来。”

        说着便出去了，碧翠扶着休竹在椅子上坐下，那冬灵已经在门口朝院子里的粗使婆子喊道，要她们去弄个炉子进来。

        冬灵话间刚落，对面就传来明夫人身边那个妈妈的说话声：“……夫人今个儿病了，今个儿各位管事妈妈要回事儿就告诉奶奶……”

        底下毫无意外的一片哗然，碧翠等丫头脸色难看到了极点。休竹嘴角泛起一抹轻笑，慢条斯理地让张妈妈把匣子放下，吩咐玉儿把匣子里的笔墨纸砚等拿出来，碧翠瞧着就去门口叫丫头们打水进来好研磨。

        正巧，先前领着休竹进来的那丫头端着茶水暖炉进来，身后跟着一众管事婆子，一起进来，黑压压站了半个屋子，个个脸上都堆着笑，齐齐给休竹见礼，玉儿被这场面吓得手打颤，手里的墨条啪的一声落在桌上。在瞬间安静的屋里，格外尖锐刺耳，再看那些婆子，眼里便多了几分不屑，不等休竹发言，就开始回事儿。争先恐后的，好似每个人的事儿都急，说了一大堆，也没听清楚都说了些什么。

        张妈妈不觉紧紧蹙起眉头，都说大户人家规矩多，如何这些婆子竟然一时齐齐忘了规矩？看看个个穿着体面，不是绫罗便是锦绸缎子，手上头上戴的，不是赤金便是赤银簪子。难道以往，她们在明夫人处也是这般回事儿？

        那些婆子叽叽喳喳说完了，半晌没等到有人回应，不觉齐齐抬头看着休竹。这些人也有见过休竹的，不过因休竹不理家，多数是没见过的。可对休竹的出身却都知道的一清二楚，被退亲，无才无貌，这才嫁来王府一年，年纪小，明夫人一天都没有正式带过。可那端着茶杯慢条斯理地喝着茶，不言不语，不惊不慌，垂着眼帘，端庄坐着的真的是哪个无才无貌似的没人要的姑娘？

        一身衣裳虽颜色老气，穿在她身上却有一股子浑然天成的清贵，略显稚嫩的脸上挂着笑，一派温婉恬静，却无缘无故地叫人心底一颤。

        玉儿等人原是惊慌，瞧着休竹如此，似也被她的镇定感染，慢慢恢复正常。

        等耳根子彻底安静了，休竹才放下茶杯，抬头看一眼众人，目光所及，那人必然微微垂了眼帘。一时静悄无声，休竹声音不大不小询问道：“吴总管家的可来了没？”

        下面的人便左右观望，也没人应，休竹心里已经明白，吴总管家的必然也有事绊住脚了。正巧，一名小丫头急急忙忙跑进来，只跑到休竹跟前，行了礼便道：“吴妈妈昨个儿给夫人告了假，今个儿有事故而没来。

        这话一出，碧翠等人皆是一愣，众人也只看着休竹，休竹浅笑点头，表示知道了。又问一般是哪位妈妈记账？隔了半晌，才有人说，那妈妈孙女病了，也告了假。

        好吧，剩下的也不必再问了，都是因为各种缘故，反正今天个儿是来不了的。明夫人这般明显，难道真的把休竹当做一个白痴了？如此明显的巧合，休竹就真的看不出来？

        冬灵已经气得双眼绯红，张妈妈给了她使了眼色，她才没有骂出来。而下面的婆子，眼里神态各异，就算明夫人不是和所有人都串通一气，可这些婆子也未必就看不出明夫人在为难休竹。

        而此时，张妈妈也明白了，为何今个儿叫玉儿跟来，是料到了今天的一切，必然都要用自己的人，倘或没有这么一个会写字的，难道要休竹自己动手？休竹身边没有可用的人，只怕正和了明夫人的意。

        想到这里，张妈妈立刻走到玉儿身边，低声嘱托，可玉儿心里惊慌，那账本上都用小楷，张妈妈颇为难，休竹只拿眼睛看了碧翠一眼，碧翠会意是她好好记着，事后再记账便轻轻点了点下巴。休竹才朝下面众人道：”夫人今个儿病了，想必大家也都知道了。也不怕众人笑话，我是第一次理家……“

        这话没说完，便有婆子嗤笑一声，冬灵便顺着那方向，冷冷瞪了那婆子一眼。休竹弯起嘴角倒不见恼色，顿了顿继续道：“诸多地方都是一知半解，也才沾手这些事儿，不得当的地方，还请大伙见谅。”

