因着苗皇后前次被遣出宫一事，皇帝似乎也有所警醒，去后宫的时候也少了，一个月三十天，大半时间都歇在太极殿，初一十五去皇后宫里，再就是极少数几个宫妃那儿去的比较多。

        秦贵妃被废入冷宫，常淑妃便成了后宫中容色最盛之人，高祖每个月都会过去几次，不算多，但跟其余宫妃比起来，已经算是显眼了。

        因着在苗皇后还宫那日受了训斥，常淑妃着实谨慎了些时日，皇帝去时小意侍奉，温柔缱绻，时间略微久些，见皇帝不曾再提当日之事，相处时又和颜悦色，不复当时冷厉，心思便微微浮动起来。

        常淑妃宫里豢养了不少歌姬，高祖用过晚膳之后不急着安歇，斜倚在隐囊上小憩，常淑妃便唤了歌姬来奏乐唱曲，自己坐在高祖身边，执了一枚精致小巧的银锤敲核桃。

        晚风自半开的窗扉吹入，气氛实在和睦，常淑妃见皇帝意态闲适，心情似乎颇佳，便依依的凑过去，面颊贴在他手心，轻轻叫了声：“陛下。”

        高祖“唔”了声，低头看她，温和问：“怎么了？”

        常淑妃略微沉默了几瞬，方才小心道：“前几日，皇后娘娘遣人锁拿了臣妾宫里的几个内侍宫人，道是他们涉及同宫外勾结一事，投入了掖庭狱。”

        高祖不置可否，只说了句：“哦，然后呢？”

        常淑妃猜不透他心思，心中便有了三分忐忑，只是话已经开口，实在不愿半途而废，便抬起脸来，央求道：“陛下，内侍也就罢了，那两个宫人却是臣妾用惯了的……”

        高祖捻起一颗核桃仁慢慢吃了，方才温和道：“这是后宫的事，不归朕管，你该去求皇后的。好了，不要再说了。”

        常淑妃眼底闪过一抹气恼：“臣妾去过，可是皇后娘娘说所有事涉勾结外臣的内侍宫人都不得赦免，入掖庭狱受罚，根本不理会臣妾的乞求！”

        高祖听得叹一口气，坐直身体，道：“那么淑妃，你来告诉朕，那几个内侍宫人是否涉及勾结外臣一案？如果你替他们担保，说没有涉案其中，一经查实，朕立即下令释放他们，并申斥皇后处置后宫不当。”

        常淑妃玉面微白，讷讷难掩，半晌过去，方才道：“陛下不能为臣妾破一次例吗？”

        高祖定定看她一会儿，什么也没说，穿上靴子，起身离开。

        常淑妃见状一慌，忙追上去道：“这么晚了，陛下是要去哪儿？”

        高祖一言不发，拨开她手，起驾回太极宫，御驾行到一半，他唤了身边内侍来，吩咐说：“这时候皇后应当还未歇息，你往凤仪宫去传朕旨意，常氏无礼，废淑妃之位，贬为昭媛，幽禁三月。”

        内侍听得心下一凛，恭声应是，匆忙往凤仪宫去传旨。

        苗皇后这时候还未歇息，听罢也是微惊，回想昨日常淑妃登门求情、今日皇帝又去了她宫里，便猜到这是为了什么，暗叹一声，打发那内侍回去，又令身边女官去常德妃跟常昭媛同住的宫里宣旨。

        女官刚走，常昭媛就把内殿里能摔得全都摔了个稀巴烂。

        常德妃又是气恼，又是心疼，拦住她道：“姐姐，你做什么呀！”

        “你别叫我姐姐，该我叫你姐姐才是！”常昭媛眼眶含泪，却仍是难掩锋芒，讥诮的拉起嘴角，笑着朝她行个礼：“德妃娘娘安。”

        常德妃气的打颤：“姐姐！”

        “你还在装什么？”常昭媛冷笑道：“我阿娘是贵妃，名门之后，你生母却只是阿娘身边的梳头婢女，现在你终于压过我了，你高兴了？”

        “你说什么胡话呢！”

        常德妃忍无可忍，抬手给了她一个嘴巴，常昭媛脸色顿变，显露出受了大辱的神情，捂着脸颊，难掩凶狠的瞪着她。

        常德妃环视一周，少见的显露出四妃之一的威严：“都退下！管好自己的嘴，别出去胡说八道，本宫再不得势，也不至于连自己宫里人都奈何不了！”

        宫人内侍们听得心头一惊，歇了各类心思，低头退了出去。

        常德妃这才转向常昭媛，流泪道：“姐姐！前朝已经亡了，你我的生母都成了泉下之人，再去想从前那些事情还有什么意义？亡国之人漂泊无根，却有着前朝血统，这是多么的招人忌讳，你我入宫为妃，不就是为了保全常家血脉，不至于被新朝连根拔起吗？宫门深锁，等闲见不到亲眷，只你我二人血脉相连，相依为命，彼此依靠都来不及，又何必相互猜忌？”

        常昭媛不想这个自己一向看不上的妹妹竟会说出这样一席话来，心下且羞且惭，又不肯表露出来，只别过头去，冷冷道：“假惺惺！”

        “我说的都是真心话，也希望姐姐你能往心里记。”

