br/董氏点头，又嘱托休竹几句，方才上了马车去了。

        休竹回来，海夫人等人也起身告辞，说了些要休竹和明夫人宽心的话，等王爷回来过去见见侯爷之类的。休竹一边点头，客气地留她们吃了晚饭再回去，她们执意要回去，休竹便送她们到了院门外。周夫人只说让休竹回去，一家子不必客气。

        目送她们远去，休竹回到屋里。明夫人歪坐在榻上闭目养神，见休竹进来，睁开眼问道：“尚且没有消息传回来？”

        休竹摇摇头，就像董氏说的，已经几个时辰，由不得不叫人悬心。明夫人、海夫人、周夫人个个的表现都证明这件事非同小可，休竹如何不担心，可想到靖南王之前的镇定……

        天色渐渐暗下，靖南王还没有回来，明夫人瞧着天色，嘱托休竹，王爷回来问明了叫人给她带话，便让妈妈扶着回去。

        休竹送她道门口，回到屋里直等到掌灯时分，夜幕四合。才有婆子急匆匆来禀报，“王爷回来了，这会儿往侯爷那边去了，让小子带话给奶奶，要奶奶放心。”

        休竹不觉吐口气。

        正065：过节

        至酉时四刻，靖南王带着一身寒气回来。休竹忙迎上去，接了他递过来的大氅，满是担忧地看着他，却见他满脸轻松，也不知是不是怕休竹担忧，故而这么表现的。

        碧翠倒了茶送来，休竹接过去，递给靖南王，就紧跟在他身后。靖南王瞧着嘴角不觉上扬，心里只想抱着她好好安慰安慰，奈何屋里有人。不过，碧翠等也识得眼色，找了通知晚饭的借口便退出去。

        等人走了，休竹忙问道：“怎么样了？”

        靖南王看着她紧张的模样，笑道：“真的没事儿。”

        休竹疑惑地蹙蹙眉头，靖南王突然拉住她的手，稍用力休竹便落入他怀里。拥着小妻子在炉子前坐着，靖南王道：“让夫人挂心，这事儿影响不大，只是可惜了，今年夫人因为为夫的事儿不能参加朝宴了。”

        皇后娘娘的病不是没好嘛，休竹压根就没指望今年皇后娘娘会主持朝宴。只是，听靖南王如此说，又紧张起来。“处理的结果出来没？”

        靖南王长长舒一口气，语气很是轻松，“罚了半年的俸禄，吴总管私吞的财物全部追回，总计三千两银子。”

        三千两，全部？王府一个庄子银钱、实物持平计算半年的收入，算上史王妃的嫁妆，王府一共个庄子，如果这个数据极具可信度，吴总管私吞的财物真的不算多。而且，还是放利子钱得来的。

        休竹蹙着眉头计算，靖南王瞧着，语重心长地道：“过去的咱们就不计较了，权当是给个回报。”

        其实休竹也一直回避这个问题，靖南王不计较，她又怎么去计较？归根结底，谁没有那么一点儿私心。若是要去计较，又该如何说，和所有人撕破脸皮？不是不能这样做，而是撕破脸皮后就能追回来么？人，总是该往前看，钱财这些身外物如果看得太重，必然活的辛苦。

        “我何曾想着计较了，你也忒小瞧了我了。”休竹闷闷地说，虽然心里是有些不甘心。这些都是靖南王的，凭什么被其他人拿去用了？可如果反过来想，也正因为这些都是靖南王的，所以她才会想尽办法收入自己口袋里。靖南王，你可真是大度，最后休竹在心里不满地道。

        靖南王捏了捏她的鼻头，笑道：“三叔刚才说今年收成不错，咱们这边也有五千两银子的入账。”

        切，却是用靖南王半年俸禄换来的。不知道以前能分过少，不过五千两银子确实不是一个小数目。而休竹更关心的问题是，“三叔以后还会管咱们这边的事儿吗？”

        靖南王反问道：“夫人觉得呢？”

        休竹琢磨着严肃地道：“三叔脸皮薄，大概会不好意思。”

        这明显是反话了，靖南王失笑：“三叔到底还是要面子的。”

        休竹一本正经地道：“有没有让他签字画押？我觉得有个证据才好，免得以后我不小心驳了他的脸面，让他难堪。”

        靖南王彻底无语，不过小妻子这模样也实在逗人，手臂上的力道不觉加重，似是不经意般道：“皇后娘娘凤体欠安，今年的朝宴由贤妃娘娘与德妃娘娘共同主持。”

