姓黄的师爷服软，不等于“卖鸡爽”会服软，毕竟“卖鸡爽”有花旗人撑腰，据说跟英吉利人和法兰西人的关系也不一般，以至于有时候都搞不清“卖鸡爽”究竟是大清朝的官还是洋人的官。韩秀峰不敢掉以轻心，决定留下不回去了，让小伍子赶紧回去喊人。

　　能帮吴健彰作一半主的黄芸生事实上也做了两手打算，暗想要是来接管江海关的韩秀峰好说话，就送点银子花钱消灾；要是韩秀峰不好说话，那干脆破罐子破摔，等东家回来就让东家呆在花旗租界不出去，就算朝廷真要究办也不怕。

　　将来到底会怎样不晓得，但现在要以礼相待，要客客气气。小伍子前脚刚走，黄芸生就让吴家人准备酒菜，请江海关的几个委员和帮办委员作陪，为韩秀峰接风洗尘。

　　酒过三巡，菜过五味，小伍子带着张光生、陈虎等十三个老泰勇营的兄弟，以及“日升昌”上海分号的三个账房先生和四个伙计到了。

　　陈虎等人戴上号帽，换上号衣，要么背着自来火洋枪，要么挎着牛尾刀，一赶到就开始把守花园、厅门。他们几乎全上过阵见过血，而且躲躲藏藏这么多天本就觉得憋屈，一个个杀气腾腾，把吴家人吓得魂不守舍。

　　江之昇等内务府派出的税官不但不怕，反而突然间有了主心骨，争先恐后给韩秀峰敬酒，变着法儿奉承恭维。

　　有那么多正事要办，韩秀峰不敢喝太多，婉拒了他们的好意，又吃了几口便放下筷子，把江之昇等税官叫到吴家人刚帮着收拾好的书房，事无巨细地询问起江海关的事。

　　看着守在外面的绿营兵，黄芸生真正意识到什么叫来者不善，上楼跟吴健彰的夫人商量了近半个时辰，抱着一个精美的木匣子来到书房前，等江之昇等人一个接着一个领命出去了，才请守在书房外的张光生帮着通报。

　　“四爷，黄先生求见。”张光生从袖子里掏出黄师爷刚给的门包忍不住笑了。

　　韩秀峰抬头看了看，一边接着给江苏巡抚许乃钊写信禀报江海关的情况，一边低声问：“你们全过来了，工地人不就没人了吗？”

　　“四爷放心，我们来时伍先生已经安排人去了跑马厅，小伍子也回去了。”

　　“吴掌柜到现在还没消息？”

　　“没有。”

　　乔松年的幕友徐师爷说“日升昌”上海分号的吴掌柜，在会党犯上作乱的前一天下午从松江回上海的，可是到今天都没见着人，韩秀峰心想吴掌柜估计是凶多吉少，暗叹口气放下笔道：“请黄先生进来吧。”

　　“遵命。”

　　………

　　黄芸生走进书房，等张光生从外面带上门，小心翼翼地把木匣子放到书桌上，旋即恭恭敬敬地躬身作了一揖：“韩老爷，您初来乍到，还有那么多家人和亲随，又要办差，一应开销不会少，这是我家夫人的一点心意。”

　　韩秀峰打开匣子一看，竟是厚厚的一叠银票，估摸着有万把两，又顺手把匣子盖上，一边示意他坐下说话，一边意味深长地说：“黄先生，许大人和吉尔杭阿大人再有三五天便到，除了这两位大人还有领兵的薛老爷、刘老爷和虎嵩林等营官，他们一样是初来乍到，他们身边一样有不少家人和亲随。”

　　黄芸生连忙道：“我晓得，等我家老爷脱离险境，一定会备厚礼去几位大人的行辕拜见，一定会准备酒肉和粮饷去大营劳军。”

　　在韩秀峰看来“卖鸡爽”不但是一个糊涂官，甚至是一个丧权辱国的大贪官，但至少懂洋文，晓得怎么跟洋人打交道。而满朝文武都惧怕跟洋人交涉，可现而今又不得不跟洋人交涉，所以觉得“卖鸡爽”被花旗人救出来之后就算被究办也不能靠边站，无论如何也得想办法帮“卖鸡爽”脱罪，把“卖鸡爽”留下来接着给朝廷效力。

　　再想到纸包不住火，“卖鸡爽”被乱党擒获的事想瞒是瞒不住的，现而今就帮“卖鸡爽”脱罪的只有总揽江南军务的向荣和署理两江总督怡良，韩秀峰又问道：“向帅和制台大人那边呢？”

　　“韩老爷放心，只要我家老爷能脱离险境，自然会去打点。”

　　“晓得就好，这我就放心了。”

　　让韩秀峰倍感意外的是，他话音刚落，黄芸生竟拱手道：“韩老爷，晚生想代夫人求您件事，不知您能否成全？”

　　“何事？”

　　“这个宅子本就不大，夫人和小姐她们住这儿本就是权宜之计，现而今您要在此公干，她们再住这儿不方便，晚生打算送她们去宝顺洋行暂住。”