        常德妃用手帕拭泪，规劝道：“咱们陛下不是个糊涂人，即便是糊涂过，现在也都改了。皇太子已经立了，等闲不会更改。退一步讲，即便真是更改，你我前朝之人，难道就能成为储君之母？皇后娘娘是个贤惠人，咱们不求有功，但求无过，总能安安稳稳的当个太妃，给常家些许庇护，全了进宫时候的想法。若是皇天庇佑，能添个一儿半女，将来有个依靠，更是幸甚之事……”

        常昭媛冷笑道：“现在什么都没有了。”

        “不会的，”常德妃看她颇有心灰意冷之态，便劝道：“陛下只是将你降为朝媛，仍旧是九嫔之一，并没有废为庶人。他若真是狠心，大可以令你迁出正殿，另去别处居住，让你继续留在这儿，无非是想着有我在这儿，咱们姐妹俩彼此照应。”

        常昭媛心头一酸，不觉落下泪来。

        常德妃拉着她的手，温柔道：“三个月而已，很快就过去了，皇后娘娘温良敦厚，不会刻意为难你的，至于陛下……”

        她略微顿了顿，方才继续道：“我观当今天子近来的动作，颇有明君之态，若非实在犯了他的忌讳，也不会太过无情，姐姐年轻美貌，只要吸取教训，总能再得宠的。”

        常昭媛泪眼里看着这个自己一直瞧不上的妹妹，心思几转，最后终于叹一口气，轻轻点了点头。

        ……

        常淑妃越过皇后、因着内侍宫人被投入掖庭狱一事向皇帝求情而被废去淑妃之位，降为昭媛，这事着实是警醒了许多宫嫔，尤其是秦氏被打入冷宫之后一直蠢蠢欲动的那几个，刚刚有些躁动迹象的后宫，瞬间又安寂下去。

        苗皇后并非量小善妒之人，长子做了皇太子，次子也茁壮成长，她有皇帝的信重，也有强盛的娘家，没理由惴惴不安，容不下宫妃和庶子庶女们。

        常昭媛禁足满三月，随常德妃一起往凤仪宫去请安，她也没有为难，和颜悦色的寒暄了几句，不叫人觉得难堪。

        常昭媛错愕之余，又有些心悦诚服，倒真的安分下来，不再生事了。

        朝局平稳，海晏河清，高祖再没什么不放心的，只是有一处美中不足——直到现在，他都没找到那个罪该万死的驸马。

        至于玉佩的事情，苗皇后也专门去查了，最后却是一点踪迹都没找到。

        事情没得到确定，他心里边总是存着个疑影，不甚安乐。

        既然找不到罪魁祸首，那高祖便决定先下手为强，切断将来那种不幸发生的可能性，往苗皇后宫里去歇息的时候，便说：“儿子倒没什么，皮实，长成之后封王到宫外去，吃不到什么苦，倒是女孩儿，得多用点心，好生教养她们。”

        苗皇后听得不明所以：“陛下的意思是？”

        “既是皇家公主，金枝玉叶，便该有公主的威仪，别叫人轻看了。在宫里边尊贵，将来嫁出去也别叫她们受委屈，”高祖说到此处，不好意思的摸摸下巴：“要是碰上个没头脑的驸马，就跟我之前那样似的，那可就可怜了。”

        苗皇后听得失笑，见他面有窘意，倒不曾加以调侃，凝神思忖几瞬，颔首道：“陛下果真一片慈父心肠。”

        高祖莞尔，又道：“娇娇倒是还好，那性子不像是会忍气吞声的，静柔与兰惠么，却太过温柔内敛了些，你记得多提点她们些……”

        苗皇后听得蹙眉，头疼道：“我倒希望娇娇能安生点，向姐妹们学学，别成天出去胡闹。你是没看见她们姐妹仨在一起的样子，静柔跟兰惠温温柔柔的，说起话来轻声细语，跟朵花儿似的，多讨人喜欢。娇娇活脱儿就是只野猴子，一步能迈三个台阶，也不怕把裤子扯破，说话全都靠喊，宫门外边都能听见她说什么！”

        “便是这样才好呢。”

        高祖忍俊不禁道：“我既得了江山，便是希望儿女们都能平安喜乐，若是叫她们都被拘束住，一个个成了木偶，那还有什么意思？我是宁肯叫外臣们说公主跋扈，也不愿叫人把她们当成女德模范夸成花儿的，咱们不计较这些虚节，只希望孩子们过得快活。”

        苗皇后是女人，知道女人的苦，她也有女儿，自然不希望女儿吃这些苦，现下听丈夫说的诚恳，便郑重应了：“你的意思我明白，只交给我便是了。”

        高祖欣然颔首，同几个老伙计道：“如此防患于未然，以后应该不会发生什么不幸了吧。”

        刘彻：“如果驸马脑子正常的话。”

        李世民：“如果公主们能把苗皇后的教导记在心里的话。”

        朱元璋：“如果老李的江山能坐稳当的话。”

        高祖道：“始皇，你怎么不说话？”

        “朕思考了很久，都不明白驸马到底是怎么想的。”

        嬴政浓眉皱起，不解道：“不要的九族可以送给朕修长城，为什么非要通过这种方法报废掉？”


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