朱高煦引王贵进附近的书房，不及询问，王贵便急道：“奴婢一切都照王爷的吩咐，昨日买了马没牵回府，今早赶在开城门前，就去牵马赶往金川门。可到地儿一看，境况已是不对！城门口有人拿着画像，只查出去的人，不查进门的人……奴婢赶紧换城门，一连走了四门，都出不去！”

　　　　“这么快？还没人说怎么处置那事儿，就查上了？”朱高煦有点意外。

　　　　王贵一脸不知所措的惊惧。

　　　　朱高煦皱眉沉吟片刻，道：“我在富乐院见的人，你还记得？”

　　　　王贵忙鸡啄米地点头：“名叫王贞亮，他的父亲乃驸马爷王宁、母亲乃怀庆公主！”

　　　　朱高煦“嗯”了一声，小声道：“王贞亮是我表兄，幼时的玩伴。旧时情谊还在，你们先去找他，让他权宜安顿。”

　　　　王贵顿时一脸感激：“王爷为了奴婢，如此大费周章，叫奴婢……”

　　　　朱高煦制止他道：“不必说那些，你鞍前马后在我身边，又没做错什么，我岂能坐视不顾？”他顿了顿，又冷笑道，“那事儿有点意外，但既然干了，就要干到底！我岂是轻易服软认输之人？”

　　　　朱高煦说罢伸出手来，王贵立刻跑到桌案上，选了一枝用过的毛笔，在舌尖上舔几下，双手搁到朱高煦手里，然后又摆下纸。朱高煦三下五除二写了两行字，下笔处竟是十分讲究的行草，全不似武夫所写。

　　　　“快走！”朱高煦催促道。

　　　　王贵急忙小心收了信纸，深深一鞠躬，“奴婢告辞。”

　　　　朱高煦随后也出了书房，在廊道上又遇见了三弟高燧。高燧急冲冲地喊道：“二哥如厕要那么久？宫里来人传旨了，二哥快来！”

　　　　朱高煦转头望了一眼王贵离开的方向，脸色不太好，一言不发与高燧去往前院。

　　　　及至院子里，一群人已然摆开了排场。大门洞开，有一队披甲执锐的甲兵，站在门厅那边，几个太监站在院子里，有些不耐烦地侧目等着朱高煦了。

　　　　待朱高煦等过来，中间的太监便仰首走上前，尖声道：“圣上口谕，高阳郡王接旨！”

　　　　朱高煦等四人与太监换了位置，让太监站在北面，然后几个人一起行跪礼。太监这才说道：“优伶杜氏挑拨离间，奴婢王贵有怂|恿之罪，即刻着有司拿执下狱！责高煦，令毋再犯……钦此！”

　　　　“臣等接旨，谢恩！”世子等一起叩拜道。

　　　　大伙儿有板有眼地做完，场面立刻就变了，太监弯着腰带着笑脸道：“魏国公也在哩。”徐辉祖道：“俺也是刚听说外甥干的荒唐事，气不打一处来，过来责问他！”

　　　　这景象，就好像刚刚一本正经演完了一场戏、到了幕后就开始寒暄闲聊了一般。

　　　　太监看着朱高煦道：“高阳郡王，皇爷要拿的那两个人哩？”

　　　　朱高煦道：“不知跑哪去了，长兄见着了么？”

　　　　世子一脸愕然，“王贵一向是服侍二弟的奴婢，为兄如何知道？”

　　　　朱高煦沉住气，转头对太监道：“公公要不要搜查府上？”

　　　　太监沉吟片刻，摆手道：“那倒不必了，有司自会捉拿要犯。不过，若是那二人回府，得烦劳诸位禀报官府。”

　　　　就在这时，世子忽然跪伏在地，声音凝噎，泣不成声。

　　　　“……”朱高煦顿时一愣。

　　　　太监和朱高煦等忙一起上前扶住，太监道：“世子别怕，皇爷并没有要伤高阳郡王性命之意，便是拿不到罪犯，也不至于此。”

　　　　世子这才艰难地顺势爬起来，一脸忧愁道，“请公公回禀圣上，俺二弟懊悔不已，绝无窝藏钦犯之心，俺们兄弟三人皆感怀圣上宽容仁厚。”

