陈贵妃怀抱着大事可成的心思，带着一众宫人内侍浩浩荡荡返回寝宫。

        留守的宫婢们纷纷屈膝，容貌俏丽的陈八姑娘迎了上来，福身见礼后，自然而然的近前去搀扶住了陈贵妃手臂，眸子里带着几分羞涩，询问般轻轻叫了声：“姑姑。”

        陈贵妃脸上多了几分由衷的宠爱，拍拍侄女手背，笑吟吟道：“这事儿成了，我开口，太子妃不敢不应，再过几日，便寻个好日子让皇太子向陛下请旨，纳你为东宫侧妃。”

        陈八姑娘微红了脸，屈膝道：“多谢姑姑。”

        陈贵妃嗔怪道：“怎么还叫姑姑？”

        陈八姑娘脸上红晕更盛，羞涩的垂下眼睫，轻轻叫了声：“多谢母妃。”

        “真是好孩子！”

        陈贵妃打发周遭侍从退下，爱惜的拉着她的手，掏心掏肺道：“叫你做侧妃，是委屈你了，姑姑知道——当年也是这样，刘妃不过是宫中舞姬，一朝得幸封妃，竟也与我并驾齐驱，简直是奇耻大辱！”

        时隔多年，刘妃也已经殒命，然而每每想起，陈贵妃都恨得咬牙切齿，此时侄女虽得入宫，却只为侧妃，她更有种感同身受的恨意：“当初为皇太子娶周琬为正妃，是因为淑妃那个贱人咄咄逼人，陛下偏爱楚王，陈家独木难支，这才联合周家，可现在……”

        她嘿然冷笑，良久之后，方才依依叮嘱：“好孩子，只管好生珍重，调理好身子，早诞男嗣，等到皇太子登基，你的好日子在后边呢！姑姑没本事，做不成皇后，没道理我们陈家的姑娘都没有皇后命！”

        陈八姑娘毕竟年轻，与周琬那种天生的野心家截然不同，仍旧怀抱有对光辉未来的向往，高高在上的皇后之位轻而易举的俘获了她的心，她眼眸里含着希冀，用力点头：“是，侄女记住了！”

        ……

        今年的春风仿佛格外骀荡，刚刚过了四月，岸边的杨柳便开始吐芽，嫩绿色的新苞同河堤下的一汪春水交互荡漾，着实令人心旷神怡，只想在这无限春光中小憩片刻，眯一眯眼。

        为着皇帝的态度，皇太子近来颇有些苦闷，饶是身处在这怡人风光中，也无心赏玩。

        当年之事他或多或少有所听闻，即便小的时候不知道，稍大些的时候陈贵妃也把可以告诉他的告诉他了，所以他一直都不能理解皇帝对待自己和母亲的冷淡与漠然。

        先降生的皇子将被册封为皇太子，皇子生母也将册封为后，这是皇帝亲口所说，金口玉言。

        是，当年的确是刘妃先行生子，可那个出身低贱的女人没有母仪天下的福气，皇子出生之后便夭折了，她本人也在绝望之中放火烧宫，死在了火海之中，这关自己母子二人什么事？

        凭什么他们娘俩就要被皇帝迁怒？

        刘妃所出之子落地便告夭折，不计入皇子齿序，那他便是正经的皇长子，按照父皇当年所说，便该是皇太子，母亲也该被册封为皇后，为什么前脚册封自己做了皇太子，后脚却只加封母亲为贵妃？

        这不是故意告诉天下臣民，他们母子俩得位不妥，名不正言不顺吗？！

        自己诚然做了皇太子，可母亲却就此失宠，宫妃们在父皇面前个个温顺贤淑，到了自己和母妃面前却像是闻到了血腥味的鲨鱼，迫不及待的张开了利口，想要将他们母子二人撕碎吞噬。

        光阴似箭，底下的弟弟们都长大了，身后母家对储君之位虎视眈眈，而父皇却也不知是否是因为逐渐年老、所以更见不得正当英年的皇太子的缘故，待他远不如年轻宠妃生的幼子，此前东宫几次与诸王争执，皇帝也多半偏向与幼子，不问情由如何，只讲“你是长子，是诸皇子的兄长，要有容人之量，不然朕百年之后，如何能放心将大位交付到你的手上？”