        一知半解，并非一点儿不懂。这话说的明白，众人心里都能拐过这个弯儿，待休竹说完，只面面相觑，却无一人站出来的说话。

        休竹倒也不急，给了玉儿一个鼓励的眼神，便询问张妈妈：“厨房采办处的婆子可来了没？”

        被点名的婆子不等张妈妈发言，就忙忙地站出来，心里想着早上那话必定惹了大奶奶不爽快，必定成了第一个被她开涮的。也暗恼信了别人的话，认定新奶奶就是个没长大的丫头。可这一小会儿，她沉着冷静，没有被大伙吓着，竟是个有见识的，让几个经常在明夫人跟前走动的婆子都安分下来，心里的紧张可想而知了。

        休竹看着她，笑道：“我也没得及看账本，今个儿采办需要多少银子，妈妈心里必然有数。”

        那妈妈看了一眼张妈妈，见张妈妈点头，便也点头让她在匣子里寻了三十两银子对牌递给她，笑道：“妈妈快去吧，没得耽搁了午饭的时辰。”

        那妈妈老脸胀得通红，一点头福福身就忙忙地去了，一时又陷入冷场，没一个人说话。休竹倒也不急，看着最前头，穿着比其他婆子略显体面的笑着问道：“往常除了吴妈妈张罗请医看病一事，还有谁时常跟着去的？”

        不巧休竹问对了人，这妈妈平常也是在明夫人屋里跑腿的，听见休竹这么问自然知道是因为明夫人的病，倒也不好掩饰什么，道：“都是打发外面的经常跟着王爷出门的小厮，去请太医院的李太医。”

        休竹听她说的有名有姓，就叫她先回了事儿，给了对牌，好去安排请太医进来给明夫人诊断。因关系着明夫人，那妈妈也不能推脱只得去了，张妈妈瞧着不觉低头一笑，这婆子其实没什么要紧的事儿回，大概是明夫人派来的专门吓唬人的。如今她去了，剩下的婆子倒更安分了些。

        也有动了心思的，瞧着大奶奶虽是第一天理家，话虽不多，模样也不凶，偏偏她不紧不慢地说话，能让人心底产生一股子敬畏。没来由的让人面对她，反而会生出紧张。

        王熙凤是泼辣狠毒出了名，休竹还真想泼辣一回泻泻火气，不过想想，当初王熙凤是去宁国府帮忙，不过几日，到底不长久，而长久的那边，也是仗着婆婆和老太太撑腰，底下的人才不敢多说。如今自己理家，上面有个婆婆指望不上，也没有人老太太撑腰，一时半会也不可能把所有人都换了，再说如今到了年下，换的新人也不知规矩。而下面的婆子，也不是个个愚昧执着，看清形势未必就不能用。

        对于用人，休竹经验不多，可当老板的都喜欢头脑清晰、识时务者。这种人圆滑世故，让人痛恨，焉知就是这样的人方可永保自己的地位，也并百没有可取之处。当下，脸上的笑容多了几分。

        接下来几件事，管事婆子都细细说明白，把账也清清楚楚地算出来，用途等也详细阐述。玉儿也没了刚才的惊慌，落笔迅速稳重，一切渐入正轨。

        一盏茶的功夫，屋里的管事婆子已经散了七七。

        “……今个儿山侯太老夫人寿辰，因不是整数，故而没有宴客，往年不是整数也送了寿礼。”那婆子不咸不淡地站在下面回道。

        休竹不觉琢磨，黄大奶奶提到的人情关系网，倒没有山侯，不过京城这些大家族即便没有关系，也是都有来往的。至于寿礼，她还真不知从什么地方来。一则，今个儿第一天，手里只有这一个匣子的对牌，二则，王府收下的东西也不知在何处存放。

        那婆子就静静候着，眼底带着几分嘲讽，休竹倒是淡淡笑道：“这事儿我去和夫人说说，你先等着，下一个。”

        另一个婆子上前一步，恭敬地笑道：“……三爷那边的先生今个儿要离开，之前明夫人说要多给十两银子作为来往车马劳顿费用。”

        “之前的先生的月例可支付了？”

        “尚且没有，都是年终结算的，到底多少奴婢也不知，不过吴妈妈是知道的。”

        之前的寿礼，吴妈妈怕是也知道吧，可这人偏偏就请了假，休竹略带歉意道：“还得劳妈妈等候片刻了，这事儿我也不知，须得问过夫人。”

        后面两位婆子皆是因为日常用的东西，拿着对牌去库房取便是了。

        明夫人屋里，一名妈妈站在床边说着西边抱夏的情形。

        “……屋子里冷的僵手，可奶奶说话也不打颤，神态镇定自如，一开始她身边那三个丫头倒是瞧得唬得不轻，可慢慢的也都没事儿了。今个儿赖妈妈没来，却不想奶奶那边陪嫁来的一个十三四岁的丫头竟然会记账。”

