医女依言将木匣打开，取出其中的描兰花白瓷盒，只打开盖子看了眼就笑道：“这是极好的药膏，太嫔且放心用便是。”

        “多谢。”顾燕时含着笑，心弦却又颤了一颤。

        欺负完了，又给个甜枣。

        顾燕时不再说话，医女认认真真地帮她按了约莫一个时辰才告退。她在医女离开后自去沐浴更衣，回房后，兰月已寻了上好的细绸，将药膏抹在上面，仔细地缠到顾燕时胳膊上。

        细绸平整地缠好，兰月边在尽头处打结，边是一叹：“这细绸又结识又轻薄透气，放在几日前咱们见都见不着。若能得上两尺，必要好生留着给姑娘裁两件贴身的小衣才好。可适才奴婢去库里一看，竟足有七八匹放在那里。想来该是尚服局那日来时一并送来的，觉得这等东西不值一提，都没往姑娘眼前呈，就直接记档送进了库中。”

        顾燕时还在回思白日里的事。岚妃的死状像一道咒，冷不防地就会撞入脑海，将她的思绪全然禁锢在上面，满眼都只有那幅可怖的画面。

        恍惚之中只听兰月说：“……九重宫阙，果然还是陛下的心意最要紧了。”

        顾燕时一愣，抬眸：“什么？”

        兰月好似也一怔，亦道：“什么？”

        顾燕时滞了滞，摇头：“没什么。我睡了，你也早点歇下吧。”

        兰月明眸中一片担忧：“姑娘明日还要去弹曲儿么？”

        “去。”顾燕时垂眸，“不去能怎么办？”

        “可其实……”兰月想说什么，言至一半却咽回去，低头深福，“奴婢陪姑娘去便是。奴婢告退。”

        顾燕时看一看她，一时想追问，想一想又罢了。

        ——她左不过就是想说，可其实即便这样日日去弹曲，账也还是还不清的。

        怀着满心纷扰，顾燕时沉默地上了床。兰月与玉骨将卧房中的灯火一盏盏熄灭，黑暗之中只留一片安静。

        这样安静的夜晚于顾燕时而言原是难得的。从前做太贵人时，那么多人挤在一方院子里，那地方原又是宫人们的住处，房舍修得并不多么讲究，夜里隔壁有人咳嗽一声都听得到，总难睡得安稳。

        但如今，她同样睡不安稳。

        岚妃死时的画面在脑海中循环往复，酸痛的双臂也不舒服。她便在半梦半醒间辗转反侧了彻夜，约莫到凌晨才终于睡得熟了。不过多时，又到了起床的时候。

        顾燕时没有睡懒觉的习惯，若无意外，她每日醒来的时辰都差不多。

        是以在她睁眼后不久，熟知她习惯的兰月就领着宫女们进了屋，端着铜盆、帕子服侍她盥洗。

        她脑中浑噩，好半晌都只由着她们摆弄。待得洗完脸漱过口，兰月见她还怔怔的，边扶她去妆台前落座，边小心道：“姑娘这是没睡好？要不……今儿歇一歇吧，别去了。”

        “没事的。”顾燕时摇头。

        她知道兰月心疼她，可她不想坐以待毙。哪怕能将时间拖延得长一些，她也总还有机会想些别的法子，好过直接投子认输。

        兰月抿一抿唇：“今儿还有个事呢。”

        顾燕时：“什么？”

        “后宫的岚妃娘娘……”兰月提及这几个字，顾燕时眼底一震，从镜中看向她。

        兰月未有察觉，边为她梳头边道：“昨日不知怎么回事，竟急病而亡了。陛下下旨追封了贵妃，赐厚葬。”

        顾燕时略微苍白的薄唇微抿了下，不动声色地追问：“急病？怎么回事？”

        兰月说：“奇怪得很。奴婢听宫人们说她晨起时还好好的，用过早膳说想自己读会儿书，就让宫人们都退了出去。结果到了午膳的时候，宫女想进去问她是否传膳……人就已断了气。”

        顾燕时：“在她自己宫里？”

        “是呀。”兰月一喟，“奴婢还听说，这位岚妃娘娘伴驾也已许久了，论圣宠不比淑妃差。这般猝然离世，陛下必定难过，姑娘今日在紫宸殿小心些为上。”

        “嗯。”顾燕时闷闷地应了声，心里却想：他才不会难过。

        人是他掐死的，掐死之后他还好整以暇地跟她放起了印子钱。

        这人生了一张清俊儒雅的皮囊，在朝堂之上又做得一手贤明之君的好戏，实则就是个地狱罗刹！

        梳妆妥帖之后，顾燕时抱着琵琶出了门。

        岚贵妃的死令阖宫上下覆上了一股哀伤，寿安宫里住的都是“长辈”，不必为她哭丧，气氛倒也还好。但出了寿安宫的宫门，悲戚的味道就浓了。

        顾燕时乘步辇到紫宸殿前的时候，连迎上前的宦官都眼含悲色：“静太嫔安。”

        顾燕时无心分辨这份悲伤是真是假，开口即道：“陛下现下忙么？”

        那宦官见她无意提一句岚贵妃，悲色即刻收敛了大半：“太嫔请。”

        顾燕时颔一颔首，就入了殿。今日外殿之中有了宫人值守，见她前来，低眉顺眼地行向内殿，为她推开殿门。

        顾燕时垂眸拎裙，迈过门槛，目光稍抬，就见内殿中仍是没有宫人的，只他一个人坐在御案前，正自读书。

        他好似并不太喜欢宫人们留在殿里。她暗自揣摩着这一点，上前两步：“陛下。”