　　韩秀峰不认为吴家的女眷真会去宝顺洋行暂住，几乎敢断定“卖鸡爽”要是能活着出来一定会把家人送走。要是出不来，吴家的女眷一样会走。毕竟对她们而言，上海真不是久留之地。

　　想到祸不及父母、罪不及妻儿，韩秀峰一脸歉意地说：“让吴夫人给我腾地方，这怎么好意思呢。”

　　黄芸生急忙道：“韩老爷言重了，这有什么不好意思的。”

　　韩秀峰心想我好说话归好说话，但绝不能让你觉得我好蒙骗，笑看着他轻描淡写地说：“黄先生，你家老爷还真是神通广大，不但跟花旗国人有交情，跟英吉利人的交情也不一般。要不是英吉利传教士雒魏林帮着奔走，吴夫人和吴小姐她们这会儿说不定还在城里呢！”

　　“韩老爷，您是怎么知道的？”黄芸生忐忑不安地问。

　　“上海就这么大，只要稍加打探有什么打听不到的？”韩秀峰反问一句，又无奈地叹道：“我大清朝的官员身陷乱党之手，却要洋人帮着搭救，说出去真是天大的笑话！可除了洋人还真办不了这事，像我这样的也只能打探打探消息，想救你家老爷却有心无力。”

　　“韩老爷，您也想过救我家老爷？”

　　“不管咋说你家老爷也是我大清朝的官，我韩秀峰身为皇上特授的两淮运副，不晓得你家老爷身陷乱党之手也就罢了，既然晓得岂有见死不救之理。也正因为想把你家老爷救出来，所以才想方设法打探消息，才晓得吴夫人和吴小姐她们是英吉利传教士雒魏林救出来的。”

　　“让韩老爷费心了，容我代我家老爷和夫人一拜！”

　　“黄先生免礼，没帮上忙，说起来惭愧。”

　　正说着，外面传来一阵嘈杂声。

　　韩秀峰下意识走到窗边朝外望去，只见几个轿夫抬着一顶轿子进了花园，轿子边站在三个洋人，一个戴着一副阔边墨镜，手里拿着一把破伞，身上却穿着一件灰色旧褂的中年男子钻出轿子，紧张地看着那三个洋人跟大头、陈虎交涉。

　　矮矮瘦瘦，看上去既不像官又不像商人，他究竟是谁？

　　韩秀峰正纳闷，一个熟悉的身影从轿子后面绕到大头面前，一脸惊诧地看着大头和陈虎等人。

　　“菩萨保佑，菩萨保佑，我家老爷回来了！”

　　“黄先生，那位就是你家老爷？”

　　“正是，韩老爷稍候，晚生先出去迎迎。”

　　“一起吧。”

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　　“庆远，你认得他们？”刚逃出生天的吴健彰紧盯着林庆远问。

　　林庆远望着刚走出大厅，正笑眯眯看着他们的韩秀峰，哭笑不得地说：“吴大人，小的是认得，不过小的……小的也不知道韩四爷怎会来这儿的。”

　　“东翁，东翁，您没事吧？”黄芸生顾不上介绍，一出来就老泪纵横地打量起被乱党关了这么多天的东家。

　　“没事，老爷我没事。”

　　“你们是谁，你们为什么来这里？”高个子洋人逼视韩秀峰问。

　　看着高个子洋人的衣着，听着高个子洋人那生硬的官话，韩秀峰大概猜出了他的身份，拱手笑道：“您就是晏玛太先生吧？”

　　“你认得我？”

　　“我不认得您，不过不止一次听说过您。”韩秀峰笑了笑，又侧身道：“如果没猜错这两位应该是霍尔先生、史密斯先生。要不是您几位帮着奔走，吴大人哪有这么容易出来。让几位费心了，秀峰改日再摆酒致谢。”

　　黄芸生缓了神，连忙道：“东翁，这位便是率一千乡勇坚守万福桥的两淮盐运司副使韩秀峰韩老爷，这些兄弟都是韩老爷的亲随。”

　　吴健彰反应过来，下意识道：“原来是韩老弟，失敬失敬，敢问韩老弟来此有何公干？”

　　“回吴大人话，下官奉命来此署理江海关监督。”

　　吴健彰没想到被乱党关了几天，官居然就稀里糊涂丢掉一个，而且是最肥的那个，禁不住问：“奉谁的命，可有朝廷的公文？”

　　“奉帮办江南大营军务、署理江苏巡抚许乃钊许大人之命，”韩秀峰朝西南方向拱拱手，随即脸色一正：“吴兄，您或许还不晓得，您已不再是苏松太兵备道兼江海关监督了，制台大人已命道光十六年进士、出身汉军正红旗的杨能格杨大人署理苏松太兵备道。”

　　“杨大人呢？”

　　“很快就会到任。”

　　吴健彰没想到官职一个都没了，失魂落魄地问：“那我呢？”

　　韩秀峰看看正跟霍尔和史密斯窃窃私语的花旗传教士晏玛太，意味深长地说：“吴兄，现在不是说这些的时候，您好不容易脱离险境，还是赶紧上楼看看夫人和小姐她们吧。”

　　


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