燕王府前殿一阵忙碌，这时一个宦官走过来了。他的脸圆又短、颧骨较高，长得其貌不扬，但府上几乎无人敢轻视他，因为他是在郑村坝大战中为圣上挡过箭的郑和！

　　　　纪纲等一众锦衣卫将士都穿上了淡紫色的圆领袍服、头戴方巾，一副普通随从的打扮。

　　　　“拜见郑公公。”纪纲抱拳道。

　　　　郑和也微微拱手回礼，从两排大汉面前走过，一个接一个地看。纪纲道：“郑公公，这些人，祖宗十八代俺都查过！且身强力壮，身怀武艺。”

　　　　郑和听罢，沉声道：“皇爷方登基，乱党未绝，尔等必得持重谨慎，不能让乱党有可乘之机！在情势有变时，须得以必死之心，护卫皇爷，以报皇恩！”

　　　　纪纲立刻在郑和身后道：“你们都听见了？郑公公如此高位，当年也为皇爷挡过箭。”

　　　　“皇恩浩荡！”众人齐声道。

　　　　郑和满意地点点头。

　　　　纪纲又道：“那平安乃一员猛将，战阵上几度以长戟危及皇爷，等会儿切不可松懈，一定要时刻盯着他的动静。”

　　　　“欸……”郑和语重心长地说道，“话不能这样说，平将军现在已经是皇爷的人了，皇爷没有谕旨，尔等不能胡乱诋毁。不过纪将军叫你们别松懈，也是分内之事。”

　　　　就在这时，便见一群人从内门楼出来了。

　　　　郑和转头一看，挥手道：“皇爷来了，弟兄们，跟咱家来。”

　　　　先是一群宦官宫女出来，接着朱棣的轿子在一堆穿着圆领的军汉和宦官的簇拥下出来了。现在燕王府的戒备不可同日而语，没有朱棣和亲信内侍的允许，无任何人可以靠近御驾；朱棣也不会随便进食一滴水、一颗米，食物都是有专人准备的。

　　　　朱棣一回燕王府就如此阵仗，是因为他对郑和说了一句话。刚回府那天，朱棣就说：这天下还有很多恨俺的人，至今活得好好的。

　　　　郑和立刻与姚广孝等人商议，然后就在燕王府部署了严密的防备。

　　　　在前呼后拥之下，朱棣进入前殿。郑和带着纪纲等一众锦衣卫军汉，站在公座左右护着。郑和还悄悄叫人把后门打开了，一旦有甚么情况，可以叫皇帝马上离开。

　　　　平安名声在外，又对皇爷有过杀心，郑和确实很小心。

　　　　等了一会儿，外边便有人喊道：“平安觐见！”

　　　　接着便见大将平安阔步走进来了，郑和立刻侧目。见平安长得非常壮实，此人的个头或许比皇爷矮一点，但身材十分粗|壮，膀子比一般人的大腿还粗，肚子上并不像那些身宽体胖的人有赘肉，却是长得虎背熊腰，一身都是精肉。

　　　　平安走到大殿上，径直跪伏拜道：“罪将叩见圣上，圣上万寿无疆！”

　　　　“好！好！”朱棣面带笑容，做了个扶的动作，亲切地说道，“平保儿，起来。”

　　　　“叩谢圣上！”平安又叩首道。

　　　　朱棣道：“此前平保儿和俺对着干，被俺拿下，多少人要杀你！可俺如何舍得？”

　　　　平安忙道：“谢圣上不杀之恩。”

　　　　朱棣动容道：“俺可是看着平保儿长大的，早年你还跟着俺去过塞外征战，俺对你，有父子之情啊！”朱棣拿拳头打着自己的胸膛，一脸苦楚道，“可你却如此对俺，俺太心痛了！”

　　　　平安顿时惭愧地低头道：“罪将辜负了圣上……”便马上跪伏在地请罪。

　　　　朱棣却说道：“罢了，都过去了的事儿。世上做父亲的，总会原谅儿子们闯祸，俺既往不咎！北平都指挥使的官位还空着，你正好在北平，就去做那个官罢。”

　　　　平安顿时千恩万谢。周围还有宦官假装在抹泪，似乎被皇帝感动了。

　　　　而站在旁边的郑和，却反而觉得平安会死得比预料中更快！

　　　　郑和一直在皇爷身边，知道皇爷原本便没有准备马上杀平安，还要先给他官做。本来已经写好了手谕、要平安做北平都指挥使，就一道圣旨的事情。

　　　　但忽然发生了瞿能的事，瞿能生死下落不清不楚。皇爷才临时决定要召见平安，说了这么一通动人的话，无非是想稳住平安罢？

　　　　若是皇爷真信任平安，为何要在百忙中急着召见？又为何说话时，始终不靠近平安？

　　　　朱棣又好言道：“你先父给你取了好名儿，你好好做官，将功补过，俺仍保你富贵。”

　　　　平安哽咽道：“臣定要痛改前非，不负圣上隆恩。”