　　　　太监立刻点头，答应道：“好的，好的。世子做兄长不易……哟！耽误时候了，奴婢不敢久留，还得回禀，留步留步。”

　　　　“送公公出门。”世子十分客气地拜道。

　　　　徐辉祖道：“天已不早，俺也走了，高煦好自为之。”说罢用一种十分复杂的眼神，直视朱高煦脸上。

　　　　“有大舅今日教诲，二弟一定不敢再松懈。”世子立刻帮着应答。

　　　　……这时，王贵带着杜千蕊已找到了王贞亮府上，递上朱高煦封好的书信。

　　　　但他们并没有见到王贞亮。一个奴仆很快赶车出来，急匆匆地带他们离开了府邸。

　　　　及近上元门，望得见幕府山了，他们在一个叫孝子巷的地方停下来。旧石板铺就的小街，两边主要是卖香烛纸钱、纸人灵房之类的铺子，隔一段路就有几个装满水的大瓦缸，以备救火之用。

　　　　其间有个不起眼的院子，是作为存放棉纱的仓库，王贵等二人就被送到了在这里。院子里就一对老夫妇守着仓库。

　　　　没过多久，朱高煦的“好友”王贞亮独自来了。

　　　　正待在房里的王贵和杜千蕊忙站了起来，正要执礼，王贞亮便伸手往下做了个手势：“俗礼免了。”

　　　　王贵仍弯着腰道：“拜见王佥事，奴婢家王爷没事罢？”

　　　　这边杜千蕊听到称呼，心里顿时有些诧异……她见过这个人，在富乐院两次与“洪公子”朱高煦见面，自称“王公子”。现在又见到，才知这王公子也不是普通人家的公子，而是个官。她忍不住进一步猜测，朱高煦与王公子在富乐院见面，恐怕不单单是喝酒听曲作乐。

　　　　“高阳郡王无妨。”王贞亮道，“不过你们俩，恐怕得躲上好一阵了。圣上震怒，金口玉言要拿你们问罪。”

　　　　王贵脸色苍白道：“奴婢竟闯了如此大祸……”

　　　　“高阳郡王心中有数的，这种事儿，很容易牵连身边的人。”王公子淡然道，“幸好高阳郡王有先见之明，又念你忠心，提前作了安排。”

　　　　王贵听到这里，竟然泣不成声。

　　　　王贞亮看了他一眼，也不多说，言语依旧平静，“这阵子风头紧，你们就别出门。等些时日，瞧高阳郡王的意思，再作安排。”他顿了顿又道，“对了，送饭的老头姓李。”

　　　　王贵跪伏在地：“多谢王佥事搭救之恩！”

　　　　杜千蕊见状，也赶紧拜谢。

　　　　“起来罢，我不过受人所托。”王贞亮说罢，转身打开房门便走，没什么多余的话说。

　　　　二人送至房门口，目送他离开。

　　　　这时杜千蕊问王贵，“王公子是什么人？”

　　　　王贵犹豫稍许，便坦言道：“驸马爷的儿子。”王贵回顾四周，又道，“宫里赏赐皇亲国戚，免不了有丝绸棉纱，穿是穿不完的。咱家猜，他家在卖那些东西，圣眷大不如前了。”

　　　　杜千蕊不断点头。

　　　　王贵看了她一眼又道：“咱家与杜姑娘说句好心话，以后的生路只能靠王爷。你既无出身、又无靠山，出了这样的事儿，人不找你出气？别人一根小指头也碾死你！”

　　　　杜千蕊忙道：“多谢公公好言。”她神色阴晴不定，微妙变幻，又喃喃道：“若非王爷安排，我们恐怕再无天日。”

　　　　“杜姑娘明白就好。”王贵道。

　　　　……

　　　　徐辉祖和传旨的老太监一起离开了世子府。待礼送到大门口的人回去关上府门，徐辉祖回头瞧了一眼，马上问老太监：“吴公，这圣旨里的法子，是谁出的主意？”

　　　　太监想了想，俯首过来，小声道：“太常寺卿黄大人。”

　　　　徐辉祖跺了一脚，眉头的竖纹更深，用很重地语气叹道：“唉！”

　　　　太监见状，忙问道：“魏国公有甚不同的高见？”

　　　　徐辉祖不答，径直说道：“俺想觐见，当面与圣上说，吴公回宫回禀传旨的事儿，可否顺便通报一声？”

