谭老二死了，但碍于凶手身份，这事绝对不能闹大，不然叫谭氏知道激愤之下说了些不该说的，饶是他也保不住。

        废世子下了封口令，又将一切痕迹抹掉，对外就说是谭家老二死于盗匪，谭氏面前也是这套说辞。

        老爷子没有发表任何意见，只是在听闻这件事情的时候摇了摇头，唏嘘着说：“还挺年轻的吧？怪可惜的。”

        废世子赔笑，不敢多说。

        这说辞谭氏也相信了，没有生疑，只是吐血之后，陷入了深深的自怨自艾之中。

        若非她一味的娇宠弟弟，得了好东西就往娘家送，银票也大把大把的给，是不是就不会招惹盗匪过去，弟弟也不会死了？

        废世子屡次宽慰于她，却也无济于事。

        谭氏身子本就不好，这回算是彻底坏了，从前大夫说最多能再活十年，可是现在，连五年怕都勉强了。

        但是该念的佛还是得念。

        没人能欠老朱债，答应了的事情就得办完。

        ……

        谭老二死去之后不久，北伐正式开始。

        吴王作为主公坐镇军中，常山王与三弟武安王身先士卒，废世子则是重振旗鼓，在后方稳定人心，进行粮草的运输和调度、军衣，乃至于兵器、铠甲的生产和供应。

        吴王膝下业已长成的几个儿子各司其职，相得益彰，两月之内，便将战线推到了处于长江黄河中间位置的寿州，一时北方军阀惴惴，势弱者望风而逃，更不乏出城献降之人，仅有的几名强势军阀也是坚守不出，城中亦是风声鹤唳。

        前线战事顺遂，后方一切也在有条不紊的运行着。

        吴王临行之前将淮州一干军政事务尽数托付于心腹王澄，令蔡先生辅之，对于废世子来说，这实在是不是一个好的信号。

        从前他们父子相得之时，吴王率军在外征战，往往令世子坐镇后方，现下废世子虽身在淮州，托付军政之事的却是谋臣武将，昔日万人吹捧的继承人如何失势，可见一斑。

        废世子脸上却不见失落之色，从容领了父亲之令，待王澄与蔡先生二人甚为恭敬，将自己主持之事打理的井井有条，却不曾往别处去伸手，饶是常山王与武安王在前线屡立战功，也硬生生凭借自己在后方的能力与功劳力挽狂澜，将此前跌落谷底的声望一点点提了上去。

        谭氏仍旧在佛堂里念经，只是连番打击下来，身体大不如前，气温略有反复，她便会彻夜咳嗽难眠，汤药从早喝到晚，饶是如此，身子也不见好。

        废世子无力将爱妻带出佛堂，夜里忙完公务，便时常往妻子身边去瞧她，柳氏看出他对谭氏情谊甚笃，并不以卵击石，每日亲自去为谭氏熬药，分外恭敬，又时常劝废世子多往谭氏处去探望。

        “郡王妃体弱，大公子与小姐不在身边，谭家舅爷又……郡王妃心中必然难过，郡王很应该多去陪伴劝慰才是。”

        废世子心中熨帖，不无动容：“真真是个贤惠人。”

        再想起柳氏连喝了数日的汤药，他暗生几分愧疚，沉吟几瞬，承诺道：“你的心意我都明白，也必然不会辜负，等过了今年，便正式立你为我的侧妃。”

        柳氏感动的眼泪都出来了，满脸依恋的搂住他腰，埋脸在废世子怀里，悄无声息的翘起了嘴角。

        她不是徐氏，没有那么强盛的娘家，也没有正妃之下第一人的侧妃名分，不抱住废世子的大腿，非得跟他的心尖子硬碰硬，这是想找死吗？

        反正谭氏不得吴王喜欢，身子也彻底坏了，废世子碍于吴王，都不敢在她那儿过夜，到最后还不是得回来？

        她又不亏！

        说到底，还是得有个孩子傍身才好。

        柳氏满脸柔顺的依偎在废世子怀里，满怀希冀的抚了抚自己的肚子。

        废世子纳柳氏为妾的事情，白氏只是听了一耳朵，却不甚在意，大伯房里添个人，关弟媳妇什么事，只是吩咐人记得到时候多给废世子院里一份例银，过了面子情便是了。

        她在筹备的是另一件事情，吴王第三子、也就是废世子和常山王的胞弟武安王之妻王氏即将抵达淮州，做为府中主事之人，又是嫂嫂，很应该为她接风洗尘。

        吴王与吴王妃有三子，长子擅于谋略，次子长于武功，第三子把所有营养都用来长四肢了，没什么政治素养，却勇武过人，有西楚霸王之风。

        且他有个好处，那就是知道自己有几斤几两，知道自己脑子不行，上边又有两个哥哥，世子之位轮不到自己，也不去掺和，一心做个富贵闲人，只听从老爹号令，让打哪儿就打哪儿，打完了把兵权一交，喝喝美酒纳纳妾，日子比神仙还逍遥。

