个有担当的。虽然是个穷得叮当响的异族，但愿意体体面面的筹办婚事,  还给了叶旺山无理取闹的二十两彩礼钱。别的不管别的如何，光是在这件事上大方就叫叶娣心中认了这个四姐夫。

        穷没关系,  不能不把媳妇当人。比起听到风声忙不迭来叶家退亲的金家人,  俨然好太多。

        不过也因为叶旺山这个时候还卡着叶媛的婚事，硬要彩礼。叶娣也彻底对亲爹死了心。叶旺山根本就没把她们女儿当人,  完全不顾女儿死活。她心里憋着一口恶气，叶媛出嫁以后,  她整个人更消沉了。叶娣有时候想，就算是跑出去被人贩子拐了，也好过亲爹亲娘在她心口捅刀子。

        虽说盼着跟叶家扯开关系，可女儿家除了嫁人,  这辈子都休想摆脱娘家。叶娣往日还能想想那个军官,  如今是一点心思都没有。这个世上,  靠任何人都是靠不住的。

        日子一日比一日难熬，叶媛出嫁以后,  叶家几乎所有的家务活都落到了叶娣的肩上。

        她每日不仅要给家里做一日三餐，洗衣洒扫,  还得替大房二房照顾小孩儿。叶青河受了腿伤，也得她贴身的照顾。每日就跟个老黄牛似的忙,  叶娣有时候盯着自己一双粗糙的手都在想。也不怪军官看不上,  她这蹉跎的样子，确实比不得城里姑娘娇嫩。

        李北镇地靠北庭都护府最北边,  时常会遭受马匪侵扰。驻地的兵没三年都要剿一次匪,  但次次都剿不干净。如今又是三年过去,  村子里家家户户都绷紧了神经等着。

        果不然，开春二月一过，马匪就来袭村了。

        第一次绕过了叶家庄，从后头的于家村走，直奔镇上。马匪袭村的那几日，叶娣夜里都不敢闭眼睛。这些马匪除了抢夺财物和粮食，也虐杀奸淫大姑娘小妇人。三年前不少姑娘被祸害的半死不活，叶娣虽不必城里姑娘水灵，但在叶家庄也算是出了名的俊。

        她日夜担惊受怕，听说那群马匪屠了于家村一村人命。大姑娘小妇人全被霍霍，急得嘴角都长燎泡。四姐就是嫁到于家村，也不晓得人如今怎么样。

        可她担心，想让家里男丁跑一趟。叶青江把门关得死死的，根本就不答应。大房的二侄子倒是乐意去，但才出屋子就被叶张氏一巴掌给扇回来：“叶娣你想死就自己去死！别祸害我儿子！外头马匪还不晓得怎么样，你竟然怂恿老叶家的孙子去那狼窝，我看你是活腻歪了！”

        “爹啊！”叶张氏因为先前吃的那些亏早就憋了一肚子火没撒，这回可叫她逮到机会，“你不管管这赔钱货吗！这死丫头不晓得护着自家人，胳膊肘往外拐！”

        叶家村全村人都在警惕马匪这事儿，等闲不敢去招惹，生怕招惹来一窝害了全村。叶旺山一听叶张氏添油加醋，那心里的火就一节一节地往上涨。抬手就给了叶娣一巴掌，打了人还发狠让叶张氏把叶娣给关到屋子里去：“你自个儿糊涂就老实点，别害了家里人！”

        虽然早就猜到叶旺山不会为叶媛犯险，但听到他这样说还是觉得齿冷。

        这个家她真的待不下去了……

        马匪来抢掠一遭就走，叶家庄的人还是躲了好几天。见那群马匪没有再来，家家户户才放心走出自家地窖。叶娣已经好久没有跟家里人说过话了，每天就埋头干活。

        叶苏氏倒是把她叫到一边，抹着眼泪偷偷让她去于家村打听看看。叶娣面无表情地看着眼前红着眼睛的亲娘，她知道家里是爹做主，娘性子弱说话不顶用。但她还是没有办法克制自己的愤怒，怪罪叶苏氏不护着她们，为了自己过好日子对几个女儿不闻不问。

        但她最终什么话都没说，闷声答应了：“傍晚我会从小路过去。”

        叶苏氏听她这么说，又呜呜地哭了一通。叶娣没有在一旁陪着，转身拎了两个桶跟二嫂子去田地里给菜浇水施肥。二嫂年纪比大嫂小好几岁，看着却比大嫂老得多。她不记得二嫂以往是不是这么木讷，但好像有记忆开始，二嫂就是在家里一句话不说的。