        容人之量——这该死的容人之量！

        他容忍的还不够吗？！

        皇帝对他屡有苛责，又一味的偏爱幼子，九皇子三周岁那年，居然还抱着那乳臭未干的小孽种去上朝，说什么幼儿类我，做君父的如此为之，叫储君怎么有容人之量？！

        亏得他毕竟是国朝储君，东宫之臣众多，又有母家和妻族大力襄助……

        想到自己的正妃，皇太子心头烦闷一浪盖过一浪。

        他压根就不喜欢周琬那样强势美艳的女人，偏偏为了周家的权势和帮扶，又不得不娶她为妻，每每与她相见，看她端着架子规劝自己，又或者商议东宫之事，他真有种自己是娶了个男人回来的感觉！

        在皇太子眼里，女人应该是恭顺的，柔弱的，稚嫩的，像是初春的娇美花朵一样，需要男人仔细呵护的，能激起人保护欲的才对……

        心头郁气翻涌，再好的春光也没了意思，皇太子抬腿将脚边石子踢出老远，不耐之情溢于言表。

        左右心腹见状，皆是心有不安，皇太子伴读、忠勤伯之子闵满见状，便挥挥手遣退侍从，低声道：“殿下若是觉得无趣，臣带您去个有意思的地方散散心，如何？”

        皇太子神情不豫，只是打小的交情在哪儿摆着，到底不曾作色：“什么地方？”

        闵满神秘一笑，卖个关子：“销魂蚀骨的地方！”

        皇太子眉头微皱，出言问了几次，闵满皆是闭口不答，等到了地方，便见香风阵阵、娇笑如云，花团锦簇，占尽人间春色。

        皇太子扭头便走：“叫御史和言官知道，那还得了？！本宫想找女人，什么地方找不到，何必来这种肮脏所在，落人话柄！”

        闵满将他拉住，软语劝道：“殿下隐瞒了身份，又不曾大张旗鼓，御史和言官们怎么会知道？再则，我哪儿敢用那些个庸脂俗粉来敷衍您？春风楼里今晚有一位清倌挂牌出阁，据说是震阁之宝，鸨母对外吹的山响，说是天仙也不过如此了……”

        皇太子没到过这种地方，倒觉得有些新鲜，折扇打开掩住口鼻，蹙着眉头，叫闵满领着走了进去。

        包间只对京中的达官显贵开放，闵满早就以自己的名义占了一个，鸨母知晓他身份，亲自前来请安，送了时兴瓜果，再见闵满坐于次席，对主坐上的清贵男子分外恭敬，自然会意，吹捧之词不要钱似的往前送。

        皇太子厌恶她身上的脂粉气，潜意识里也觉得这地方脏，正待打发她离去，闵满却不肯放过这么好的机会：“妈妈，你不是想为你那娇养着的女儿寻个可托终身之人吗？今日贵人在此，我打包票你找不到更好的人选了！”

        鸨母迎来送往多年，拔下一根眼睫毛都是空的，隐约猜到了皇太子身份，毕恭毕敬的福了福身，转身打发人去请茂珠儿姑娘来。

        皇太子待的满心不耐，起身想要离开，门扉便在这时候从外打开，两个十二三岁的小婢前边开路，进门之后分列左右，轻轻将门前那层薄纱帐掀开，从后走出来一个婀娜纤巧、娇柔剔透的少女来。

        屋里点着香，风打门外吹进来，那香气随之漂浮，她身上仿佛也笼罩着一层朦胧雾气，恰如江南烟雨、牡丹含露，让人不自觉的放轻呼吸，唯恐惊吓到这露珠一般娇怯楚楚的美人儿。

        皇太子看得痴了，闵满也是为之失神，暗觉惋惜——早知道这个茂珠儿竟有这般美貌，他何必推给皇太子，自己受用了不是更好？

        懊悔与不舍接连袭来，闵满在自己手臂上掐了把，强迫自己回神，转眼间皇太子看得眼珠子都拔不出来了，这才生了几分安慰，有失必有得，把皇太子哄好，可比得个美人来的要紧多了！

