顾燕时顿住脚,  进退两难。

        她想直接转身下山，可若那样，未免太不客气。

        踌躇半晌，她只得和他搭话：“陛下怎在此处？”

        苏曜挑眉：“母妃用人朝前,  不用人朝后,  也太不厚道了吧？”

        “什么……”顾燕时神情一慌,  急道，“是陛下说账已清了的……”

        “账清了便不见朕了,  还不是用人朝前,  不用人朝后？”他反问。

        她被问得语塞，不知如何应答,  心慌意乱地愣在那里。

        他又问：“母妃要去哪里？”

        “去凉亭里看烟花……”她小声。

        他颔首：“正好,  朕也要去凉亭里看烟花。”

        言罢他就起身,  先一步往山上凉亭走去。顾燕时神情僵硬，只觉自己说错了话。

        她还是太老实,  就不该告诉他自己要去凉亭！

        现下，她只得硬着头皮跟他一道上去。

        踏入亭中，顾燕时后知后觉得发现自己来凉亭蠢极了——他在那半道上坐着，根本就是成心等着截她的道。

        太妃太嫔们大多年纪大了，腿脚多有不便,  不会在这样黑灯瞎火的时候登假山。

        唯她能有这个心思。

        他许是看到她往这边来就猜到了。

        如此看来，又会难免一场纠缠。

        她只得庆幸现下天色已然全黑,  凉亭中又未掌灯,  四周围还有些草木遮蔽。她便是在此处与他独处,  也不会教人看了去。

        身边的兰月更是贴心，见这情形不对，轻轻一拽她的衣袖：“奴婢去下面寻个不起眼的地方守着……”

        “好……”顾燕时轻应。

        苏曜在凉亭一侧坐下,  等兰月走远了些，打趣道：“你身边这丫头心很细啊。”

        顾燕时不做理会，安静地走向他。行至近前，天边恰有烟花炸响，那瞬间的一亮，照得他笑颜分明。

        她正好有事想问他，望着他道：“张妙仪的事是陛下干的，对不对？”

        苏曜浅怔，目光微凝：“母妃何出此言？”

        “除了陛下，不会有别人了。”她说。

        他见她戳在那儿，便往侧旁挪了一下，示意她坐。

        她却很固执，不肯坐到他身边，坐到了隔着漆柱的另一侧横栏上。

        接二连三的烟花响音里，她轻声道：“张妙仪怀疑是贵妃，可我不觉得。事情哪里有那样巧的？先前我出入紫宸殿那么多回，贵妃都不知晓，偏生我们刚……刚那样，她就得了信跑去告状。就算贵妃有这个心，消息也不会那样快。”

        苏曜侧首，目不转睛地打量她。

        她见他不开口，蹙眉：“对不对？”

        “母妃比朕想得聪明些。”他笑。

        她黛眉倏皱：“陛下何必！”

        “母妃不是怕旁人知道后不好收场吗？”他啧声，“那与其等到事情传开强行压制，不如先吓得他们不敢开口，事半功倍，很划算。”

        好一个“事半功倍”。

        顾燕时低下头，苏曜笑一声：“母妃难不成心疼上张妙仪了？”

        她滞了滞，呢喃承认：“有些。”

        她恨张妙仪生事，可若这“生事”原就是被人算计得当枪使，就很不同了。

        更何况——

        “挨板子很疼的。”她声音闷闷，“陛下怎能这样拿张妙仪当枪使，还拿太后当枪使……”

        他轻嗤，摇头：“母妃管那么多干什么？朕只是知道她们的脾性，让她们为朕办点事，又没拿刀逼她们。”

        语毕，又几朵烟花窜起来，天幕大亮了一阵。

        他因而看到她黛眉紧紧蹙着，蹙得眉眼间都含起愁绪。

        “母妃心眼这么好啊？”他话中含着揶揄，长腿往横栏上一搭，后背倚向与她相隔的漆柱，“那若让母妃事情败露自己丧命，和打死张妙仪震慑旁人，母妃选哪个？”

        ”我自己死。“

        她竟答得不假思索。

        苏曜一滞，扭头看她，当她在赌气。

        可她认认真真地回看过来：“我怕死，但……不能拿别人的命来填呀。我看张妙仪……笨是笨了点，可也罪不至此。凭什么就能拿她的命换我的命了？”

        他歪头，抱臂：“那先前是朕会错了意。”

        她正想说该安抚张妙仪一下，就听他又道：“朕一会儿去欣云苑，好好向母妃赔个不是。”

        顾燕时猛地站起来：“你……”

        她明白他是什么意思。正因明白，才惊慌失措：“你不能！”她连连摇头，“账都清了……陛下别招惹我！”

        “这不一样啊。”他悠悠摇头，“上次朕是债主，行事要依朕的意思，母妃不喜欢汤室也没用。这次——”他顿声，眼睛又眯起来，“朕都听母妃的。”

        “那你就别来！”她断声，急切道，“我不需要你赔不是。你早些回去……好好就寝！”