        苏曜手执书卷，闻声一哂，抬眸：“静母妃请坐。”

        顾燕时一语不发地行至侧旁落座，他一派大度般地告诉她：“昨日不计利息，母妃现下欠朕两千四百二十六两银。”

        顾燕时仍未说话，娇容发寒，手腕微抬，拨下弦去。

        琵琶声霎时而起，俨然比昨日多了几分肃杀冷冽。苏曜以手支颐，饶有兴味地打量着她：小母妃生气了。

        他扯一扯嘴角，不招惹她，视线落回手中书卷上。

        纤纤十指动得飞快。顾燕时脸色虽冷，心思却活。

        由着他这样利滚利不是办法，她便尽量挑了些简短的曲子来弹。偶而也有些分上下阕的，她悄悄地在当中将音调一转，两阙合作一阙，速速弹完。

        苏曜一壁读书一壁听曲，不觉间心下发笑。

        她当他不通音律？

        他悄无声息地睇向她，她正弹得认真，美眸低低垂着，面上不见什么神情，唯独眉心微微蹙着。

        苏曜侧支额头的手按了按太阳穴。

        若他把她这点小算计戳穿……

        她会哭吗？

        玩味地设想了半晌，他姑且放下了这份恶意，继续读书。

        又一曲终了，顾燕时缓了口气。

        他昨日着人送去的药膏着实不错。敷了一夜，酸痛已消。现下又弹了这么久，竟也没有明显的不适。

        她略微活动了一下胳膊，就将手又扶回琵琶上，这小动作却还是被他看见：“母妃累了？”他问。

        她被问得一怔，定睛看去，他读书的样子动都没动一下。

        “没有……”她下意识地否认，他放下书：“该用午膳了。”

        “那我先回寿安宫，迟些再过来。”她起身，要往外走。未成想他却相邀：“母妃不妨留下来用。”

        顾燕时脚下稍顿，正欲拒绝，他又说：“免去这一往一返所用的时间，母妃还能多弹几支曲。”

        这话令顾燕时怦然心动，她即刻应声：“好。”

        苏曜扬音：“来人，传膳。”

        语毕便也起身，他伸着懒腰踱向寝殿。行至殿门处，他又稍一停，转过脸：“在寝殿用膳，母妃请。”

        “哦。”顾燕时应声，见他有意等她，匆匆行上前。他等得很有耐心，待她迈进门槛，他才跟进寝殿。

        绕过门口三步处放置的龙纹屏风，天子寝殿映入眼帘，顾燕时不自觉地屏息，边往里走边举目四顾。

        这方寝殿在先帝在位的时候，她来过两次。

        天子寝殿恢宏宽阔。本朝尚黑，但殿中若处处黑色不免太过压抑，墙面便浆以暗红，其上再镶玄色漆木，漆木雕成祥云、龙纹等诸多纹样，盘于暗红墙面之上，气势慑人。

        殿中床榻就在这气势慑人的南侧墙下，北侧倚窗的地方则是茶榻。眼下正值晌午，窗中正有阳光洒进来，原本灼烈的阳光透过窗纸变得柔和，一方茶榻也被染出几许出尘之气。

        除此之外，殿中自还另有书案、衣柜等物，俱是颜色沉稳的棕红色，错落有致地陈设四处。

        用膳的圆案设在正中央的位置，顾燕时行至膳桌前，下意识地侧首看他，他勾着笑颔首：“母妃坐。”

        她定着神，状似从容地坐下来。宫人们很快鱼贯而入，将一道道珍馐美味布上桌。菜肴布齐，他们也并未尽数退出去，犹有四人侍立在四周围候命。

        顾燕时低着头，安安静静地等着他动筷子，直到他蹙眉：“母妃不饿？”

        这话里有几分烦躁的催促之意。

        她突然回过神，想起自己是长辈。她和他一起用膳，该她先动筷子。

        她不禁睨他一眼，心生嘲意。

        他一面这般逼她，一面倒还很守“礼数”。

        这份不忿在心下涌着，她心不在焉地磕了下筷子，风轻云淡地执箸夹菜。

        离她最近的是道炒肉，她没细看究竟是什么肉，就那么胡乱一夹。光洁的漆木筷在她手中一转，即送至嘴边。

        苏曜皱了下眉：“姜。”

        “咯。”顾燕时刚好咬上，闻言一滞。

        他轻嗤而笑，她蓦然局促，浑不自在地将那姜片丢进碟子里。

        苏曜笑睇着她，将手一伸，有意也夹她面前的那道炒肉，悠哉地丢进口中嚼着：“朕又不吃人，母妃何需这样魂不守舍？”

        这话说得颇含轻佻。

        顾燕时面上直热了一阵，正不知当如何应，有个宦官入了殿来：“陛下。”他拱手禀道，“淑妃夫人1与张妙仪来了。说是……为岚贵妃的事。”

        苏曜眸光微凝，轻笑：“朕去看看。”

        说着他就起身向外走去。顾燕时悄悄侧首，他身高腿长，几息工夫已出了寝殿，不见身影。

        太好了，她吁了口气。

        她辈分高，大可不必等他回来再继续用膳。趁他不在时她先吃饱，可比在他眼皮底下用膳要自在得多。


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