齐泰从宫女姚姬那里确认了自己的猜测，细致问了一番，自忖不会有甚么差错，这才离开鸡鸣寺。

　　　　等到次日一早，齐泰早早地等在东华门外，待到皇城开门便进去了。先进皇城的官员们在奉天门外，纷纷整理衣冠。这时候宦官吴忠出现在人群里，提醒官员们时辰。

　　　　齐泰如同平常那样，和吴忠寒暄了几句，便求吴忠帮忙，言称自己有密事要单独觐见，让吴忠告诉圣上。

　　　　吴忠办事还是很得力！早朝罢，果然吴忠就跟出奉天门，叫上齐泰去觐见。

　　　　这时，那黄子澄见二人嘀咕、又向北走，便一连回头两次瞧过来。但齐泰顾不得他了。

　　　　齐泰跟着太监一直往里走，进了乾清门，往东边走过一条斜廊，便到了东暖阁。这地方外臣很少来，齐泰也紧张地目不斜视，话也不多说一句。

　　　　他走进东暖阁，看到了隔扇。吴忠小声提醒道：“皇爷就在里边。”

　　　　“臣齐泰叩见圣上！”齐泰面对着隔扇，行了大礼。果然里面传来了皇帝的声音：“进来。”

　　　　齐泰从地上爬起来，躬身走到隔扇北边，他不敢抬头直视，也不敢左顾右盼。这里的房间比宫殿小多了，他很容易就看到了皇帝坐在一把红木椅子上。

　　　　“吴忠说，齐尚书要说极为要紧的密事？”皇帝的声音依旧，声调较高，说话也快。

　　　　齐泰没回头看，但猜测宦官吴忠可能还在隔扇后面，当下便道：“贱内前几日去鸡鸣寺烧香，无意间听到一件事。臣听闻之后，便前往详察……”

　　　　他这么一说，绝口不提吴忠透露消息，就不算把吴忠卖了……但卖不卖姚姬并不要紧，她一个宫女，能比皇帝身边的近侍太监重要？

　　　　“哦？”皇帝果然有兴趣，马上发出一个声音，有催促之意。

　　　　齐泰顿了顿，继续道：“宫中有一名叫姚姬的宫女，剃度到鸡鸣寺。皇后为此事，联络过朝中大臣太常寺卿黄子澄……”

　　　　齐泰话还没说话，这时便听到“哐”地一声，皇帝一掌重重地按在了茶杯上！

　　　　“所言当真？”皇帝的声音道。

　　　　齐泰道：“臣以人头担保，绝不敢欺君罔上。”

　　　　话说到这个地步，事情已经很清晰了。

　　　　有些齐泰和宫女姚姬都没亲眼看到的内情过程，齐泰可以在脑海中把空白补全：皇后先找黄子澄帮忙，黄子澄便瞅机会在圣上面前劝说，以老师的口吻晓以道理，诸如大敌当前云云；圣上终于听从了老师的劝告，放弃了声色之欲……然后圣上的态度松了，皇后才能大胆地把宫女姚姬赶紧弄出宫，当个尼姑了事！

　　　　其中关节，之前圣上不知道的关键地方在于：皇后找过黄子澄！

　　　　不然刚才圣上不会重重一拍，更不会有愤慨。

　　　　齐泰听到那茶杯的声音，也知趣地闭了嘴，反正圣上已经明白，也没必要再多说此事。

　　　　君臣二人沉默良久，皇帝长呼出一口气，仿佛在强自镇定：“此事既然已经如此，暂且便如此罢。”

　　　　齐泰听了，并不失望。虽然皇帝没说马上要找黄子澄算账，但这个账已经到皇帝心头了。

　　　　齐泰镇定地权衡再三，认为此事已无法拖延，只能豁出去了！

　　　　他当即便开口道：“臣斗胆进言，圣上万勿被黄子澄欺蒙。这几年来，黄子澄在朝中结党营私，党羽遍布朝野，现在连圣上的后宫也要攀附！黄子澄借助帝师身份，利用圣上之信任，满口仁义道德……”

　　　　“你今天密告此事，就是为了要斗翻黄子澄吗？”皇帝突然冷冷地问了一句。

　　　　齐泰听到这句话，浑身都是一颤！秋日的凉意并不能阻挡汗水，他的额头上很快就沁慢了汗珠。

　　　　忽然之间，他想到了寒窗苦读十年的孤苦，想到了全家全族的前程都在他一个人身上……汗水没有让他感觉到热，反而在一瞬间全身充满了冷意和恐惧。

　　　　然而后悔么？

　　　　齐泰在内心深处否定了后悔。这事儿太大了，又很急，马上朝廷就会确定前线的主将人选！他已经别无选择，必须棋行险招，抛却圣贤书里那些中庸之道。

　　　　这不是忠不忠、公不公的问题，而事关数十万将士的血肉性命，以他齐泰一个人一家人的命，担得起么？何况万一燕逆真的成了事，他齐泰的名字还写在檄文里，全家跑得脱？

　　　　三十六计云，两权相害取其轻耳！

　　　　齐泰“扑通”一声跪在皇帝面前，把脑袋“咚”磕在地板上：“圣上，臣绝无私心，更不想斗翻谁！只是事关重大，叩请圣上不要偏听骗信黄子澄一人。曹国公用不得！若圣上不放心身份稍低的武将，要选勋贵大将，就是郭英也比李景隆好！”

