沐浴过后，全身抹上香膏，池棠才觉得身上没了那股味道。

　　爬上床，躺下后，和平时一样将软脂木的卧兔枕抱进怀里时，突然想起某人的话。

　　犹豫了一下，把软脂木枕换了上去。

　　枕在软脂木枕上，一闭眼，脑子里全是送她木枕的那个人。

　　他看到她哭时朝她冲过来，他看着她时眼里好似藏了许多话；

　　他想对她说什么？他今天为什么会来？是来向爹爹祝贺？还是有别的原因……

　　他为什么这么久没出现了？是忙着宫里诸多祭礼？是政事缠身？还是……在考虑选妃？

　　池棠拉起被子蒙住脸，轻轻叹了一声。

　　还是不要想他了吧……

　　刚警告过自己，指尖无意碰到木枕，却又情不自禁想起他上车前突然停下动作，好像是听到了薛筝和她说的话。

　　那他是不是——

　　忍不住呜了一声，捂住脸缩成一团……

　　……

　　第二天一早，薛筝就派人送马儿过来。

　　是一匹小红马，眼睛湿漉漉的，透着单纯和温驯。

　　“这马儿……”池棠有些迟疑，“看起来挺小的？”

　　青衣看了一眼，没说话。

　　仆从答道：“一岁零十个月。”

　　池棠惊愕：“你家郡君跟我说的是匹老马，送错了吧？”

　　薛筝承诺送她的，是她自己五年前学骑时用的老母马。

　　仆从“嘿嘿”一笑，道：“没错，郡君交代的就是这匹！”

　　池棠也没话好说了，点点头，说了一句“替我多谢郡君”，便摆手让仆从回去了。

　　仆从却行礼道：“郡君让奴留下替乡君养马儿！”

　　送马附赠马僮也是正常的，池棠也没在意，点点头，就要走了

　　马僮却又道：“郡君还说了，初春天冷，城外马场风大，乡君要是出城学骑容易冻着，乡君可持东宫令去西内苑学骑，到时让人用布幛一围就不冷了！”

　　池棠脚下一个趔趄。

　　这、这哪里是薛筝说的话？

　　……

　　“呵！”池长庭听完就是一声冷笑，吓得池棠后面的话也不敢说了，一副乖巧等吩咐的姿态。

　　池长庭瞥了她一眼，道：“西内苑是禁苑，多的是贵人出没，撞上了麻烦。”

　　池棠忙不迭附和：“对对，我也不想去！”

　　池长庭欣慰点头，道：“不过野外学骑确实冷——”顿了顿，“沈家在京郊购了一块地，好像就是修了马场，我让人去问问。”

　　池棠好久没听到沈家的消息了，不由多问了一句：“沈家打算在京城开马场？”

　　池长庭摇头：“他们打算自己养马队，去往西域。”

　　池棠不解：“沈家不是卖粮、茶的吗？”

　　这个事情就比较复杂了，池长庭沉吟许久，才为她解释道：“沈家是从沈鑫的祖父开始发家的，原本做的是盐、茶买卖；但这两项，正常情况下，盐都是官卖的，茶则需要茶引才能买卖；也是因为前朝末年动乱，加上本朝开国才几十年，还没将私商管控起来，才有沈家现在的一席之地；沈鑫还算有点见识，早早在盐政收紧之前置地囤粮，放弃了盐道，改为售粮；”

　　“这两年，朝廷打算在回纥地区施行茶马互市——”见她面露困惑，池长庭笑道，“这些都是朝廷的事，你也听不懂，不说了！”

　　池棠急了：“哪有说一半就不说的！”

　　池长庭哈哈一笑，拉着她坐下，斟酌了一下，继续为她解释：“西域产良马而无茶，茶马互市，就是用我们的茶去换西域人的马，要保证茶马互市正常，首先要严加管控国内茶政，免得茶商私下把茶叶卖到西域去，西域人就不需要我们的茶了，所以在今年年初，朝廷颁行了新茶法，将今年以前发给茶商的茶引全部作废，所有茶商都要重新由衙门发放茶引，数额也比原先少了一半多！”

　　“沈家是拿不到茶引了，所以改做马场？”池棠问道。

　　池长庭摇头：“倒也不是，只是如今百废待兴，其实是一个机遇，沈家放弃江南基业，举家北迁，是想从茶马互市中分一杯羹；如果取得茶马市的资格，就是朝廷登记的皇商了，茶马市上互易的可不仅仅是茶和马，西域的香料、中原的丝绸，一来一往，都是一本万利的买卖，不过来往路上也不太安全，所以沈家要养自己的马队。”

　　池棠听得有点不对：“不是说今年才出新茶法？怎么沈家去年就跟我们一起上京了？”

　　池长庭笑道：“颁布是今年颁布，但颁布新法之前，议上一两年算是快的！”

　　池棠叹道：“那沈家也是厉害的，朝廷议新法他们也都知道。”

　　池长庭瞥了她一眼：“你以为谁都能知道朝廷颁布新法的消息？”

　　啊？池棠不解地眨了眨眼。

　　池长庭笑着戳了戳她的额头：“是你爹告诉他们的！”

　　池棠愣住。

　　难道这就是传说中的官商勾结？

　　“沈家在这次平叛中帮了不少忙，我总得给他们点好处，这些太子殿下也是知道的，沈家算是内定了一个茶马商的资格！”

　　开茶马互市和新茶法都是东宫在一力推行，太子殿下也有意培养几个得用的皇商，从上而下监督茶马互市的情况。

　　他把沈家荐给太子殿下，也算还了前世沈家照顾阿棠以及今生沈知春替阿棠受伤的情分。

　　“爹爹，沈姑娘也会去回纥茶马市吗？”池棠有点羡慕。

　　池长庭笑道：“你好好学骑术，以后有机会爹爹带你去西域看看！”

　　见她兴奋点头，又有些愧疚：“原本答应了你开春教你骑马的，现在你这么着急要在社日前学会，爹爹恐怕赶不上了。”

　　池棠安慰道：“没事，青衣和颜姐姐都能教我！”

　　池长庭点了点头，道：“明日你先去练着，后天元宵有假，爹爹再陪你去！”想了想，又嘱咐道，“多带些人，莫三、莫七都带上，我让展遇也跟着你，你刚学骑马，还是要小心些，摔了可不是小事！”

　　他这么一说，池棠有点不安起来：“爹爹，是不是薛郡君送我的马儿脾气不好？”

　　池长庭一听便冷笑起来：“脾气好不好的我不知道，不过那可是正宗的大宛马，一高兴起来说不准就跑快了！”

　　薛筝自己都未必有大宛驹，李俨这厮也不怕被人发现了！

　　


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