        说罢她就匆匆转身，逃也似的往山下去了。

        苏曜仍自倚在漆柱上，纹丝不动地目送她离开，腹诽：跑什么跑。

        上回她太过惊惧，他不敢太过放肆，便也无法让她尝到太多甜头。

        其实这种事很有趣啊！

        小母妃很该好好尝尝看才是。

        顾燕时落荒而逃，只余最后一级石阶时心弦一松，脚下反倒打了个踉跄。所幸兰月离得不远，忙赶来扶她：“怎么了？”

        顾燕时紧咬着牙关，摇一摇头：“没事。”

        心里却在骂：大坏蛋！

        言毕她问兰月：“咱们什么时候能回去？”

        “现下就可以。”兰月道，“奴婢看适才好几位太妃太嫔都已先回去歇息了。姑娘若觉得累，去向太后告退便是。”

        “好。”她点头，“那咱们这就走。”

        她要早早地回去，把门窗都闩上，说什么也不能让他进来。

        亥时二刻，与太后最为亲近的皇贵太妃也告了退，慈安殿中归于安静，几分残存的喜气很快消逝，寂寥一丝一缕地透出来。

        太后沉默无声的梳洗，脸上的笑容渐渐失了，便又是那副沉肃的样子。

        自从昭儿没了，“团圆”就成了一句空话。

        很长一段时间，她在这样的节日里什么人都不愿见。后来觉得见一见倒也好，大家聚在一块儿，总能强行营造出几分其乐融融的味道，能让她在那片刻间暂且忘了心中的苦涩。

        只是每逢这份其乐融融散去的时候，苦涩总不免涌得更烈一阵。

        她止不住地想，若昭儿还在，现下该有三十多岁了。她必定已经当了祖母，也会有孙儿孙女，让她费力操心。

        太后一语不发地躺到床上，怔怔出神。

        不多时，身边的掌事嬷嬷孙氏进了殿，在床边躬身：“太后，陛下……又去欣云苑了。”

        太后眼底微微一颤，面无表情地垂眸。过了好半晌，唇边沁出一抹冷笑：“他倒是越来越像先帝了。”

        孙嬷嬷闻言，垂眸不敢附和。

        太后这话里的意思分明就是——父子两个，没一个好东西。

        又听太后叹息：“只是苦了静太妃。那丫头……”她摇摇头，“罢了，哀家也管不了，不去想了。”

        “是。”孙嬷嬷轻应一声，见太后无意再言，便行至侧旁吹熄烛火，安静告退。

        欣云苑中，顾燕时回来就紧锣密鼓地沐浴更衣，而后立即跑回卧房，屏退宫人，自己亲手将门窗一一闩好。这才终于敢上床，安安稳稳地盖着被子躺下来。

        还想来扰她，除非他把门窗拆了！

        她赌他不敢在这寿安宫里闹出那么大的动静。

        不多时，外面隐约有了响动。

        顾燕时屏息，听到留在外屋值夜的宫人见了礼。

        接着，她的房门就被叩响了。

        “笃笃”两声后，他的声音在门外响起：“母妃。”

        她咬牙，扬声怒然：“陛下做什么都是对的，不必向哀家赔不是。”

        “哀家”。

        她又用了这两个字，可见在生气。

        苏曜摒笑：“话不是这么讲的。朕自知有过，自然要来赔罪，母妃先把门打开。”

        “哀家不会开门的！”她生硬道，“陛下请回吧。”

        “母妃真要如此绝情？”他口吻无奈，“先前提的赔罪办法母妃不喜欢，那便不作数，朕选了母妃喜欢的办法来，母妃看看诚意够不够？”

        顾燕时浅怔，下意识地发问：“什么？”

        苏曜：“听宫人说，母妃喜欢奶味的点心。”他一字一顿，“朕让御膳房备了几道，母妃尝尝。”

        这是在骗她开门。

        他当她是三岁小孩，有个点心就能被哄骗走？

        顾燕时被他拙劣的手段气得咬牙切齿：“太晚了，哀家已漱过口，不吃东西了。”

        苏曜哀叹：“母妃这是不肯原谅朕了？好。”他顿了顿，声音放得温和无比，“朕便在外等着，母妃什么时候接了点心进去，朕什么时候走。”

        “你……”顾燕时懵了。

        他怎么这样！

        那就让他等好了。

        她便不再应声，美眸一阖，径自睡了。

        然而，她却不能睡着。

        ——普天之下，大概也没几个人能心知九五之尊候在门外，还能安心睡大觉。

        顾燕时越躺，越觉得神思紧绷。

        越闭眼，越觉得心跳加速。

        苦苦捱了约莫一刻，她终是有些撑不住，试探着开口，唤外面值夜的宫女：“玉茗？”

        她原想问玉茗“陛下还在不在”。

        应声的却是：“母妃有事传召？”

        顾燕时噎住。

        他竟还真等！

        她狠狠一咬牙关，掀开被子起身下地。趿拉着木屐行至门前，却多留了个心眼，问他：“真是点心？”

        “真的啊。”苏曜举起手。外屋留了一盏灯，光火映照，将他提着的食盒打在门上的薄绢上。

        顾燕时心底矛盾再三，终是只能认命。

        总不能真让他在外面一直等着。

        她打开门，他伸手，将食盒递到她面前，神色恳切无比：“母妃尝尝。”

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