        他与鸨母皆是乖觉，眼见皇太子相中了茂珠儿，便不继续留在此处碍眼，告一声罪，蹑手蹑脚的退了出去。

        屋内只留下皇太子和茂珠儿两个人，皇太子慢慢回过神来，目光却仿佛沁着光，专注的盯着茂珠儿不放：“你，你叫什么名字？”

        茂珠儿浅浅一笑，福了福身：“贱名只恐有辱尊听，贵人若不嫌弃，便唤奴家茂珠儿……”

        皇太子见她这般纤巧娇弱，仿佛一朵香云、一枝娇花，来一阵风都能吹散似的，说话的声音也愈发温柔，拍了拍身边坐席，示意她落座，又道：“我听你说话，仿佛是读过书的？”

        “是，”茂珠儿道：“年幼时也曾经读过书，只是后来家道中落，沦落至此……妈妈又请人教授我琴棋书画。”

        “这般才气姿容，可怜堕入污泥之中。”

        皇太子心中不忍，愈发怜惜，试探着同她说起书画经籍，更是大吃一惊，这位茂珠儿姑娘不仅美貌绝世，且才华横溢，二人此前虽未相见，诸多事项之上却是一般见解，畅谈半夜，仍旧滔滔不绝，深有相见恨晚之感。

        若只是个寻常美人，一夜春宵之后便会被他丢到九霄云外去，可茂珠儿跟那些庸脂俗粉截然不同，不仅美貌绝伦，更重要的是她懂他的心，明白他的苦楚和不易，她简直就像是上天专门为他量身定制的解语花，字字句句都能说到他心里去，这样的女子，怎么能慢待轻薄呢！

        “茂珠儿，茂珠儿！”

        皇太子怜惜不已的叫着她的名字：“跟我走吧！我会给你一个名分，让你堂堂正正的出现在我的身边！”

        茂珠儿白皙面庞上浮现出一抹苦笑，眼睫挂泪，轻轻摇头：“茂珠儿是青楼女子，低贱如泥，不配出现在贵人身边……”

        皇太子愈发怜惜心痛：“你本来也是好人家的女儿，若非你伯父那个畜生，你也不会……”

        这样一个遭逢不幸的绝世美人在面前流泪，皇太子内心深处的保护欲瞬间膨胀起来，用力的握住她的手，震声道：“跟我走吧！从今天起，你不再是青楼女子茂珠儿，而是忠勤伯府养在外边的女儿，孤会奏请父皇，请求娶你做孤的侧妃！”

        “……父皇，侧妃，贵人——难道你？！”

        茂珠儿纤手惊抬，眸光惊喜，诧异的捂住了嘴。

        皇太子被她这等娇憨之态打动，又有种做了英雄的志得意满，哈哈大笑，欣然道：“你信不过别人，难道还信不过孤吗？！”

        闵满看得出皇太子对茂珠儿极为满意，却没想到竟会满意到这等地步，居然直接赎身带了出来，还要给她个正经身份，送入宫中。

        闵满有些头大，正迟疑着怎么回话，皇太子却看出了他眉宇间的犹疑，怫然不悦道：“忠勤伯府不愿意帮孤这个忙吗？！”

        前期那么多的投资都扔进去了，这时候闵满没法说不，再则，茂珠儿这样得宠于皇太子，真要是以忠勤伯之女的名义进宫，对自家来说也未必就是坏事。

        闵满小心翼翼的觑一眼皇太子神色，苦笑着应了声：“臣不敢，自当为陛下效犬马之劳。”

        茂珠儿眉眼含笑，柔情缱绻，眼波扫过皇宫方向时，眼底迅速掠过一抹涟漪，旋即消弭无踪。

        皇太子出宫之时神情郁郁，回宫之时却是春风得意，皇太子妃此时正在书房习字，听底下人回禀，唇角慢慢的勾了起来。

        “直接送入了忠勤伯府，要给个正经出身，看这模样，仿佛是很中意的。”

        心腹送了两碟点心过来，轻手轻脚的摆在案上：“可惜，东宫里只空着一个侧妃之位了呢。”

        皇太子妃眉毛微挑，笑意盎然：“把自己的难题变成别人的难题，让敌人自相残杀，这就是二桃杀三士的精妙之处啊！”


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