　　　　“哼！”皇帝的心情很差了，“满朝文武，谁不是这么说？谁不是像你这般，绝无私心，满嘴公心忠心？”

　　　　齐泰的脸贴在地板上，浑身颤抖，突然他抬起头道：“圣上若觉得臣不忠，假公营私，只要一句话，臣可死矣！臣以死谏言，杀了臣，不用李景隆！”

　　　　“你敢逼朕？”皇帝怒道。

　　　　齐泰道：“圣上继大统于皇祖，谁能逼圣上？圣上不必听任何人的意思，国家大政，圣上一人决之！若是臣之死，让圣上能听从自己的意愿决断，臣死而无憾！臣之死活，不过圣主一句金口玉言。”

　　　　皇帝气得袖子发抖，伸手指着齐泰，又收了回去，好一会儿说不出话来。

　　　　这时皇帝忽然冷笑了一声：“齐尚书，你想以命搏名，朕能如了你的愿，那朕岂非要背上昏君暴|君之名？”

　　　　齐泰久久跪伏，已是无言以对。心道：今上就是太顾惜名声，像放走燕王诸子的事，如果不是顾名声、何必管那燕王世子的死活，放走之后又怕人说，全数推到“有司”身上；又如对待燕王，今上恨不得将其碎尸万段，却不愿意担负杀叔之名，只想将士体察圣心，将燕王阵斩了事……其实在齐泰看来，圣主锐意进取，想有大作为，哪能全做好事？食肉者皆如虎狼，荣华富贵争得你死我活，不做些心狠手辣的事，如何能行？

　　　　过了一阵子，皇帝情绪稍平，说道：“朕自有主张，你下去罢。”

　　　　齐泰叩首道：“臣谢恩，告退。吾皇万岁！”

　　　　他走出东暖阁，太监吴忠送他出内廷。走到斜廊上时，吴忠的脸色还是惨白的，刚才似乎被吓住了。

　　　　沉默了好一会儿，吴忠或许想起了齐泰没出卖他的事，终于开口道：“齐尚书莫怕，皇爷就是一时生气，被您给气的！不过皇爷应该会宽恕您，皇爷本就仁厚，何况齐尚书还是顾命大臣，哪有那么容易就倒了？”

　　　　齐泰也渐渐冷静了下来，说道：“我知道的，今日多谢吴公公了。”

　　　　吴忠哭丧着脸道：“谢咱家作甚？咱家也没帮上齐尚书什么，要是知道您今天来是为了惹皇爷生气，咱家就不替您传话了……”

　　　　“帮上大忙了的，吴公公义举，功在国家社稷。”齐泰沉吟道，“此事虽不顺利，但不一定就不成功。”

　　　　齐泰心道：今上并非愚钝之人，心思是极其聪慧的，太祖也喜欢他这一点。以今上之聪慧，应该明白一些关节，李景隆想挂帅可能性不大了。

　　　　齐泰走出乾清门，吴忠便告辞回去了。齐泰从诸前朝大殿外面路过，准备去兵部衙署。

　　　　正到御道之上，忽然碰到了黄子澄。看样子黄子澄等在这里很久了，很巧地出现在齐泰的必经之路上。

　　　　黄子澄脸上十分不悦，问道：“齐部堂单独觐见圣上，说什么了？”

　　　　“没说什么。”齐泰淡然道。

　　　　黄子澄完全不相信，一边跟着齐泰走，一边怨道，“枉老夫一直把齐部堂当自己人……”

　　　　齐泰听到这些话，心里更火，就因为黄子澄一门心思结党，才造成了今日的困境！齐泰强忍住怒火，冷冷道，“你我都是圣上的人、大明朝的人，满朝文武都是自己人。”

　　　　“呵！”黄子澄冷笑了一声，“齐部堂，算你狠！老夫瞎了眼，还曾把你当好友。”

　　　　齐泰也跟着冷笑了一声，摇头不语。他心道：谁把同僚当好友，谁是蠢猪！

　　　　过了一会儿，黄子澄又缓了口气，竟然讨好地说道：“我不举荐李景隆了；齐部堂告诉我，究竟在圣上跟前悄悄说了甚？”

　　　　齐泰顿时站定，说道：“黄寺卿真的不举荐李景隆？”

　　　　“咱们各让一步，你告诉我，我就依了你。”黄子澄看着他，又语重心长地叹道，“做官就得这样嘛！都不妥协退让，最后大家谁捞也不着好。”

　　　　齐泰十分动心，但一想到自己在圣上跟前说黄子澄的坏话，真要是老实说了，黄子澄不恼羞成怒？他心下感叹：他娘|的，你早点说相互退让，那不就好了……不过，如果不是齐泰威胁到他，黄子澄能退让？

　　　　齐泰便道：“也没说什么，我就是劝圣上，别用李景隆为帅。”

　　　　黄子澄冷冷道：“如果只说这些，齐部堂须得背着老夫，单独跑到内廷去觐见？”


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