        两人埋头把地里的活儿给干了，叶娣回到家听说叶嘉来了。本来不想偷听的，但想到叶媛成亲时叶嘉掏了银子给叶媛打了三件首饰。她心里明白，三姐就算不喜欢她们，心里也是把她们姐妹当人看的。家里也只有三姐把她们当人看。

        应该是叶嘉说了难听的话惹得爹娘不高兴，叶娣就听到叶旺山站在堂屋大声地里骂。

        叶娣拎着桶站在门外头偷听。听到叶嘉说那马匪很可能要再来，劝叶家尽快搬走。顿时心里就一咯噔。她没敢进去打搅，竖着耳朵听里头的说话。旁边叶二嫂放好了锄头水桶，回来看她傻站着不动。顺手把她手里的农具给收起来，闷声地说了一句：“娘说叫你去做饭。”

        叶娣垂下了眼帘点了点头，一声不吭地去了后厨。

        当日，叶嘉没有在叶家留饭的。主要叶家老夫妻没讨到贴补钱心里不痛快，根本不想把饭给白眼狼叶嘉吃。叶嘉自然也不稀罕叶家这点伙食，只去到叶青河的屋里坐了好一会儿才出来。叶娣做好饭在门口遇上了，问了叶嘉一句：“姐，打算何时搬走？”

        叶嘉看了她许久，不知在看什么。许久，才说了搬走的日子。

        叶娣心里咚咚地跳，一股酸意涌上鼻头。她站在原地捏着手心用力到指甲都抠进手心里，许久许久才深深地吐出一口气。她做了一个决定，她要跟着三姐一家搬走。

        她知道自己擅自做这个决定很惹人厌，没人愿意带上累赘。叶嘉跟周家又不欠她的，叶家父母兄弟都在，她私自跑了将来爹娘知道怕是要恨死叶嘉。可是她没办法，她在这个家里一日都待不下去了！叶娣木着脸一滴一滴地往下掉眼泪，咬着牙将自己的行李收拾起来。

        三姐嘴巴难听，但心里是念着她们姐妹的。她会干很多活儿，跟了三姐她会更努力干活！

        做了这个决定以后，叶娣的一颗心仿佛找到了目标就静了下来。她耐着性子等日子一日一日过去，到了叶嘉要搬走的那日，天没亮，她捻手捻脚地开了门从叶家溜了。她不敢去周家门口堵，怕被叶嘉送回去，就干脆去官道上等。

        打定了主意若是没有等来叶嘉，她自己去东乡镇找人。周家在做吃食摊子，肯定会在集市上卖的。一日找不着就两日，两日找不着就三日……

        天越来越亮，日头也越来越晒。晒得叶娣头昏眼花，眼冒金星。她还是固执地在树下等着。

        等了不知多久，感觉她喉咙冒烟就要昏过去。终于看到了道路那边吱呀吱呀地行过来一两牛车。周家一家子人坐在上面，好多叶嘉摆摊儿做饼的家当也在上面。叶娣吞了口口水，等牛车走进了才冲上去将车给拦住了。

        牛车上的叶嘉脸色有一瞬间的诧异，蹙了蹙眉才问了她的来意。

        叶娣知道自己大约是被叶嘉给讨厌了。也知道自己这么突然冲出来就是强迫。但是她咬着牙，倔强地看着自己的三姐：“三姐，我也想搬去东乡镇，你能带我一起吗？”

        叶嘉很久没有说话，从牛车上下来以后就盯着她看。

        叶娣心里直打鼓，眼泪都要冒出来。她死死咬着嘴唇不敢哭。但没过多久，叶嘉眼中快速闪过一丝无奈。叹了口气，拎过她肩上的大包袱递上了牛车。答应了带她一起走。

        到东乡镇其实很快，一日就到了。也是这时候叶娣才知道，村里人说的叶嘉吃食摊子做的不错没掺假。正把一穷二白的周家给撑起来。不仅能日日吃干的捞稠的，还能买得起大屋子。叶娣住进周家以后才知道，真正的长辈是怎么样。她从没见过哪个长辈能像余大娘这样温柔。

        在周家的日子，是叶娣十三年来过的最敞亮的一段日子。虽然也要做家务，但三姐不会把所有的活儿都交给她干，也不会干得不好就给她脸子瞧。家里有什么好吃的，余大娘能吃，蕤姐儿能吃，她也能吃。