        休竹愣了愣，突然觉得靖南王这个人城府太深，吴总管一事有惊无险地解决了，不但让侯爷以后没脸能插手王府一事，还让侯爷心有愧多给了银子，又巧妙地避开了庙堂里的纷争。

        只是，真的能避开吗？不管是贤妃的娘家还是德妃的娘家，盘踞京城的各大家族或多或少都有联系。万幸的是，范家与这两家都没有亲戚关系，不外乎都是京城贵族，故而来往都走动着。

        其实，靖南王活的很累，生母仙逝他年纪尚小，史家远在蜀地，离京城较远，若不是太老夫人护着，小小年纪的他如何能安然长大？都说失去能依靠的亲人的孩子早熟，靖南王也许那个时候就看清了自己的处境。

        只是，到底是什么原因让庆禹王没有再娶，而是让明夫人一步步晋升为夫人的呢？是考虑到靖南王么？还是史家给了这个压力？这些休竹不想去探明，只说明夫人，她虽有私欲，可如果她没有这个私欲，庆禹王离世，王府一切必然要被侯爷和四老爷插手。

        如今的情况只怕就和御赐是地产田产一样，侯爷和四老爷管着，他们说收成好必然多给，说收成不好必然少给。现在要拿回去，难道就不给辛苦费了？靖南王利用了明夫人去和侯爷和四老爷争，因为明夫人也想私吞，但因为她的身份在哪里，所以即便私吞，也要在确保王府正常运作的情况才能私吞，倘或王府不能正常运作，就给了侯爷和四老爷机会。

        而就休竹的观察，四老爷压根没有插手王府的事儿，这王府里没有四老爷推荐的人。靖南王就利用了四老爷来监视明夫人，如果明夫人明面上将王府的地产田产庄子吞并了，四老爷必然会抓住这个把柄，打着替靖南王讨公道的名号插手王府的事儿。到了那个时候，明夫人也无话可说，甚至会弄得声名狼藉不得善终。

        明夫人是非常聪明的女人，从一个不是明媒正娶的小妾一步步走上夫人正位，并将王府清理的干干净净，还能得到太老夫人给她撑腰，就足可见她并非目光短浅者。她要的是一辈子富贵生活。

        也许那个时候，她对靖南王也是真心实意地好，所以太老夫人才会给她撑腰，那么庆禹王没有再正式地续弦，是不是也有太老夫人的功劳在里面？因为续弦而来的正王妃，也会生子，会不会有让自己儿子取代靖南王的想法和举动就不好说了。

        只是，一个年纪不算大的王爷，没有再娶就不怕别人说闲话吗？休竹想了想，最后觉得只有一个可能，也许那个时候，庆禹王的身体已经不好了。他觉得自己活不长久，娶不娶都无所谓，反正继承者也有了。

        至于休竹为何说明夫人不是正娶的，因为之前靖南王迎娶休竹时，就知道大夏明规定，得封世袭罔替爵位的大家族，嫡系长子孙娶妻、续弦皆要上书与礼部经审核，等正式迎娶过门，必然要进宫接受浩赦。而明夫人，她没有浩赦头衔。现成的例子就是任休月，以后蒋探世袭爵位，任休月也是要浩赦夫人，开始领取皇粮。

        庆禹王从，靖南王十岁进御禁军，显然是弃从武。是不是那个时候他就发现明夫人变了，而那个时候太老夫人也渐渐上了年纪，没有人再维护他，他必须自己保护自己。可王府也必须有明夫人这样一个角色存在，他选择在自己没有足够强大的时候，隐忍下来，借明夫人之手，维护属于自己的东西。

        在这样的环境长大，靖南王能保持乐观的心态，真的让休竹这个拥有现代灵魂的人也折服了。他说做人不能忘本，他的心态很积极，没有让自己活在仇恨算计里，而是往前看。

        人生不过几十载，如果觉得所有人都对不起自己，还有活下去的勇气么？报复算计成功，并非就能让自己变得快乐。复杂的问题简单化，未尝就不是好事，平平淡淡也是一种难得福分。