　　　　“好了，好了。”朱棣哈哈大笑一声，“你这汉子，抹起泪来，叫人看得心慌。去罢！”

　　　　平安便叩头谢恩告退。

　　　　朱棣也从公座上站了起来，在座位前面走了一个来回，忽然便站定，转头对郑和道：“郑和，你叫人去告诉高煦，让他拾掇一下，俺们都要去京师了。”

　　　　郑和躬身道：“奴婢遵旨。”

　　　　郑和走出前殿时，顿时有点纳闷。前几天记得皇爷念过一句话，似乎是想高阳王暂且从北平北上备边的。今日又改了，意思是一起回京。

　　　　前几天郑和没敢向朱高煦透露那个消息……如果朱高煦听到那消息，肯定会不满！眼下大伙儿都等着论功行赏，两个皇子谁做太子也还未定下来，朱高煦却被弄到北边边关去，他那么大功劳，能满意？

　　　　他一不满意、到燕王府来闹，如此透露消息的人不是就掩不住了……

　　　　此时郑和猜测，徐王妃可能给皇爷说了些什么话。

　　　　于是郑和奉旨派人去高阳郡王府传旨。宦官回禀，高阳王毫不意外，已经准备好了，正等着班师的日子。

　　　　数日之后，北平诸文武准备妥当，十几万大军和无数家眷官吏，便陆续离开北平。

　　　　……

　　　　瞿能等三人骑马已过湖广，循着大江向西走，渐渐进入山区、许多路已经无法骑马。他们又走了好几天才到巫山县，并不敢去县城，便带了一些干粮继续往北走、进巫山山区。

　　　　此地崇山峻岭，道路难行，他们只能沿着山谷中的路走，抬头几乎不见天日。越走人烟越稀少，瞿能不禁担心起来，心道：躲到山里确是难以被人找到，但继续走下去，离城镇太远，如何得到粮食补给？

　　　　就在这时，路上来了一男一女两个人，皮肤黝黑粗糙，看起来好像是做苦力的人，却穿着粗布道袍十分怪异。

　　　　那中年妇人上前说话，地方口音很重。但幸好瞿能在四川当都指挥使的时间不短，听得懂四川好些地方的方言。

　　　　中年妇人自称是道士，说附近有一座鬼王寺，鬼王从地府出来了、天地间邪气横生。上来就要卖符水，符水能辟邪、可保平安无事。

　　　　瞿能治理四川军政时，知道山区有朝廷禁止的白莲教活动，看这俩人根本不像正常的道士，很像是白莲教徒。但他现在管不了那么多了，便给几枚铜钱买了符水，打发了他们。

　　　　瞿能根本不信白莲教的话，等两个道士走了，便扔了符水。当年他在四川，没少调兵剿|灭白莲教，今日倒亲自撞上了，还买了符水，实在可笑。

　　　　及至旁晚，三人找到了一座小小的土地庙，便在庙里生火造饭，然后过夜。

　　　　他们轮流当值警戒，到下半夜时，当值的瞿良材忽然喊道：“装钱的包袱不见了！”

　　　　瞿能爬起来一看，夜色中隐隐有人影蹿走。他立刻抓起一根柴禾，便追了上去，但那人影已经跑掉，瞿能不熟地形，黑漆漆的哪里追得上？

　　　　包袱里有朱高煦送给他的金银！

　　　　瞿良材一脸愧疚道：“儿子没留神，瞌睡了一会儿，没想到这荒郊野岭的还有盗贼……”

　　　　三人走了一天的路，确实很疲惫。下半夜，人也更容易犯困，瞿能不好太责怪儿子，只说道：“没有钱，咱们更难立足，得把东西找回来！白天那两个白莲教的人，十分可疑。明日一早，咱们就到附近打听白莲教的人在何处。”

　　　　第二天一早，瞿能先沿着昨夜那个盗贼跑的方向过去探路，两边山势陡峭，没有路不可能爬得上去。于是瞿能等人便沿着路走，走到山边一个岔路口时，他站在那里左右回顾。

　　　　就在这时，山坡上的灌木荒草中一块布巾引起了瞿能的注意。他这才发现草丛里有一条上山的路，便拾起一根枯枝，小心地沿着陡峭的山路往上走，来到那块布巾前面，他拾起来一看，还比较干净，正是他们的东西。

　　　　那些盗贼也不是啥高明之人，做事是丢三落四，很快就被瞿能找到了线索。

　　　　“上来！走这边！”瞿能回头唤了一声。

　　　　这巫山山区中随便一个山坡都非常高，三人走了许久，还在半山腰。就在这时，他们向山坡另一边一转，眼前出现了一座悬在山崖上的庙宇。悬在半空十分奇特！

　　　　“鬼王寺？”瞿良材脱口道，“父亲记得昨日那两个道士的话么？”

　　　　宦官王贵顿时面有惧意。

　　　　“哼！”瞿能发出一个声音，面不改色，冷笑道，“老子们在战阵上杀人无算，谁是鬼王还不知道哩！”

　　　　于是瞿能一人当先，继续向那悬山庙宇走去。

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