        明夫人脸色渐渐沉下，另一妈妈忙道：“夫人别急，如今是第一天，事儿不多，明天的事儿就多了。”

        明夫人一想明天的事儿，脸上的神色才渐渐缓和。听见外面有丫头喊奶奶来了，忙躺下去，闭着眼。

        休竹一进屋，迎面扑来就是一股暖流。与刚才那间抱夏比起来，这屋子实在是暖和。将大氅脱下递给碧翠拿着，便紧走到明夫人榻前。

        “夫人感觉可好些了？儿媳已经叫人去请李太医来。”

        明夫人睁开眼，笑着摇摇头，便佯装不知道休竹理家的场景，问休竹那些婆子可刁难她了？

        休竹笑道：“也多亏了她们，个个都会算账，倒也没什么大事儿。只两件事儿媳拿不定主意，一件是三爷那边的先生今个儿要走，一件是山侯太夫人寿辰。”说完，又不好意思地笑了笑，态度谦卑，今人难以拒绝。

        即便明夫人不想说，也不得不说了，“先生那边给十两银子就够了，山侯那边的寿礼，我已经打点好了。”

        说着便叫她身边的妈妈去取了来，休竹让碧翠送去抱夏，两件事也就解决了。休竹留在这里，一时就有丫头端着早点进来，两名妈妈服侍明夫人用饭，休竹便坐在一旁静候。

        待明夫人吃完，漱了口，休竹陪着说了一会儿话，一时太医来了，休竹去隔壁回避。张妈妈等人从抱夏出来，随着休竹一起去了隔间，小丫头奉上茶水，便被冬灵支退出去。

        “这些人分明是故意的，虽我不知道一家子到底有多少事儿，可今天有几件是重要的？人多就想吓唬我们！还有那些婆子的眼神，我真恨不能一个个都给挖了！”

        碧翠忙制止住冬灵继续大吼大叫，张妈妈笑道：“冬灵这话一针见血，当时我也唬住了，亏得奶奶沉得住气，要换做冬灵这脾气，第一天就闹个不愉快，接下来还不知如何继续呢。”

        说到这里，碧翠不觉低了头，想想当时自己的紧张情绪，倒不及冬灵。休竹瞧着，走过去拍了拍她的手笑道：“反正今天是过了，万事开头难，开了头以后就好了。”

        说着眨眨眼，惹得大家一扫紧张，都笑起来。休竹又大大赞扬了玉儿一番，玉儿羞涩地垂下头，拿着账本道：“当时紧张，也不知道对不对。”

        休竹看也不看，“哪里有不对的，你妈妈也一直在旁边看着呢。”

        主仆几个说了一番话，便有明夫人屋里的妈妈站在门外道：“李太医已经诊断完毕。”

        休竹忙出来，询问病情。

        那妈妈满是担忧地道：“太医说是血气亏损导致体热，需要静养调理，开了方子已经让妈妈去抓药了。”

        静养？休竹心头一动，那就是以后连请教的也不能够了。不过这个静养也好，休竹不觉暗暗冷哼一声，随着妈妈进了屋，见明夫人已经闭上眼睡去，便悄悄儿退出来。嘱托丫头婆子好好照应，若是有事儿及时告知，又让明夫人身边得力的妈妈把这边的账本都取出来，也免得明个儿一早过来打搅。

        刚走出明夫人的院子，迎面黄大奶奶打着伞过来，说是听说明夫人病了，过来看看。

        “昨个儿闹了一夜，刚刚才睡去。”

        黄大奶奶哪里是真心过来看明夫人，不过是过来瞧瞧，明夫人病了，这边是不是乱成了一团，可斜眼瞧着院子里静悄悄的，休竹身后张妈妈抱着一只匣子，玉儿抱着几本账册。心里顿时明白过来，“如今是嫂子理家？”

        这不废话么？休竹笑首点头，颇显为难地道：“这才第一天，什么事儿都不清楚，夫人又病了，我正乱的理不出头绪。”

        黄大奶奶立刻道：“这有何难？反正我已经过来了，就到嫂子屋子坐坐，嫂子有不明白的，尽管问弟妹好了。”

        这么上道，休竹笑得眼睛眯成一条缝儿，“真是谢谢弟妹。”

        “一家子如何说起两家话，也是嫂子看得起弟妹……”黄大奶奶难得谦虚一回。

        一路闲聊回到屋里，银翘远远


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