谢璟的病情出现反复,  三天后才开始慢慢退烧，只是出水痘的地方痒得厉害，他白天忍着没挠,  但是晚上睡觉的时候不小心蹭破了一点,  耳垂那里被抹了厚厚一层药膏，用纱布包起来。

        这几天都是九爷给他打针、上药，瞧着谢璟拘束,  把擦身子的活儿也接过来：“你既然怕别人瞧见,  不如都由我来。”

        谢璟还想躲,  退到床头不大愿意。

        九爷抬手护着他脑袋,  下一刻谢璟才察觉撞到床头那，只是隔着掌心并未觉察出疼，人愣在那。

        九爷笑了一声：“撞傻了？别动，我给你擦背,  其余你自己来,  动作清点,  小心碰破了留疤。”

        “哎。”

        谢璟被照顾了几天,  病情一日比一日好转，等到医生赶来,  已经好得差不多了。

        医生仔细看了,  只说已无大碍，拿了一些药膏给谢璟叮嘱道：“你身上的水痘都退了，只是耳朵破了的那处还是小心些好,  要是发炎了疼得很。”说完给谢璟换了药又教了一遍使用方法，留了一盒去疤痕的让他自己涂抹，笑呵呵道：“你们府里去找我的人也没说清楚，只说是家里一个小孩儿病了,  我带来的都是给幼童用的，没想到你这么大了，不过一样都是清热退火的方子，药膏也都是去疤的，没大人药效那么厉害，你多涂些就是了，一盒用完不够再管我要。”

        张虎威在帐篷外头探头瞧，听见嘀咕一句。

        他骑马最快，这医生就是他接来的，但是张虎威没觉得自己传错了话，在他心里谢璟就是个小孩儿。

        九爷在一旁听着，等医生说完又问了几句，拧眉道：“他之前烧了三天，身上一直滚烫，好像比旁人严重些。”

        医生道：“正常，府上小公子出痘时间晚，发热时间长些也常见，只要这几日别见风，好吃好喝养上一段时间就好了。”他见九爷担心，又上前捏了捏谢璟的胳膊，“可有酸痛感？这里呢，疼不疼？”

        谢璟全都摇头。

        医生点点头，对九爷道：“大可放心，他身体挺好。”

        晚上的时候，医生给谢璟打针，容易注射的地方都已经有了针眼，就往靠近腰的那一块打了一针。

        谢璟别的不怕，就有点怵打针，咬着牙忍了一阵，医生拔针的时候他背上汗都下来了。

        医生有些惊奇：“怎么这么怕打针？刚才很疼吗？”

        谢璟摇头。

        医生道：“一定要说实话啊，有些人对药物过敏，若是有什么不舒服的一定要说出来，我好开别的药给你。”

        谢璟有点犹豫，但还是老实道：“不过敏，就是怕针头。”

        医生宽慰他道：“没事，好些人都怕，我们认识的一个医生自己都怕呢，一瞧见针就开始晕，但用手术刀就不怕了，就是怕这些尖尖细细的。”他说完又饶有兴趣问道，“要不要我留个注射器给你？兴许多看看能好一些。”

        谢璟连连摇头，他一点都不想看到。

        九爷掀开帐篷走进来，正好碰到医生，让人去送了一程，自己留下守着谢璟。

        谢璟趴在床上，还没缓过来，抬头看他喊了一声爷。

        九爷坐在一旁，给他擦了额上的汗，“还疼？”

        谢璟摇头：“不疼了。”

        九爷不放心，略微掀开衣摆看了一眼，不用褪下单裤就能瞧见蔓延上来的一小片青色，谢璟皮肤白，打完针有点淤血就看起来格外严重。

        九爷眉头拧起来，给他盖好。

        隔天打针，就换成了九爷，下手稳且快，没有之前那样青一片了。

        谢璟有点不好意思麻烦他，想找医生，九爷只当他不想打针，收了注射器放在一旁弹了他脑门一下，淡声道：“太娇气了些，忍几天就好。我问过医生说还要打三次针，之后就吃药，不用再打了。”

        九爷掀开帐篷送了药箱出去消毒，谢璟揉揉脑门，觉得上面还有一抹微凉触感和一点点消毒酒精的气味。

        半月之后，谢璟身体痊愈。

        他脸上、身上都没落疤，只耳垂那留了一个小坑，米粒大小，不细看瞧不真切。

        九爷盯着瞧了很久，抬手叫他过来，还摸了他耳垂一下，谢璟脸都涨红了，被捏着耳朵一时也不知道看哪里。

        九爷仔细瞧过，逗他道：“当留了个记号，以后丢了，也好找。”