　　　　太监马上答道：“当然可以！魏国公想见圣上，咱家哪能不通报哩！”

　　　　徐辉祖遂与太监内侍一道，畅行无阻一路进了午门，在奉天门外就止步了，等着太监先进去通报。太监道：“圣上御门听政，现在应该还在里边。魏国公候在这里，等着消息。”

　　　　“有劳吴公。”徐辉祖站在这里，连说话的语气也比之前客气不少，声音低了几分。

　　　　在山水秀丽、四处可见亭台楼阁的南京城里，御道两侧却连一棵树也没有，只有空旷的大道和宏伟的殿宇，一派萧杀宏大的景象。饶是徐辉祖长得非常高大，站在托显皇权的宫城下，也显得十分渺小。

　　　　等了许久，便听见一声声重复的话从里面传出来，“宣，魏国公徐辉祖觐见！”“宣，魏国公徐辉祖觐见……”

　　　　明明有几万人的宫城，却充满了空寂的回音。

　　　　徐辉祖双手扶正帽子，拉扯了一下衣襟，阔步向御门走去。

　　　　他到了奉天门，既不敢左顾右盼，也不能抬头打量御案后的皇帝，先在门外行叩拜之礼。隐隐只看见里面两侧坐着几个文官，在案牍之后；上位的皇帝一身黄|色的衣服。

　　　　里面传出了皇帝朱允炆的声音：“免礼，进来说话。”

　　　　或因朱允炆太年轻，音色不够厚重、细了一点，而且语速也较快……与萧杀宏大的皇城比起来，总感觉不甚搭调。不过徐辉祖也不敢马虎，小心持重地走了进去。

　　　　朱允炆的声音又道：“高阳郡王生事，朕听说魏国公对处罚有异议？”

　　　　徐辉祖弯着身体，眼睛是盯着地砖的，这时壮起胆轻轻侧首，瞅清楚坐在御门内办公的文官是谁，一看是兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄。

　　　　他心下有点犹豫，但凭自己、想单独向皇帝密奏，似乎不太可能……又不能不回答皇帝的问话，当下便开口道：“回圣上，臣以为拿杜氏、王贵治罪，并无作用。何不趁此事，将燕王诸王子幽禁府中？”

　　　　“哦？”朱允炆发出一个声音。

　　　　徐辉祖硬着头皮道：“高阳郡王少年之时，便狡诈凶悍，太祖不喜。而今在京，骄悍之气仍不收敛，若再让他在京师随意游晃，指不定再惹出事来。

　　　　这次违法在先，只消禁足以示惩戒，合情合理。既能防其再犯，又能将燕王诸王子皆置于掌握之中，使其不能想方设法勾通内外……”

　　　　“有几分道理。”朱允炆沉吟道。

　　　　就在这时，不知黄子澄做了什么小动作，徐辉祖在余光里察觉到，皇帝似乎转头看了一眼殿侧。

　　　　稍作停顿，朱允炆的口气一变：“不过，朕已然下旨，不可儿戏。况高炽、高煦、高燧来京，是为皇祖爷爷祭日，朕为何要找由头幽禁他们？”

　　　　徐辉祖听罢一愣，不过很快就明白了……

　　　　朝廷削藩，迟早是要对付燕王的……这事儿虽说早已传得满城风雨，但朝廷并未公开承认；与燕王的书信来往，也保持着和睦。事情一旦摆上台面说，应该如何拿燕王诸子来对付燕王，便说不通了。

　　　　而且朝廷中枢各派大臣，大多对他徐辉祖还有所猜忌、保留，徐辉祖也是知道的，所以不会挑明了说。

　　　　徐辉祖解得圣上意思，只得拜道：“臣愚钝，但凭一己之见，只望圣上圣裁。”

　　　　朱允炆的声音道：“知道了，朕先慎思，魏国公勿虑。”

　　　　徐辉祖听罢，叩拜道：“臣谢恩，告退。”

　　　　他行了礼数，出得御门，一时间不禁生出几分感叹。圣上连平常处理政事，也让黄、齐陪侍身边，可见圣眷极重。难怪主张“推恩法”的王公大臣们，对黄、齐一党“削藩派”深恶痛绝了。

　　　　


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