        叶娣觉得就这么在叶嘉身边呆一辈子也挺好，虽然她也敏锐地察觉到这个‘三姐’，应该已经不是她三姐了。

        她发现，叶嘉会很多很多的本事：做吃食，做买卖，修屋子筑墙……这些东西别说原来的草包三姐根本就不会，就算叶家最有学问的童生老爷也不会。叶娣不晓得眼前这个人是怎么变成她三姐的，为何所有人都没发现。但她觉得三姐这样挺好的。她非常坚定地选择认死了眼前人，就是她三姐。

        叶嘉也没打算藏着掖着，我行我素地搞着自己的事业。

        是的，事业。叶娣是跟叶嘉住在一起后才知道，女人也能搞事业，女子也可以给自己创下大量的资本。只要肯吃苦肯学，只要胆子大敢想，她就有可能成功。

        “人有多大胆，地有多大产。”这是叶娣经常听叶嘉说的一句话。

        她虽然读书不多，却听得懂。三姐告诉她，若是不敢想，她就没资格拥有那些东西。叶娣知道自己没有叶嘉的本事，但是她还年轻，她可以看可以学可以问。叶娣委实没想到，她乐意干，叶嘉还真的会把配方交给她，让她去干。

        叶娣心里跟吃了一大罐蜜糖似的甜。三姐是她亲三姐，疼她是真的疼！

        也是因为跟着叶嘉学久了，叶娣也学会了一句话：“三条腿的□□不好找，两条腿的男人满大街都是。”女子的宝贵青春不应该浪费在给男人当牛做马上，男人是人，女人也是人。她哪怕一辈子不成婚，只要有足够多的钱财傍身，她老了一样能活得痛痛快快。

        因为这个，叶娣是彻底想开了。再也没想过自己快及笄要议亲这事儿。

        嫁什么人？给人生了一窝儿子又有什么用？还不是连个饭都吃不饱？遇上那心不好的，还指不定心里不痛快就拳打脚踢。她是命贱了才嫁人！

        叶嘉是不晓得自己时不时口嗨的话被叶娣当成了至理名言，并严重带偏了叶娣的做人原则。叶嘉很喜欢叶娣这不服输的劲儿和反抗精神。见她真的听，便时常带在身边教导着。

        叶娣一心扎进了赚钱的漩涡，并且打算一辈子不浮出来。结果某日不凑巧，三姐夫从外头领回来两男的。俊俏的十分少见，走大街上能叫大姑娘小媳妇儿脸红的年轻俊俏男子（当然，肯定比不过三姐夫）。其中一个就是看不上村姑的军官。叶娣站在叶嘉的身后，面无表情地端着盆水往旁边泼。从前挖空了心思给自己鼓劲去问的名字，不用她问，如今知道了。

        原来这个军官姓柳，单名唤作沅。叶娣不晓得他是哪个沅，反正是驻地骑兵营的人。

        叶娣垂着眼帘去井边上舀水洗菜，今日三姐夫领人回来就是为了待客。三姐特意买了许多菜回来，自然是要摘干净。她完全无视了柳沅朝她眨动的含情目，心里只有冷嗤。

        狂什么狂，说什么长得俊俏，还不是不及三姐夫十分之一？

        柳沅是不晓得叶娣心里冷嗤，只是有些奇怪这小丫头怎么这么冷淡。好歹他也算她的救命恩人吧？上回看到他还一副想凑上来的样子，这回怎么当没瞧见？

        瞥了一眼旁边的周憬琛，柳沅摸了摸下巴觉得自己想明白了。约莫是在亲戚家，小姑娘不好表现得太轻浮惹得姐姐姐夫反感。自以为理解叶娣的想法，柳沅也收起了跟叶娣打招呼的想法。人小姑娘就算再小也是要脸面要体面的，他还是保持距离为好。

        心里这么想着，便也装作不认识叶娣的样子。

        叶娣见他逗弄她一番，见她没反应就立即收敛的嘴脸，心里更确信了。这个柳沅就是看不上她，逗她好玩儿。她默默将一盆菜摘干净洗干净，端回了后厨。叶嘉已经在切肉，今儿应该要做好吃的。叶娣嘴里口水泛滥起来，果断地将柳沅抛诸脑后。

        管他呢！一个年纪很大的男子罢了，能抵得上三姐一顿饭？笑死！


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