        谢璟心道，他才丢不了。

        除了九爷身边，他哪里也不去。

        九爷照顾谢璟半个月，也觉察出一点不同，如果说以前谢璟是听话，那现在就是格外喜欢跟在他身边。

        有些时候九爷看书抬头瞧一眼小孩，对方总是能第一时间发现，视线对上一次，小谢管事手里不管在忙什么活计都会停下来；视线对上第二次，不用九爷开口喊人，谢璟就大步走过来，问他是不是有事吩咐。

        九爷沉吟片刻，他并没有什么事，可人都走过来了，只好随手安排一点哄一下。

        无论做什么谢璟都挺乐意，哪怕只是添茶倒水，或者剥莲子这样的小事儿，一点都没有不耐烦过。

        谢璟身体没好的那段时间也是如此，九爷去瞧他，躺在病床上的少年一点都没觉得自己需要额外照顾，打针再疼也听不见他喊一声。好些时候都是九爷自己心疼了，拿了些糕点去给他，那傻小子也不看糕点，只顾着抬头看他，高高兴兴地想要坐起来跟他说话。

        九爷不知道怎么，忽然想起幼年时候曾养过的一条小猎犬，皮毛乌黑油亮，一双眼睛清澈到能映出人影，有一次去林子里抓猎物受了伤，他和祖父把小狗抱回家，破例让它睡在沙发边的藤篮中。只要他低头看一眼，小家伙尾巴就摇地飞快，身上的伤都忘了，只顾着开心。

        九爷让人煮了一碗甜汤圆，端给谢璟的时候，果然瞧见小孩双手接过吃得香甜。

        九爷不喜欢吃太甜的东西，但喜欢瞧着谢璟吃。

        看他吃一会，就觉得自己胃口也不错。

        黑河的疫情因为反应及时，加上前几年也流行过一次大疫情，北地已有应对政策，及时进行了消毒和大规模捕鼠，很快就被压下来，没有大规模流传开。

        但即便如此，也死了许多人。

        一路追查病因，一直查到了旱獭皮料。

        那是从海拉尔一带运来的几块料子，海拉尔一处地广人稀，原本只有一些当地猎人去草原捕捉旱獭，但此次却多了一些新来的闯关东的人。那些新人并不知道旱獭习性，也不知旱獭若是生病便会行动迟缓，瞧见了之后不管三七二十一尽数捉了，剥了皮拿去贩卖。

        白家商号有经验，收皮料的时候听说有这样的事情，再加上掌柜仔细查探，并没有收带病的皮料，以至于今年皮料甚缺。

        其他小商铺却没有这么多讲究，也不管毛色如何，图便宜收了许多。

        这其中就有日本商人送给方吉安的。方吉安早些时候因为儿子方继武在族学被人打了一顿，心生不满，再加上白家送来赔罪的旱獭皮是陈年皮料，一度怨恨对方，日本商人送来的皮料正好合了他的心意，但万万没想到，几条旱獭皮害得自己命也丢了。

        方家一同死了的那两个男孩，也是因为方吉安格外宠溺一些，一人分了一条旱獭皮围脖，虽时候还早，但两个小孩也在家中带了两次，因此染了病，未能救回来。再之后方吉安抽上福寿膏，皮料当出去，又引发了之后当铺掌柜和两名伙计死亡，黑河一带疫情才引发蔓延，枉死许多人。