        吴王与吴王妃也了解这儿子性情，所以为他选妻时便格外仔细，太爱拔尖儿的跟儿子脾性不和，太软和的管不了事情，最后选了出身王家旁支的王氏当儿媳妇，这姑娘一脸福相，整天乐呵呵的，管家也是一把好手。

        为着世子之位，废世子与常山王明争暗斗，武安王眼见局势不明，从来不站队，被问到头上就说我听爹的，再问就哭自己死了的娘，这招百试不爽，王氏步调紧跟丈夫，从来不表示任何偏向，只是因为跟谭氏这个大嫂处不来，同二嫂白氏的关系便要更亲近些。

        从前白氏与一干武将谋臣家眷往淮州来，王氏本该同行，只是她那时候身怀有孕，临盆在即，实在不敢远行，直到顺利生产、过了几个月之后，方才动身往淮州去。

        王氏是弟妹，白氏无需出城门去迎，吩咐人准备了她喜欢的菜式，又打发人去问谭氏，看她是否有时间前来一叙。

        谭氏毫无疑问的拒绝了。

        白氏也不在意，待人道是王氏来了，便亲自到厅前去迎，仔细打量她几眼，笑着道：“可是养的好了，气色红润，走路带风，我瞧着好似更丰腴了些。”

        “嗨，随它去吧，”王氏笑的无奈：“我生晨哥儿时也这样，过几个月便好了。”

        白氏便执了她的手入内，又问：“姐儿呢，一路过来累着了没有？我这儿叫人请了两个擅长小儿疾的大夫，另有几个身家清白的奶妈子，早叫人领去你院里了，免得你初来乍到，手忙脚乱。”

        饶是王氏向来知道这位嫂嫂是个体贴人，现下听她说完，也不禁行礼称谢，只是膝盖往弯下去，便被白氏搀扶起来了。

        进屋去瞧了一眼，便见饭菜都是早就备好的，只是屋里边空空如也，唯有仆婢持着巾栉、香茶侍立一侧，却没有别的宾客。

        白氏拉她坐下，又含笑解释：“大嫂今日有些事情，无暇过来，孩子们读书去了，就咱们两个人吃。”

        王氏一听那句“大嫂今日有些事情，无暇过来”，就忍不住想翻白眼。

        上边大伯、二伯有意争夺世子之位，局势尚未明朗，丈夫不愿参与，她也不愿趟这趟浑水，反正他们也没想过至高之位，只求一家人平安富贵便是了，同父同母的亲兄弟，又不曾碍过哥哥的路，无论哪一个最终胜了，总能得个善终。

        可是自家这位神奇大嫂，硬是逼得她一点一点将天平偏到了二嫂那边去。

        不说从前那些个烂事，就说今天，你丈夫嫡亲弟弟的妻室远道而来，还带着个出生没几个月的小侄女，到这儿日期是早就说定了的，当大嫂的怎么还匀不出一点时间来吃个饭，妯娌们坐在一起说说话？

        就算是千忙万忙来不了，打发个人来说一声，叫大家脸上都好看点，难道能要了你的命？

        王氏此前虽然不在淮州，但该知道的消息却都知道，与白氏边吃边谈，半晌过后，忽的道：“听说大嫂惹老爷子生气了？”

        白氏瞥她一眼，说：“我可不信你来之前一点都不知道。”

        王氏笑，慢吞吞的将口中饭食咽下，这才道：“听人说了个大概。”

        略顿了顿，又说：“我叔父也曾令人传讯，其中提及此事。”

        她所说的叔父，便是被吴王委托淮州诸事的王澄，二人同样出身王家，都是旁支，王氏与武安王的婚事，还是王澄做的媒，因这关系，平日也会有所往来。

        白氏不愿在三弟妹面前说大嫂长短，妯娌几个都不是瞎子聋子，该打听的肯定能打听到，这时候叭叭叭说上一堆，倒显得她小人心态，背地里幸灾乐祸、说人是非。

        她笑了笑，没有作声。

        王氏也笑，夹了一筷子豆芽菜送入口中，心里边想的是丈夫从前线传回来的信中说老父待二兄甚厚，叔父传信也说蔡先生虽曾经做过大伯老师、此时又被委以重任与他一道看顾淮州，却未曾偏向大伯，更不曾接受过大伯邀约。

