官兵在外堂走了一转，往内堂走去。

      

        掌柜跟上，还有另外两名店小二也跟着走了，剩下几位在外面。

      

        “抱歉！客官们。”留下的店小二，一脸歉意地看着店里的客人。

      

        “咱们也是迫不得已！希望朝廷的罪犯能早日找到，还大家一个安宁。”

      

        “一天找几回，我看根本不是找罪犯！”胆子大点的百姓，等官兵走了之后，开始发牢骚。

      

        “就是，别说是这么大的店了，咱们老百姓的家，都不放过！”

      

        “上梁不正下梁歪，要不是西溪城四季如春，土壤肥沃，我想也不会有这么多人留下来。”

      

        “就是，哪有这么多的逃犯，一天检查几回，唉！”

      

        有人，甚至向店小二招了招手。

      

        店小二扬着标志性的微笑，走了过去。

      

        “客官，请问有什么吩咐？”

      

        “每次来检查，你们都给多少？”那位客官含笑低声问道。

      

        “这，小人不知。”店小二摇摇头，嘴角还带着标志性浅笑。

      

        一下子，大家都笑了。

      

        凤九儿有点不明白，皇后的店，居然有人敢收钱？

      

        不一会儿，进去的官兵便出来了。

      

        几人的脸色比刚才要好看，也没再啰嗦什么，走了。

      

        看起来，事情真的和百姓说的差不多。

      

        凤九儿掏出一点碎银，站起。

      

        乔木放下手中的杯子，也站了起来。

      

        掌柜送走了官兵往回走，凤九儿和乔木一同跟了上去。

      

        在进去的一个走道里，凤九儿轻唤了声：“你就是这家店的掌柜？”

      

        掌柜刚送走了一群不怀好意之人，现在又听见凤九儿的话，脸色不是很好。

      

        但，他在转身的那一刻，嘴角微扬，并没有给凤九儿甩脸色。

      

        掌柜看着两位素未谋面的女子，皱了皱眉。

      

        “两位姑娘，请问……”

      

        凤九儿抬眸看看没人，随手将腰间的令牌拉出。

      

        “你认得这牌子？”

      

        掌柜眸光顿时一亮，他往前两步，认真看了看，问道：“姑娘，你这是……”

      

        “找个方便说话的地方。”凤九儿吩咐道。

      

        “是。”掌柜颔首，侧身，摆手，“请！”

      

        凤九儿看了乔木一眼，两人同时举步。

      

        掌柜将两人带到二楼的一个厢房里，关上了门。

      

        “姑娘是皇后娘娘的人？”掌柜回头一瞬不瞬地看着凤九儿。

      

        凤九儿颔首，道：“是。”

      

        “请坐！”掌柜径直走进里面。

      

        凤九儿和乔木在里面的桌子旁坐下，掌柜却没有着急坐下。

      

        “两位姑娘，想吃点什么吗？小人让人送过来。”

      

        凤九儿摇摇头：“我过来，并不是想吃东西。”

      

        “那姑娘有何吩咐？”掌柜微微倾身，抬眸，“小人应该问，是皇后娘娘有什么吩咐吗？”

      

        “其实皇后娘娘也没什么吩咐，她说她太久没有了解各个地方的店了，让我来了解一下。”

      

        “咱们梧桐镇这店，情况还可以吗？”

      

        “回姑娘。”掌柜拱了拱手，“店面还可以，毕竟咱们吃的，住的，就连用人都有讲究。”

      

        他抬眸对上凤九儿的目光，眸光多了几分惊慌。

      

        “不知道刚才咱家的小二对两位姑娘……”

      

        “是不错。”凤九儿不否认，“既然盈利不错，我也就放心了。”

      

        “唉！”掌柜却摇头了。

      

        他叹息了声，再次抬眸。

      

        “姑娘刚才也在了，是不是？仅仅半天，咱们已经上交了三回军饷。”

      

        “这回的事情闹得这么大，也不知道何时到头。”

      

        “姑娘不是西溪城的人，不知道这里的情况，唉！”

      

        “听说了些。”凤九儿轻颔首，“不过，我想不明白，为何此处的人如此大胆？”

      

        “难道他们不知，咱们是皇后的人？”

      

        掌柜皱眉，眸色凝重了几分。

      

        “姑娘，皇后娘娘没告诉你，咱们这事不得外传？”

      

        掌柜看了看乔木，视线回到凤九儿身上，继续说道：“凤兰客栈是皇后娘娘的事情，知道的人不多。”

      

        “除了皇后娘娘本身的人，也就是凤西国过来的人，其余的人，都不知。”

      

        凤九儿大方摇头，道：“这事皇后还真没与我细说。”

      

        “她只是将令牌给我，让我四处走走，查看情况，如此说来，掌柜您也是凤西国的人？”

      

        “是的。”掌柜拱手回应。

      

        “皇后娘娘说过，见此令牌如同见皇后娘娘本人，姑娘有什么吩咐，尽管说！”

      

        “也没什么，就是听说都封城了，看看你们有何应对的方法。”凤九儿搓了搓手中的令牌。

      

        皇后娘娘对她太好了，见令牌如同见皇后，这令牌的权力很大。

      

        但，城主不知道这是皇后娘娘的店，也不会给她这个面子打开城门。

      

        这，可不好办！

      

        “这事姑娘也不需要太担心。”掌柜轻抿了抿唇，“老板会有办法的。”

      

        “咱们在西溪城有三位老板，好几家的店，有他们在，事情必定能顺利进行。”

      

        凤九儿蹙眉，问道：“掌柜的意思是，给城主上交军饷？”

      

        “嗯，对了，说是交军饷，其实都不然，是吗？”

      

        “唉！”掌柜叹了一口气，“咱们每一年的税收都如数上交，只不过这西溪城的城主……”

      

        掌柜摇头，没有再将事情说下去。

      

        厢房里安静了一会儿，凤九儿抬眸：“可以安排我住下来吗？”

      

        “她是我的人。”凤九儿看了乔木一眼，“我还有几位随从去了其他店视察情况。”

      

        “咱们会在这里汇合，继续前往下一座城，不知道你们方不方便带我们过去？”

      

        “当然。”掌柜颔首，“要是咱们的人能出城，带上姑娘几人不是问题。”

      

        “不过，暂时小人也不知道现在什么情况，一切要等袁老板回来再次决定。”

      

        “两位姑娘能留下来，是咱们店的荣幸，小人现在就去给你们准备厢房可好。”

      

        “嗯。”凤九儿摆了摆手，却又招了招手。

      

        刚想转身的掌柜回头，走到她身旁。

      

        “皇后娘娘极少管店里头的事，此次她派咱们出来秘密视察，事情还望你们能保密。”

      

        “记住！咱们都是皇后的人，你不需要给我上交什么军饷做收买之用。”

      

        “只有店好了，兄弟们的生活才会更好！”


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