        方家其余女眷命大，都还活了下来，尤其是方夫人，即便是怀孕也一直在家中做活计，挑水劈柴，因此身体硬朗，没有被传染上。

        巡警局查到源头，在询问过日本商人那边也有数人暴毙，且死状相同之后，基本已确定。

        接下来一连下达数条禁令，销毁旱獭皮料，又消毒分发药片，总算让疫情得以控制。

        疫情处理了两月时间，笼罩在人们头上的阴云才慢慢散开。

        但这之后，又是新的一阵惨淡。

        黑河众多商家，损失惨重。

        那些日本商人在染病之后迅速丢下死伤的同伴，离开北地，而那些被他们卖掉的机器也陆续出现问题，只是日本商人已走，留下的通讯联系方式都是假的，已无证可查。

        没有购买机器的商家还在庆幸，那些交了定金和已经购买了机器的商户捶胸顿足，但已没有任何办法。

        黑河一家老字号的酒坊，甚至还有一位正当壮年的掌柜上吊自杀，若不是伙计路过，被及时救下，怕是又要再死一人。

        白家商号发了请帖，尽数邀请北地各大酒坊掌柜齐聚。

        发出请帖三十余份，来了的人只多不少，有些家中长辈身体微恙不能前来，就让子侄替自己前往，无一不回应。

        北地一带酒厂众多，若说之前还有能和白家酒厂旗鼓相当的对手，但到了现在却人人都急了——他们不急不行，北地三省的酒内部消耗有限，销量数额最关键的还是运到外面，尤其是俄罗斯国，那里才是大客源，但通往那边的咽喉之地就是黑河，黑河出事，众人无不担忧，心急如焚。

        白明哲做为黑河白家商号的大掌柜，先出来和众人打了招呼，安顿他们入座。

        在瞧见白明哲的时候，有些人脸上无光，低头喝茶不语。

        也有些脾气直的，直接嘿嘿笑了两声，斜眼看着对方呛道：“怎么，现在瞧见人家白掌柜不好意思了？早干什么去了，之前人家劝着不让买机器，好么，一个个跟挖了自家祖坟一样，恨不得蹦起来骂人家，现如今后悔了吧？”

        “老弟何苦如此，大家都是一同经历磨难，唉，是我识人不清。”

        “掌柜的何止识人不清，我瞧着是钻进钱眼里了，之前您带日本人去我那儿的时候怎么说的？还劝我交出自家的配方，我呸！”

        ……

        有些人憋了一肚子火，加上疫情之后本就穷困潦倒，怨气冲头，若不是顾虑白家的面子，这会儿已经掳袖子打起来。

        忽然听得一阵地皮轻颤声响，有些胆小的按了桌子，惊道：“茶水在震，莫不是地震了？”

        另一些人也慌忙站起身，白明哲连喊了几声，见压不住干脆笑道：“诸位，诸位！我家九爷是个急脾气，怕是这会儿大家也没什么闲心听我唠叨下去，东西都已在后院备好，还请大家随同一同前去！”

        他带头起身，后面众人互相看了对方，也跟了上去。

        他们此刻酒坊都要支撑不下去，生意也没了，除了仅存的一丝颜面，别的也没什么了。

        后院。

        八匹马在前，后面拖来一座防水油皮布包裹严实的东西，马车车轮压不住，用的是滚木轮，卸下来放在院中的时候还发出一阵轰响。跟着搬货的也不是白家的伙计，而是一队穿着军服的士兵，白家九爷跟在后面踱步而来，陪同在他身侧的是一位军人，军衔因逆光看不清，但那一身笔挺毛料军装不容小觑。

        省府白家，手眼通天，旁的不说，他们在北地最大的依仗还是掌管三省军政大权的总督——白西梁。

        白西梁是为数不多的清廉人物，性情刚正，挺立无所依，从不结交任何派系。

        跟来后院的众商户低声议论，有消息灵通的小声传话给了相熟的人，但依旧有些商户眼里满是担忧，看着那些荷枪实弹的大兵，忍不住畏怯地往后退了几步。

        “这，这白家为何会有官兵？之前请帖里并未提及啊！

        “怕不是白家要仗势欺人……”

        “慎言、慎言！白总督不是这样的人，他雷霆手段，但也从不对内，而是对外。”

        “我家中确实和日本人做了点交易，但买的机器都是假的啊，而且这买机器的事儿，又不止白家可以买，对吧？”

        “这白家要是用强，难道要堵住我们全部人的出路不成？！”

        ……

        有之前做了亏心事的，还想拉大家下水，但此刻却没有人去辩驳，所有人视线都集中在那一队士兵和白家人身上，在等他们说话。

        等着最后一车东西卸下之后，白九爷走上前一步，众人顿时安静下来。

        九爷看了他们，开口道：“诸位，白某不善言辞，今日请诸位来，是有一笔生意同诸位商谈。”他拉下一旁捆着防水油布的绳子，顿时布匹“哗”地一声滑落，露出里面的一台冒着寒光的大型机器，像是得了他的首肯，其余士兵也都将一件件货物拆开，露出各式机器，全都是崭新的。

        有人认出发出一声低呼：“这，这是白家酒厂用的机器，怎会有这么多？！”当初日本商人那些机器他也曾去看过，不过是几台的规模，而且比这些要小，对方要价不高，也是因为如此。但现在白家放在后院的这一批，却是和白家酒厂一模一样的机器，数量远超日本商人船上那些！


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