        王府还是王府，除了总库房是空的，其他东西却都还在，明夫人拿去的就当是给明夫人的报酬。她一辈子也活得压抑，活的让海夫人、周夫人甚至黄大奶奶都瞧不起。

        何况，如今她也没有理由再插手王府里的事儿了，聪明如她，未必就不懂事安分守己，方可永保平安的道理。

        休竹伸出手，抱住靖南王的臂膀，胸口像堵了一块石头。很想哭，却又哭不出来。因为她知道，靖南王不喜欢那样的她。

        吃晚饭前，休竹派了张妈妈去明夫人那边禀报王爷回来的事儿，也把处理结果简单地说了一遍。

        吃饭的时候，情绪逐渐稳定的休竹想起一件犯难的事儿，如今年下，送礼是个大问题，也不知要如何才能避免庙堂这一场明里暗里的纷争。靖南王给的意见是，还和往年一样，休竹想了想，觉得这个做法保守，但也只有这么办。

        心里琢磨着，也不知冯家、永昌侯府是什么态度。范家姻亲除了休竹，海夫人、黄大奶奶、赫连奶奶娘家都不在京城，而且与京城各大家族的瓜葛并不深，由此可见，范家对历来这样的争斗都选择回避的态度。可休竹的到来就不同了，任家几个女孩儿都嫁的不错，还都到了京城，无形就把范家和京城一些家族联系起来了。

        靖南王似瞧出休竹的心所想，笑道：“连成一气也会产生忌惮。”

        好吧，休竹不是政治学家，那里面的道理她也不懂，既然靖南王说没事儿，那就没事儿。反正，她只要相信靖南王就够了。

        隔天，靖南王沐休，休竹处理完日常杂事，便去明夫人处请安。明夫人气色瞧着好了许多，声音也不似以往那般懒洋洋没力气。

        而最让休竹意外的是，明夫人突然拿出五百两银子，说是刚刚才想起的，怕以后又忘了，就让休竹收着，开了年好请人将二爷范炎的院子修茸一番。

        五百两不多，到底明夫人还是拿出来了。二爷范炎现住的那院子看着也不是特别陈旧，也基本都够了。休竹推辞几句，明夫人笑道：“王府的情况我也知道，只往年我也没有怎么过问总账房的事儿，这银子你且收着吧，咱们苦一苦，一两年就好了。”

        这话虽说的让休竹觉得很不是滋味，倒也是实话，王府这些年已经习惯了不讲究排场，人员配备够用，没有养太多闲人。之前庆禹王离世，明夫人也不大出门走动，王府要办的大事眼下就范炎成亲这一件。

        休竹收下，又陪着明夫人说了一会儿闲话，便起身告辞。

        寒风从细缝里钻进来，吹着茶色帘子轻轻扬起，屋里安静的能听到针落地的声音。

        知道身边的妈妈满是疑惑不解，明夫人淡淡道：“他们不是不知道，心里都明白着呢，只是没有拿出来说罢了。我又何必藏着掖着？我是什么样的出身，她心里会不明白么？”

        说着冷笑一声道：“他们都要脸面，就让他们保住脸面吧。”

        可这滋味并不会令人舒畅，就好比头顶上悬着一块大石头，随时都有可能落下来砸到自己，让自己粉身碎骨。

        那妈妈听了，只得一叹。

        因吴总管的事儿，这个年过的很是压抑，一切程序照旧，大年三十西府设宴，大年初一王府设宴，大年初二东府设宴。就是黄大奶奶，也鲜少来这边打搅休竹，而大年初一那天，海夫人只是略坐了坐，推说身体不适早早就走了。

        休竹是第一次办这样的宴会，好在身边的张妈妈和缪妈妈都是能人，倒也顺顺利利地过去了。加上吴总管的事儿，即便有不好的地方，侯爷等人也没有提出来。

        朝宴一事不但休竹没有去成，海夫人和周夫人也没有去，在京城的亲戚不多，出了一两趟们，其余能推掉的一概都推掉了，几乎都是各自在各自家里过的，只休竹初五要回娘家。

        这天一大早，将府里的事儿处理完毕，留了张妈妈、碧翠，休竹带着其他丫头并几个婆子，和靖南王一起上了马车。

        不同于范家的冷清，任家很是热闹。嫁出去的女儿都领着女婿，有儿子的也把儿子抱回来，其场面可想而知了。

        休竹和靖南王到得时候，除了任休月还没有来，其他的都回来了。一起给老太太拜了年，拿了老太太的压岁钱，男人们便随着任老爷去了，女眷依旧留在老太太屋里。

        任休莲产期接近，虽然穿着厚衣裳，高高耸起的肚皮还是非常明显。董氏害喜症状好些了，忙着招待大伙儿，徐妈妈忙劝她坐下，一切事儿都由徐妈妈张罗。老太太笑容


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