        北伐大军势如破竹，通往最高权力的那条道路已经没有多少阻碍，老爷子年纪也不轻了，一旦坐上那个位置，首要的便该是考虑继承人问题。

        最后的时刻要来了。

        王氏笑吟吟的跟白氏闲聊，说些孩子们的趣事，脑海中迅速浮现出近来乃至于更久远之前发生的事情。

        废世孙面对她的晨哥儿时那样倨傲，马宝珠理直气壮的从自己女儿手里抢东西，大伯后来倒是道歉了，可他们一点都没改呀。

        还有大嫂。

        算了，不说也罢。

        王氏心里边逐渐有了倾向，再同白氏言谈之时，便格外多添了几分亲近，再之后几日，妯娌俩时常约着叙话闲谈，教导几个孩子，又或者是一道宴请淮州众将领文臣女眷入府行宴。

        废世子知道王氏来了，只是他作为大伯，怎么好贸然去见弟妹，孤男寡女的说些拉拢话？

        即便是白氏在那儿，他一个男人杵着也不像那么回事啊。

        再得知王氏近来与白氏颇为和睦，他心里边便更加不是滋味了。

        “莲房，三弟妹来了，你可知道？”

        废世子语气里带了些许责难：“即便是与她关系平平，你也该去见一见，说说话的。”

        谭氏面色苍白，倦然道：“你既然知道我与她关系平平，为何还要强迫于我？”

        废世子噎了一下，心下不悦，只是见她神色憔悴，到底不好深责，顿了顿，又犹豫着劝道：“不见便不见吧，只是你也不能总闷着不出门啊？老二媳妇宴请女眷的时候，不是也会差人来请你吗？多出去见见人，闲聊几句也是好的。”

        “我不想见她们。”谭氏疲惫极了：“去见了做什么？人家都儿女双全的，哪跟我似的，没了一个儿子，剩下的两个孩子还不在身边。”

        她一副了无生趣的模样，唯有翘起的嘴角，显露出几分讥诮：“再说，你不是在老爷子跟前说了吗，我得吃斋念佛恕罪，怎么能随随便便出去？”

        废世子隐忍着叫了声：“莲房！”

        谭氏合上眼睛，跪坐在佛堂之中，没再说话。

        废世子有些颓然的看着她，坐在一侧蒲团之上，无声的叹了口气。

        ……

        几个月之后，北伐战场上又一次大胜传来，常山王作为先锋挺进京师，前朝末帝带领宫妃近臣匆忙出逃，没跑出去多远便被吴军抓住，拴在一起等候吴王检阅。

        既已占领京师，这天下便成了囊中之物，其余零零散散的各地军阀，再也不成气候。

        朱元璋闻讯大喜，一改抠门本性下令赏赐三军，施恩上下，又因为常山王、武安王屡立军功，废世子在后方筹谋周转得当，下令厚赏三人，又额外赐下诸多财物给三人子女。

        废世子等待已久的良久终于到了，当下传书军中，言辞恳切，道是不求财物厚赏，只愿全家团圆，马华良与马宝珠在外大半年，每日吃斋念佛、忏悔己过，也算是受到了教训，恳求父亲宽和，以此次大胜之喜加恩，原谅那两个不肖之辈。

        又附上马华良与马宝珠这大半年来抄写的经文与悔过书，满满的装了一箱子，都是亲笔书写，做不得假。

        朱元璋看后颇为动容，提笔写了个可字，令人发还回去，又同身边人感慨：“这孩子实在是重情义啊。”

        等回到军帐之中，他脸上笑意方才落下，问心腹说：“人找到了？”

        “是，”前来回话的锦衣卫道：“那位姑娘年岁与宝珠姑娘相当，其母便是当年为郡王妃接生的产婆，只是因为近来连年战乱，民不聊生，那产婆举家往别处投亲，人口户籍的管理又跟不上，故而拖延了这些时日方才寻到。”

        朱元璋并非蛮不讲理之人，并不强求，轻轻颔首，却见那锦衣卫迟疑几瞬，回禀道：“只是有一处不妥。”

        朱元璋道：“什么？”

        “属下去查此事时，发现还有另一拨人也在查此事，”说到此处，锦衣卫声音略低了些：“是常山郡王妃派去的，属下不敢擅作主张，还请主公示下。”

        “老二家的？”

        朱元璋心头第一个念头便是白氏与真假千金的事情有关，但是转念一想，又觉不对。

        谭氏生女之时，白氏业已入门，但要说是她有意搞这一出，那还真是没必要。

        谭氏上边还有两个儿子呢，第三个生儿生女重要吗？

        白氏没必要办这种费力不讨好的事情。

        再则，这事儿要真是她干的，必然得将真千金看紧，怎么可能叫她流落在外，多年之后再辛辛苦苦去找？

        朱元璋下意识便想说不必多管，届时直接将真千金接回来，假千金撵出去便是，转念一想，忽的变了主意。

        “白氏的人寻到那姑娘了吗？”

        锦衣卫道：“暂时还没有。”

        “既如此，你们便帮上一帮，把那小姑娘送到她手里去，再安排几个人手暗中盯着。”

        朱元璋沉吟几瞬，摸着下巴，笑意幽微：“老大家的是个作精，德不配位，不可母仪天下，我倒很想看看，老二家的知晓事情原委之后会怎么做。”

        锦衣卫听得心下一凛，毕恭毕敬道：“是！”


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